谁是汽车的发明者？是卡尔?本茨，还是亨利?福特？这个问题困扰了人们很长时间，卡尔?本茨1886年在德国造出了现代汽车的雏形，而亨利?福特则使汽车这个钢铁怪物广为人知。但是说到底，发明者只能有一个人，现代世界比较公认，汽车是卡尔?本茨发明的。原因有两个：一是当时造出的汽车雏形，除了仅为三个轮子之外，单缸四冲程汽油机、电点火、化油器等独创技术，一举奠定了汽车设计基调，即使现在的汽车也跳不出这个框框；第二，卡尔?本茨当时同时申请了专利，这是相当英明的决定，不仅为他赢得了“汽车之父”美誉，同时保证了他的后半生衣食无忧。
“奔驰”汽车的鼻祖卡尔?本茨生于1844年11月25日。从小，他就跟技术结下了不解之缘。1853年，卡尔进入卡尔斯鲁厄中学就读。这是一所自然科学教育质量很高的中学，卡尔极强的求知欲赢得了老师们的喜爱，他经常协助老师做物理和化学实验，从中学到了许多知识和本领。在家里，卡尔的大部分业余时间都是在他的那间小实验室里度过的。尽管家境并不宽裕，疼爱儿子的父母还是于1860年把他送进了卡尔斯鲁厄多科技术学校，攻读学制四年的机器制造专业。在那里，老师们丰富的理论和实践知识使卡尔大开眼界，受益良多，这为他日后的创造发明打下了坚实基础。
从多科技术学校毕业后，卡尔?本茨进入卡尔斯鲁厄机器厂，当了一名钳工。在工厂，他又学到了火车制造技术。几年后，他转而进入曼海姆机器制造厂，从事车辆设计。
19世纪70世代，本茨办起了一个拥有铸铁和机械加工车间的小工厂。自1877年起，他就着手设计一马力二冲程燃气发动机。在他之前，即1804年，一位名叫伊萨克?德里瓦茨的瑞士人已发明了一种以煤气为燃料的内燃机。本茨曾将这种内燃机用到自己的汽车上，但这台发动机不争气，每次点火后只能将车推出一米远就熄火。又过了若干年，到1860年，法国的让?约瑟夫?勒努瓦制造出一台照明燃气发动机，它以木材作燃料，同样可以推动人力车或兽力车。
1864年，维也纳发明家西格弗里德?马库斯（1831～1898年）也发明了一种简单的发动机，这种单缸汽油发动机的油箱内装有汽化汽油的旋转毛刷，采用电打火。但这种发动机发动起来很麻烦，每次发动之前都要把车的尾部抬到一定高度，然后猛烈转动后轮，发动后，再将车尾放回地面。这种车的行驶速度可达每小时6公里。
几乎在同一个时期，尼古拉?奥托（1832～1891年）设计出了一台内燃机，因为他的机器以液体作燃料，所以汽化器也应运而生。此外，奥托还将几个汽缸并联，实现了发动机的匀速运行。不久，奥托在科隆附近的道伊茨建了一个机器制造厂，当时，负责该厂技术工作的是戈特里普?戴姆勒（1834～1900年）。这位不甘寂寞的机械工程师很想改进奥托的发动机，遭到奥托的反对，于是两人开始了无休止的争吵。不久，戴姆勒在争吵声中愤然离开了奥托的工厂，另立门户，办起了自己的企业。他发明出了每分钟750转的快速发动机，采用类似火花塞的点火管点燃混合燃气。1885年，戴姆勒将这种发动机装到一个形如自行车的双轮木车上，不想木架车竟行驶了3公里之遥。这就是最早的摩托车了。
卡尔?本茨的第一台汽油发动机于1880年投入使用。然而，本茨并没有因此而止步。不久，他设计出了更新、功率更大的发动机。这种单缸水冷式发动机于1885年装到了第一台“奔驰”汽车上，功率为3／4马力，速度达每分钟300转。1886年，该车获德国汽车生产专利，尔后又相继获英国、美国和法国专利。
没有妻子的帮助，卡尔?本茨就不可能有后来那样辉煌的成就。本茨的汽车试制成功后，如何付诸实践，成为他最为头疼的事。他担心汽车随时会抛锚，他害怕在大庭广众中出丑，他不愿在公开场合驾驶它上街。如果永远不能抛头露面，发明的汽车就会永远搁浅在试验室里。他的妻子──贝尔塔?本茨以其过人的勇气开车试行了100多公里，成为世界上第一个试车者和女驾驶员。
专利和演示虽使“奔驰”汽车出了名，但掏钱买车的人却极少。本茨认为，销路不畅的原因是这种三轮轿车坐起来不舒服。于是，他决定设计四个轮子的汽车。为解决四轮车的操纵系统问题，1892～1893年冬天，他申报了一项汽车操纵装置专利，并制造出了第一辆四轮汽车。此外，他还改进了电打火、发动机功率、汽化器及冷却系统，并对销售网作了调整。一系列得力的措施使他的发明获得了意想不到的成功。尽管本茨与股东之间意见有分歧，公司还是生产出了各种汽车。后来，本茨撤回他自己的股份，与儿子一道办起了自家的企业。
本茨从未中断过对技术的追求，尽管年事已高，仍没有放弃各种新的开发，直到他1929年4月4日逝世。生前，1926年，他的公司与昔日的强劲对手戴姆勒公司合并为戴姆勒——奔驰汽车公司，两位汽车和发动机制造先驱从此携起手来。该公司首先将柴油机应用于客用小汽车。第二次世界大战期间，戴姆勒——奔驰发动机广泛应用于德国的坦克、轰炸机和战斗机上。1944年该公司的工厂几乎全部被盟军炸毁，不得不于战后重建。
卡尔?本茨作为世界公认的汽车之父，其不仅通过一生的奋斗成就了自己的辉煌事业，更为人类加快生活的脚步作出了杰出的贡献。如今当我们方便地以车代步出入与城市的各个角落，甚或走出城市，享受自驾游的乐趣时，我们都不应该忘记，卡尔?本茨曾为了这一切付出了自己毕生的代价。
专题：德意志民族的职业精神
德国人的勤奋敬业的工作观和职业观在世界各国是非常突出的，并构成其民族性格的一个重要特点。
在德国，有谚语说：“工作使生活愉快”，还有“工作第一，享受第二”。这些均表明了德国人的工作态度，即其职业道德的突出与特别。这一特点在德国文化中打下了深深的烙印，以至于在德语中，表示职业的词汇不是“profession”，而是“Beruf”，而在宗教改革时的德语中“Beruf”（职业）往往与“profession”（召唤、使命）同义，所以马克斯?韦伯说，德语的“职业”一词含有宗教和经济的双重意义，即职业不仅仅是一个工作，一种谋生的手段，而且更包含一种神圣的宗教使命——上帝安排给个人的角色，所以从事某种事业的人必须接受上帝的安排恪尽职守，完美地履行其职责，来完成上帝交给的任务。正因为德国人的工作观和职业观中多了一份神圣的宗教意义，所以才显得更为突出和独特。
凡到过德国的人，都有过类似的经验，下班时间到了，重视家庭生活的德国人通常都会准时离开，即使大家是合作愉快的工作伙伴，也不会主动开口邀请你一起晚餐。如果因为这样，就把“冷漠、不近人情”这些形容词放在德国人身上，可就大错特错了。与德国人第一次接触，可能会觉得他们深不可测，不喜欢与陌生人交谈，好像总是在谨慎观察、小心提防。其实，这是因为德国人深受基督信仰的影响，崇尚个人主义和自由主义，人际关系不喜欢相互干扰，需要时间建立彼此的关系，友谊逐渐建立后，彼此的信任也会增加。
尽管如此，和德国人交往深入后，还是要尊重他们的隐私。在德国，从年龄、职业、婚姻状况、宗教信仰、政治倾向到个人收入等都被认为是个人的隐私，相识多年却不知对方“底细”是司空见惯的事。但是有趣的是，德国人重视隐私，却也相当在乎情感的寄托，他们非常愿意在朋友面前，直率地吐露自己的情感。对德国人而言，诉说心事主要不是为了寻求帮助，而是让自己更了解内心真实的状况。
直接、不做作，不仅表现在德国人的交友上，更表现在工作上，一般而言，德国人待人处世相当友好、认真，工作中人与人的冲突比较少，不论是为了实现个人理想或是工作需要，每个人都会做自己该做的事，尽力完成自己的工作，不需要别人来监督。待人淳朴和善，不太会耍花招、钩心斗角，生活得坦然自在，这样的敬业精神及社会公民情操，是一个国家珍贵的资产，也让德国在二次大战后，迅速恢复国力，跻身先进国家之列。
德国出产的产品工艺超群卓越、稳固耐用，全球有目共睹。德国人自诩以技术立国，制造能力领先各国，对于机械领域的专注投入与追求完美的热情，让德国机械业的产业标准不断提高，拥有世界顶尖的质量水平。能实现如此优越的质量水平，主要是因为德国企业普遍都以“诚信”为本，诚信最直接的表现就在产品的质量上，尽心尽力对消费者负责，对社会大众守承诺。这样的文化，让精益求精、追求完美质量、提供一流服务成为德国员工的自觉行动。
高质量意识的建立与员工的高素质密不可分。德国企业十分重视员工的技能发展，极力培养具有专门知识技能的职工团队，提高员工的质量意识，将精工细作、一丝不苟、严肃认真的工作态度，传达给所有员工，并在每个关卡做好质量把关的动作，设立严格的检查制度，将优良、无瑕疵的产品送达给顾客。
诚信，不只是创造好的产品给顾客，对于自然环境，德国人永远义不容辞地守护着。德国人深深了解人不可能脱离环境独立存在，生存的单位不是个人，也不是群体，而是能孕育永续环境的群体。德国人对环境的重视比其他国家地区更早，即使在工业领域成就非凡，还是小心谨慎地不让重工业废料污染环境，当世界各国方从环保危机中觉醒时，德国早已在与大自然的和平相处中获得最好的回报了。
企业文化是国家民族文化下的一环，一国的企业文化必然与该国的社会文化密切相关。德国有许多世界级的公司，这些公司除了有举世闻名的品牌外，也拥有自己独特的企业文化。建设企业文化的是德国企业管理中很重要的一部分。经营优质的企业文化、建立良好的企业形象，不只是为了塑造品牌、提升知名度、获得利润，更重要的是培养员工对社会的责任感，让企业从上到下，由内到外展现给社会的都是美好的东西。
基督教主张博爱、平等、勤俭、节制等观念，某程度上深深地影响了德国企业文化的发展，德国强调依法治国、注重法制教育管理，长期形成的完备的法律体系，为建立注重诚信、遵守法律的企业文化奠定了基础。
种种文化因素的结合，形成了世人普遍对德国人的印象，讲究信用、严谨、追求完美、冷静、理智和近乎保守的认真、刻板、规则的文化传统。曾有一则笑话说，世界上最令人烦恼的事情之一，就是聘请一个德国人当厨师，因为德国厨师会用计算精确到克的材料，一步一步丝毫不差地烹饪出世界上最难吃的饭菜。虽然夸张，但是这个笑话，背后却也隐含了一个意义，一切照规矩来，是质量保证最好的途径。
巴赫是世界着名的德国音乐家，他的曲风有一个特点，就是节奏似乎是按照一个很准时的瑞士手表写出来，相当的精确。这一点和德国人固有的特点相当吻合，据说，德国人很准时，有约定通常不会迟到。
多数的德国企业都很注重人才的选、用、育、留。德国人认为，个人的能力可以通过教育和不断培训而提升，因此坚持由企业自己培养人才、造就人才，让员工所发挥的知识技术符合企业所需。
德国是世界上职业教育办得最好的国家之一，在德国找工作，除了基本文凭外，还必须经过专门的职业教育。以农维生的家庭，如果子女没有经过专业的农业训练，还是不能继承家业，从事农业生产。虽然不同的德国企业对人才的管理有不同制度及标准，但几乎所有企业都相当重视人力资源管理及发展，有一套科学的绩效评估标准和奖惩办法，衡量的标准注重的是工作结果，而不是片面的印象与好恶，让每个人的工作表现都能公平地反应在绩效与奖金上。
德国人大概是这世界上最敬业勤劳的民族之一。“懒惰”对德国人来说，有笨、腐化、堕落、令人讨厌的意思，多数德国人都痛恨错误与失败，积极地希望能增加知识、技术，持续改善现有的自己。更可贵的是，德国人认为每个人应该为工作而工作，不是为金钱而工作，主管也认为金钱是手段，不是目的，是用来促进工作，而不是危及工作的工具。
在德国人看来，“工作”证明着自己的存在和价值，通过工作而获得的财富与地位，则证明了自己的上帝选民的身份，也因为有这样的工作哲学，德国展现出的经济成就非比寻常。
