那天下午，当芒罗返回到公寓时，她发现迈尔斯和弗朗西斯科坐在厨房的桌子旁边，他们之间摆放着一堆空啤酒瓶，就像分别已久的哥们儿似的边喝酒边聊天。她不自觉地盯着这样的场面，直到房间里变得沉默为止，然后厌恶地白了他们一眼，径直走进卧室。不管她想象过在回到公寓时会看到什么场面，她都决不会想到，他们会像一对老朋友似的在交流。难道他们是从彼此身上嗅到了某种该死的雇佣兵同行的气息吗？
她把手里拿的那堆东西丢到床上，然后回到厨房。这两个男人仍在说着，但已经不像此前那样快活了，当芒罗打开橱柜拿出一个玻璃杯时，弗朗西斯科看了她一眼。从他那略带焦虑的脸上，她能够看出他很在意她的反应，所以，就像没看见布拉德福的存在似的，她走到桌前，把头凑近弗朗西斯科，并且亲吻了他。他做出回应：抱住她的腰，更加热烈地回吻她。她用眼睛的余光看到，布拉德福的身体转换一下角度，显然是对这种公开的亲热场面感到不自在。她抑制住近乎邪恶的笑容，附在弗朗西斯科的耳边低语了几句什么。她倒不如抬起一条腿，直接朝他身上撒尿算了；她是这个领地的主人，她确立了主导地位，她让布拉德福知道，当她不在这所房子里时，不管他们之间如何投契，她仍然是掌控局面的人。
弗朗西斯科抓住她的手并站起身来，当他们走出房间时，他对布拉德福说，“别客气，就像在自己家一样。”芒罗稍稍扭头向后瞥了一眼，从布拉德福的眼中看见了真正的痛苦，她对此感到满意。
在卧室里，芒罗跪在床上，一条胳膊搂住弗朗西斯科的脖子，把他拉近自己，抚摸着他的胸部，和他亲嘴。他回应她的亲吻，然后抓住她的两条手腕，后退了一点儿，说，“别这样，埃萨。我知道你是在演戏，这没必要。”接着，他把她的双手放在他的唇边，“不要试图控制我——你已经拥有我了，你还想要什么呢？”
这种反击，这种控制动态的转变，以及随之而来的挑战，带来了那种想要嘲笑他一番的令人心悸的冲动。但她反而伸出双手搂住他的脖子，把脸颊贴在他的脸颊上，然后笑盈盈地低声说，“对不起。”
他坐在床上，拉着她在他旁边躺下来，然后说，“我们需要好好讨论一下。”她的头枕在他的肩膀上，他重复了布拉德福告诉他的事情。
当他说完以后，芒罗站起来，走到房间对面的窗口处，向外面凝视。“我真希望我在接受这个任务之前，就知道这些事。”她说。
“这验证了你的看法，认为迈尔斯是一个威胁吗？”
她转身走向弗朗西斯科。“如果我没理解错的话，迈尔斯想要找到埃米莉，但没有成功，因此，他就操纵理查德并使用理查德的金钱，借助于我的力量去找到她？”她不由自主地轻声笑起来，“这确实很高明。”她又转身走回到窗口处，“假如他对你说的是真的，你也似乎相信他没在撒谎，那么，不，迈尔斯不是威胁，至少不是直接的威胁，也不是他自以为他能够给我带来的威胁。”她微微地摇摇头，“我被设了圈套，他根本就没打算让我完成任务。”她说，“他妈的浑蛋。”
“谁？”
“理查德·伯班克，那个雇佣我的人，那个不顾一切地想要找到他女儿的可怜的父亲，软心肠的父亲。”芒罗看到了弗朗西斯科一脸困惑的表情，“没什么。你不了解情况，也很难理解我为什么这么说。迈尔斯苏醒过来以后，他打过电话、上过网吗？”
“没有。这个我可以保证。”
“他过来和我们一起做这些事，你怎么看？”
“我相信在大多数情况下，他都是一个有价值的人。这个人有两把刷子——如果他愿意接受我给他的报酬的话，我希望他能够加入我的团队。坦率地说，我很希望他成为我们的一分子。另外，他本人和这个女孩很熟悉，当我们找到她时，这肯定是一件好事。”
芒罗发现布拉德福坐在客厅沙发上，在茶几前俯下身去，看着那个棋盘。她在他身旁坐下来。“你下棋吗？”
“有十多年没下了，”他说，“下得也不是很好。你呢？”
“我以前常和弗朗西斯科下棋——当然，我也很久没下过了。”她对棋盘点点头，“我很少能下过他，但这次我会和他赌一把，赢他几个钱。”
“我想，我们都有小秘密。”她微微一笑。接着，她又严肃地说道，“我们明天一大早就离开。如果你想加入，那没问题，但必须答应我几个条件：一、没有我的明确表态，在任何情况下，你都不能和任何人联系——不能打电话，不能发电子邮件，这没什么可说的。二、如果你影响到我们的工作，我们就会离开你，不管你在哪里，那样的话，你也只能自己想办法出去。”
“我可以接受。”
“还有，我不再是你的责任了，”她说，“不管你和理查德的合同条款是怎么规定的，它们已经改变了。我答应让你跟过来，是因为埃米莉认识你，当我们找到她时，这可能会有用。你不是来保护我或者监视我的，不管你认为这是否是你的任务，你都必须照我的要求去做，不管它们与你的想法是否一致。有问题吗？”
“我记住了。”
她点点头。“那么欢迎回来。”她深吸了一口气，说，“我真希望你从一开始，就能告诉我有关理查德的事。那样的话，我就可能不会被人丢到大海里，我们现在说不定已经找到埃米莉了。”
布拉德福犹豫了一下，说，“告诉你有关理查德的事？”
“他不是整个任务的幕后人物——你才是，更不必说你还上了他的老婆。”
布拉德福吸了一口气，他的脸色变得僵硬，这证明她触到了他的痛处，使他不得不面对某些情况。虽然她预计他会做出相对激动的反应，但经过片刻的停顿后，他只是说，“我不明白，你认为是理查德在算计你？”
“你告诉过理查德我们要去马拉博？”
“是的。”
“那么巴塔呢？”
他的耳语般的回答是如此低沉，她只是勉强可以听到——“是的。”
“我还不能够把整条线索连起来，”她说，“但是看起来，理查德插手这件事了。从弗朗西斯科所说的情况来看，不管理查德如何代表他自己和我进行这次合作，你都是关心找到埃米莉的主要人物，这就使他很值得怀疑。泰坦勘探凑巧是在埃米莉失踪的同一个国家打出了油井，这可能是巧合，但我不这么认为——理查德在赤道几内亚至少有政府关系。这是第二个对他不利的因素。有了解我的行踪的人一直在向那些坏蛋透露信息——对于已经发生的一些事件，我只能做出这样的解释。这是第三个对他不利的因素。”
布拉德福把两只手插进头发里，然后抬头凝视着天花板。他的呼吸缓慢而深沉，他终于说道，“可这是为什么呢？”
“我不知道，迈尔斯。在这一点上有很多未知因素。但是，如果我不得不做出一个猜测的话，我觉得这和钱有关。”
布拉德福的脸上显现出怀疑的表情，“理查德的钱多得数不过来。”
“也许是这样，也许不是这样。我自己的生活，就证明了你看到的和实际情况并不总是一回事。你说过理查德一直想让伊丽莎白更改遗嘱。这就是钱的问题。你是个聪明人，迈尔斯。别告诉我，你自己从未想过这一层。”
“你是知道的，涉及到伊丽莎白的那件事，我可以理解。他是一个蹩脚的丈夫，那件事也很可能就是和金钱有关——它发生在泰坦打出石油以前，发生在他转运之前。但尽管他有这样那样的缺点，他都是一个好父亲，他爱埃米莉，他在这件事情上也遭受了很多折磨。虽然可能是我一直在大力推动这件事，但理查德资助了每一个步骤，从来没有一次犹豫过。只是在过去的一年他的想法有所改变，这绝不是费用问题。是因为难以摆脱的个人痛苦。他为什么需要找到一个人，帮他确认埃米莉的确是被人杀了呢？这没什么意义。”
“也许是别人在利用他。有太多我们不了解的情况，不过我可以打赌：当我们找到埃米莉的时候，很多答案也未必能一下子搞清楚。”她站起身来，“现在，我需要打一个电话，虽然我更希望不必打这个电话。”
芒罗拿起电话，拨打了伯班克办公室的号码。和以前一样，她立刻就被直接转到他的私人座机，但是这一次，她等待了至少5分钟。当他拿起电话时，他疲惫的声音通过电话线传来，“很长时间没联系了，迈克尔。我听说你那边情况不太妙——我希望一切都好。”
“一切都很好，伯班克先生，”她说，“我是根据要求给你打这个电话，向你通报一下最新进展。想必迈尔斯已经对你说过了，虽然很难令人相信，但你的女儿还活着，我们有目击证人，他们在赤道几内亚内陆见过她，最近一次是在六个月以前。”
“是的，”他说，“我对这个消息也感到吃惊，现在也是。那份死亡证明书的消息确实叫人痛苦，尽管那在某种程度上是一种解脱。它意味着她从此只能活在我们的记忆里了。现在又突然多了一个希望，那就是她可能还活着，这一切就像是一个残酷的玩笑。我好像一直都在受大喜大悲的折磨。”
“我向你保证，这个消息来源是可靠的。”她说。
“下一步怎么办？”
“既然迈尔斯已经来了，我们就需要处理好一些细节。我估计再有一周，我们就可以做好准备，返回到牟尼河地区——赤道几内亚内陆。”
“一个星期？那么长？”
“哦，是的。”
“谢谢你，迈克尔，”他说，“这是一个好消息，虽然说实话，我很害怕这只是虚假的希望。请随时让我知道事情的进展。”
“当然。”
结束了通话，芒罗转向布拉德福，然后又看着刚刚走进房间的贝亚德，“如果我们幸运的话，我们刚刚给自己争取了一周时间。”
