城南偏东有一座巴公山，隔清江与五峰山相对峙。巴公山坡下有一小溪，自南折西注入清江峡口。此溪即名巴公溪。
县志记载：昔有巴国大栅王世葬于此，历年虽多，累累可辨。大雨时行，溪涨汹涌，断行旅辄数日，水落犹苦泥泞。
然而，在我童稚趣梦里，闪耀着的却是夏天在溪中捉“岩板鱼”的鹅卵石，秋天在溪畔看云一般散漫洁白的芭茅花，春天里小风乍暖、小雨如酥，我沿着小溪去外婆家祭扫祖坟一……
那时，我读不懂这一首古诗，只晓得巴公溪是一支充满山野情趣的儿歌，日日夜夜都希望泡在溪水中尽情享受大自然的厚爱。
稍大，走出山外谋生，南方北方流浪多年，直至生命之秋，才一叶归根。当我在城南散步时，那城南的景象变得熟悉而又陌生。路中央原有一座六角形亭子，据说最早是明代建的谯楼，清代建的鼓楼，抗日战争时国民党部队建的城防地堡式岗楼，四面设枪眼，中间筑旱井，常年驻兵一排。亭子早就拆除了，如今是平平坦坦的沥青马路。那些黑鸦鸦的阴暗、潮湿、狭小的木板房，大多已被耸向天空的高楼大厦所取代，使得城南的色彩一片明朗。市委招待所大楼附近，设有百货、副食、布匹等商店，各种小吃店、蔬菜摊、杂货摊分布檐下，人来车往，很是繁荣。但城南的古墙巍然不动，只是砖石露出苍凉的神色，面对钢筋水泥结构的现代建筑群，作苦苦思索状。
穿过城门洞，便去巴公溪。伴着我的脚步的，是街两旁店里录音机或高扬或嘶哑的劲歌。
巴公溪水像一根麻线儿，细细脉脉的，清清浅浅的，平平静静的，似如山地间用指甲划出的一道印痕，毫不引人注目，亦毫不喧哗。与小溪平行的，是宽宽展展一条毛坯公路，通往芭蕉镇。路旁挺拔着好多或魁梧或秀颀的水杉树，若是烈日炎炎，也晒不着行人。溪岸边，则是朝水倾斜的柳树，零零散散坐着些垂钓者。公路岔口，便是我外婆的冉家屋场。
我记忆中的巴公溪原本是一条小河，一个乐园，一首山歌，何时变成如此平淡无奇的小水沟呢？是时空的差距，还是眼光的错觉，抑或是心理的隔膜呢？很难理清罢。
于是，我信步走进石拱桥头一家卖醪糟的饮食店小憩。独坐于红漆斑驳的圆桌旁，有慈眉善目的老奶奶端来巴掌大金边细磁碗，醪糟冒着缕缕热气，可闻见甜香，可看见碗里卧着黄澄澄的糖心鸡蛋。这属于土家族的饮食文化，也许在土家族的祖先巴人时代就风靡一地了？
隔桌有几位或长着长寿眉或长着老人斑的食客，吸着拇指粗的竹管铜锅的叶子烟，边吞云吐雾，边说古道今。先说巴人祖先沿清江西上为子孙开辟疆土，途中遇见盐阳神女的故事；又说解放初期由此去芭蕉镇的路上，月黑风高之夜常有土匪杀人越货；还说巴公溪附近冬初春末五更寒时，雄鬼雌鬼的幽怨哭泣听得清清楚楚。刹那间，小店一片沉寂，几位长者埋头默默地吸叶子烟。
略过片刻，有位山羊胡子老汉磕了磕铜烟锅，瓮声瓮气地说：“哪里有鬼，分明是巴公显神！巴公死后，棺到墓地，雷雨突至。雷雨止，人复聚，便见棺在穴中，土壅其上。所以巴公墓又称天赐坟。这段历史谁人不知，哪个不晓？”管它历史也罢，传说也罢，众人皆点头称是且长吁短叹着。
远远地，就从岔路口传来一阵花锣鼓，托着陡峭的唢呐声，响亮得巴公溪一层层水波迭起。是迎亲的队伍？我忙站在路边看热闹。
那个鼓着腮帮子吹唢呐的青皮后生，突然将唢呐晃个圆弧又顺势朝空中一摆，急促地刹住尾音，朝我跑过来并喊道：“大表哥！”
原来是舅舅的老七。我问：“娶媳妇还是嫁姑娘？”老七答：“都不是。结阴亲！去年七月间巴公溪涨水，淹死一个黄花女。前不久灯笼坝又有个后生得肝炎死了。这两家商量，今日为他们合坟，请我们这班花锣鼓去闹房。”我不禁惑然：“多花这冤枉钱了。”老七答道：“你不懂。城郊农民这些年富足得很，赚的都是你们城里人菜篮子的钱，哪里在乎这几个？这两家人结阴亲，不光扎有灵屋、灵马，还有白纸糊的冰箱、电视、席梦思。给我们每人是十块工钱，一条毛巾，一块香皂，外加酒肉管饱，你说划得来不？”他得意地笑着追赶队伍去了。
随即，呜里哇啦的唢呐声，复又吹得巴公溪一阵乱颤。没料到在我身后，居然传来那位山羊胡子老汉瓮声瓮气的感慨：“古风古礼，难得难得！”众长者齐声附合，其音色颇为古雅。我觉得脊背上冷嗖嗖地贴着一条蛇。
过了一阵儿，我抬眼巡视那巴公山下的水泥厂，附近的锅厂、酒厂、面粉厂，高楼大厦鳞次栉比，大小车辆穿流不息，人行道上桉树梧桐树枝繁叶茂，来往行人衣着打扮鲜亮入时，便不由得一颗心愈发揪扯得发疼。古老的巴公溪，但愿你永远是清粼粼的一条活水！
临行之际我再次回首，那古时的巴公墓因建厂修路毁掉，现已无形可寻了。唯有巴公溪水，老颜千秋，澄澈见底，仍徐徐流淌于巴公山下。居高视之，若一根古筝琴弦。巴公溪，你应该为现代生活弹一支深沉而又灿烂的旋律！
