永徽四年（公元653年）是大旱之年，这一年的春夏之交，上天像中了魔咒，天不刮风天不下雨，天上只挂着一轮毒辣辣的大太阳，好像只升不落炙烤着大地。
古人擅长在天象上做文章，人间百相都系于天象。长孙无忌上表说这是首辅大臣失德，上天给的惩罚，所以要求自己辞职来给上天一个交代。长孙无忌过于托大，他以为老天爷不下雨，是因为上天对他这个当朝宰相的所作所为感到失望。
这时的高宗皇帝犹如一只越挣扎越陷落的飞蛾，被包裹于一张铺天盖地的大网中做着无力挣扎。长孙无忌牢牢掌控着这张由权力、野心和阴谋编织而成的巨型大网。
其实长孙无忌在这种情况下这么做，有他自己的考虑。他是对唐高宗李治的态度做出一种试探，看看李治拿自己这个舅舅有没有当回事。显然此时的长孙无忌多虑了，唐高宗李治就算是想动他，也不会选择这个时候。
长孙无忌此时在朝中的势力和在禁军中的影响力还是无人能比的，人如其名，螃蟹横行人无忌。高宗皇帝也许是被长孙无忌的求退姿态感动了，于是连下诏书，明明白白地告诉自己的舅舅：你老人家不许请辞，大唐和大唐人民需要你，而我这个皇帝更加需要你。
皇帝居然打出了亲情牌挽留长孙无忌，这让长孙无忌感到很满意，外甥的心里还是有这个舅舅的。春风化雨，长孙无忌见高宗皇帝不但没有动他的意思，反而又客气了几分，这让他又恢复了往日的霸气。
权力对人的影响是潜移默化的，长期高高在上、众星捧月的感觉，使得长孙无忌已经变成忘乎所以的权奴，他迈开坚定不移的步伐走向自己罪恶的救赎之地，九头牛都拉不回。
这时，大唐帝国的权力高层发生了重大的人事变动。在房遗爱谋反案之前，宰相班子的成员是：
太尉，同中书门下三品长孙无忌；
开府仪同三司、同中书门下三品李；
中书令柳奭；
侍中高季辅、宇文节；
左仆射于志宁；
右仆射张行成；
吏部尚书，同中书门下三品禇遂良；
黄门侍郎，同中书门下三品韩瑷；
中书侍郎，同中书门下三品来济。
而到了永徽四年（公元653年）年底，其人员构成和相应职位也随之发生了变化：
太尉，同中书门下三品长孙无忌；
司空，同中书门下三品李；
中书令柳奭；
侍中崔敦礼；
左仆射于志宁；
右仆射、吏部尚书，同中书门下三品禇遂良；
黄门侍郎，同中书门下三品韩瑷；
中书侍郎，同中书门下三品来济。
通过宰相班子成员的变化，可以说长孙无忌已经完全掌控了朝政，走到了权力的巅峰之处。在前一张名单中，九个宰相中起码还有四个（李、高季辅、宇文节、张行成）不是他的亲信；可在第二张名单中，形势已经发生了巨大变化，除了李之外，其他六个宰相都是他刻意安插进去的人，是看他脸色行事的人。
而在新的班子成员名单中，高季辅、宇文节、张行成这三个人已经不在了。宇文节是因房遗爱案被流放的，张行成、高季辅二人在这一年双双病逝。或许是天意眷顾，长孙无忌得以天遂人愿，一切尽在掌控。可是在这张名单中，有一个人职位的变动是长孙无忌不愿意看到的，那就是李，他从原来的开府仪同三司，擢升为三公之一的司空。
朝堂之上风云流转，后宫世界也随之变幻莫测。
永徽四年（公元653年），一个青春正当时的女人，如果有机会被锁闭于后宫这个非人的世界里，成为以天子为中心的社会结构的一部分时，时间久了，就连精神状态都会发生奇妙的变化。不如此，就无法在这个特殊的世界里生存下去。
随着武媚娘的回宫，曾经得宠的萧淑妃也逐渐被冷落。其实高宗皇帝并非对萧淑妃心生厌倦，她有美丽姣好的容貌，和成熟丰满的身体，是个非常性感的美女。高宗皇帝偶尔到萧淑妃处，淑妃一定会数落他一番，不是说他不该爱上尼姑，就是说他不该和素来厌恶的皇后联手做出这种事。最后，总要求高宗皇帝尽快立素节为太子，闹得高宗不知如何应对、心烦意乱地甩手而去。
高宗曾经想过立自己最爱的孩子李素节为太子的事，并没有改变，就因为如此，才把长孙无忌屡次建议立陈王为太子的事，一直拖延到现在。
随着陈王忠被册立为太子，萧淑妃陷入到了愤怒、绝望、悲叹的境地。那曾经看上去五彩缤纷的羽翼就这样被现实无情地折断，如今她只有日夜痛哭。
立陈王忠为太子的愿望终于实现，打倒萧淑妃的心愿也已达成。她除了将内心的欢喜与母亲柳氏、舅父柳奭分享，也好好奖赏了武昭仪。
其实王皇后并不是吝啬之人，但她不谙人情世故，又没有把下人放在心上，所以很少赏东西给下人。唯有这一次，她赏给武昭仪自以为非常多的东西。
武昭仪很有礼貌地答谢，但她转手就将那些东西完全用于收买情报的工作上，包括探听王皇后和萧淑妃的动静。
皇后得意的时期并没有维持多久，本来她就不受高宗的宠爱，在立陈王李忠为太子后，夫妻关系更加恶化。在高宗看来，无论是长孙无忌等人极力拥立陈王忠为太子，还是从感业寺将武媚娘接回后宫，都是皇后玩弄后宫权术的结果。内心的不愉快，使得高宗再也不愿意见到王皇后。
王皇后感觉到变化的不光是高宗对自己的态度，还有武昭仪。本来卑躬屈膝，尽力讨好自己的武昭仪，已经很久没到自己面前请安了。而她想见武昭仪一面，只有亲自登门去见她。
虽然武昭仪依然满面春风，郑重其事地出来迎接，但王皇后能感觉到那份热情与先前迥然不同，如果正巧高宗皇帝也在，王皇后就觉得自己是个多余的人，那种氛围让她一刻也待不下去。
王皇后比以前更少出门了，她深切地感受到一个人被孤立的可怕。身边的侍女及宦官们的态度有一种职业性的虚伪，包括笑容。她感到从未有过的空虚，这种空虚让她坐立不安。
以前的她至少知道自己心里怨恨的是萧淑妃，想方设法地打击对方，于是将武媚娘从感业寺迎回后宫作为打击对手的工具，以前的生活是一种有目的的存在。现在萧淑妃已经失宠，陈王忠也被立为太子，那些想要达成的目的都一一实现，可她的内心却变得异常空虚。更为可怕的是，武昭仪已完全独占皇宠，和皇帝一起抛弃了她。
还有一件事让她内心也不舒服，那就是她与皇太子李忠之间微妙的母子关系。太子李忠虽然只有10岁，但他知道自己是皇后一派的人。能够被王皇后收为养子，并有幸成为太子，他是心怀感激的。对这位有权力的皇后，这位在近处看起来美丽且冷漠，更有一种阴冷之气的皇后非常害怕，使得这位少年常常不由得紧张起来。他小心翼翼在她面前请安，生怕不小心犯错。他虽然做得毫无瑕疵，但一点也感觉不出儿子对母亲应有的亲情。
对没有生过孩子的王皇后而言，有人称呼她“母后”就觉得内心温暖和欣喜了，可是她能感觉到这位少年在自己面前难以掩饰的紧张心理。
当太子在自己面前完成这一整套程序，转身匆匆退去的时候，从他小小的背影里，王皇后能够看出他从紧张状态中解脱出来的那种兴奋。
无法忍受空虚寂寞的皇后，打算和过去的敌人萧淑妃联手。
王皇后放下尊严，亲自登门造访萧淑妃。两个冤家对头相顾无言，在尝过失宠的可怕滋味后，萧淑妃已不再是以前那个恃宠而骄的人。两个沦落的人同病相怜，在泪水涟涟中尽释前嫌。
王皇后与萧淑妃想联合起来对付武昭仪，不管她们如何努力，收到的效果却正好相反，只能更加强化高宗李治对武昭仪的依赖和喜爱。
武昭仪越来越受皇上恩宠，而王皇后和萧淑妃越是挣扎，越是陷自己于痛苦的深渊，难以自拔。因此，王皇后与萧淑妃的同盟关系，也在这种权力拔河中逐渐产生裂痕。
