一、夜行晓宿，紧急挥师入关
1948年11月2日，东北最大的城市、东北国民党军指挥中心——沈阳被最后攻破。至此，历时52天的辽沈战役，以全歼国民党东北“剿匪”总司令部以下各部47.2万人的辉煌战绩宣告结束，东北全境解放。从此，人民解放军不但在质量上早已占优势，而且在数量上也已占优势。工业集中、资源丰富的“东北四省”（辽宁、吉林、黑龙江和热河）成为人民解放军巩固的大后方，拥百万之众的东北野战军成了一支强大的战略预备队。历经三年多的艰苦奋战，中共中央关于把东北建成“犹如汉高祖之汉中”的战略设想，胜利地变为现实。
人民解放战争的步伐加快了。
按照东北野战军司令部初始的部署，让部队原地休整一个月，即从11月初直到12月中旬，以恢复体力、补充兵员、粮草，同时进行思想动员，做入关作战的准备。这一计划得到了军委的批准。然而，只休整了一个多星期，战后例行的各种会议、活动，总结战斗经验、评选功臣模范、调配干部、补充新兵、准备弹药等尚未搞完，军委要求东北野战军提早入关，参加平津战役的急电，便一份接一份地到了。开始是商量，征求意见，后来便正式下达了命令。
11月18日，军委关于东北野战军提早入关的决心已然下定，明确电示林彪、罗荣桓、刘亚楼：“立即令各纵以一二天时间完成出发准备，于廿一日或廿二日，全军或至少八个纵队取捷径以最快速度行进，突然包围唐山、塘沽、天津三处敌人，不使逃跑。”林罗刘19日复电：“我们决遵令于廿二日出发，详细部署另电告。”（后经军委批准于23日出发）
停止休整，立即开拔入关参战！东北野战军司令部命令下达了。据传，刘亚楼参谋长传达毛泽东主席的指示说，你们不想抓住敌人，就多休息几天；如果想抓住敌人，就不能休息，要马上进关。这些话从哪里来，可靠程度怎样，谁也不去问，反正意思是对的，要早日进关，早日抓住敌人。
这时，萧华已调任特种兵司令员，第一兵团领导只有萧劲光和副司令员陈伯钧、副政委唐天际、参谋长解方四人。确定由他们带领进关的部队是第一、第三、第六、第十等四个纵队。与其他兄弟单位一样，这几个纵队思想问题、实际问题也相当多（如三纵在辽沈战役中伤亡一万多人，还没有很好调整补充），但也来不及了。东野司令部命令下达的当天，他们连夜召开会议作出决定：一、23日晚，各纵队从驻地准时出发，按既定路线走。途中要严格保密，“夜行晓宿”；二、接到命令迅即做好动员，讲清提前入关的战略意义。至于部分同志的思想问题，发动党员骨干一起做，行军路上还要继续做；三、兵团部机关晚走几天，与军区部队搞好交接，处理各纵队遗留问题，做好善后工作。
1948年11月23日，是一个晴朗的好天。由于已进入冬季，时近傍晚加上有风，着实有些寒意。但整装待发的东野官兵全然感觉不到这些，个个忙得热汗直冒。17时，先头部队官兵在驻地义县、锦州等地匆匆吃完在东北的最后一餐饭，披着朦胧夜色大踏步向关内进发了。
此次入关，东北野战军部队总人数达80万，民工15万，牲口14万匹，汽车3000辆，大车8000辆。装备齐整、兵士如潮，车辚辚、马啸啸，好不雄伟、壮观！为了贯彻落实军委“取捷径，以最快速度行进”和“部队行动须十分隐蔽”的指示要求，部队行军分南北两路。第一兵团各部，第三纵队、第十纵队走南路，以三纵为先头部队，由锦州地区出发，经江家屯、和尚房子、干沟、双山子、三岔口，从冷口越过长城，进入冀东；第一纵队、第六纵队走北路，以第二兵团五纵为先头部队，由义县地区出发，经羊山、建昌、沟门子、过子岭，从喜峰口越过长城进入冀东。两路部队最后会师于冀东玉田地区。行军基本上都在夜间，白天则就地宿营，并且走的都是隐蔽的小路、崎岖的山路，不易被人察觉。同时，东北局、东北军区都向沿途党政机构做了部署，群众都自觉配合，严守秘密。加上按照出发前的安排，沈阳、营口、锦州等地的报纸、广播，不断刊登、播发主力部队祝捷庆功、练兵、开会的消息（11月底林彪出发一个星期后，沈阳市的报纸上还登出了林彪视察部队的“新闻”），所以部队在关外急行军十来天的时间，关内国民党军基本上没有察觉。期间，有时也有飞机在头顶上盘旋、侦察，几次还扔了炸弹，但一切迹象表明，他们没有想到是近百万人的大进军。部队行动隐蔽工作是成功的。
萧劲光亲自率领的第一兵团兵团部，是部队出发三天后启程的。兵团部官兵连同物资分乘十几辆大卡车，萧劲光与随行的参谋人员同坐一辆中吉普。这些车辆是从战利品中挑选的，性能不错。他们沿着北路的路线走，开始走在部队后面，几天后便赶上来。从喜峰口进关后，兵团部便走在部队前面了。
部队越过喜峰口、冷口进关后，部队行动被国民党军察觉了。实际上，这时距此行第一步目的地玉田地区已不远，也无须保密了。各部队都陆续改为昼行夜宿。解放军大军入关了！消息风驰电掣般传开。部队所到之处，群众夹道欢迎，村镇处处张灯结彩。街道两旁桌子上都摆满苹果、花生、鸡蛋，村头路口，都放着茶水缸。每晚宿营，都有打扫得干干净净的房间、暖烘烘的热炕……官兵们十分感动。新补入连队的解放战士，大部分家在关内，“我现在当上解放军见爹娘了”，都为入关打仗感到高兴、光荣。有些东北籍战士，开始不愿离开家，经过一路宣传教育，又见群众如此欢迎，千里跋涉的苦累辛劳也一扫而光。各部队军纪严明，士气高昂。大家都铆着劲，决心抓住最后的机会，打好仗，立新功。
此时驻守北平、天津的国民党军的日子却分外难过。辽沈战役的胜利，已使华北“剿总”司令官傅作义成了“惊弓之鸟”。他既惧怕坚守下去被歼灭，又担心南下自己的部队被蒋介石吞并。惶惑中，在南京研究华北作战对策时，他提出了“固守平津塘，倚海作战”的主张，并获得蒋介石旨准。冷静下来，他又认为，东北无仗打，林罗大军入关不言而喻。但百万大军入关，没有三个月无论如何不行。所以从南京返回北平后，他先后放弃了承德、保定、山海关等地，把部队摆在东起唐山、西至张家口的千里铁路线上。接着，一边派人到天津，为华北“剿总”机关从北平东移作准备，一边制定计划，扩军、屯粮……他万万没有想到，两天前还在锦州、沈阳庆功祝捷、开会训练的东北野战军，突然过了冷口、喜峰口。从沈阳失守至今，满打满算也不过一个月的时间啊！
12月7日，萧劲光率兵团部抵达遵化一线。而此时，东北野战军总部机关已到蓟县以南的孟家楼。走在最前面的第三纵队，已到丰润附近，第五纵队抵达达蓟县东北，随后跟进的第十纵队、第一纵队、第六纵队等两路部队，也都分别过了冷口、喜峰口。
似乎是从天而降，几十万大军已云集冀东地区。是守还是撤？西窜还是南逃？坚守，手中尚有40个师，虽无胜券可操，却也并非不可抵一阵子；撤走，眼前也还有最后的机会……傅作义举棋不定，他有点慌神了。
二、隔断平津，待命进攻北平
12月10日前后，入关后续部队全部依计划抵达冀东预定地区。
11日，萧劲光收到了中央军委《关于平津战役的作战方针》的电令。这是一份由毛泽东亲自起草的长篇电文，近两千字，对平津战役作了全面部署。电令指出：西线各部对张家口、新保安诸点之敌，自即日起的两星期内，要“围而不打”；东线，例如对北平、天津、通州之敌，则“隔而不围”。东北野战军要“不惜疲劳、不怕减员、不怕受冻受饥”，以神速动作同时切断津、塘和平、津之间敌人的联系，对敌人形成“隔而不围”的战略态势。“各纵均须构筑两面阻击阵地，务使敌人不能跑掉”。这一方案，正如电文最后所说，“实际上是将张家口、新保安、南口、北平、怀柔、顺义、通县、宛平、丰台、天津、塘沽、芦台、唐山开平，诸点之敌一概包围了”。纵观整个部署，隔断平、津之敌，是影响战役全局的一步非常重要的棋，也是东北野战军进关后第一项重大任务。
经过慎重考虑，林彪、罗荣桓将隔断平、津和从东、南两面包围北平之敌的任务交给了萧劲光率领的第一兵团。配属给萧劲光指挥的兵力是由其带领入关的三个纵队，即以韩先楚为司令员（政委罗舜初）的第三纵队、以洪学智为司令员（政委赖传珠）的第六纵队、以梁兴初为司令员（政委方强）的第十纵队。
毛泽东关于平津战役的用兵布阵是精到无遗的。萧劲光由衷地为其折服，也深深意识到自己责任的重大。他清楚，傅作义的部队虽说已成“惊弓之鸟”，但毕竟是几十个师，其中有些部队久经战阵、相当有战斗力。一兵团防区位处平津铁路、津通（县）公路要冲，如果北平的敌人决意向天津方向突围，届时必然有一场恶战。接到电令，萧劲光迅即下达命令，指挥各部依电令展开部署。
12月13日，第三纵队在韩先楚指挥下，首先以一个师围歼通县国民党军、警部队，两个保警中队被歼，二百五十多人被俘，其余敌人乘机逃进北平；同日深夜，三纵另一个师包围了通县马驹桥，歼灭守军一个连。翌日，该师又乘胜南扫，歼灭了大兴青云店附近的国民党军。这样以来，第三纵迅速逼近了北平市南郊。兵团机关随后跟进，把指挥部设在了通县东南的永乐店。
与此同时，第十纵队抵达平、津中间的采育镇、廊坊一线。第六纵队也自宝坻急行军赶赴廊坊。14日下午，第一兵团各部都顺利抵达指定位置。
15日，萧劲光根据东野林、罗、刘首长的电报指示，与陈伯钧、唐天际等联名发电，对防北平敌军突围和天津敌军接应，作了具体部署：
（一）三纵除以一部配属纵队一部榴弹炮控制南苑机场，阻止敌机升降外，另以一部在北平东南布置两道阻击线。第一道为前进阻击阵地，由马驹桥向北经南坟、样田、仓头到张家湾，沿河诸渡口、桥梁、要道、构建据点工事。第二道为基本阵地，自采育镇（不含）、大黑堡、于家务、西鲁村到漷县镇（不含），构筑沿线要点、纵深工事，坚决阻击北平突围之敌。其余主力集结于马驹桥附近地区（以一部占领通县），准备机动。
（二）十纵应以三四个团控制采育镇、万庄、旧州、廊坊、铜柏铺，构成南北之纵深核心阻击阵地，并控制青云店、礼贤镇和安次、武清，为前哨警戒阵地，坚决堵击由北平突围和天津接应之敌。该纵主力集结采育镇附近机动作战。
（三）侦察区分：对北平南苑机场（含）、东磁各庄线以东归三纵，以西归十纵。由安次、武清对天津方向归十纵，由河西务向杨村方向归六纵。以上各纵须派出坚强的侦察部队，尽量迫近敌人，保持与敌接触，严防敌夜晚突围或出击。
（四）六纵即在漷县镇构筑一个团的巩固阵地，阻击由北平可能突围之敌，河西务有冀东十五分区之独立团（该团归六纵指挥）控制，担任阻击天津接应之敌。该纵集结于漷县镇、安平镇、马头镇、永乐店地区，准备机动作战。
（五）后方联络线：三纵由马驹桥经张家湾到史庄镇，十纵由采育镇经罗庄、安平到宝坻。六纵由马头镇经香河到候家营。
（六）各部到达指定防地后，应于二十四小时内完成基本野战防御体系，以后继续加强。
（七）各作战地区，凡敌人所修之工事，我不利用者一律拆除，以便今后作战。
接到命令，各纵队迅速依部署开始行动。
三纵负责控制南苑机场的第七师，明确任务后迅疾向南苑之敌压缩。17日清晨，他们派出一个团冒着凛冽的寒风出击，在炮兵部队的配合下，一个奔袭便把国民党军守卫机场的一个团打垮，当即控制了机场。
南苑机场不仅是驻守北平国民党军空中补给和联络的主要通道，而且囤积有大批武器装备和军用物资。战后清查，这里计有飞机34架（堪修复的10架），汽油1.18万桶，润滑油8000桶，棉花5万公斤，发动机2000台，飞机枪弹1万箱。此外还有其他一些物资。据军需部门的人员测算，搬运这些装备、物资，至少需要大卡车2000辆。丢掉这样一个重要的军事据点，国民党军当然不甘心。据说，一向平和儒雅、喜怒不形于色的傅作义，也大发雷霆，大骂守卫部队“蠢笨无能”，“不知轻重”。他一面下令在东单抢修简易机场，以保证空中联络、补给不致中断，一面命守卫部队不惜代价把南苑机场夺回来。
19日拂晓，国民党军派出两个团的兵力，配属坦克20辆、山炮10门和骑兵一部，从两个方向向守卫机场的解放军第三纵第七师发起猛烈攻击。第七师官兵顽强阻击，后续增援的第八师等部很快赶到。双方战斗异常激烈，从拂晓直打到黄昏。国民党军在坦克开路、大炮掩护下，先后发起三次冲锋，均被解放军打退，并被击毁坦克两辆，歼灭官兵一百余人。20日，国民党军再次增兵反扑，又被第三纵队和赶来增援的第五纵队等部合力打退。至此，国民党军只好作罢，放弃了对南苑机场的争夺。
