自那以后，叶太太长病不起，她们从两层的洋房搬到了弄堂口的小阁楼上，两个老妈子也辞退了。她平日里随着惠珍小姐进进出出，附近的邻居瞧着这户新来的人家，都道她们是姐妹，不然怎么生得那么像。
她偶然听到了，也觉得不可思议，难道是打小住在一起的缘故？照照镜子，论长相，气质，她倒真没有半点下人的样子，打扮一番出去，哪点会输给大户人家的小姐。后来又看了些张恨水的小说，也曾幻想过她或许是个落难千金，她母亲是个商贾的下堂妾，被正房大奶奶逼得离家出走，流落在外。毕竟她母亲也识得几个字的，和那些普通的帮佣不一样。反正人早不在了，死无对证。
太太的病日重一日，家里那点值钱的皮袄首饰搜刮出来，典的典，当的当，仍是捉襟见肘。这时候，惠珍小姐的那点本事才算露了出来，学校里搭上的那些亲密男同学，趁机慷慨解囊巴结她。粮店少东家会派伙计隔三差五的捎点大米，白面过来。绸锻庄少爷给的料子、参茸店拿的干货，吃不了的，就去当，去卖，换了钱也能对付着过去。
可惜，这帮人里没有开药行的，弄不来治病的药，倒有个家里开土膏行的小子，姓梁，做的是烟土买卖，偷了些家中的鸦片烟给惠珍道：“那药管什么用，抽点福寿膏，平肝导气，哪个病治不好。”
叶太太抽了阵子大烟，果然身子舒坦了不少，昏沉沉地躺在短榻上，脚下垫着小凳，吸进个烟泡，什么烦恼都没了。她这个心灵手巧的丫环，帮太太烧起烟泡也是一付好手，烟签挑着鸦片膏，就在火上，滋滋烧出了口黄泡。太太趁热沾在烟枪上呼呼吸进去，烟瘾大的时候，一次也能吸掉两三个烟泡。
抽完了，小姐从姓梁的手里又讨些回来，银锡纸的长条包，捏在手上，另一手捂着半边脸，轻手轻脚地进了屋。她迎面拉下惠珍小姐遮脸的手，惊道：“眼睛怎么青了一块？”
“还不是被那姓梁的小子打了。”小姐红着眼圈，啐了口道，“怪我当时心急瞎了眼，上了这泼皮的臭当。让他讹上了。”
“讹，怎么讹你了？”姓梁的名叫梁复，在学校里的时候，就是个远近闻名的纨绔子弟，板寸头下，拖着毒烟熏的眼袋子，眼睛垮得像癞皮狗，行事肆无忌惮，也带着几分狗气。
他那天拿烟土给惠珍小姐的时候说，不能总这么白给下去。别看他家烟行做的是千担的生意，烟膏若不掺假，也赚不来钱。他爹妈夜半带着伙计下土窑，剥红枣，剔皮剁泥，收汤熬的枣膏掺进烟土里，赚得可也是血汗钱。要是让他们知道他这一根根的拿去送人，那非砍了他的腿不可。
那怎么办，小姐问他。
梁复讪讪地笑了笑道，你让我亲近亲近。
惠珍哼了声，道，亲近？亲近了，你爹妈就不剁你的腿了？
不。他厚着脸说，只要亲近了，为她掉脑袋都值。
小姐冷笑了起来，说，我就这么贱，给点东西，就随便让人亲近。那米店少爷捎来两袋米，参茸行的几包干货，我都要拿肉偿？
笑话！梁复急了，狠道，你也不上外面打听打听，现在的市道，大米什么价？烟膏什么价？比得了吗？那一条熬好的鸦片烟，可是真金白银的价钱！
“他真占你便宜了？”她瞪圆了眼睛，急着对小姐道。
“姓梁的哪有这能耐。”惠珍小姐别过脸去，道：“吵了几句，还不是让我拿回来了。”
“那往后怎么办？”她忧心地瞟了眼熟睡的叶太太，心理明白得很，烟膏抽上了瘾，哪是说戒就戒的事，这回算对付了过去，那下回呢，又怎么办？
小姐淡淡地道，车到山前必有路，当前是顾不了以后的事了，只能边走边看罢。
又过了半个来月的功夫，还真应验了小姐的那句话，船到桥头自然行，在那根银锡纸包的烟膏抽完的前一天，叶太太病死了。
楼底下的铜盆烧起了成串的钱纸，她们两个姑娘穿着粗白布裁的孝服，扎上白孝巾，望着钱纸上黄灿灿的金铂在盆火中灰飞烟灭，滚滚而去，悲哀之余，竟是一种平静，都有点如释重负的解脱感。
小姐说，叶太太死前交待了，有位外地的姨妈，境况很是不错，有能力接济她们。信都已经寄来了，待买了车票，就收拾行李动身。
那姓梁的怎么办？她问惠珍，这无赖是彻底缠住她们了，三天两头地上门要烟钱。
“我今晚会约他出来谈。”惠珍小姐道，“到了姨妈那儿，总能想到筹钱还债的法子。这世上，能用钱解决的，都不算什么大事。”
两人约在了几里外的湖边见面，小姐傍晚出了门，夜里的时候，弄堂前的空地上搭好了一块戏台，唱高甲戏的，露天的棚顶上挂着大支光的电灯泡，蓬蓬地亮着，她隔着窗户望去，仿佛戏台上浮着橙黄的小太阳。
台上摆着两把粉艳桃花的椅子，背景挂着面湖蓝色的帐幔，灰布大褂的乐师立在一侧，“叮叮”地摇起了双铃。花旦穿着身水红绸子的夹袄，外套一件宝蓝色的纺绸小褂，踩着点，活泼泼地上了舞台。是当地大受欢迎的宋江戏，宋江杀惜。
宋江夜宿阎家，误将晁盖的信落在了阎婆惜的床边，此刻正要回身去取。宋江是文老生，头戴黑呢员外帽，绣着团寿字的对襟长袍。配乐换作了沉稳的南鼓，乐师的脚后跟踏在鼓面上，鼓点时缓时急。宋江来到阎婆惜面前，委身央求情妇将那封信与金条还与他。
响盏如水声般清脆地响了两响，阎婆惜妖媚地转过身，反要挟宋江先将晁盖的百两黄金全数托出，不然见了官，可是掉头的死罪。宋江与她商谈数句，一时按捺不住，终是一场恶斗。两人手里拉扯着那封反贼的信，扭着身段，半真半假地推推挡挡。
大黄的电灯光前满是重重的人影，纷纷起身击掌叫好。看客里多是些附近的老幼妇孺，大都带些良善的模样，竟然会喜欢这么凶险的戏，有奸情，有恐吓，还有谋杀。瞧得他们津津有味，伸长脖子，就盼着宋江如何一刀宰了这个风骚的花旦。
她在阁楼的窗户前目不转睛地瞧着，心里猛地一抽。
老生袖里的那把短刀抽了出来，阎婆惜见势舞起身子，口中喊着黑三郎杀人行凶。那宋江剑拔弩张，倒真起了杀心，一手按住花旦，另一手执刀，伴着小锣的声点，恶狠狠地往情妇的颈子一划。
众望所归之下，那花旦溜溜转了两圈，想是终于让人瞧够了，心满意足地倒地身亡。霎时间鼓乐齐鸣，大小锣，唢呐卖力地吹打起来，黑三郎持刀凌然地立在中央，台上台下一片欢腾喜庆，庆祝地轰轰烈烈，是新年的气象。
那点不安的预感从她心底的一角，渐渐遍布全身，眼皮也跟着跳个不停。
都这个钟点了，怎么小姐还没有回来？她和梁复见面的地儿，离这也不算太远。
惠珍小姐临走时说，就约在那湖边，汉白玉石拱桥。
那时候，夜深了，看戏的也散了场，她出门找惠珍小姐，一路寻到湖边，空无一人的石拱桥上，灯火沉沉地亮着，看不见月亮，四周黑黝黝地一片，静地能听见湖水幽幽地拍打声。
岸边忽忽地漂着一艘暗绿色的木船，船上隐约地站着个人。
她比那人先认出了对方，“姓梁的，我们家小姐呢？”
船上的人偻着背，浑身打了个颤子，低声说：“四喜，你怎么来了？”他的面部紧张得微微痉挛，那双狗样的眼睛，从来没有这么精神过，在暗中亮得发光。
“我们家小姐呢？”她定了定神，又问了遍，就觉得哪里不对劲。
暗夜里，小船悠悠地向她飘来，梁复手里拎着块硬木船桨，桨的一头沾着团黑稠的河泥，正一点一点地滴着。
“她在船上呢，你过来。”梁复的语气冰冷得像咬着腮帮子说的，却掩饰不住那一丝癫狂。
如果她那时候没有再往前探一步，如果她那时候没有再瞟一眼黑洞洞的船头。
她就不会发现惠珍那双裸露的，苍白的脚踝，直登登地横在暗中。她也就不会明白船桨的那团河泥，其实是小姐被梁复拍打而出的，血红的脑浆子。
“你，你把小姐怎么了？”
在梁复还来不及开口以前，她已经明白了一切。
小姐竟然死了，被这狗眼睛的男人杀了。
空气里似乎都能闻得见血水的腥味，沉甸甸，稠烘烘的味道，一股一股地钻进她的鼻腔里。
“四喜！”梁复杀红了眼，恶狠狠地叫了声，猛地一下从小船跃到了岸上。在梁复双脚及地的一霎那，四喜已经掉过身子，没命地狂奔了起来。
她从来不知道自己能跑得如此飞快，她要在这片黑暗里跑过了无人烟的芦苇丛，再穿街过巷，要把那杀红了眼的梁复狠狠地甩在后头，因为她在和自己的性命赛跑，脚程再慢一步，被身后人赶上了，或许就是杀人灭口，两具直登登的女尸了。
就在跑得上气不接下气，气喘嘘嘘的时候，她已经回到了开着凤凰花的巷子口，她想敲开每家每户的房门，涕泪交加地让每个街坊知道出人命了，小姐被人害了，她要报官，要报警。
可她没有这么做。
梁家的烟土行是当地衙门的特许经营，有钱有势，出点人命官司几乎就不算事。有时几个伙计偷了店里的烟膏私售，被打断了腿，打死了，也不过拉到荒山草草埋了了事。
她们家的老爷是个谋朝篡位的反贼，才杀了头，留下孤儿寡女，正是失势的时候。这样一个封闭的城镇，生意人与地方官上下勾结，她一个丫环出身，公堂之上，口说无凭，又有哪个人会信她。或许梁家这时候，早派了些家丁，赶往湖边毁尸灭迹，将来倒打一耙，她岂不是有嘴说不清。
不知谁家的狗吠了几声，弄子里的穿堂风哗啦啦地卷着落叶。松脆的声响，一声声地扫在她的心上，她的牙齿在夜里冻得上下打磕，也是因为恐惧。家门前的木板楼梯，黑洞洞地敞在她的眼前，一线没入鸽笼似的阁楼里。
每踏一步上去，震得身子松松软软的酥麻，可心底却有一种惊骇的冷静，小姐既然死了，梁家的人又随时会找上门来。她不得不替自己作个万全的打算。
黄布帐子里摆着她和小姐打包好的柳条箱，五角橱的抽屉里散着十来块的零散钱币，和两张第二天清晨的火车票。两天两夜的火车，开往小姐姨母的大城市。倘若一切顺意，到了姨母的家，二人衣食有靠，惠珍小姐继续作她的官家小姐，她也还是当她的使唤丫头，年复一年，日复一日，缝补烧洗，从丫环熬成老妈子，再勾搭个府里的粗壮长工，生养的儿女，想来也是下人的命，就是人的一生了。
人生总是这么充满着意外，倘若——
她猛然被自己脑袋里的一个念头吓了一跳。柳条箱里装满了小姐的身份证件，小姐的姨母也与她们从未谋过面，倘若小姐遇害的事情传不出去，倘若她神不知鬼不觉地偷梁换柱，又会怎么样。
那时候的清晨，冻白的天蒙蒙亮，火车站的月台现出渺渺的黄光，栅栏外一个包着红布格子头巾的村妇熟练地叫卖着一篮熟鸡蛋。火车的汽笛仓皇地叫着，像种命运的哀嚎，挣扎在空漠的寒风中，也不知有多少人都是被这样的声音所吸引。
她空荡荡地立在一旁，手里紧紧拽着柳条箱阴凉的手柄，寂静了许久。她不知这是哪来的胆量，使自己成了个赌徒，在人生的十字路上，拿着自己的将来作筹码，斩断后路，孤注一掷。若赢了，便是她的翻身之日，得来的是堂上一呼，阶前百诺的锦绣前程。
若输了呢？
火车车轮哄隆隆地转了起来，震耳欲聋的声浪，一朵紧着一朵地涌到身上。
也不打紧，这就是个无本的买卖，她早就是个一无所有，两手空空的人了。
屈指一算，自那日起，她来陆家也大半年了。这几月的光景，她低眉顺目，曲意逢迎，寸步留心，将陆家的上上下下，里里外外，招呼地滴水不漏。再有那唐医生若即若离地牵在手中，眼看着就快到了她的出头之日，偏偏在这个节骨眼上——
那封信牢牢地抓在手里，顺着指缝间一点点地向下沉去，似有千金重，一点点地拽着她，拉着她，扯着她。
一留神，那一地的剪报里还手写着几个字。
“周日下午三时，淮山南路23号见。”
到底是要来了。
胃里一团冰凉凉地翻搅，这个寄信的匿名者，无论是谁，既知道她是个冒牌货，又未在陆家人前揭露出来，这样三番两次地来信要挟，该是另有所图。
可又图什么，也只有见了面才知道。
窗玻璃外是一片朦朦的黑，反照着她的脸。粉黛不施的面庞，清苍地透着点病容。这么样的年轻，这样好的一张脸面，真是连些大户人家的小姐都比不上的。哪怕惠珍小姐还活在世上，也不过生得这样一张脸。
不，不对，她的手指头轻轻地摩挲着脸庞，微微地抖了抖。
现在这世上，她就是惠珍小姐，惠珍小姐就是她。再没有叫作四喜的这样一个人了。
低身拾起那几页的剪报，扔到脚边的痰盂里。她想了想，扭身又从抽屉里抽出一张藏了许久的照片，该是几年前的，泛黄卷边。两个姑娘喜气洋洋地站在一起，一个是惠珍，一个是四喜，脸红得乡气。
擦了根洋火，将照片的一角点着了，火苗红红地烧着，相片上的人长出了黑黑点点的尸斑，扩大了，渐大成了黑洞，将人一圈圈地卷进去，生生吞了。丢进小红洋瓷痰盂，是一道火光，掀着黑烟，照亮了她的半边脸，另一半影没在暗中，看不清醒。
同一个时候，天还没亮，厚沉的乌云如团缎面般横在天上，月的清光自云缝间一丝丝溢出来。冷冷的月光下，王妈独自抄过小树林子，正赶着去陆家生火做饭。
她平日起得要早，昨夜是和村里媒婆商量提亲的事，睡晚了，这才挑了后山的近路，脚程快点，还能撞上生灶的时候。
南方初春的清晨，又湿又冷，阴寒的薄雾里，能见着树丛荒凉的轮廓，隐隐听见村子里的鸡鸣，飘飘渺渺的，也是远得很。
她今天打定了主意，要向太太提亲，把小翠许给她们家的圆朴。这桩婚事，可不能再拖了。几月前，王妈就打绸缎庄老板那听说了，店里的几个伙计，合着她儿子，夜里上外喝花酒，赌牌，总是到个天光才回来。也难怪这一年多，没向家里贴过现钱。
才这样的年纪，就这么胡来，搞这么多花头，要骂要打，未必听得进去。照王妈的阅历，还是找一房媳妇，安稳下来，人自然就本分了。天底下作父母的大抵都是这样的心思，瘌头儿子也是自己的好，就算再如何不可救药，总相信会有回头是岸的那天。
