农历七月十二日，是鄂西山区石灰窑镇一年一度的女儿会。石灰窑镇是个穷镇，在县城东南面，一脚跨四县，典型的边镇。
此地遍山皆是石灰岩，当地人擅长筑窑烧石灰，故称石灰窑。据说，从明朝起，这里就有女儿会风俗，迄今约有四百余年。
边镇气候潮冷，夏秋多雨。若遇连阴天，大雾弥漫终日不散。冬季雪大，霜冻也重。说它是个地远山荒的穷乡僻壤，委实不算过份。然而土著居民的女儿会，却流传长久、遐迩闻名，把一些山外客也撩得跃跃欲试。
女儿会，好温馨的名字！
相传此地儿女结姻，多为父母包办，女发男，纳八字庚帖。平常女儿家严守闺门，与男方无见面之机，只有等适龄拜了堂才得相见。某年七月十二日，有薛姓乡士远游归来，由于见多识广，便鼓励女儿理头善装、上街赶场，沿商埠玩一日。此后相沿成习，边镇妹子们趁敬亡人之机，与邻里姊妹邀约上街。那些结缘男女，趁此良机相互一瞥，虽不敢交言，但中意者便嫣然一笑以表情意，一边约会交心，互通家世，一边倾吐爱情，每每至晚霞而归。数百年如故，山里人叫它女儿会。
如此盛会，颇似西方情人节，其热闹程度可想而知。我便动了心，踏上地势险峻、沟壑纵横的石灰窑镇。
边镇的晨光是清冷的，周围的山岩是苍凉的，一条小街石板路是沉甸甸的。紧靠镇边的山腰上，一个年轻汉子正在赶牛耕地。那块山地像悬挂在半天云中的一块黄手帕，那个汉子扶犁前倾的身子像映在手帕上的皮影戏。空气中流动着薄薄的雾，因景致独特，便也不觉得山风袭人。其实，这里海拔１７４０米，即使炎炎盛夏，清晨早起也顿感寒意。
我在镇街上走着看着，两旁都是相续相接的木屋或店铺，一扇扇楼窗的井字形格子，仿佛在炫耀古老的殷实。那时，货栈、布庄、客店、茶馆、酒楼，骡子成群结队进山来，收山货的商人络绎不绝。特别是红灯笼挂起时，赶骡子的运盐巴的人马，甩着鞭子响着铃子，把石灰窑的寒夜间闹得一片辉煌。老板招呼店小二赶紧烫酒，老板娘把热毛巾递给客人揩汗，一匹匹卸了货的骡子喷着响鼻冒着热气，一根根麻杆火把照着一堆堆金黄色的牲口草料。……我眼前显现着石灰窑当年的繁荣，仿佛那些商贩们都是来赶女儿会的。
我又想，因其边远，那时候土豪劣绅鱼肉乡民的事情该是多如牛毛了。坐滑竿收租者，带枪队抓丁者，霸占良家妇女做妾者，逼迫土家汉子跳岩者，于是又有了山寨为王、杀富济贫的绿林好汉。到后来，第二次国内革命战争时期，红三军军部驻扎石灰窑，贺龙军长五上边镇，播下武装斗争的火种。秋木山、漆树坪、大河沟、长岩屋，镰刀斧头闪亮山川。这条不到十米宽的街市，曾演义过几多震撼边镇的今古奇观？
今年女儿会，除了传统的文艺体育节目外，主要是开展经济贸易活动。来自省、州、市的三十多家工商企业，沿石窑镇小街两侧搭棚摆摊，物资交流盛况空前。农业银行、工商银行也派人到会进行市场调查、采集消费信息。仅百余米长的街上，卖服装鞋帽的，日用百货的，粮油副食的等等，不仅种类繁多，而且适应山地农民的需要，受到上万名赶会者欢迎。当天零售商品成交额就达八万多元。恩施市民族童鞋厂生产的翻毛轮胎底皮鞋，上市第一天就被一抢而光。农民说：“这种鞋走山路好，底子厚，帮子硬，不怕踢岩头。”恩施市民族服装厂生产的蓝布对襟或斜襟男女上衣，在会上也十分走俏。有位老太太边试衣服边笑着说：“好多年没看见这种衣服了。”
民国时期，石灰窑商会规定，农历双日为热场，单日为冷场。这一天，川鄂湘黔的生意客纷纷进山，其中以湖南商人居多。现在，新时代的男女青年，解开了由“父母之命，媒妁之言”决定儿女婚事的枷锁。每逢女儿会这天，男男女女，穿着一新，带着各类农副土特产品，从四面八方汇集到石灰窑镇。未婚男女青年趁赶会谈恋爱，又对歌又对心意。
高山顶上搭凉棚，找把剪刀学裁缝。
情哥拿布我来剪，裁个弯弯姐做鞋。
归程时，我在山路上还听到接连不断的情歌。在树林里，在山坡上，在小河边，那些土家男女俪影成双，这才是女儿会真正的约会。
