鉴于对核潜艇发展上下认识比较一致，刘华清重点谈了航母建设问题。他说，现在各国都在注意发展航空母舰。无论是攻击型的或垂直短距离起降的，都是为了解决防空和海上攻击问题，都在注意发展。美国、苏联都在大搞，其他国家，如法国、意大利、英国这些比较发达的国家都在搞；日本因为是战败国，宪法不允许搞，但搞起来也容易，过去就很有基础，现在技术、生产能力都很强，说搞很快就能搞起来。我们当前财力、技术都有些困难，但也应着手研究。不能等到一切都具备了，那样就太晚了，没有主动权。要及早立项、早论证，早点把相关问题研究透。就这个问题，我曾征求过萧劲光同志的看法，他也是主动搞航母的。
这次汇报，在总参某部和国防科工委机关产生了一定影响。后来，国防科工委组织科研单位和海军装备系统开展了有相当深度的论证研究工作。
此次交谈后，萧劲光接受刘华清的建议，写成了《建设现代化的强大海军》一文。文章首先回顾了海军建军38年的战斗历程：在战火中诞生，边打边建。“参加大小战斗1200余次，击沉击伤敌舰船400余艘，击落击伤敌机200余架。收复了除台、澎、金、马和东沙、南沙以外的沿海岛屿，完成了保卫海防、护渔护航，防范敌人来自海上侵略的光荣使命。”继而郑重地提出：“何以在新的历史条件下建设现代化的强大海军？这是海军各级指挥员尤其是高级指挥员，包括已经退下来的老同志，应该不断研究的课题。”接下来，萧劲光从三个方面阐述这一问题：
（一）确立近海防御的海军战略。文章指出，近海防御需要解决的一个课题是要不要进行中远海作战。我以为是需要的，应该实行近海作战为主，中远海作战为辅。其理由是：
1.近海防御是一个战略概念。它所说的近海作战只是一个为主的作战形式、作战海区，不可能也不应该排除中、远海作战。
2.近海防御是积极防御，不是待在近海等着挨打，只搞近海作战是防御不了近海的。防御也要重视进攻，为防御而进攻，积极防御就是进攻性防御。
3.从未来反侵略作战的实际看，海军要在敌我海上交通线上开辟独立战场，保护我运输船队，打击敌运输船队，进行破袭游击战，以及潜艇游弋打击敌舰船，战略核潜艇打击敌重要军事目标，这些都是牵制敌人消灭敌人的有效手段。战略反攻阶段，就需要中远海作战。
（二）发展现代化的海军装备。文章强调指出：“武器装备建设是海军现代化建设的物质基础。没有武器装备的现代化，就没有海军的现代化。”在对海军装备发展的历史作简略地分析后，振聋发聩地提出：“我们在研究制造新型核潜艇、潜艇、驱逐舰、护卫舰、导弹护卫艇等舰艇，和新型轰炸机等海上专用飞机的同时，要不要研究制造航空母舰和航母舰载机呢？我以为是需要的。”
文章说，海军要不要建造航空母舰，决定于国家财政经济的可能和军委战略方针的需要。在这一方针的指导下，海军有什么样的战略任务，到什么地方去活动，就应该建立一支什么样的舰队和兵力。我们实行近海防御战略，并不排除到中远海作战。而到中远海作战，没有航空母舰是不行的。一个舰队在远海活动，没有航空母舰就没有制空权。没有制空权，就没有远海作战胜利的保证。在远海，没有一种兵力可以取代航母夺取制空权，掩护我远海舰船的活动。
中国是一个大国，也是一个海洋大国。我国领土南沙群岛距我大陆近一千海里。为维护我国领土主权和海洋权益，即使在和平时期，中国海军也应该到这些海区去活动，以保证我们国家在这些海区的应有地位和主权。到南沙去，就要有航空母舰对水面舰船进行空中掩护、支援和打击消灭敌人的有生力量。有航母到远海去活动，也是保卫世界和平、支援进步力量所需要的。
当然，目前我们的国家还很穷，不可能马上就建造航空母舰。邓小平同志指示军队要忍耐，就是说，国防建设要服从国家经济建设的大前提，在海军武器装备建设中，既要积极又要稳步，逐步缩短与先进国家的差距，逐步实现海军武器装备的现代化。
（三）培养全面发展的海军人才。文章基于部队装备发展、全面建设对海军人才的需要，对海军院校建设、教育训练提出了意见和建议。
当年8月，《海军杂志》为纪念建军六十周年出了一期专号，集中发表了海军、舰队首长写的署名文章。萧劲光《建设现代化的强大海军》一文，刊登在本期杂志的第一篇。与此同时，《人民海军报》也全文登载了这篇文章。
文章发表后，在海军部队，特别是海军机关、院校，引起了强烈反响。多年来，以社会青年为主要对象的《当代海军》杂志收到了成百、上千封“海军迷”的来信，询问中国海军什么时候有航母？盼望中国海军强大，盼望在大海上能看到中国的航母劈波斩浪。若干小学的红领巾把自己从几十元到上千元的压岁钱寄到杂志社，写道：“支援海军建航母！”杂志社的编辑看到报刊上登载的萧劲光的文章，拍案叫好，激动地说：讲得好，太好了！这是老司令员在离开海军七年后，再次作的重要指示。
四、最后的军礼
1989年元旦过后，萧劲光肝上的肿瘤已压迫到脾脏，疼痛难忍，呼吸困难。大面积心肌梗塞加上肿瘤转移，萧劲光吃不下、睡不安，瘦得脱了型，时常连续几个小时处于昏迷状态。
3月20日，医院发出萧劲光病危通知书。家人，海军机关都在怀着沉痛的心情着手准备后事。
上午，萧劲光从昏迷中醒过来，看到身边子女、工作人员都在，吃力地说：我这里没有多少事，你们休息去吧！
稍停，他又问起邓小平、彭真、王震等老战友的情况。他断断续续地对子女们说：“以后有时间常去看看王新兰、林月琴、楚青、刘志、魏兵（均为萧已故战友的遗孀）等同志。”“别人在危难之时一定要伸出援助之手，不要眼睛光往上看，要往下看，要老老实实做人，清清白白做事。”
此后几天，他一直被病痛苦苦折磨着，但只要清醒过来仍然坚持听广播，要身边的工作人员给他读报。一天，他突然听中央广播电台报了一条总部首长视察南海舰队的消息，遂自语道：海军，海军已四十年了！接着断断续续地问：“没听说机关部队有什么活动吗？”秘书回答说：机关正在准备，听说要开纪念大会。
秘书讲得没有错。是时，海军成立四十周年纪念活动的各项准备工作正在紧张地进行着。由于最先组建的华东军区海军和军委海军领导机关成立，前后差了近一年的时间。长期以来，究竟以哪个时间作为海军诞生纪念日，大家意见不一。为此，今年海军党委专门开会研究，就确定海军成立纪念日问题，向军委写了报告。
报告是春节前报送中央军委的。报告指出：
为激发海军官兵献身海军事业的光荣感和责任感，推动海军革命化、现代化、正规化建设，我们准备在海军成立四十周年之际，开展纪念活动。对海军官兵普遍进行海军光荣历史和优良传统教育。
我国海军成立的历史是：一九四九年四月二十三日，奉中央军委电令，华东军区海军在江苏泰州白马庙成立，张爱萍任司令员兼政治委员。同年十二月，中央军委电令：“为统一管理和指挥各地人民海军及现有舰艇”，决定组建海军领导机关。一九五零年四月十四日，海军领导机关在北京成立。这说明在海军领导机关成立之前，海军部队已经组建了。一九八五年经编委会审批出版的《当代中国海军》已有明确记载，并在国内外发行。
无论从开展纪念海军成立四十周年的活动还是从海军的长远建设看，都需要对海军成立的日期给予正式确认。经研究，我们的意见是：一九四九年四月二十三日华东海军的成立，标志着我军又增加了一个新的军种。因此，海军成立纪念日应以一九四九年四月二十三日为宜。有关纪念活动将专题报告。
当否，请批示。
2月17日，中央军委正式批复，同意海军意见，“以一九四九年四月二十三日成立华东军区海军的日期，为中国人民解放军海军成立日期”。
这样以来，这年是海军成立纪念日正式确定后的第一年，又是海军成立四十周年，所以纪念活动准备的早，安排活动内容也比较多。秘书知道萧劲光对此十分关心，择时将纪念活动准备情况作了简要介绍。
听了秘书的介绍，萧劲光使劲点了下头，脸上掠过欣慰的一笑：“海军40年，风风雨雨，不易，该好好庆祝庆祝。”待了一会，他又费力地对身边的工作人员说：你们要帮我准备个稿子，我有话说。
按照萧劲光的要求，身边的工作人员与海军学术研究所的研究人员一起帮助他准备了《致纪念人民海军诞生40周年大会的贺词》。他强忍着病痛亲自过目，一句句修改，直到满意了，才郑重签上了自己的名字。这一天是“1989年3月25日”。
这天，他还亲眼看到了再次从出版社拿回来的《萧劲光回忆录（续集）》样书，听傅东启介绍了封面和几处改动的情况。萧劲光微微点头，疲惫地闭上眼睛。或许是了结了最后的心愿，此后几天，他一直在昏迷中。
3月29日，萧劲光病情加重，心脏功能衰竭、呼吸困难，经多方抢救无效，于当晚18时25分停止呼吸，与世长辞。
4月1日，“海军成立四十周年纪念大会”在海军礼堂举行。中共中央政治局委员、国防部长秦基伟，全国人大常委会副委员长叶飞，中央军委副秘书长刘华清，中国人民解放军总参谋长迟浩田、总政治部副主任周文元、总后勤部副部长刘明璞等出席大会。北京军区、空军、第二炮兵、国防科工委、国防大学、军事科学院及武警总部等驻京各大单位领导到会祝贺。与萧劲光一起为创建海军付出过心血、汗水的离休的海军原领导方强、方正平、周仁杰、卢仁灿、张汉丞等十几人，也与海军党委常委一道出席了庆祝大会。但萧劲光没能到会。在他为大会准备的《贺词》定稿四天以后，即3月29日，他被病魔夺去了生命，永远离开了他所挚爱的祖国和人民，离开了他为之呕心沥血奋斗了三十年的海军事业。
大会开始，主持人海军政治委员李耀文郑重宣布，全体起立，为萧劲光司令员默哀。接着，海军副司令员张序三怀着沉痛的心情宣读了萧劲光给庆祝大会的《贺词》：
同志们：
今天，大家怀着喜悦的心情，欢聚一堂，隆重举行纪念中国人民解放军海军诞生40周年。我作为人民海军行列中的一名老战士，此刻的心情与同志们一样感到由衷的高兴。由于身体的原因，我不能亲临这一盛会，但我的身心与同志们是连在一起的。值此，我向在座的各位同志，并通过你们，向海军全体指战员，向离退休的老同志，向关心和帮助海军建设事业的同志们、朋友们，致以节日的热烈祝贺和崇高的敬意。
40年来，人民海军从无到有、从小到大，发展到今天已具备一定现代作战能力的海上力量。这些成就的取得，一靠党中央的英明领导，一靠几代人艰苦奋斗、无私奉献。在欢庆佳节的时刻，我深切怀念毛泽东、朱德、周恩来、刘少奇等老一代我党我军的伟大缔造者、领导者，深切怀念为人民海军建设事业而光荣捐躯的同志们。
当前，我们国家正处于一个改革创新的新时代，伟大的时代赋予了人民海军以新的任务和使命。我衷心祝愿人民海军在现代化建设中不断取得辉煌的成就，衷心祝愿同志们奋发努力，再攀高峰，尽早实现中国人民“建立强大海军”的崇高夙愿，为保卫祖国，实现国家统一，维护人类的和平与进步事业而奋斗！
祝同志们节日愉快！
祝老同志健康长寿！
张序三读着、读着，声音哽咽了。座无虚席的会场一片肃穆、沉寂。台上台下，不少人热泪盈眶。大家被贺词的一片拳拳真情震撼了。
在场的每一个人都明白：这是萧劲光大将生命最后一刻的心声，是他对自己亲自领导创建的人民海军事业的期望和祝愿，是他对全体海军官兵最后的嘱托！
萧劲光逝世后，他身边的工作人员和亲属子女向海军党委转达了他生前的意愿：“49年底，毛主席当面交代，要我建设一支强大海军。我在位海军任上三十年，毛主席都去世十几年了，海军还谈不上强大。我到海军第一个大任务就是解放台湾。后来，随着形势发展，这一任务撤销了。一直到现在，台湾问题也没有解决。以后，我的骨灰就撒在东海。随着时间的推移，我会看到我们的海军越来越强大，台湾回到祖国的怀抱，实现中华民族的团结统一……”
为了实现老司令员的意愿，海军党委常委专门开会作了研究：派一艘新型驱逐舰执行这一任务，由海军副参谋长王祖尧、海政副主任杜果代表党委参加海上撒骨灰仪式。
4月16日上午，王祖尧、杜果陪同萧劲光的亲属子女和身边工作人员一起，在上海军港码头登上“051”导弹驱逐舰，缓缓向东、向南，驶入大海。在宽阔的海面上举行仪式，将新中国第一任海军司令员、为打造中华民族海上长城奋战了三十年的老战士——萧劲光大将的骨灰轻轻撒入大海……那一刻，初春的天空云幕低垂，往日喧嚣的东海海面，波澜不惊……
