那沈志贤甩开手中的船桨，起身一把揪住惠珍的衣领子，叫喊道：“为她，你就要离开我？要离开我？”
惠珍惊慌地推开志贤，道：“你别乱动，再乱动，这船要翻了。”
不想沈志贤饶是不管不顾，跳骑在她身上，面色发狠地变了形，目露凶光地道：“你以为你离得了我吗？我若得不到你这人，旁人也休想得到！”说罢，使劲掐住惠珍的脖颈，竟欲将她至之死地。
惠珍吓得尖叫了两声，对着沈志贤又踢又踹，二人扭打作一团，只听嘭的一声响。船翻了，身子猛地扎入湿沉沉的湖里。
那湖水从鼻腔里一口涌进来，又涨又辣，心肺如火烧一般，“砰砰”跳着，一声，两声。
又像划桨拍打着木船的声响，“砰砰”的一声，两声。
“砰”、“砰”、“砰”！
惠珍打床上一坐而起，深深吐了口气，周身是粘湿湿的冷汗，被单、褥子蹬了一地。怎么又是个噩梦？
她对着梳妆镜，捋了捋额前凌乱的刘海，镜面反着白闪闪的日光，照得她出了神，喃喃自语道：“怕什么，都走到这一步了，怕什么！”
“砰”、“砰”
也不知谁在廊道里不住地拍门，听动静外面倒是来了不少人。匆忙披了件素黑袍子，拉开门来，就见王妈、小翠跟着几个女眷围在隔壁的房门外窃窃私议道：
“闻着这腐臭味近两天了，敢情是从这间屋里传出来的？”
“怕是什么东西烂在里头了，不然也不会这么恶臭难挡。”
“吓，荒了这么久的屋子，会是什么死在里头？“
“能有什么，无非是些野猫野狗的，难不成还会是死人吗？”
王妈见着惠珍出来了，责备道：“瞧瞧你们，大清早的也不消停，把表小姐都扰醒了。”说罢，掏出一串钥匙边开门边对众人道：“也该你们爱凑这份热闹，等会儿若房里真有什么要清扫的污物，个个都逃不掉。”
说着，门轻轻推开了，暗昏昏的屋子里，迎面就是一面铜黄的大玻璃镜，微微泛着暗光。
小翠忽地往惠珍怀里一躲，惊叫道：“哎呀妈呀！小姐，镜子里边有鬼呀！”几个胆小怕事的女眷顿时惊得抱作一团，落荒而逃。
但见那玻璃镜的一角倒映着一张面色灰白的人脸，面目模糊，像荒郊破庙里的一尊泥金佛像，隔着镜子打量他们。
王妈捻开房里的灯，啐道：“这群姑娘家，说话没半点顾忌，青天白日的，哪来的鬼，不过是墙上的一副画罢了。”
惠珍尾随进屋，这才发觉那镜中影像原来是对面墙上的一幅西洋油画。是当时较流行的民初女子画像，画上一位身穿暗红乔其纱旗袍的女子，梳着短发，抱着只黑猫端坐在藤椅上。
多瞄上几眼，不禁打了个冷颤，那画中女子微微低首望着怀中的黑猫，是一张诡异的脸孔，麻木而毫无表情，只有那眼角的余光是活的，仿佛在窥视着她们的一举一动。
“咦，这画怎么还挂在这？我还道太太早托人收走了。”王妈又见惠珍一脸的茫然，忙解释道：“画上的人就是姨太太呀，表小姐是没赶上见过真人，比画上不知要妖娆多少，进陆家不到一年，无声无息地又走了。有听人说在外地的戏棚子见她重新登台了。”
小翠两手抱着腰，小声接道：“老爷的病也是自那以后日重一日的罢。害得底下人都猜他犯的是相思病，整日折腾得茶饭不思。”
“男人嘛，活了大半辈子，也逃不过那点花花心思。那姨太太真是妖精托生的，有这本事迷得老爷五迷三倒。”王妈叹了口气，又接着道，“可怜我们太太，几十年的患难夫妻，到头来一点情分没讲，这一房姨太太，说讨就讨了，连个商量的余地都不留。”
听了半响，惠珍心里早暗暗吃了一惊，她来陆家的日子屈指算来也近三个多月，却从来不晓得家里还有过这般人物，想来是她姨母有心瞒着她。按她姨父这等的出身，三妻四妾倒也寻常，何况她姨母一直未有过身孕。只是没料到姨父的病还有这么个来由，该是她姨母羞于提起。姨母平日虽然待她亲近，却远未到推心置腹的地步。
“怎么还有本练习薄子。”小翠从五斗橱内拾起一本黄线布本子，打开瞟了几眼，苦笑道：“没进过学堂，果真认不得几个字。”
“给我瞧瞧。”惠珍伸手接过，才翻看了两页，当即就怔了。
“小姐，上面说了些什么？”小翠瞧她一付心事重重的模样，问道。
惠珍一言不发，又读了几页，脸色愈加沉郁，只感到一阵寒意涌上心间。
练习本的后几页张牙舞爪地爬满了奇形怪状的文字。
“他们住在墙里。”
“他们要我的孩子。”
几只苍蝇绕着屋顶的电灯嗡嗡地飞着，灯泡滋滋闪了两闪，灯光渐渐淡了，是一片昏黯的黄色。满屋满堂的家具躲在这灯影里，若隐若现。
“哎，我寻着了。”王妈立在那座海派挂衣柜前，捂着鼻子道：“那腐臭味就是从这镜子后面飘出来的。”说着作势要拉开柜门。
“等，等下。”惠珍不知怎地，有种不祥的预感，愈加惴惴不安起来，胸口扑通扑通地跳个不停。柜门的镜子里，那画像女子正目不转睛地盯着她们，嘴角微扬，似一抹怪异的笑痕。
挂衣柜还是开了。
一股恶臭扑鼻而来，直呛得快呕了出来，与此同时，耳边已响起了小翠刺耳的尖叫。
柜子的一角赫然躺着一具尺把来长的腐烂猫尸，皮开肉绽，黑乎乎的毛发与血块凝成了一团，僵硬的躯体下面布满了米粒大的蛆虫，远看着像笼子里蒸好的饭团，白白胖胖的，成片成片地蠕动。
令人诡异的却是猫尸的下半身，似被啃食过一般，皮肉无存，只留下一段磷磷的白骨，粘着干涸血丝与软毛。
王妈僵了一僵，忙向后踱开，结结巴巴道：“姨太太，是姨太太。”
“谁？”惠珍茫然失措，愣愣地问道。
转身，才见小翠已直勾勾地盯着墙上的西画，那少妇的腿上趴着正是一只黑猫，棕黄色的眼里，瞳孔缩成一道幽幽的黑线。
“楼下怎么了，那么大动静？”还没到三九天，屋里已经架起了只火盆。陆太太坐在旁边，披了件桃红金丝线的棉袍，向匆忙进屋的秀儿问道。
双花纹饰的红木火盆架上，炭火打了磕睡，恹恹地煨在厚沉的炭灰里。秀儿拾起烧火棍戳了戳道：“没什么大事，二楼的一间房里发现了只死猫，臭了好些天了。”
“猫，哪来的猫？”
秀儿迟疑了片刻，不知当讲不当讲：“也是下面人乱传，都说是那唱戏的养过的那只，走丢了大半年，又返回来，饿死了。”
生了火的屋里，反倒比外边更冷了，像浸在冰窖子里，砭人肌骨。陆太太缩了缩，道：“人都走了，还议论她作什么，那猫拿去丢掉就好了。”她说的时候气色淡定得很，是庙里奉养的菩萨，宝相庄严。
连赵太太当初告诉她的时候，她也是这脸宝相庄严的模样。“游艺园是个什么地介，你真当他们这帮大男人是听戏去了？唱得荒腔走板的？”赵太太替她愤愤的，恨不得锉骨扬灰，她静静地听着，微笑得脸都僵了。
那时日，戏台上男女合演有伤风化，清一色坤角组的坤班入不了大戏园子，只能在戏棚子或游艺园这些市井小民之地登台。谁想到这小县城来的文戏班，也真有个人才出众的，名唤丹艳，擅唱绍兴坤角文戏《四香缘》。在台上会做戏，扮相又好，人称色艺双绝。
城里兴了一阵捧角的风潮，不少商贾群赴捧场，都成了座上客，送花篮，送联幛。陆老爷平日交际应酬，自然也不能例外。两人一来二往，走得近了些，闹出私情事，被城里的官太太们打听出来，传得人尽皆知，背后都认定了陆太太不免要发作，闹个鸡犬不宁。
不想陆太太这边竟是不闻不问，自顾着看戏打牌上馆子，弄得一副没事人的样子，实在令这帮太太大感意外，一面失落着没热闹可看，一面又不免佩服她的没心没肺，至少是看得开，练就了这身自欺欺人苦中作乐的好修为。
这唱戏的也确是个厉害角色，到底是苦出身，一心扒着陆老爷这个挣前程的机会，不知给他灌了什么迷魂汤，竟鬼迷心窍地要纳她作妾。碍于陆太太的面子，进门那天什么礼数都没办，丹艳提了只皮箱子就搬进了二楼的新房。下人们爱凑热闹，挤在楼道里见了本人，都说生得美艳，不过待人冷淡得很，大概是下九流行当里出来的，越怕别人瞧不起，越是有股子冷傲之气，连个随身的丫环桂芝都是个盛气凌人的架势。
一连几周，陆老爷出门总不忘带上新姨太太，吃大菜，上戏院，夜里返来也是在新房那边过的。陆太太被冷落地连个人影都见不着，几个底下人快看不过去，于妈是跟陆太太从娘家来的，实在替主子不值，当着太太的面抱怨，直骂新姨太太霸着老爷不放，摆明了是要架空太太。“不过是作个妾，进门这些时日，到太太这儿连个见礼都没行。耍这些手段，都快让她踩到头上了。”陆太太听了，也是不计较，手里提着“福寿双全”纹饰的单炳手炉，坐在床沿边，脸上是菩萨低眉。
她和姨太太打过几次照面，确实是个美人胚子，皮肤白腻得像抹了牙粉，一双吊梢眼，嘴上涂得桑葚红胭脂，螺髻式的烫发，是欢场里的时兴装扮。大凡男人很少能抵抗得了这种女人的诱惑，媚到骨子里的，和她真是两类人。
陆太太嫁作人妇多年，一心只想作个本分的妻子，她曾以为男人都希望自己的妻是个规矩的女人，勤俭持家，恪守妇道。这么多年了才恍然明白他们所谓的规矩，是在外作个贞节的贤妇，在床上则要是个热烈的荡妇。她这几年都太规矩，太本分了，本分得肥头大面，心宽体胖，成了灶台年画里正襟危坐的灶王奶奶，如今想热烈都热烈不起来。
手炉盖上的热气渐渐消退，估计是炭火熄了，也不劳烦于妈，陆太太自个儿下了厨房，拿火筷子往手炉里夹了几块烧红的木炭，旋紧镂空雕字的炉盖。才返上二楼，就听着新房里的唱机放着白光的新歌。
“花落水流春去无踪，
只剩下遍地醉人东风，
桃花时节露滴梧桐，
那正是深闺话长情浓。”
晒着一楼道的烟火气，迎面撞上了丹艳和她的丫环，正打从新房里出来。“太太。”新姨太低低地叫了声，算作请了安。她穿了身鹦哥绿的细蓝格子旗衫，改良过的蕾丝边短袖口，露出丰满圆润的胳膊，雪白得令陆太太晃了神。
“要出去？”
姨太太倒是不做声了，眼角微垂，浓黑的睫毛似刷了浆，根根分明地粘上去的，细碎的针刺样，直往人心里扎进去。“老爷约了大夫。”身旁的丫头桂芝帮腔答道，“给姨太太看病。”
“病了？身子哪不舒服？”陆太太关切地问道。
“没什么，就是这阵子直犯恶心，想来是吃坏了肚子。”
“哦。”陆太太应了声，有点暗自得意的，浑身蓦地舒坦了不少，上楼没走几步，远远就听着楼下的两人笑开了。
那桂芝差点笑出声来，道：“果然是没生养过孩子的，说到这份上了，愣没听出太太您是害喜了。”
“还是别点破的好。”姨太太有意压低了嗓子，得色道，“不然她面子上也挂不住，老爷特意叮嘱过的，得先瞒上她一阵。”
脑袋轰得一声，她听得呆住了，楼顶的白炽灯仿佛骤亮了起来，像伏暑的烈日，当头烘烘地照着，自己的一线黑影映在螺旋阶梯上，凄惶地挤在这热烈的光亮中，恍惚中竟是连个立足之地都没有了。
凭良心，自己这般委曲求全，待他们不薄了，怎么还有人不知进退，得寸进尺？她这一辈子待人处处忍让，谨慎持重，可算对得起旁人了，可周遭的哪一个又真正对得起过她？自己平生可就这么一个忌讳，他们怎么能这样的。真是越想越恨，手中的紫铜手炉呼呼地烧着炭火，那热浪一腾一腾地蒸上来，直熏得她五内俱焚，金刚怒目。下意识地掂了掂手里的炭炉，一两斤重，当下冲到楼底，给她们劈头盖脑地砸下去，哪怕死不了人，也能烫掉个大半张脸。
火盆劈哩啪啦地一阵响，陆太太忍不住打了个激灵，这才回过神来。是焚烧的炭块爆裂开的声音。点点火星溜出来，像虾子红的蒲公英，泛着半遮半掩的光，腾着热气在空中肆意飘着，有一种落荒而逃的快乐，可惜乐极生悲，待发现自己引火上身，已是迟了，霎那谢了，纷纷坠入盆底冰冷的青灰里。
秀儿走近床帏旁，见被子上东一件西一件地摆满了衣服，宝蓝底金色印花小棉袍，咖啡色格子织线毛衣，一字襟的牡丹纹湖色小背心，床头还挂着顶虎头棉帽，都是做给孩子穿的，好生奇怪，问道：“这几件衣裳是给谁置备的？”
陆太太倒给问得有些不好意思了，讪讪道：“前几天想到桂芝，怕是快生了，提前为孩子备了几件东西。”不知底下人知道了，又该怎么议论她，当初姨太太怀上的时候，也没见她这么上心过，忙叉话开道：“桂芝的饭，银凤送去了没？”
“银凤？太太还不知道罢，她辞工了。”
“哦？什么时候的事？”
“不过两三天前，听说乡下家里出了急事，连夜赶回去的，走得风急火燎的，连声招呼都没打，还落了一包东西在这。”
陆太太脸色一变，抬起下巴问道：“这你都是听谁说的？”
“李管家，他半夜送走的，说是估计她不回来了。”
“嗯，那这几日桂芝都是谁在照料的？”陆太太松了口气，半躺在床沿上，歪身枕着，花梨木床头镂空雕着几朵绚丽的菊花。
“昨儿是于妈，今天轮到我了。”
陆太太向她瞟了一眼，隔着米白色夏布床帐子，忽道：“那你可要小心点。”
小心？要她小心什么？
桂芝？又或许是别的什么？
敲开顶楼的房间，里面亮了盏杏仁黄的小灯，外头套着玻璃球的灯罩。照着房里的一切都扭成了一团，像老胶片里的黑白电影，迷迷蒙蒙的，夸张得变了形。铁床的白被单里一座小山似的隆起，是桂芝躺在里头。
“桂芝，起来，开饭了。”秀儿放下手中的食盒，一把掀开被子，猛得倒吸了口冷气。
被窝里卷着一床被单，人不见了。
情知大事不妙，秀儿扭身要走，脖子上忽然一道冰凉，浑身的肉顿时紧了紧。一个声音贴在她耳边颤巍巍地道：“别喊，要乱喊的话，我一下子扎下去。”
斜眼朝下巴那儿一瞅，一把乌黑锋亮的剪刀架在脖子下，刀口扎进皮里，刺得发麻。是太太托人从上海捎来的王麻子剪刀，好使得很。薄绸，棉纱，几层厚的麻布，一剪一个断，不咬口，不带毛。
“你只要让我悄悄地走，什么事都没有。”
是桂芝的声音，秀儿认了出来，佯装镇定地道：“桂芝？你这是作什么？”
“我不求别的，放我走便好了，这宅子要死人的，放我走罢。”
“走？这大冷的天，你能上哪儿去？”秀儿清了清嗓子，正色道，“荒郊野外，大半夜的，走到城里是十几里地的路。就算不为自己打算，你也得替自己肚子里的孩子想想。”
“孩子？孩子？”背后的声音喃喃了两声，竟是痴了。
脖子上的刀刃微微垂了下来，秀儿乘机一个鲤鱼打滚，蹿出那持刀的臂挽，急奔了两步远，这才掉过身子。桂芝恍恍惚惚地立在原地，一手仍握着剪刀，一手不住地摸着八九月大的肚子，迷惑地道：“这孩子，生不得，生不得的。”
“好端端的，胡扯这些作什么？”秀儿见势稳了稳情绪，缓声道，“你把剪子放下。”
桂芝隔空看着她，双目无神，却是不说话了，嘭的一声伏在地上，两手撑着，臃肿的身子罩着件奶白软缎睡衣，满头的乌发披肩笼着，像只硕大的黑壳白斑甲虫，沿着木地板一路悉悉索索地爬了过来。
