“好好，二婶婶也去。”穆柔嘉素来喜欢甄氏会打扮，高兴道：“咱们姑嫂五个再加上二婶婶，光是主子的马车就六辆，还有丫头们的……”她掰着手指头算，“不对，不对，我要和阿鸾坐一辆，总得十来辆马车吧。”
王家人丁稀少且式微，凤三奶奶在家中做姑娘的时候，哪见过这种热闹出门的排场？当即欢喜道：“真有意思，一听就很是威风。”
凤鸾笑道：“听你们意思，咱们竟是仗着人多势众，一起出门打架的呢。”逗得众人一笑。
凤大奶奶也跟着发笑，心下则另有一番思量。原本婆婆跟自己说好了的，要娶堂妹过来做自己的二弟媳，没想到突然改变主意娶了穆氏——想想她成亲时的那份喧天排场，想想她那放都放不下的丰厚嫁妆，自己这个做大嫂的，哪里比得上？往后要是被人提起来比对，自己脸都没地方搁，丢死人了。
眼下瞧着老三媳妇是个天真的，且出身不显，倒是可以拉拢一下。自己只有和老三媳妇联合起来，才能压得住穆氏。否则穆氏把老三媳妇拉了过去，再加上小姑子助阵，自己还如何在凤家上下行走？她忍不住心中感慨，自己虽说是凤家的长房长媳，是大嫂，这做起来可真难哪！
凤鸾回了望星抱月阁，心事重重。
她不是留意到了大堂嫂的那点小算盘，而是心里说不出的诡异——祖母被汤圆儿噎住的时间，实在是太巧了。别人不知道内情，看起来固然像是一场简单的意外，自己却觉得更像是刻意人为。难道这就是大伯父“安排”的其中一步？
凤鸾之前本来还在想，就算大伯父跟穆家和王家定了亲，等到迎亲的时候，最快也是一年多以后了。而那会儿，凤家是生是死早就已经落定，穆柔嘉和王氏还没有嫁进来，即便凤家出事，她们家也未必肯伸出援手，甚至还可能悔婚。
但现在不一样了，祖母突然就倒霉地噎住，昏迷不醒，所谓“急着想看孙媳进门，冲冲喜”，竟然在半个月的时间内，愣是把穆柔嘉和王氏给娶进门了。前世里，穆夫人根本不管凤家女眷的死活。如今穆柔嘉做了凤家儿媳，穆夫人她总不能不管自己女儿吧？
现在好了，穆家和王家都给绑在一条船上！虽说不能保证凤家有麻烦时穆家和王家会倾族相救，但是他们有两个女儿在凤家，想来只要不是“通敌叛国”的灭门罪，总是会出手帮忙的。依照大伯父的城府深厚，应该不会让凤家再次牵扯“通敌叛国”吧？也就是说，穆家和王家的两步棋算是布置好了。
那么这一切是天意，还是人为呢？
凤鸾没法去证实心中猜测，隐隐地，也不想去证实那样惊骇的猜测，只得暂且压在一旁，权当祖母恰巧倒霉病了。
她又想到，如果只是和穆家、王家联姻，似乎还是不够。凤家需要彻底抽身，暂时退出官场，才能躲开这一场狂风暴雨，那么下一步，大伯父又会怎么做？“天意”又会如何？
这个问题，整日整夜纠结得凤鸾不得安生。
“阿鸾。”穆柔嘉自从嫁进凤家，便成了望星抱月阁的常客，一天少说也得过来一趟，多则两三趟。她自己上了美人榻，歪着说道：“没劲透了！二表哥最近总是忙，忙忙忙，成天到晚都不见人影儿。”
她嫁了人，嘴里的称呼却还没有改过来。
凤鸾暂且止住困扰思绪，打趣她道：“你们天天晚上在一起还不够？白天也要成天腻歪成一团儿啊？二哥好歹任着公职，虽说鸿胪寺算是清闲的地方，但总会有事儿，忙一忙也是常理儿啊。”
穆柔嘉嘀咕道：“那也没道理整天忙啊？再说二表哥在鸿胪寺忙还罢了，他回来以后，居然又去舅舅的书房说话，一说就没个完，好几次他回来我都睡着了。”
凤鸾好笑道：“那你不会多等一会儿？”心下却是明白二哥去找大伯父忙些什么的。
“我是想等他的啊。”穆柔嘉一脸郁闷，“可我爱犯困，天一黑就想睡觉。每次我等啊等啊，跟自己说，坚持，再坚持一小会儿就好了。”她用力揉着自己的眉头，“偏偏总是眼皮打架，困死了，然后就睡着了。”
死？凤鸾脑海中忽地划过一道亮光，心下惊骇起来。
“二表哥他是忙死了，我是困死了。”穆柔嘉还在嘀咕，哼哼道：“白天又没有时间见面，两个人总是不凑巧，一天都说不上几句话……”
死！死……，凤鸾似乎明白了。她呼吸一窒，完全没有听清穆柔嘉后面说些什么。
“喂喂！”穆柔嘉捶了捶桌子，自己说了半天，都不见凤鸾有反应，她不悦道：“你到底有没有在听啊？小坏蛋，最近总是喜欢自己走神。”
凤鸾心不在焉应道：“在听，在听。”
“你在撒谎！”穆柔嘉不满地抱怨，吓唬道：“要是你以后嫁了人，姑爷跟你说话也这么心不在焉的，看不嫌弃你呢。”
凤鸾心绪烦乱，陪着笑了笑，“别胡说了。”
“可惜啊。”穆柔嘉故作垂涎之相，伸手捏了捏她的脸颊，“可惜我已经嫁给你二哥了，要不然等下辈子我投个男胎，娶了你。”她笑嘻嘻道：“啧啧，好一个如花似玉的小娘子。”
正在说笑，外面忽地传来一阵急促的脚步声。
“二小姐，二奶奶！”只听珠帘哗啦一响，外面进来一个上房当差的丫头，她脸色煞白，“太、太夫人……气上不来，刚刚过世了。”
祖母死了？凤鸾的脑子嗡的一声炸开了！
凤太夫人因为不慎吃错一粒汤圆儿，昏迷了大半个月，最终还是去世了。
二老爷凤泽在生母的灵前哭得肝肠寸断，他本身体弱多病，哭了几回，便就昏倒在灵堂前，慌得下人们赶紧搀扶、请大夫诊脉，又是一阵人仰马翻。
大老爷凤渊则告了假，披麻戴孝，日夜守在继母灵前哀哀欲绝。每来一个拜祭太夫人的客人，他都上前拉人哭诉，“家母身体一向硬朗得很，可恨下人不会服侍，竟让家母吃错东西，害了她……”老泪纵横哽咽起来，“原说赶着办两场喜事冲一冲，谁知天不假年，竟然让家母撒手去了。”
他哭得泣不成声。
客人们想着他做官做得好好的，突然死了继母，要是丁忧三年的折子呈上去，皇帝不批夺情，就要面对丁忧三年的麻烦。都是心下自觉一片明了，纷纷劝道：“国公爷节哀，节哀！”
凤太夫人逝世的当天，上房小厨房的甜点厨娘便上吊自尽了；太夫人的贴身丫头哭诉是自己疏忽之过，要给太夫人偿命，竟然一头碰死在太夫人的棺材前！至于其他照顾太夫人饮食起居的丫头们，因为没照顾好主人，也一并被送去凤家的庄子上。
整个上房顿时散了、空了。
凤鸾作为孙女，穿了一身雪白孝衣跪在灵堂尽孝，心中纷乱如麻。事情好像已经超出自己预计的范围，变得有点失控起来，之前的猜测再次浮现在她心头！
本来祖母突然吃汤圆噎住，就很蹊跷，偏偏在迎娶了两位嫂嫂以后，祖母又恰到好处赶着时间去世了。
这一切到底是意外，还是人为？如果是人为……凤鸾忍不住冷得打了一个寒战。
先前自己猜测可能是大伯父下手，让祖母“昏迷”，还勉强在接受范围，只要等嫂嫂们娶进门来，祖母再慢慢养好就是了。这样做虽然过分了一点儿，但不失为一种有效手段。现在祖母死了！如果这也是人为的话，那也太恐怖了！
不是凤鸾信不过大伯父，更不是她多心，实在祖母昏迷和死去的时间太巧了。要知道，祖母去世，大伯父就能光明正大丁忧三年啊！而且不管是朝臣们还是皇帝，都不会疑心大伯父做了手脚，一切顺理成章。
毕竟在外人看来，凤家现在正是鲜花似锦、烈火烹油的时候，英亲王马上又要“凯旋”了，谁会自己主动想法子丁忧呢？ 凤家的对手们肯定都在偷偷嘲笑大伯父的“倒霉”，认为他运气不好。
凤鸾捏着染了葱汁的帕子擦眼睛，不停掉眼泪，做孝子贤孙状，不敢抬头去看祖母的黑色灵柩，怕多看一眼，自己就忍不住多打一个寒战！
宝珠跪在她旁边贴身服侍，小声道：“小姐，你不舒服吗？”
“没事。”凤鸾咬牙撑到天黑拜祭的客人走掉，然后在丫头们的搀扶下，软绵绵地回了望星抱月阁，整个人顿时散了架。她原本皮肤白皙如玉，此刻却白得有点过分，好似白瓷，脸上几乎没有一点血色。
姜妈妈以为她是累着了，吩咐丫头去打热水，给主子泡脚。等到卷起裤管一看，膝盖处有些微微红了，不由心疼道：“看来还是绑的垫子不够厚，得再加一层，偏生眼下天气热，太厚，又怕捂着……”
“我累了。”凤鸾让人擦干了脚，趿了鞋，衣服都没脱就躺上了床。
宝珠轻声呼道：“小姐，你还没洗脸。”
凤鸾反手扔了一个枕头过去，连“滚”都没有力气说了。
她昏昏沉沉地躺着，想了很多。想到祖母的意外昏迷，想到祖母的死，甚至想到了贞娘的婚事，豁然惊心！难道贞娘嫁去肃王府做妾，也是大伯父的安排？不对不对！如果大伯父相信自己的梦，那就应该暂时避忌和皇室联姻，免得惹皇帝不悦，他不会做如此安排。但是肃王倒台还有好些年，先用一个贞娘拉拉关系，也似乎可行的。
凤鸾脑子里面乱乱的，无法确定。
迷迷糊糊中，看见肃王穿了一身大红新郎官喜服，笑着朝床边走来，“看来你还有几分姿色，不错，不错。本王折了五千两银子与凤家，换了你，不算吃亏了。”
凤鸾正在心惊不已，那高大颀长的身影一晃，又成了萧铎。他径直在床边坐下，伸手道：“过来。”嘴角微翘，一副志在必得的自信，“贞娘折给我皇兄做妾了，你就折给我吧。”
“你走开！”凤鸾拼命摇头，梦境中的景物顿时四下旋转，很快彻底崩塌！她从半梦半醒的混乱中醒来，浑身冷汗津津，伸手一摸，心口还在扑通狂跳不已。
还好，还好，只是一个梦。她这样安慰自己，下一瞬却怔住了。
联姻啊，二哥娶了穆柔嘉，三哥娶了王氏，贞娘要被送去给肃王做妾，那么自己会不会像梦里梦到的那样，被大伯父塞给下一任皇帝？
毕竟想让凤家顺利退出官场，还要保持凤家将来的地位不被动摇，仅凭穆家和王家的联姻还不够吧？肃王是走不到走后的，而萧铎才是隐藏最深的一张王牌，可以保凤家将来几十年富贵！
大伯父他，会不会相信自己的梦赌一把？
凤鸾心里猛地一紧，像是被人用丝线勒住了心房，悬在半空！她缓缓坐了起来，十指深深嵌进头发里面，掐着头皮，分析这个猜测有几分可能。
似乎有点矛盾。凤家和穆家、王家联姻，还说得过去，皇帝不好出面阻拦，但若是凤鸾和贞娘都嫁给皇子，皇帝只怕不会太乐意了吧？至少在处置英亲王之前，皇帝不会喜欢凤家再增添势力，免得英亲王落马，凤家会跳出来帮着他周旋开脱。
大伯父是聪明人，应该不会和皇帝对着来吧？可是凤鸾心底深处，却总有一种难言的担心和不安。
凤鸾翻来覆去好几次，实在睡不着，干脆下了床，执意让丫头们点灯出门，去了海棠春坞，只说自己有要紧事。
甄氏已经上床躺下了，见女儿进来，不悦道：“你跪了一天不累吗？这会儿还过来做什么？”她让丫头垫了几个枕头，懒洋洋问：“什么要紧事？说吧。”
凤鸾撵了所有的下人们，沉声说道：“母亲，我曾经做了一个奇怪的梦……”她尽量稳定情绪，将整件事的起因经过说了一遍，生怕漏了什么细节，又描补了几次，然后问道：“母亲，你听明白了吗？”
“这事儿啊，”甄氏的情绪没太大波动，她挪了挪身子，抬手掠着耳边发丝，“其实那天在地下密室的时候，你大伯父就说过了。”她并没说当时还有什么人在，只道：“所以我是早就知道的。”
凤鸾怔了怔，“大伯父还跟你说这个？”
真是奇怪，有关凤家命运和将来的大事，后宅妇人基本出不上力，所以自己才会找到大伯父求助谋划，他跟母亲说有什么用？难道两人“幽会”的时候，找不到什么话题，所以就随便闲聊？
凤鸾没有闲情细细琢磨，只能撇下不管，转而迟疑道：“母亲，我总担心，祖母去世的时间太巧了。”甄氏漫不经心听了，淡淡道：“你管这个做什么？”
凤鸾有点急了。她心里清楚，母亲是不在意祖母死活的，祖母正常死的也好，死于非命也罢，母亲都根本不会放在心上。即便凤鸾自己，对没有感情的祖母也没有多难过，更多的是对自己的担心。
“母亲……”凤鸾在肚子里斟酌说辞，尽量委婉一些，“我担心的是，如果祖母去世能让大伯父退出官场，和穆家、王家联姻能保凤家地位稳固，那么我呢？我和贞娘会不会也用于联姻？母亲你是知道的，像凤家这种人家，联姻个把女儿从来都是寻常事儿。”
甄氏的眼睛猛地一亮，“你是说……”她是一个聪明人，很快明白了女儿话里的意思，但旋即摇头，“不，不会的。”她蹙眉道：“你不一样，岂是贞娘那种小妇养的能够相比？别胡思乱想了。”
“万一呢？”凤鸾担心道。
“万什么一？万一、万二，我都不会答应的！”甄氏恼了，冷笑道：“我才是你的亲生母亲！你的婚事，自然是我说了算，别人瞎掺和什么？我疯了，才把女儿当货物卖去别家呢。”
母亲的话，让凤鸾稍稍放心下来。
甄氏见女儿脸色有些发白，怕是不知道乱想了多少，怕她小人儿吓出病，又道：“现在你祖母刚刚过世，你是孙女，得为祖母守一年孝期，没有祖母刚死就嫁人的。”
凤鸾点点头，“也对。”看来是自己最近弦绷得太紧，疑神疑鬼、草木皆兵了。是啊，首先自己母亲健在，婚事当然是她说了算，只要母亲不松口，大伯父也没有压过母亲，插手侄女婚事的道理。其次，祖母正在孝期里面，是不会有人上门来提亲的。
甄氏又道：“其实我已经看了好几家，就是暂时没定，回头在这一年里给你定下来就行了。”
“那就好，那就好。”凤鸾颔首，抹了抹被吓出来的一头虚汗。
甄氏好笑道：“你看你，真是自己吓自己。”
凤鸾赧然一笑，“我……担心嘛。”
“好了，你别想东想西的了。”甄氏打着哈欠，伸手揉了揉额头，对女儿道：“早点回去歇着，明儿一大早还要出去跪呢。”
夏日炎炎，知了在树上不停地吱吱鸣叫。
端王妃轻摇手中的绢面团扇，摇头叹息，“唉！太夫人还是没能熬过去。”
在名分上，凤太夫人算是她的外祖母。可她现今做了王妃娘娘，身份尊贵，加上又正怀着孕，所以并没有过去凤家吊祭，只是派人送了东西。
萧铎倒是过去了一趟。
