八月中旬，宋徽宗下达诏书，任命检校少傅河阳三城节度使刘延庆为都统制，耀州观察使刘光世、同州观察使何灌为副统制，出兵二十万，北上收复燕京。
朝廷再次举兵北伐，在大臣中引起了巨大反响，有支持的，也有反对的，大家七嘴八舌，议论纷纷。为统一思想，避免扰乱军心，在王黼的一再请求下，宋徽宗很严肃地下了一道旨令：对于朝廷举兵北伐一事，众臣不得妄议，违者必罚。
朝臣们被震慑住了，大都闭口禁言，唯独有个朝散郎宋昭，敢于冒险，毅然上书，仗义执言，他在奏章中写道：
臣闻犬戎之性不可以结信义，他们去来无定，叛服不常。陛下自即位以来，御戎之术实为上策，辽使之来，宴犒赐予，恩数曲尽，因此，他们怀德畏威，向风慕义，稽首称藩，介胄之士，橐弓偃息，黔黎之民，鼓腹咏歌。历观三代以来，倾心悦服，至诚面内，莫如今日，实太平希世之盛事也。比者，王黼、童贯力引狂生李良嗣、董才之徒，妄兴边事，致烦宸虑，遣大臣提重兵，久屯塞上，仓廪府库为之一空，官卒民兵死之无数。财用尚可复全，死者何以复生？王黼童贯欺君罔上，蠹国害民，罪不可赦，臣愿断此数人头以谢天下，不惟慰安燕人之心，使之明知陛下德音，无复猜忌，谨守盟好，亦可使其余妄兴边事之奸臣贼子有所惩戒。李良嗣、董才皆北廷叛臣，心怀怨望，故附会边臣，撰造虚语，欲假中国之势，以复私仇耳。实两朝之奸贼，岂复忠义之可望哉！今女真刚勇善战，席卷北国，辽人全力相攻尚不能胜，傥与之邻，则将何术以御之？灭一弱国而与强国为邻，恐非中国之福，徒为女真之利耳。异日，女真决先败盟为中国患，必矣！此理之必然，事之必至，虽使伊周复生，不能易此议也。臣又闻两国之盟，败盟者祸及九族。陛下以孝理天下，其忍忘列圣在天之灵乎？陛下以仁覆天下，其忍置河北之民于涂炭之中而使肝脑涂地乎？
宋徽宗看完这篇奏章后，怒气冲冲，拍案而起：“宋昭这个狂生，竟口出不逊之言，朕刚下旨不得妄议，他竟敢逆风而上，真是胆大包天！”
王黼更是恨得咬牙切齿：“陛下，此人必须斩杀，此风必须刹住！斩杀宋昭，可以杀一儆百，杀鸡给猴看，看谁还敢如此狂妄不敬！”
宋徽宗坐下冷静一想，说：“还是不杀吧，一介书生，杀之无益！将其除名编管，令地方官员严加管束。”
第二天，宋昭即被开除公职，枷项押送海州（今江苏连云港）。
郑居中对宋昭很敬佩，也很同情。这天，郑居中来到都堂质问王黼：“政和八年，草民安尧臣上书，也是劝谏燕云之事，皇上不仅表扬了安尧臣，还授予其承务郎官职，而今，同样是上书劝谏，宋昭却受到惩罚，这是为什么？”
王黼头不抬眼不睁爱答不理地说：“此一时也，彼一时也。”郑居中气得拂袖而去。
检校少傅河阳三城节度使刘延庆，对皇上委任自己为都统制，感到有些吃惊。五十五岁的刘延庆出身于将门世家，他多次率军与西夏作战，因战功累迁鄜延路总管、马军副都指挥。前年曾出任都统制，率军跟随童贯赴东南平定方腊，后以功升为节度使。
刘延庆身材高大魁梧，表面上看很有武将之气概，其实性格比较温和，治军宽松，用兵谨慎，寡言少语。对于此次受命为都统制率兵北伐，他心里很矛盾。一方面，他觉得这是一个机会。前任都统制种师道兵败白沟，给自己留下一个前车之鉴。如果这次举兵能获胜，那么自己在军中的威望就会超过种师道。另一方面，他觉得这也是一场考验。作为一个久经沙场的将军，他知道，辽军的优势在于骑兵。宋军没有强大的骑兵，单靠步兵的血肉之躯来抗击金戈铁马，恐怕很难获胜。对付辽军，可不像对付方腊那么简单。因此，这次出兵北上必须小心再小心。
隋唐时代，中原王朝控制着北方诸多马场，战马有可靠来源，完全可以采取以骑兵对付骑兵的策略，来抗击北方游牧民族之来犯。但是，到了宋朝时，形势已发生了根本性变化，契丹帝国的势力范围已经扩大，将北方马场蚕食殆尽，大宋骑兵一直难以壮大，以骑兵对付骑兵的策略根本无法实施，而又没有其它更有效的对付骑兵之手段。因此，在辽阔的平原上进行野战，步兵面对骑兵的冲杀一触即溃，这并不奇怪。
这天，宋徽宗在延福殿接见了刘延庆。
宋徽宗说：“平定方腊时，刘卿担任都统制，立下了大功。这次北伐收复燕京，朕斟酌再三，决定再次委任刘卿为都统制，希望刘卿再接再厉，再立新功。”
接着，宋徽宗将一面旌旗，一条金枪，一件御袍，一根色彩斑斓的束带，还有七宝即黄金、白银、琉璃（宝石）、颇梨（水晶）、砗磲（海贝壳）、真珠（珊瑚珠）和琥珀，都一一赏赐给刘延庆。宋徽宗对刘延庆寄予了深切厚望。
刘延庆跪地谢恩，激动地说：“臣沐浴皇恩，衷心谨记陛下教导，定当赴汤蹈火粉身碎骨血沃燕山，誓将大宋旌旗插上燕京城头！”
刘延庆辞别皇上，离开汴京，来到河间府拜见童贯和蔡攸。当时，遵照宋徽宗诏令，大宋河北河东陕西多路将帅，都纷纷向三关进发。宋徽宗要求，参战将帅和二十万大军，务必于九月初在三关会师。三关即瓦桥关、益津关、淤口关。这三关，都是大宋北方的边防要塞。瓦桥关在雄州西南，过了瓦桥关，宽阔的驿道，便一直往南延伸到黄河岸边。益津关和淤口关都在霸州，两关一东一北成犄角之势。大宋历朝都在这三关屯驻重兵，以防御北方铁骑南下。
童贯是刘延庆的老上级，他握着刘延庆的手表示热烈欢迎：“刘将军，你早就该来河北前线了。平定方腊之役，咱们合作得很愉快，这回北伐收复燕京，希望你旗开得胜，咱们好凯旋而归。”
刘延庆笑笑说：“契丹可不是方腊，他们是金戈铁马，不易对付。”
“是啊，通过上次白沟之战便可以看出，契丹主力尚存，不可轻易进兵，要保存实力，稳扎稳打才行。”童贯深有感触地说。
童贯将军队驻扎情况向刘延庆简要做了介绍：“现在大军已集结完毕，兵分两路，一路驻扎在古城，另一路驻扎在广信军。你的二公子刘光世已经去广信军了。”
蔡攸插话说：“刘将军就到古城去吧。”
刘延庆感到纳闷，皇上不是要求都到三关会师吗？怎么另一路驻扎到广信军去了呢？这疑惑只藏在他心里，他并没说出口。
