6月22日,刘湘为最后消灭红军,发起第四期总攻,以东线为重点,向万源城南至通江一线猛攻;西线各路敌军亦向东、向南进攻。红军按预定计划,以一部分兵力坚守东线阵地,而集中10余个团,于27日拂晓,在分水岭地区发起反击。正当红军中、左两路直逼敌主阵地马鹿寨时,适逢连日大雨,小通江河水猛涨,严重妨碍红军的运动和供应。敌凭险固守,红军冒雨猛攻马鹿寨未下。于是,决定停止反击,部队撤回小通江河以东,北起碑坝、南至鹰龙山一线,隔通江河与敌对峙,准备另寻战机。
自1933年11月至1934年6月底,徐向前指挥东西两线红军,经过四期收紧阵地,并进行了两次大规模反击,先后杀伤敌3.7万余人,从而大大地削弱了敌人。
6月下旬,敌人又开始了以万源为主要目标的全线猛攻,妄图完成其第四期总攻计划。
这一次,敌人共动用了140余团的兵力,来势更加凶猛。在东线,敌人企图夺取万源,截断川陕通道,一举将红军消灭在通江以北地区。
这时,红军已经退到根据地的后部,坚守的范围纵横仅一、二百里。如果万源失守,红军就有被压出川北的危险。
徐向前决心在这里实行决战防御,把前沿阵地变成埋葬敌人的战场,造成反攻的有利形势。他认为,进攻万源的第五路敌人是刘湘的精锐之师,打垮了这一路,其他军阀势必"树倒猢狲散",红军反攻就是水到渠成的事了。而且,"从地形条件上说,东西两线比较,东线反攻更有利些。因为西线山脉多南北走向,利于敌人节节抗击;东线地形南低北高,我军居高临下,反攻开始后可顺着山脉走向,直捣敌人后方,大纵深迂回歼敌"。
徐向前的意见得到了方面军领导的赞成。方面军提出的口号是:"紧急关头,准备反攻,进行决战!"
7月16日,敌以8个旅进攻万源正面孔家山和以西的南天门等阵地。敌军以猛烈炮火掩护,进行波浪式的冲击。红军则以步枪、机枪火力和手榴弹、滚木、碎石,予敌以杀伤。敌人每前进一步,都要付出重大代价。
22日和27日,敌人又两次向大面山、甑子坪红军阵地猛烈进攻。这时,敌人兵力更加集中,以整团整旅的兵力轮番冲击,红军则人在阵地在,寸步不让。敌人的每次进攻,都以丢下大批尸体而告结束。
刘湘见连连失败,焦急万分,于是,又发布奖惩条例,以3万元作为夺取万源一带红军主阵地的奖金;规定擅自放弃阵地者处死,师长、旅长在所属三分之二兵力投入战斗而不亲临现场指挥者处死。
8月6日,敌人倾全力发动第四次猛攻。结果,在红军的顽强抗击下,又失败了。
面对敌人的猖狂进攻,徐向前坚持谨慎用兵。无论敌人的进攻多么凶猛,红军多么疲劳,总是以少量兵力置于一线,凭险抗击和消耗敌人。主力部队则放在二线,休整训练,准备反攻。当时的地形对红军十分有利,山高林深,"一夫当关,万夫莫开"。红军以一个营的兵力守住一块阵地,敌人整团整旅来攻,就是攻不下来。守卫在老鹰寨、青山的三个连,曾抗住了敌人两个旅兵力的轮番进攻,最后在兄弟部队的配合下将敌击溃。
从7月下旬至8月上旬,敌人向万源地区发动了四次猛攻,得到的结果是死伤万余人,加上天气炎热,疫病流行,病员大增,敌军有的战斗连队只剩下20余人,士气日趋低落,逃亡与向红军投降者日多。此时,敌总预备军已全部投入战斗,后方十分空虚。而红军方面,不但阵地岿然不动,而且由于战线的缩短,兵力更加集中。在主要方向万源一线,由于坚持以小的代价最大限度消耗敌人的原则,经常参战的部队仅有五个多营,主力部队则主要处于休整和准备反攻之中,部队士气十分高涨,只等着反攻的到来。
万源决战防御的胜利,同时预示着红军总反攻时机的到来。
根据敌人的布势,方面军决定以青龙观为东线反攻的突破口。因为青龙观地势险要,易守难攻。这个最险要的地方,正是敌人守备最薄弱的地方,战斗力最差的地方,意想不到红军进攻的地方。红军从这里实行中央突破,不仅出敌不意,而且该处敌人处于敌主力军第五路战斗队形中间,从此处突破,便可将敌第五路分割,动摇敌人整个阵线,达到迂回包抄刘湘主力的目的。
徐向前深深感到,反攻突破关系全局,必须慎之又慎,力争万无一失。战前,他亲自带上三十一军军长孙玉清和随从参谋杜义德等同志,去担负奇袭青龙观任务的二七四团,具体部署、动员、检查。青龙观海拔2500公尺,矗立在南天门对面。山南坡度较小,但敌人碉堡林立;东西两侧通往山顶的小路,则有重兵把守。唯山北防守较松,但一壁悬崖,直上直下,险峻至极。为出敌不意,徐向前和大家研究后决定,以该团二营从山北攀崖而上,山顶开花,以一、三营从东西两侧夹击,一举歼敌。
阵地前,徐向前亲自向指战员们动员,指出:这是关系整个战局的一仗,只许成功,不许失败。关键是准备充分,胆大心细,运用我军夜摸夜袭的特长,打破敌人的天险壁垒,为全军的总反攻打开通道。
8月10日夜,东线发起反攻。善于夜摸夜袭的二七四团以第二营为先锋,在伸手不见五指的黑夜里,穿山越涧,攀藤附葛,迅速抵近敌阵地前沿。战士们悄悄地爬上数丈高的悬崖绝壁,捉住敌人哨兵,令其带路,一举消灭敌一个营,抢占了青龙观要隘"天鹅抱蛋"。东西两侧的部队,乘势沿山路突击而上,拿下了青龙观大庙,歼敌旅部。后继部队也陆续突进,几天之内,直下敌纵深庙垭场、河口场、龙池山等地,中央突破口达百里以上。
至此,红军已进至万源附近敌刘湘部主力的左侧后,造成了进一步围歼该敌的有利态势。这时,张国焘却不让红军主力向东迂回刘湘主力,而强令红军主力右旋,即向西迂回同红军处于平行位置的敌人第四师等部。结果,红军向西一转,敌第四师等部立即从喜神滩、麻石场一带向南撤退,五昼夜窜了400余里,后卫筑起工事,凭险固守,与红军形成对峙局面。这样,红军在东线未能更多地消灭敌人。
8月下旬,徐向前以一部兵力牵制东线敌人,主力迅速西转,开始了西线反攻。
28日夜,红军三十军和四军、九军主力由通江城以南渡过通江河后,从敌人第三、第四两路的结合部---得胜山附近之冷水垭,实行夜袭,一举突破敌军阵地。敌人撤至南坳场、右垭口、同观寨一线顽抗。9月8日,红军再次夜袭,突破右垭口敌阵地,并迅速向巴中前进。旋即,红四军进占兰草渡,红九军直扑仪陇,红三十军克复巴中。
这时,徐向前不顾张国焘的错误指令,亲率第三十军和三十一军第九十三师实施大纵深的迂回,经凤仪场、雪山场、九龙场,昼夜兼程,直扑敌人第一、二路的后方黄木垭、旺苍坝。在黄木垭,红军歼敌l万余人,缴长短枪7000余支,迫击炮40余门,取得反攻以来最大的一次胜利。
紧接着,徐向前又相继收复南江,进占苍溪,阆中,直逼仪陇城郊。敌人第一路、第二路、第三路狼狈逃至嘉陵江以西,第四路逃至营山、梁县地区。
至此,刘湘大肆吹嘘的六路围攻全部破产。红军以伤亡2万多人的代价,换取的胜利是巨大的。红军先后毙伤俘敌人8万多人,缴枪3万余支,炮百余门,击落飞机一架。这一巨大胜利,严重地打击了四川军阀的统治,大大地鼓舞了川陕边广大人民的斗争勇气和信心。
反六路围攻是徐向前指挥的红四方面军战史上一次战役规模最大,持续时间最长,战果最辉煌的一个战役。它再次生动地证明,反三路围攻提出而这次仍获得成功的"收紧阵地",是一条正确的方针。当时,四川敌人"倾全省之兵",而红军只有8万人。如果红军不是先避不利的决战而后寻求有利的反攻,就不能粉碎敌人的围攻,甚至还会危及红军力量的保存。徐向前在收紧阵地中所创造的一系列具体战法,已如前述。这一些,既充分地表现了徐向前惊人的革命胆略,也表现了他高超的指挥艺术。
