秉治县在洛阳城之东南，在大周国五皇子赵师被封到长安之后，方才设了此县。虽不甚繁华，但因地近洛阳，也还算景气。
方顺便是这秉治县的县丞，他父亲早年曾立过军功，他承继父辈的荫蔽，方才有了这份官职。又从洛阳府传来公文，说云中候谋反逆案，有余孽一路向南逃窜。太子储君颁下旨意，一旦发现行迹可疑人员，必须盘问。若怀疑其为叛党，可先就地诛杀，之后再层层上报，杀错不问。各地官员，若能捉拿云中候本人归案，或斩其首级，则有侯爵之赏。因此，这几日中方顺是日日派人巡防，豪不懈怠。
方顺之副手，名曰穆悅，出身于他相当。二人不仅同府当差，私底下又都极好酒色，也是十分投契。
这日，在县衙之中，方顺命一队兵丁外出巡逻，自己则叫了几个人，聚在一块喝酒、赌博为乐。因县令前几日有公务外出，不在县衙，故无人能管束他，难免放肆一些。
穆悅喝了一口酒，大声说道：“这几天也不知怎么的，街上似乎清静了许多。”
方顺打了个哈欠，说道：“清静还不好？这天儿是一日热过一日，人都倦了。”
一名兵丁笑道：“照道理说，这天气热了，人该更贪清凉才对。这几天，小的再去看时，却发现河边洗澡的小娘们都没了！”
穆悅笑道：“兔崽子，莫不是当值的时候，偷懒跑去看的？！”
方顺瞪了那兵丁一样，骂道：“平日里懒散些，便也罢了。这几日闹出谋反大案，不可掉以轻心！”他说此话，倒不是一心为公，只是想着若能抓住云中候，自己便能封侯。
穆悅说道：“潘涉，你去看看昨日抓来的那汉子如何了？”穆悅见方顺生气，立即将那兵丁支开。潘涉便是那小兵的名字。方顺见潘涉狼狈走掉，轻蔑一笑。
不一会儿，潘涉归来，说道：“禀告大人，那汉子仍说自己是南宫世家的家臣，是被奸人围攻而自卫杀人。”
方顺一听，眉头一皱，骂道：“这南宫世家的人，怎么如此不通情理？他既然是冤枉，何不早点交出银钱，或者命家人来赎？赖在此处耗费钱粮，着实可恨。”说完哈哈大笑。
穆悅说道：“方大人，若此人真是南宫世家之人，那可如何好？不怕得罪‘南宫无敌’么？”
方顺横了他一眼，说道：“怕什么？他涉嫌杀伤人命，我将他关押候审，是依朝廷法度而行。纵是南宫仁亲临，他也不占着理儿。”
几个人说话间，衙门侧门进来一队兵丁，应是巡防交班时间到了。带头的队长名叫俞凤，走到几人身边，轻轻拱手说道：“禀告二位大人，属下巡防完毕，街上无甚异样。”
因这俞凤平素做事认真，且遵纪守法，颇有公心，方顺便看他各种不顺眼，此刻又见他一本正经汇报，不免心生鄙夷，说道：“你就没发现什么值得注意的地方？”他说这话的本意，是没话里找话，言语刁难他一二。
俞凤低着头，说道：“属下经过城西王老妇家时，顺道探望，发现她脸色比往日还要难看些。只怕老人家身体是不如往日了，待明日换防之后，属下倒要提些酒菜，前去探望……”
方顺没想到他真说了起了，忙挥手说道：“你带着弟兄们去牢里守着，让里面那队人出去巡逻！”俞凤面无表情，点头称是，进入内中。
他人还未走远，潘涉便嚼舌头道：“不过读过几年书，认得几个字，便觉得自己强过别人似的！”
这俞凤本就是读书人出身，皮肤便比他们几个老粗来得白嫩，这几日不知为何，又似乎更白皙了些。潘涉本就嫉妒他颇招女子欣赏，仗着方顺也看不惯他，故多有讥讽言语。
之前留守牢房里的人马，正是该由潘涉带队的。于是潘涉站起，准备外出巡逻。就在此时，忽然守门兵丁前来报告，说有几名百姓前来，声称在城中客栈发生命案，此刻仍有人在厮杀，请县衙马上派人前去。
一听此言，方顺酒立即醒了一半，叫道：“快！快！咱们一起去看看！”他只道是谋反案的逃犯来此，当下便要亲自去瞧瞧。
他一站起，穆悅也赶忙站起。二人穿戴好武装，一身酒气出了衙门。
只见有三四名百姓站在衙门侧门口，正是方才报案之人，方顺喝道：“知不知道是什么人犯得事？！”
那几名百姓目无表情，都低着头，一人小声说道：“便是主街上，穆家客栈里，有人斗殴。”
穆悅惊道：“莫不是我姐夫那里出了事？！”
方顺见这几名百姓，神色颓丧，没什么生气，说话又不清不楚，看着就让人舒服。又听闻是穆悅家里出了事，心中很不耐烦，马上带着人，往主街方向去了。
来到主街，只见有两人正在街心缠斗，四周皆有百姓，远远冷眼围观。打斗的二人中，一人身穿黄衫，手拿长剑，看他身法、出手姿态潇洒，显然是高手。另一人作武人打扮，背上插着匕首，一身邪火乖张，十分诡异。
报案百姓便说道，客栈掌柜的便是被这妖人所杀。方顺立马示意左右，先不要上前。
那客栈本是穆悅家里的产业，因他出仕为官后父亲又去世，故无人打理。好在他姐夫愿意入赘，便接了这客栈的生意，作了掌柜。刚听说客栈出了人命，他自然十分担忧姐夫的安危，此刻又有百姓说他姐夫被杀，哪里还忍得住？急急忙忙，欲上前去。
方顺一把把他拉住，骂道：“没看在斗着么！你上去是作死的？”
穆悅说道：“可是……”
方顺怒道：“可是什么？你单看那黄衫人的模样，便知道是个江湖侠客，待他与那妖人斗上一会儿，若他收拾了这妖人，咱们再出去就是。”
穆悅一脸忧郁，心中急躁。但见那黄衫人剑气纵横，重创那妖人双肩，又迅速将那妖人背上的匕首拔出。妖人浑身邪火肆虐，掉在地上，无物而燃，一时也吓得不赶出去。随机二人见那黄衫人弹剑成曲，气势恢宏，都被他内力修为给惊住。
穆悅一直望向客栈，无意间，看见客栈二楼站着一个人，头戴大帽，心念一动，对着方顺耳语说道：“大人请看二楼之人，是不是云中候？”
方顺听言望去，只见那人头戴大毡帽，遮住头顶。容貌生得颇为俊美，虽然脸色有些憔悴，但气质却如坐云端，应是云中候无疑。便低声对穆悅说道：“等会切不可打草惊蛇，你看我脸色行事。”
只见那黄衫人已经把剑收起，那妖人狂态也已经消散，显然是被他制住了。方顺干咳一声，带队走上前去，嘴里说道：“还好有本官巡防到此，那妖人在何处？”
那黄衫人听言，上前几步，与方顺交谈。穆悅则神色匆匆，率了几个人，进入客栈查看。
方顺斜眼看见那貌似云中候之人，手拿一把剑，与一身材高大的年轻武者为伴。二人不知道何时已从客栈出来，站在一起。高大武者挡在他之前，看他身材魁梧，身形挺拔，与那黄衫者颇为相似，多半武功也不弱。
他又低头斜了一眼，看见那妖人倒在地上一动不动，背上被匕首插伤的地方，伤口已经全部愈合。回想起他发狂的样子，心中着实不想将这妖人带回县衙，但左右也没其他办法。
而且，此地的县令却是个地地道道的读书人，平素最重视百姓的想法。若放任此事，被百姓抱怨，自己日子便不好过。反正带走了，也无需自己亲自看守，横竖也伤不到自己，于是命令左右，将他架走。
他见那黄衫人与他说完话，便走回那年轻武者身边，几人神色有异，但眼神颇多交流，不由得心中暗骂几声。穆悅带着几个人，从客栈从抬出一具尸体，满脸颓废，如丧考妣。
方顺一拉穆悅胳膊，低声说道：“走！回衙门！”
穆悅惊道：“大人！那……”
方顺捏紧他手臂，骂了一声，低声说道：“你也不看看这两人的身手！若我们要捉拿云中候，必与他们二人对上，就算全县衙的人马一起出动，又如何能打得过？若未发现云中候的踪迹，最多只是无功而已；既然发现了钦犯，又捉拿不到，那可是有纵敌之罪的！闭嘴，先当没看见，回去再作计议！”
穆悅也觉得十分在理，于是闭口不言。
一行人回到县衙，方顺马上叫来俞凤，他虽然讨厌此人，但知道他智虑忠纯，能够托付，于是说道：“俞兄弟，你立即前往洛阳的虎贲营，报告长官，说在本县附近发现叛党，命他们速速派兵前来！”俞凤一听，正要回话。方顺示意他不要说话，低声道：“不可声张！”
俞凤轻轻点头，出了衙门，前去报信。
此时，穆悅已经将华梧桐丢入监牢，又反复叮嘱狱中之官兵，不可让他受伤，否则祸患无穷云云。
方顺心中盘算：“那黄衫人说这妖人是他们朋友，想来他们暂时应该不会离开。只待虎贲营的救兵一到，便可以将他们一网打尽。昨日刚抓住了那南宫世家的汉子，他手上沾着几条人命；今天又有妖人杀人一案，当街抓住现行犯；若再能对抓获谋反首脑云中候，立下通风报信的功劳，来日升迁，便大是有望！”心中不由得欣喜若狂。
当下，严厉吩咐众人，今夜不得饮酒、赌博也不得再叫娼妓，必须打起十足精神，严加守卫。又命人准备好弓弩、箭矢等物，以防有人趁夜劫狱。
