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江陵的太守府向来冷冷清清，不比别的官衙来来往往的下人极多。沈止观身为地方官，虽然有权力以服役之名要治下适龄的百姓轮流进府里当差，但他从来没有运用过这项特权。即便是这府衙里仅有几个打点上下事务的人，也是他自己付工钱请的。所以在这夜深人静的时候，会在他身旁唠唠叨叨的就只有一个沈兴了。
沈止观皱着眉，无可奈何地说：“沈兴，我已经听你骂了三个时辰，外加被逼着喝了五碗姜汤，你可以歇一歇了吗？天晚了，我想睡了，你自己今天也受了凉，还是快去安歇了吧。”
沈兴看沈止观的表情，就知道自己说了大半天的事，这位主子一句话也没有听进去。他皱起眉头，明知无用，但忍不住又说了一句：“大人，你这样下去不行，就算是为百姓，也该先顾着自己的身子。像今儿的事，你是太冲动了，这么冷的天，这么凉的水，你的身子又向来不是很好，这段日子更是劳心劳力到了极点，万一有个三病四痛，苦的不还是你疼惜的百姓吗？”
沈止观赔着笑脸：“知道了，知道了，以后不敢了，我的大管家。”口中说着，手上已是将他硬推了出去。
沈兴无可奈何，只得叮嘱他睡之前把最后那碗姜汤喝了，一定要确保寒气都去净了才是。
沈止观口中连连应着，好不容易把这个关心太过的家伙支走，才松了一口气。他回头望望桌上的姜汤，却是毫无睡意，一个人披了件衣裳，走到花园中，抬头望着天上一轮明月，一时间感慨万千。
一直以来自己都尽力施仁政，想让江陵治下的的百姓可以过些好日子，可无论自己如何努力费心，到头来，仍有迫于饥寒而不得不在这冰冷刺骨的雪天在河中苦干的河工。自己一向以为算是知道百姓冷暖的了，可直到今日自己一时冲动、冲进水中，才知道那些河工受的是什么罪。自己不过在那里待了一会儿，已是如此之苦，那些日日夜夜浸在水中的河工明知他年双腿必会残疾，但仍不得不站在水里，这些苦又有多深。原来百姓的苦，绝不是当官的高高在上，可怜地看几眼就能明白的，非得如此真真切切地与百姓一起承受，才能真正了解。
而河工之苦不过是自己今天碰巧明白的一种苦难，民间又还有多少种苦痛，不是他这个当官的能了解，甚至连想都不曾想到过的呢？
或者自己平日里的理政仍有遗漏之处吧？
自己每日里为了百姓疾苦操心，境内尚有如此困于饥寒之民，那些贪官治下的百姓，更不知要苦成什么样了。
到底要怎么样，百姓才能有好日子过，到底要用什么方法，才能使天下万民不再为奴为马？
这个大痴人，就在这夜深霜重的时候，一个人呆呆得站在花园里，想着古来无数贤者哲人都想不通的大难题。
这府衙本来下人就少，沈止观对人又素来宽厚，仅有的几个下人早早地歇了，当值的差役睡在府衙前院签押房里，离这里有好长一段子路更不会过来。平日里每晚会巡视一番的沈兴也因为着了凉，在房中一睡不起，没有人会来打搅这位深思的大人，若就这么下去，这个沈止观极有可能就这么呆呆地站上一夜，保证明天就要一边躺在床上打喷嚏一边听沈兴继续唠叨了。
幸得远方喧哗声起，沈止观才猛然惊觉，遥见南边半边天映得通红，心道这时不知有多少捕快正拿着火把追寻强徒呢？
他知道那边是天下第一名捕左轻候的居所。左轻候是当今的捕神，不知多少巨寇大盗、贪官污吏栽在他手上，声名震动天下，就是沈止观这种只管做好自己的工作、无心结交权贵的人也久闻他的大名。左轻候破案如神、天下共敬，就是当今天子也对他多有倚重，特赐金龙癿、准他破案便宜行事，不必拘于一切法规制度，而且在任何地方破任何案件，当地官员都需全力支持。所以左轻候虽不是正经大官，但连一品大员也不敢轻视于他。
前几天左轻候来到此地，向他出示金龙癿，说是为了捉捕两个大强盗要借重江陵之力。沈止观当然要尽力协助他，所以立刻将江陵治下的所有差役除几个留着维持必要的工作之外，其他的全部交由左轻候听用。
不过沈止观自己也知道，左轻候用江陵的人只为着他们熟悉环境，真的捉拿盗寇，自有左轻候身旁那一班神情冷静，样貌剽悍的干练捕快。
沈止观曾经问过左轻候，到底要捉什么人。左轻候只说是奉圣命要捉的作恶无数的大盗，却不明讲，沈止观忙于政事，也没有再过问。
此刻看到那边起了那么大动静，知是左轻候必然发动了。
这位捕神名动天下，必非浪得虚名。想来那大盗应是被擒了吧？
沈止观才这么一动念，猛见清明月光下一个人影清清楚楚地自高墙上跃了进来。
沈止观啊了一声，就待张口大叫，前面签押房还有几个轮值守夜的差役，听到声音应该会立刻赶来的。
可是还不待他发声，那跃入的人已看见了他，显然那人也料不到大雪天深更半夜，竟有人半夜不睡觉，只这么一跃进来，就被人看到了眼里。她心中惊极，身形却是半点不顿，剑光如匹练一般射来。
沈止观虽有一腔浩然正气，毕竟还是个文弱书生，面对这如电的剑芒，根本无法做出任何反应，只能呆呆地站在那里等死。
剑光射至他面前，映亮了他的容颜，那剑的主人啊了一声，如电的剑势硬生生顿住，那人喃喃自语，不知是叹是骂：“笨蛋官。”
沈止观如受电击，一时间忘了自己面对的是个不知从哪里来，随时可以夺走他性命的强人，上前一步、惊问：“你说什么？”其实他根本就不明白对方说什么，只知这语声无比熟悉，那四个月前听过之后深刻在心上，在无数的日夜中回响在耳边的就是这个声音。
那人没有回答，只是喷出一口鲜血，身形向后便倒。她本来负伤而来，一时倒没想到沈止观就在府衙里，只是凭着本能认定府衙是个安全的地方才跃了进来。看到有个意料之外的人在这里，当然要先杀了灭口，否则死的就是自己了。谁知那个混蛋居然就是那个笨蛋官，害得她不得不强收剑力。她本来是用内力硬压住伤势的，如今这一强自回力，立刻真气逆转，再也支持不住，一口鲜血喷出来，全身在一瞬间脱力。
沈止观凭本能伸手扶住她，只觉这个挥手杀人、意气英豪的人物此刻是如此虚弱，必得他全力呵护才能再次恢复生机。他情不自禁伸手扯下对方的蒙面巾，四个月前那相会，她故意把脸弄得乌黑一片，实是不知她到底长得如何，可是如今因她刚才喷出一口血，血污了面巾，又同样污了她的脸，在这昏暗的月色下实是看不清楚。
唯一清楚映入眼中的是那一双美得如同青天碧海的眸，那样的一双眸深藏在心底四个月，那样的一双眸，已足以让人心中浮现无尽美丽的梦幻。
同一时间，左轻候神情淡定地望着眼前人来人往、忙碌异常。
凌飞扬则气哼哼地说：“真是气死人了，我们费了这么大心思布下这天罗地网，他们居然只一脚踩到网边上就收回去，跑得远远得了。本来那个赵娥真又跑回来送死，正是好机会，居然又让她逃了。”
庄闲之凝重地说：“这个赵娥真果然是名不虚传，受了大哥一记重击，尚能借力跃起，在所有人的意料之外破出重围，而且她的轻功高明得超乎想象，虽受了重伤，仍可以在我们的眼皮底下逃走。”
凌飞扬气怒：“那又如何，中了大哥一招，还能支持多久，我敢保证她现在必然已经象滩烂泥一样躺下了，让我来带大家搜吧，今天就是搜遍全城，也要把那个家伙搜出来。”凌飞扬双目放光，磨拳擦掌，为了他未来的美人财宝、豪宅明珠，哪到他凌飞扬不拼命尽力。
左轻候却是不动，只口中淡淡问：“闲之，如果你是赵娥真，处在如此困境会逃往何处去。”
庄闲之淡淡一笑：“如果我是赵娥真，知道此刻城门落锁、全城戒严，自己的伤势随时会发作，差役又必会挨家挨户地搜查，那就只有两个地方可去了，因为一般来说差役是绝对想不到会去搜那里的。”
凌飞扬急问：“什么地方？”
“牢房与府衙。搜上搜下也搜不到这两处来，只不过牢房守卫森严，平日固然不放在赵娥真眼中，如今他身受重伤，倒也未必有能力潜入，所以他必会躲到府衙中去。”
左轻候微笑，望向自己的这一得力谋士：“所以我们还是不必扰民安乐了，只须去拜访一下这位难得的好官，江陵太守即可。”
凌飞扬跳了起来：“这还了得，沈大人是个好官，可千万不要受了这家伙的害了。”说到这里，也不及请示左轻候，叫了一声“跟我来”就领着一众人马冲入了暗夜中。
庄闲之失笑：“这个急毛猴儿。”
大哥却是欣慰地说：“飞扬虽向来毛燥，不过有正义之心，能为一个全无交情的好官担心亦是难得的。”
庄闲之想了一想说：“苏慕云与赵娥真二人都是少有的才智之士，所以他们虽被我们引来，却在最后关头看破我们的计划，乘着合围尚未形成，掌握主动，先行退走也并不是太奇怪的事。我不明白的只是赵娥真明知这里高手如云，且对她存必得之心，为什么还要折回身来，是什么使她明知必死仍来送死的。”
左轻候同样皱眉凝思，目光望向手中一直在把玩的一件东西。
那是一锭非常非常普通的金子。
沈止观很清楚赵娥真是什么人，他同样清楚自己最应该做的事就是乘这个江洋大盗、朝廷钦犯伤重时立刻召人来。可是他还是鬼使神差地抱起赵娥真，一直走向自己的卧房。他完全知道自己在做什么，也很清楚这样做的后果。这一生第一次违背法度，可不知为什么却没有半点犹豫不安。只是一看到赵娥真的那双明眸就立下决定，毫不迟疑，也根本不去考虑后果。
他不去想这样做会给自己带来什么灾难，只是将全副精神放在赵娥真身上。这个十步杀一人，千里不留行的女中豪杰如今如此孤单无助，非得自己的全力保护才能让他渡过这一难关。而自己又岂能不管不顾。
他被一种奇异的感情和冲动所支配，把赵娥真抱到自己房中，轻柔地将她放在床上。这才看到了赵娥真眼中的万种怨恨。一时不明白赵娥真为什么这样看自己，活象自己是害得他如此之惨的罪魁祸首一般。
赵娥真心中气恨无比，如果不是这个糊涂官，自己岂会倒霉至此。当初就是因为江陵二字让自己想起这个天下间最最混帐的糊涂官，才会陪苏慕云一起来会左轻候的。今天晚上眼看就要落进左轻候的陷阱了，总算自己和苏慕云都不是笨人，急忙抽身，谁料情急之下竟把这个糊涂官当日所送的那锭金子给掉了。也不过就是一锭金子，丢了就丢了吧，没什么了不起，自己怎么就如此昏头昏脑，瞒着苏慕云一个人潜回来，想偷偷找到那锭金子。
结果惨被左轻候发现，被打得身受重伤，要不是轻功无双，早就被人生擒活捉了。没奈何之下只得逃入府衙。谁知才一进来，又太岁当头，碰上这个命中煞星，害得自己最后一口真气焕散，内伤全然发作。总之，千错万错都是这个糊涂官的错，若不是他，自己哪会沦落到这等田地。如果不是因为真气无法提起来，必然要一剑杀了这个混帐出气才是。
沈止观显然不明白眼前这个自己一心想救护的人真真是恼恨自己到了极点，只是一心想要安慰她，告诉她不要担心，自己必会为她遮掩。可是不知怎么地，竟是什么话也不懂说，只是怔怔望着赵娥真发呆。
赵娥真勉力支起身子，看也不看他一眼就要走。
沈止观这才回过神来，忙一把拉住她：“你去哪里？你现在身受重伤，如果出去就太危险了。”
赵娥真心中暗骂，危险？出去危险，留在这里，陪着你这个糊涂官才危险呢？每一次遇到你这混帐都要倒大霉，哪里还能再留在这里自讨苦吃。
她身受重伤，内力完全不能运行，自知一个平常大汉亦可置自己于死地。惊乱之下犹保心头一点清明，明白无论如何潜藏都无法逃得过左轻候的搜拿，无可奈何之下决定隐身到府衙来。
一般来说别人是想不到要搜府衙的。但左轻候武功才智都远胜自己，别人想不到，他未必想不到。可除此之外，自己又实在没有别的办法了，只得赌上一赌了。只是当时惊慌逃命，却忘了这个糊涂官也在府衙里。这下好了，这个家伙居然不叫人来捉自己，竟会想要救自己。如果左轻候真的搜来了，而且被他发现，那这个叫做沈止观的笨蛋就完了。
赵娥真愤愤地想要甩开沈止观的手，这个人定是自己命中的煞星，这一次一定要立刻离开这里，绝不让这家伙连累才是。可惜的是平日里杀人夺命易如反掌，此刻却连半点力道都发不出来，只觉得这个本来只会读圣贤书的文弱男子的手却是如此强大有力，令得自己全然挣扎不得。
赵娥真心中暗恨。江湖行走，历经无数险难，不是没有过身受重伤奄奄待死的经历，却从没有今日的懊恼和无力感。真痛恨自己在这个呆头呆脑原要自己来救的人面前软弱无力，最不愿让他看到自己的狼狈和无助。
沈止观深深望着她，想起当日那个给他无数惊奇，震得所有强人俯首的旷世精灵，如今如此重伤无力，连自己看到想到，都为他难过不忍。他这个身受之人必然更加难受苦痛了。
“你不要任性，在这里避一避，等风头过了，左轻候走了，你的伤势好转就安全了。”他也不知为什么自己的口舌会变得如此笨拙，本来想说些温柔体贴让赵娥真安心的话，到头来还是如此平淡的语言。或许这个人本来就是自己命里的克星，每每遇上她，自己就成了天上地下的第一傻人儿。
本以为赵娥真又要说些嘲笑戏谑的话了，谁知赵娥真呆呆望向沈止观，全忘了要说话。世上竟会有这样温柔的语声，世上竟会有这样温柔的眸光，如此平淡的话语，怎么竟会打动自己杀人无数也不会有半点感怀的心。一定是因为受了重伤，连着心也变得脆弱了，等到伤好了，就可以恢复正常了。到时必要一笔一笔，把帐向这个混帐要回来。
两个性情各异、心思各异的人，都是心绪万千，一时间四目相望，竟是痴了。直到外面喧哗声起，一个沉稳雄浑的声音传来：“沈大人，打扰了。”
二人同时一震惊觉，意识到此刻的情形凶险之至。
沈止观望向赵娥真，目光坚定无比。赵娥真却是心中万分焦急，猛一咬牙，再次扬手抖出袖中软剑，剑光直指沈止观的咽喉。
赵娥真一听到左轻候的声音就知道自己必难逃出生天，现在最紧要的是不要连累这个笨蛋官。这家伙的命是自己从强盗手上救回来的，是自己拿银子从一大帮贪官手上买回来的，如果就这样让他莫名其妙完蛋了，岂非太对不起自己了。
所以她一剑刺向沈止观，沈止观必然会惊叫闪避，这就会引得外面的左轻候冲进来。他看到这般情景必然以为是自己慌不择路、欲挟持沈止观逃走，这样沈止观就可以摆脱干系。
哪知沈止观并不闪避出声，只是静静地望着她。
沈止观的眸光映着剑光无比平静但也无比坚决。
赵娥真一把剑停在半空进也不是，退也不是。心中暗骂：“该死的，他不是个文弱书生吗？怎么看到剑光直刺咽喉也如此镇静？”也不知是因为身体虚弱还是被沈止观这样奇异的眼神看得心虚，她竟连剑也拿不住了。
沈止观轻轻伸手把剑从她手上取下来，扶着她躺回床上去。而赵娥真竟完全被沈止观奇特的目光慑住了魂魄全然忘了反抗。
沈止观在她耳边柔声说：“我明白，你放心。”
赵娥真这才回过神来，心中不知骂了几百声。
“明白？明白个鬼？我不信你这个大呆瓜可以明白我的苦心。放心？放什么心？难道要我相信你这个笨蛋可以从精明透顶的左轻候手中把我救出来吗？”
沈止观温柔的语声再次从耳边传来：“无论如何，我会和你在一起。”
赵娥真剧震，被左轻候重伤犹能保持心境清明的她这一刻完全不能再做反应，只能呆呆望着这个不知被她骂了多少声呆子的人。他怎么竟知道我心里想什么？为什么他明知能骗过左轻候的机会微乎其微仍要坚持下去。为什么？他是人上人，他是一郡之主，为什么要为自己这么一个为世所不容的强盗这么做？为什么？
门外再次传来左轻候平静但凝重的声音：“沈大人，沈大人你可醒了吗？”
沈止观心知再不回答就会引左轻候起疑了，忙扮做好梦刚醒的样子问：“外面是左捕头吗？下官刚醒，发生了什么事？”
门外的左轻候和庄闲之互相交换了一个只有他们才能明白的眼神。来到府衙后，他们那些干练的手下早已在不惊动各人的情况下搜过了许多地方，并没有发现赵娥真。但花园地上那鲜明的一滩血迹已可以证明必是重伤的赵娥真来过这里并且在花园中吐过血。那么赵娥真到哪里去了？必是躲进了某个人的房里。
在他们来江陵之后早已从民间百姓中打听知道沈止观的贤明和勤勉。以沈止观的性格，在听到左轻候第一句话时就应该会立刻起身出门来问出了什么事？为什么一直耽搁了这么久才开口？
左轻候心中转过千个念头，语气仍就听不出半点起伏变化：“大人，我们捉拿的那个大强徒已经出现，不过被他跑了，我们一路追踪，他应该是逃到府衙来了。”
门内传来沈止观的声音：“竟有这种事？不会吧。府衙是官府重地，他一个强徒岂敢跑来？”
听到这种事沈止观居然还不立刻从屋里出来？左轻候眼中闪过凌厉的光芒。他已可肯定赵娥真是藏在这里的。现在的问题是到底是沈止观被赵娥真所制呢？还是……
“大人，我已可以肯定此人必在府衙之内，为了大人的安全，大人还是请先出来，和我们一起搜一搜各处得好。”
语气依然很平淡，可是偏偏又可以让任何人听得出他内心的强硬，明白如果沈止观再不出去，他绝对会毫不犹豫地破门而入。
门内沈止观看看赵娥真，赵娥真的眼神是苦涩而绝望的。这个笨蛋官，不肯听我的话，现在他真是再也脱不了身了。
沈止观反而笑了。走过来，放下床帐遮住赵娥真，再解开衣服，做出在睡梦中仓促起身、衣冠不整的样子，大大方方开门出去。
门外的夜色已被一大片火把映得通红，火光中那伟岸男子随随便便站在那里便令人生出如天地般不可撼动的感觉。任何人站在他面前都会因生出敬畏之心而不敢抬头仰望。但他身边那个斯文清秀的男子却似完全感觉不到他的霸气，神情温文自若。
沈止观一看到这两个人就感觉到要瞒过他们几乎是不可能的事。可是不知为什么，心中竟全然没有半点害怕以及患得患失的感觉，反而有放下一切的决然和轻松感，甚至面对那么一个威如霸王再世的人也没有半点紧张。所以他先冲听到声息赶来的沈兴笑笑，才对左轻候施了一礼：“真不好意思，左捕头，下官日间受了点风凉，刚才竟几乎失礼得没能从床上起来。”
这样的说词本来也说得过去，只是左轻候何等样人，早已看出沈止观虽然看来衣冠不整、像是情急之下刚从床上起来，但那双眸子却没有半点好梦初醒的迷糊。那样清醒的眸，那样的平静得没有半点惊惶的眸。在这一刻左轻候已可以肯定，沈止观是清楚地知道一切的，而且沈止观是绝对自愿帮助赵娥真、而不是被赵娥真以某种方法钳制住了。
左轻候心念电转，脸上却不见半点表露，只是微笑说：“为了捉拿强徒不得已打扰了大人。实在是因为这个强徒太厉害，所以我们不敢有半点闪失。”
沈止观故作讶然：“竟有如此厉害的强徒，连左捕头也没能捉住他？”
左轻候微笑说：“此人是人称'玉修罗'的赵娥真，出了名的貌若美玉，心似修罗。长得无比美丽可爱，每每让人误以为她是天真烂漫的无邪女子，实际上心狠手辣杀人如麻，江湖上人闻其名而色变……”
房内的赵娥真听得左轻候之言，心中气闷无比，只听这口气就知左轻候已经猜出了自己在房里，不然不会如此故意地说她的坏话。若是平日，她依着性子，纵然不敌也要冲出去与他拼命，可如今明知早晚难以幸免，也不敢有半点妄动，终是不愿因自己而连累了沈止观。可是心中偏是又气又恨又不甘心，都怪那个糊涂官，如果能够逃过这一劫，绝对要和他好好清算这笔帐。
沈止观微笑着听左轻候说，世人眼中的赵娥真是什么样并不重要，重要的他心中的赵娥真是什么样的。也相信自己的心，他相信自己的眼，对于左轻候所说的话他可以一笑置之。
左轻候目光如电，细细观察沈止观神情的所有变化，口中在历数赵娥真所有的恶名后又说：“这一次我们好不容易把她引来，谁知在最后关头她竟发现有诈转身逃走。本来我们势必功亏一馈，可他竟又转了回来，这才会被我一掌打中，带伤逃走。”
沈止观这一次是真的讶然：“她为什么要转回来？”
赵娥真心中一紧，心里头求神念佛，老天保佑左轻候不要发现，菩萨保佑左轻候不要说出来。
“虽然很不可能，但我最后发现，她回来的理由只可能是一个，那就是寻找一绽她不小心失落的金子。”
赵娥真心中哀叫一声，完了，从此以后，一世英名就要付予流水了。
沈止观怔了一怔：“金子？”
“是，一锭非常普通的金子，一锭完全看不出有任何特别的金子。”左轻候静静地伸手入袖，取出一锭金子。
那确是一锭非常非常普通的金子，可是沈止观触目之下，全身剧震，脸色大变。所有的镇定、所有的小心全都没办法保持下去了。
那是一锭平常的金子，可沈止观却记得如此清楚。当日他以待罪之身入省城受审，散尽家资换成金锭方便携带。他的为人向来为江陵上下的人所敬重，这次无端受难，就是连负责兑换的官吏也为他担心，所以在那金锭上铸的不是一般的吉庆如意心想事成字样，而是逢凶化吉遇难呈祥八个字。一般的金锭上是绝不会有这八个字的。
这锭金子他竟一直带在身上，他竟会为了这锭金子而甘冒如此生死大险。那个如此聪明的人儿，怎么竟会做这样的傻事？
沈止观呆呆木立，一时间百种滋味尽涌心间。至于如此失态会否使人起疑，会否给他带来灭顶之灾已不是他所能考虑的了。即使他能考虑也不会再在意了。
左轻候与庄闲之再次交换了一个眼神，沈止观果然是在帮助赵娥真，而且赵娥真与沈止观果然有着外人所不能明了的关系。那锭金子必与沈止观有关，赵娥真竟会为了与沈止观有关的一锭金子不顾生死。一个为民所敬重的清官与一个为世所不容的强盗之间，到底有着怎样的纠葛。
二人尚在思忖，忽然听得室内传出“砰”一声响。
所有在场的捕役都是神色一动，就算是一向直心直肠的凌飞扬也“啊”了一声，目注房门，上前一步。
庄闲之神情肃然，左轻候眸中则是神光一闪，威芒尽现。
沈止观被这一声惊醒，心中苦笑一声，知道一切全完了。但奇怪的是此时此刻心中一片坦然安宁，全无半点惊惧悔恨。
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