田贵妃一尸两命震动了整个宫廷。暴跳如雷的皇帝听说打下的是个刚成型的女胎，渐渐平息了怒火，吩咐了苏公公好生调查事情经过，便把心思重新放回朝政上。
郑皇后倒是说一不二，这厢听说田贵妃腹痛不止，转头就去了御书房求皇帝的圣旨。不知她用了什么法子，竟说服皇帝连夜下密旨将昌宁公主许配给司马琤为妻，生辰八字连同圣旨一起送到司马府上，教人无可拒绝。
事先做好准备的司马琤早早吩咐丫鬟婆子照顾好徐恬，自己则与司马琅守在父亲床前，一边侍候一边商量。司马琅没想到郑皇后动作如此迅捷，叹了口气对司马琤道：“昌宁公主的聘礼两日内就会送来，不如把弟妹送去乡间老宅避避风头。”
“只好这样了，”司马琤冷峻的面庞现出几分柔情：“她性子刚强，怀着身孕受不得刺激。待她平安诞下麟儿，我再负荆请罪与她解释便是。”
司马琅闻言皱眉，似乎十分看不上弟弟的痴心，想了想忍住口边的训斥，换了个角度劝道：“从前爹让你与徐家结亲，一是为了成全你的心愿，二是为了一同抗衡皇上。而今爹反被彭郡公害得重伤，难道徐家还敢上门来闹不成？”
他越想越气愤，一拍桌子道：“莫非让昌宁公主做妾？不给她一纸休书已经是看在孩子的面上，何来负荆请罪一说！”
司马琤心知自己一句话犯了兄长的忌讳，虽然心疼徐恬亦不好插话，悄悄指了指父亲的方向，压低声音道：“现在爹成了这个样子，就算我们打算与徐家决裂，也绝不能在明面上闹翻。皇上为人多疑，未必能引为倚靠。”
字字句句都极有道理，司马琅亦不是草包，迅速收敛了怒气，淡淡望了他一眼：“你心里明白就好，弟妹那边少不得你去周全。旁的不说，咱们司马家的嫡长孙必得平平安安，也算了了爹的一桩心愿。”
司马琤口里答应着，一夜无眠支着脑袋思索，始终没有个两全的办法。最后他一横心，干脆依着兄长用最简单的法子，诳一日算一日。第二天一大早，他吩咐下人准备了徐恬最喜欢的珍珠荷叶汤，亲自陪着送到她床边。
睡眼朦胧间忽然闻到荷叶的香气，徐恬立刻清醒地赞了一声。司马琤笑呵呵地刮了刮她的鼻子，如往常一般动作间充满宠溺的甜蜜：“小懒猫，还不起来？瞧瞧我为你和咱们的孩子准备了什么？”
徐恬心知肚明却故意装糊涂，用力嗅了嗅，假装板着脸责备：“莫不是粳米粥？咱们的孩子是个精壮男儿，喜欢大口喝酒大块吃肉，哪里中意这些细碎玩意儿。”
“真的？那我送给三嫂岂不合适？”司马琤提起食篮顺势就要往外走，果不其然被徐恬连声拦下，撅着嘴埋怨道：“心里只惦记着你三哥三嫂，好不容易有我喜欢的东西，偏偏不肯让我欢喜。”
司马琤哭笑不得，亦知她小孩儿心性算不得真，顺势将她搂在怀中揉了几下，装得凶巴巴的模样喝道：“不吃便不吃，我喂了小狗儿也不给你！”
徐恬眨眨眼睛，泫然欲泣地撅着小嘴，抚着肚子对孩子喊话：“瞧见没有？你爹整日欺侮娘亲，你可得为娘做主啊！现在就这样，他日若有了三妻四妾，只怕连咱们娘俩儿站的地方都没有了！”
两人花前月下甜言蜜语的时候，司马琤曾经不止一次地保证，今生今世只娶徐恬一个。她深深相信夫君的诺言，因而将纳妾挂在嘴边玩笑，从来不曾想司马琤不仅要另娶他人，而且还将夺去她正室的地位。
往常司马琤笑笑也就过去了，如今心中有鬼，字字句句尤其显得无比锥心。他不知不觉敛了笑容，轻轻抚摸她的如瀑青丝，温柔地劝道：“汤凉了，先吃些东西吧。”
徐恬不疑有他，笑着答允了。梳洗完毕在桌边坐下，先动手给他盛了一碗，看着他喝下几口，方含着微笑给自己装满。
再寻常不过的举动落在司马琤眼里，仿佛都成了控诉他负心薄幸的武器。他顿觉食不甘味，又怕徐恬起疑，匆匆扒了几口，放下筷子认真地凝视着她的眼睛：“我有话同你说。”边说边做了个手势令身边人退下。
联想到近日府中接二连三发生的种种，徐恬神色一凛：“什么事？莫不是爹……”
司马琤摆摆手止住她的后半句话，努力装得云淡风轻：“爹与岳父的事虽说尚未分明，两家关系却大不如前。如今你怀着孩子，留在府中休养未必招人话柄。三哥的意思是，不如你先去乡下老宅养着身子，待事情过去了再回府。”
“我爹向来钦佩公公，绝不是有心的！”徐恬腾地立起身，神色激动地反驳：“一切都是皇上的阴谋，他早就视我们两家为心腹大患，正好一石二鸟让我们自相残杀。”
“你莫要心急，”司马琤怕她动了胎气，连连劝解：“就算你说的不错，我们有什么法子对抗皇上？你离得远些总少沾染些是非。”
“可是我走了，你怎么办？”徐恬无论如何不肯松口，一双澄澈明亮的大眼牢牢盯着司马琤：“爹病重娘不管事，三哥天天忙于朝政，府里只有三嫂一个如何忙得过来？就算我身子不方便，总能帮着拿拿主意。”
“实话告诉你，爹的身子只怕撑不过五日。”面对她的关心，司马琤无计可施只好使出杀手锏：“五日之后是个什么光景，一切都是未知数，只怕少不了一场争斗。你留在府中不仅帮不上忙，只怕还要人分神照料。”
话说得颇不客气，徐恬却明白了他的意思，沉吟道：“你们既要给皇上一个交待，又不能抹了我爹的面子，少不得花心思。罢了，我这就动身去乡下老宅。”顿了顿，她柔情无限望着司马琤：“你定要好好保重。”
皇帝亲自叮咛，阖宫上下刻意对包括凌靖雪在内的徐府隐瞒消息。待他们得知事情大致经过，昌宁的花轿已经进了司马家大门。
凌靖雪当机立断，换了衣裳直奔司马府。虽说徐家众人皆在禁忌之列，她公主之尊又是昌宁的皇姐，下人们无人敢拦，眼睁睁看着她一阵风似的闯进了新房。
“田贵妃娘娘因你而死，恬姐儿怀着身孕。”荷澜和墨竹将闻讯而来看热闹的人群拦在门外，偌大的新房里只剩静静盖着霞帔的昌宁和气得浑身发抖的凌靖雪。“你竟然能当做什么都没发生嫁进司马家？万一司马琤不是真心的怎么办？”若非亲眼看到盛装打扮的昌宁，她实在难以置信。
皇帝秘不发丧，目的就是避开田贵妃的孝期。再等几日田贵妃和司马阳的死讯一起公布，昌宁和司马琤成婚少说也得等到三年之后。凌靖雪对皇帝的安排毫不惊讶，但昌宁竟然平静地接受了皇帝的安排，才真正令她出离愤怒。
“你为了嫁入徐家设计谋害朝阳，又使手段对付方家五小姐，所作所为与我有什么分别？”昌宁眼皮都不曾抬一下，声音冷冰冰不带一丝感情：“就算你和我母妃交好，我的事也轮不到你指手画脚。”
“朝阳待我如何？田贵妃待你如何？何况我本不知徐二公子另有所爱。”昌宁素来对她不友善，凌靖雪不想用姐姐的身份压她，而是耐心与她讲道理：“就算田贵妃心甘情愿为你牺牲，司马家是什么样的人家难道你不知道？别的不论，五公子待恬姐儿一往情深，若她诞下长子嫡孙，你待如何自处？”
昌宁就算再不知好歹，也听得出凌靖雪口口声声为她打算。联想到田贵妃最后的话，她不知不觉和缓了语气，深深叹息：“皇后如何算计你，也同样算计我。与其被她当成筹码赔上一辈子，倒不如选个中意的人。”
昌宁的想法和当初的她几乎一模一样，凌靖雪默然无语，良久方道：“恬姐儿与方五娘不一样，徐家高门大户绝不可能让嫡女做妾，至少也是个平妻。”看在田贵妃面上，凌靖雪略略冷静，便帮她分析道：“五公子对恬姐儿一往情深，又有嫡子嫡女撑腰，只要保持平和不出错，你拿什么和她斗？”
所谓关心则乱，凌靖雪越想越觉得昌宁前途一片灰暗，忍不住扶额长叹：“无怪田贵妃百般阻拦，我也实在想不出解决的法子。”
“想不出不代表没法子，”昌宁一应淡淡的，根本不将她的忧虑放在心上，随手理了理裙摆，做了个请的手势：“驸马一会儿要过来行礼，皇姐在此多有不便。不如改日昌宁登门拜访，咱们姐妹再好好叙话。”
凌靖雪不为她的无礼生气，而是看着她平静似水的模样心生疑窦，眉心一跳逼问道：“你莫不是想……”
“我如何打算，不劳皇姐担忧。”昌宁指尖微微一颤，努力维持着平静的语气。
凌靖雪更加确定了心中的猜想，神色又惊又怒：“一旦被人发觉，司马家再无你立足之地，五公子也会与你恩断义绝。”
“我再说一遍，皇姐多虑了。”昌宁斩钉截铁扔下一句，不想与她多费唇舌。
深吸一口气，凌靖雪冷冷望着她，足下顿了顿，大步朝门外走去，头也不回问荷澜道：“司马三夫人现在何处？
只有一个办法能一劳永逸解决昌宁眼前的困境，若换成她易地而处，恐怕也不会心慈手软。徐恬怀着身孕虽然荣耀无限，却也是最危险的时候。司马琤将她藏在一个无人知晓的地方，必是担心走漏消息。换句话说，徐恬根本不知道司马琤娶昌宁过门，也不知道自己一夜之间沦为平妻。
如果有人在这个时候故意把消息放给徐恬，必然会引得她大动胎气，是生是死便要看天意如何。对昌宁而言，最有利的无过一尸两命，不露痕迹地永绝后患。倘若去母留子，昌宁便可顺理成章把孩子接到身边养大，多一个依靠的同时还能博得司马琤的感激。就算最不利徐恬保住一条命，也必对司马琤心生怨恨。
一箭三雕，换做她也会想法子赌一把。而昌宁显得从容淡定，很可能已经暗中下了手。凌靖雪越想越急，加快脚步在内宅里穿梭，寻觅着三夫人的身影。
以她对两人的了解，纯良活泼的徐恬绝不是城府深沉的昌宁的对手。昌宁能在皇后眼皮底下存活十几年，甚至得了她的宠爱，心机手段绝非寻常人可比。要想保住徐恬一条命，除非赶在昌宁之前找到她。
听闻凌靖雪四处寻找，三夫人连忙交待了手上的杂事，请她到一处偏房说话。既是徐恬的二嫂又是昌宁的姐妹，三夫人实在拿不准她站在哪一头，说了几句暧昧不清的闲话，观察着她的表情变化。
虽说事态紧急，但她不能当着三夫人拆昌宁的台，想了想叹息道：“今日是昌宁和五公子大喜的日子，难免让人想起恬姐儿。大家都是女人，我夹在中间左右为难，请三夫人过来只想问问恬姐儿的情况，也好给家里回个话。”
句句话入情入理，三夫人不疑有他，按着事先准备的话回答：“五弟妹正在乡间老宅疗养，一切安好，公主万莫担心。”
“恬姐儿身边无人照顾，推给赵郡公还倒罢了，只是徐家若没一个人探望，于情于理都说不过去。”凌靖雪抬眼对上三夫人的目光，缓缓道：“她心思细密，为人机警，一旦心中起疑只怕不好遮掩过去。”
三夫人眉心一跳，强力镇定望着她：“公主若有意探望五弟妹，我们自不会拦着。老宅虽然地处偏僻，却也不是完全没有人烟。”
有人烟的地方就好有是非，自然也会有拨弄是非的人。凌靖雪见她领会了自己的意思，见好就收点头笑道：“那就有劳三夫人给徐家送个信儿。”
