三日后，二夫人搀着泪眼婆娑的太夫人，给徐梧两口子送行。李姨娘身份低微不得靠近，只能远远地望着徐梧，不住拿帕子擦着眼角，一站就是几个时辰。
徐家人围成一圈，凌靖雪发觉徐梧多次望向她的方向，神色焦虑。联想到宴会当日她弱不禁风的模样，不禁在心底叹了口气。众人皆在她不好对李姨娘表示特别关照，只好低声嘱咐了荷澜几句，多派了两个丫鬟一左一右盯着。
徐梧眼中闪过一丝感激，与众人客套了好一阵，方扶着三奶奶上了车。凌靖雪记挂着李姨娘的事，没心思陪大奶奶劝慰太夫人，带着丫鬟回了房。
刚吩咐了荷澜对李姨娘的事多上心，画芍急匆匆求见。自从上次发觉她表现急躁，凌靖雪有意磨磨她的性子。除了打听霜苹的事，只教她帮着荷澜做针线，半月下来倒沉静了不少。
规规矩矩施了礼，她眉目中带着些许急切：“奴婢按荷澜姐姐的吩咐绣好了花样，便想到花园子里走走，正看到霜苹与一个男子在画廊里偷偷地说话。”
从容而条理，凌靖雪点点头，脸上浮起一缕笑意：“然后呢？”
感觉到了她的鼓励，画芍回答愈发流畅：“奴婢唯恐惊动了她们，绕了一圈躲在凉亭后面，正好能听见他们的话。原来那男子是霜苹的大哥，本在酒馆里做事。自从上次他父亲欠了银子，债主们便常去酒馆闹事，害得他丢了差事。”
画芍唯恐凌靖雪不明白前因后果，索性从头细细解释：“霜苹上面一个哥哥，下面还有一双弟妹，穷得揭不开锅。偏生她父亲游手好闲，处处惹是生非。因为欠了赌债把霜苹卖进方家，本希望她捞个姨娘，最不济也混个通房，谁知后来跟了方姨娘。自从霜苹进了徐家，她父亲前前后后来过几次，不是要钱就是偷东西，弄得霜苹没脸，被雨桐骂了好多次。”
“她的哥哥进府，莫非想让她帮着寻个差事？”凌靖雪沉思道。
“公主猜得正是！”画芍忙不迭附和，表情甚是佩服：“上次公主给了银子，霜苹家人竟格外高看起她来。这次她哥哥丢了差事，第一个便想到她，说得天花乱坠。什么兄妹二人互相扶持啊，将来帮她攒嫁妆啊，真和她爹一个模子刻出来的！”
“霜苹必然不敢答应，她哥哥反应如何？”
画芍不以为然撇撇嘴，讥笑道：“她哥哥不信，非说她翅膀硬了瞧不起家里人，要不是花园子来来往往人多，简直就要动手打她。偏生霜苹也是个没骨气的，除了哭一句硬话都说不出来，白白受了一顿气。”
方五娘的丫鬟自然有样学样，哭本是拿手本领。凌靖雪抿唇而笑，招手让她靠近，吩咐了几句，然后教导她：“莫要做得太明显，先问问霜苹的意思，再派人直接和她父母说。通城虽偏僻，也是个清闲自在的好去处，不算委屈她家人了。”
同为丫鬟，画芍虽然嘴上刻薄，却真心替霜苹着急，闻言笑逐颜开：“到田庄帮忙是求也求不得的好差事，她家人哪会不明白？一来断了她父亲赌钱的路径，二来解决了一家人的生计，霜苹非感念公主一辈子不可！”
凌靖雪若有所思，忽然墨竹来报：“司马夫人求见公主。”
三番四次缠着她不放，司马琅到底打的什么算盘？她一面思索着，一面让墨竹把秦氏请进来，笑着虚扶了她一把：“长日无聊，可巧夫人就来了。”
“得了些时新的衣料，想着两家是世交，特地给公主和几位夫人送来。”大约又是事先编好的说辞，司马夫人面上发红，声若蚊蚋。
“难为夫人记挂着。”凌靖雪客气地称赞了几句：“若是司马大人公务繁忙，夫人大可常来坐坐。公公与赵郡公交好，正是难得的缘分！”
本是再平常不过的社交辞令，司马夫人却显得喜出望外，连声附和：“臣妇仰慕公主丰姿已久，恭敬不如从命！”
接下来的半个月里，司马夫人果然时常出入徐家，每次都要在凌靖雪房中逗留半个时辰以上。她擅长女红，每每拉着凌靖雪讨论裁衣刺绣，不胜其烦。凌靖雪干脆故意把话题往陈慕飞身上引，谁知她竟不接话。
这日再度送走司马夫人，凌靖雪终于忍无可忍问墨竹：“驸马上朝回来了没有？”
墨竹踌躇了一会儿，见她神色和缓，决定据实回答：“二少爷回来大半天了，一直在方姨娘房里说话。”
方五娘依着三奶奶的吩咐向徐寒道歉，两人果真冰释前嫌，比往日更如胶似漆。凌靖雪不愿自讨没趣，竟有七八日没与徐寒说上几句话了。
她迟疑了一下，还是吩咐：“请驸马过来说话。”
“我就知道，她不愿你陪着我！”方五娘刚听了个开头，就扭着身子向徐寒撒娇：“你才坐了一小会儿，她就等不及了，偏要和我抢！”
“这几****一直陪着你，可曾见她说过什么？”徐寒一边起身整理衣衫，一边斜了她一眼：“公主为人大气，必是有要紧事找我。”
五娘嘟囔了一句，记着姐姐的嘱咐不与他争辩，心里却始终不舒服。看着徐寒风风火火赶了过去，将枕头一摔，气鼓鼓地抱怨：“她大气，我就小气不成？什么都向着她，我说一句都不成！”
可不是气量窄么！霜苹不以为然，随口劝道：“二少爷呆了好几个时辰，公主要使手段早就使了，或者真有事也说不准。”
砰地一声，花鸟纹白瓷茶盅砸得粉碎，方五娘怒气冲冲瞪着她。霜苹捂着头惊慌失措，扑通跪倒：“小姐息怒！我不是这个意思……”
雨桐吓了一跳，帮着劝解：“霜苹怕小姐心里难过，随口说说罢了。”
“全都出去！”方五娘跺脚斥道：“不用你们伺候！”
自从进了徐家门，小姐性子就越来越急躁。雨桐心中有数，仍少不得埋怨霜苹：“小姐最不喜欢听人说公主的好话，你怎么不长记性！”
摸着头上的大包，霜苹委屈地呜咽：“我就说了一句，小姐就……”
徐寒刚脱了外袍，便亟不可待地追问：“司马夫人来了？”
果然徐家的一切都逃不过他的眼，凌靖雪点头：“有一段日子了，不是送衣料就是描花样，我试探了几次都没有下文，总觉得不踏实。”
“我收到线报近来西南多有异动，看来司马琅也知道了。”徐寒扶额沉思：“他视我为劲敌，特意接近徐家必不会没有意图。”
“但司马夫人天真单纯，我亦是内宅妇人，司马琅从两个无知妇孺下手，究竟意欲何为？”凌靖雪苦苦思索：“还有他多方问起外祖父的事，想干什么？”
有些事只能她自己想明白，徐寒目光不定望了她一眼，提示道：“司马琅并不知你与我的关系，却只通过你索求唐国公的遗物……”
电光火石间，她忽然明白了他的意思，瞪着大大的眼睛难以置信：“这么说来，他根本不在乎外祖父遗物是什么，也不在乎徐家是否知情。”
反应倒快，他赞许地点头，细细解释：“司马琅能征善战，自然知道兵法不过是死物，上了战场未必有用，更不见得能为他赢得西南统帅之位。”
“想当将军，非得父皇同意不可！”她下意识续道：“所以司马琅用意不在兵法本身，而是想借机打击你在皇上心中的地位！”
不同于方五娘的柔弱、温情、依赖，坚毅、果敢、斗志在她眼中熊熊燃烧，炽烈地烧灼着他的心。他情不自禁踏上一步，鬼使神差握住她的手：“这件事不要惊动父亲，只你我二人知晓便是。”
他的意思是，把她当自己人看待？凌靖雪心中狂喜，迫不及待点头应允：“夫妻同心，其利断金，我就不信咱们拿不出个好法子！”
看着她如小孩儿般不服输，樱桃绣口高高撅起，他的心不知不觉变得柔软。笑着抚了抚她的秀发，他突然发觉：不知何时起，她的聪慧、大气慢慢滋润了他的心。
凌靖雪没有注意到他的心思，翻来覆去思考着方才的话题，忧虑重重：“我看得出父皇颇看重司马琅，若不想个法子一箭双雕绝了后患，恐怕他不会善罢甘休。”
“你有什么法子，且说来听听。”徐寒手指绕着她的一缕秀发，漫不经心道。
“以其人之道还治其人之身，”凌靖雪沉思良久，忽然眸子一闪，灼灼似要穿透他的眼睛：“父皇生性多疑，我们不妨利用这一点。”
她越想越兴奋，不顾仪态附在他耳边低声细语，徐寒却越听脸色越凝重。
待停了话，他终于有机会好好打量她。灵气逼人的眸子，豁达的微笑，亦非机智所能形容其万一。他不禁感慨：这样一个贤内助，竟差点被他错过了。
“今晚咱们好好商量。”徐寒环住她的腰，声音慵懒从她耳边掠过。
