泰山极顶玉皇殿门外，有一方高6米，宽1．2米，厚0．9米的长方形石表，白中透黄，形制古朴，石上无字，因此被称之为泰山“无字碑”。这块无字碑是何人所立？有多种不同的说法。
一说泰山无字碑为秦始皇所立，立碑的涵义在于禁书。关于这一点，清乾隆皇帝说得最明白，他在一首诗中写道：“本意欲禁书，立碑帮无字。”但这种说法经不住推敲。据《史记·秦始皇本纪》载，始皇二十八年（公元前219年）秦始皇开始第二次出巡，“……乃遂上泰山，立石封词祀……刻所立石，其辞曰：皇帝临位，作制明法，臣下修饰。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极……”这充分说明秦始皇在泰山上的立碑是刻有文字的，绝非无字碑。另外，秦始皇焚书的事发生在三十四年（公元前213年）。秦始皇不可能在6年前就有焚书的计划。
二是风化说。有些人认为，泰山无字碑原是有字碑，只是饱经风雨，字被风化剥蚀殆尽，以致无迹可寻。这种说法也难以自圆其说。现存无字碑石的风化并不严重，且在宋代才被称为无字碑。如果是秦碑，秦二世所立之碑在宋代尚可认146字，这方石碑不可能剥蚀的一字无存。
三是认为无字碑是汉碑，为汉武帝所立。汉武帝自公元前141年即位。30余年后，即元封元年（公元前110年），汉武帝走出皇宫，踏上登泰山封禅的旅程。公元前109年初，武帝到达泰山。《封禅书》载：“泰山之草木叶未生，乃令人上石立之泰山颠。上遂巡海上，四月还至奉高，上泰山封。”这说明汉武帝的确在泰山顶上竖过碑的，但史书上只载“立石之泰山颠”，却没有“刻所立石”的记载。这证明武帝所立的是一块无字碑。这方无字碑与现存的无字碑位置相似，是在泰山极顶。按照惯例，不是开国皇帝，是没有资格在泰山刻石纪号的。因此汉武帝只能立石而不能刻字。但仔细一想，又有令人疑惑之处：秦二世非开国皇帝，却在泰山立有字碑，碑文为胡亥诏书，丞相李斯篆书镌刻。汉武帝完全可以援引秦二世的方法，大颂他的文治武功，不致于仅为封禅，而放弃在泰山上留下文字的机会。到目前为止，确定无字碑为汉武帝所立，还缺乏足够证据。无字碑究竟为何人所立，一时还难下结论。这个历史之谜还有待于专家学者的进一步努力才能揭开。
