淬火，一种提升武器韧性和强度的炼金手法，在艾里奥斯大陆上可谓广为流传，基本上每家武器店都拥有这种技术。
可惜武器就是不耐炼制，大陆军事行动期间武器成批地被打造出来，运往前线。
那些武器还真是好用，虽然一名士兵打不到几分钟就该牺牲了。
和魔族的战斗就是这么惨烈。
安娜就是魔奇武器店的老板娘。她是一个十分年轻的姑娘，看上去也就二十出头而已，实际年龄也差不多，安娜那一头粉红色的长发永远安静地垂在脸颊旁，当她炼制的时候，头发自然垂下，悬在额头前，让人以为她看不清前方的东西，此时的安娜正全身心地投入在炼制武器和强化中，暗红的铁屑从她发丝边飞过，来请求修理武器的人往往看得入迷，她瘦小的身体举着沉重的锤子在武器上敲打着，仿佛一位艺术家在雕刻一件艺术品。
蝉儿鸣叫着，太阳将它那惊人的热量泼洒在大地上，武器店的吧台变得滚烫，安娜依然在屋内敲打着那把差点废了的剑。
“安娜阿姨，能帮我修一下剑么。”正午前，一位半大的少年持着满是灼痕的白板剑问道。
那边剑仿佛经过了不恰当的燃烧和不成型的外力作用，剑上细小的凹痕让安娜十分不解，仿佛是被某种极细的刀剑划过的感觉，又像是钢丝拉过，那些痕迹虽然小，但是它们分布在剑背的剑轴上，如果继续使用，很可能会在某一时刻断开。
“受伤很严重啊。”安娜抚摸着剑说，就像母亲抚摸受伤的儿子。
“伤口很奇怪，以前还没怎么见过……”安娜走到吧台前答复客人，“彻底修复还要一段时间。”
“拜托你了。”艾索德说。
“我这里还有几把闲置的剑，你先用用吧。”安娜又走进她的小屋，一阵响声后，安娜递给艾索德几把长剑。
“这个……”艾索德凝视着一把不起眼的破旧的剑，灰布下若隐若现的剑锋仿佛拥有神奇的魔力，正把他的灵魂缓缓吸进。
“那把旧剑是一位骑士寄放在店里的，他离开之后就再也没回来过。”安娜说。
“看起来挺不错的。”艾索德把剑插到他背后的剑鞘里，向安娜说了声谢谢就转身朝村口走。
爱莎和蕾娜已经在那里等了。
“早点出发吧。”艾索德说。
“这话是从一个迟到的人嘴里说出来的。”爱莎说。
“早上……有点事。”艾索德回忆起早晨的时候，他身上的伤口几处裂开的疼痛，好在流血不多，伤口也缓缓愈合了，只是那些被冻伤的皮肤完全恢复可能要久点。
“去哪儿？”
“诺亚斯湖。”
大量的树之骑士包围了班德斯的小弟们，虽然他们也是成人版的盗贼，可是在巨兽的威压下，连武器都拔不出来。
这就是所谓的威严吧。
“怎么办？那只大家伙又活过来了。”一名盗贼说。
“md，要不是这些小树干挡路，我们早能逃跑了！”一名身材高大的盗贼说，他在同行里算高大的，可他也没法抵挡那头巨兽的目光，只要直视，仿佛会被刺穿心脏。
树之骑士已经掏出了尖锐的木剑。
班德斯在他的基地里遭遇了他这混混的一身中最有意义的时刻，极度的悲惨。
小弟没了不说，委托金没了不说，还遇到个神秘的怪人，他还带了二十几个士兵，班德斯还没拿刀就被按倒在地。
“我需要你帮我做件事情。”那人从阴影中走出。
“你，是你！你，你是那个……”班德斯挣扎着抬起头，他看到了一张再熟悉不过的脸，班德斯几乎每天都能看到他。
“嘘……”那人把食指按在嘴唇上，意示班德斯闭嘴，“如果是我的话，我会珍惜生命。”
班德斯无言以对，他今天遇到了比他更强大的，坏蛋。
“这件事你喜不喜欢都要做，因为魔奇的艾尔搜查队，那帮白痴一定以为是你偷走了艾尔，这样一来，那帮人一定会追查到你的基地，但他们绝对查不出幕后有什么问题，”他狞笑着，仿佛很欣赏自己计划的阴谋，“所以你听我的对大家都有好处。”
“你……”班德斯想愤怒，可是没有力气，他已经无力动弹了。
“现在，把艾尔之石交给我，你的老板吧。”他说。
散发着蓝绿色光辉的艾尔照亮了整个基地，他将漂浮的艾尔装进一个特殊的容器中封闭。
“神的能量，归我了。”
这里有一大片湖泊，这里是魔奇村庄里河流的源头。
绿意依然充斥着整片森林，艾尔之石的离开仿佛并不影响树木的活力，可是那些噗噜，几乎在同一瞬间喊肚子饿，艾索德他们刚刚到达这里，就遭遇了饥饿的噗噜群的疯狂袭击。
“谁能……给我解释一下。”艾索德被几只噗噜推着移动，爱莎和蕾娜及时爬上大树，这才避免了被石头砸的危险。
对谁都很友好的噗噜，竟然会扔石头砸人，艾索德在这里住了几年，从未见过这样的状况。
“呼，呼。”艾索德跳到粗树枝上喘着粗气。
“你们两个也不提醒我一下。”
“我们刚想提醒，你已经被噗噜包围了。”
“算了，话说回来，这里的噗噜究竟怎么了？”艾索德坐在树干上，看来冻伤给他带来不方便的同时还会消磨他的体力。
“感觉不到……艾尔气息。”蕾娜嗅着空气。
艾索德震惊了，怎么可能！魔奇的艾尔是最大的一块，其范围远可达到大陆的三分之一，班德斯带走艾尔才多久？难道他已经离开艾里奥斯了吗？
“艾尔之石是不能被毁灭，也无法被毁灭的，从噗噜的暴动能说明前半句，可是后半句好像矛盾了。”艾
索德说。
“这种情况，我也没见过……”蕾娜望着下面啃着树干的噗噜。
突然，这些噗噜仿佛接到了开饭的信号，全体朝着同一个方向前进。
“怎么了？”三个人同时问。
几名盗贼不知从什么地方跑出，艾索德截住道路，几下就制服了他们。
刚才，所有树之骑士全都扎根在了地上，就像发条用完的木偶，它们就像普通的树一样生长。
盗贼们因此躲过了一截，那只巨兽没能追上，它庞大的身躯仿佛被一张巨大的网束缚在那片沼泽。
现在他们也被饥饿的噗噜群追赶。
“你最好快给我解释这是怎么回事！”艾索德揪着一只盗贼的衣领，目光燃得如同火一样，那名盗贼吓得瑟瑟发抖，要是在平时，他绝不会害怕一位十三岁的少年，可现在，那位少年咆哮得像一头狮子，赶跑了他所有的本能，只剩下屈服。
“老，老大接了一个奇怪的委托，我，我们的任务是来拖住你们。”他惊恐地瞪大了眼睛，声音怯怯发抖。
艾索德感觉到心中那股对暴力的渴望，这种感觉就像是利爪要从内到外撕裂他似的。野兽对杀戮的渴望，唯有猎物的鲜血才能解渴。
“我看我们还是先别去找那啥威廉了，外面的噗噜****，这里也不安全，还是先把他们押回村庄吧。”蕾娜把手按在艾索德肩上，艾索德肩上的冻伤加上蕾娜的按力，他的伤口又开始剧烈疼痛起来。
疼痛帮助艾索德找回了神智，他血红的眼睛开始暗淡。
艾索德忍着疼痛，把几个盗贼拖回了村里。
他们不知道的是，那些盗贼之所以不堪一击和胆怯，并不全是因为艾索德而已。更重要的是，他们居然没人发现那些盗贼的衣服都湿透了。
湖面依然平静，仿佛什么都没有发生过一样。
艾索德走路的时候，一滴血从他手腕上流下，掉落在地上。
“什么？这种事……”罗尔也对噗噜的暴动很惊讶，审讯那几个盗贼也找不出更多信息，他们的精神貌似出了点问题，喃喃地念叨着一句话。
罗尔把耳朵凑近，他发现盗贼们反复念叨的不是一句话，只是两个字：魔鬼！
“威廉，还是要找的，那只噗噜看起来挺有智慧……今晚村庄要加强防卫，我现在就写信通知邻近地区的搜查队赶回来了，估计他们明天才到，所以今晚就拜托你们了。”罗尔一面飞速地写着信，一边给艾索德等人下命令。
“我没问题。”艾索德说。
爱莎表示只要有吃的就行。
蕾娜说，她晚上得住森林，还能给他们放个哨。
“就这样吧，今晚男人都站到村岗去，女人和孩子呆在家里。”罗尔放下笔，把信交给马车车夫，他得赶去艾德城，那里有搜查队员。
罗尔目送他离开，马车驶向落日。
“看来今天完不成任务了。爱莎，这是你的房间。”艾索德把房间钥匙扔给她。
“你说今天晚上噗噜会来袭击么？”爱莎关门前问。
“怎么了？”
“担心能不能好好睡觉啦。”
“……我不怎么困。”艾索德说。
爱莎关上门，艾索德正要离开，突然房门又开了，爱莎从里面探出头来：“这是免费的吗？”
“……”艾索德沉默了几秒，“卧槽。”
“那就好。”爱莎用唱歌般的声音回复，然后唰地关上了门。
爱莎感觉很愉悦，因为刚刚艾索德的表情，真不好看呐。
“冻伤吗？还是……”艾索德看着肩膀上被冻坏的皮肤裂开的痕迹，“蕾娜她看起来温柔，没想到力气这么大啊。”
夏格斯戴着眼镜，借着灯光阅读，他面前的是一本厚厚的旧书，纸张已经变成了枯叶一样的黄色。
“村长，村子有我们十几个人守着，您就放心吧。”罗尔走进来，他看了看手表：十一点十分。
“魔奇出了这么多事，不熬夜不行啊，我来看看这本古书上有没有记载。”夏格斯推着眼镜。
……
“那些盗贼说的是魔鬼，吧。”夏格斯问。
“嗯。可我想不通，魔奇这里怎么会有魔鬼呢？那可是魔界的生物啊。”
“罗尔你有读书？”
“关于魔物的，看过一些。”
“不一定是真的魔鬼，”夏格斯思考了一会，“他们可能是太过恐惧了才这样称呼。”夏格斯说。
“这片森林里，能让盗贼们都害怕到精神分裂，称他为魔鬼的，究竟是什么样的生物？”罗尔不解。
森林里的某处，微弱的绿光被隐藏在浓密的枝叶中。
“魔奇，竟然也发生了这么多事。”声音从绿色的水晶球中传出。
“长老大人，我还有一点搞不清的，看来我得多调查一下。”蕾娜说。
“好的，你要小心啊，咳咳。”
蕾娜左手指尖上漂浮着一滴液体，它在空气中呈暗红色。
树下，有树叶被踩踏的声音。
噗噜群，来了。
蕾娜收起水晶球，树叶间最后一点绿光消失了。
----待续----
