当侍女为武媚娘打开轿帘那一刻，她看见的是一张如花的笑脸，是王皇后的笑脸。
除了嘘寒问暖的话语，王皇后并没有说出接她回宫的真正意图。只是说，自己并不知道武氏入寺之事，后来听说她在寺中受苦，皇帝又思念于她，才接她出宫的。
武媚娘假装惶恐、惊喜，向皇后和魏国夫人跪拜，感谢天恩。随后就在正宫的偏室住了下来。当晚，王皇后就把高宗李治接入正宫，为武媚娘接风，同时为皇帝与武媚娘圆房。
从此，高宗下朝就直奔正宫而来，武媚娘劝他不要把时间都泡在自己身上，多关注关注皇后。因为武媚娘的归来，让高宗的心情也开朗了不少，他从心底感念皇后的贤德，与皇后恢复新婚时的于飞之好。
皇帝不再往萧淑妃那里跑了，皇后又重新获得高宗皇帝的垂爱，她以为自己的计划已经成功，由此对武媚娘的态度也如沐春风。
经历感业寺三年的痛苦历练，武媚娘的忍性得到了质的飞跃与提升。这是她成为才人十几年、做尼姑三年获得的历练，她不再是对着镜子叹容颜易老的女子。
在皇后面前，她总是殷勤向上，显得极为知恩相报，没有些许虚与委蛇的意思。这样一来，弄假成真，连丝毫瞧不起这个先被太宗遗弃、再做尼姑的魏国夫人柳氏，也对武媚娘改变了态度，常常温语相加，就像对自己的亲生女儿一样。
于是，每当高宗回宫皇后总说武氏如何知书达理、贤淑聪明。高宗仁厚，以为皇后与武氏相处甚洽，以为武氏真的心地纯良，他坦然接受正宫里的一后一妾，很少临幸淑妃宫。
其实不管王皇后，还是高宗皇帝，他们都太小看了武媚娘。以武媚娘的聪明才智，以她在后宫寺院多年锤炼的心计，她又怎能把王皇后放在眼里。她认为这个花瓶一样的女人太过愚蠢，没有任何头脑，自己身处险境，还自我感觉良好。
武媚娘很快就看清了皇后和柳氏这对母女的阴谋，对于自己未来真正的敌人，武媚娘并不急于一时一事地赶超。现在的自己，完全不是她们的对手。很多时候，自己还得对她们曲意逢迎，甚至依靠她们、利用她们。但无论怎样，未来真正失败、真正可怜的人儿肯定是这对自以为胜券在握的母女。
武媚娘身居正宫的别室，并不认为自己是皇后借用的侍妾就矮人三分。相反，她表现得很自信，她清楚地知道，对方需要她在宫廷格局中所要扮演的角色。她不过是皇后手里那把随时插向敌人心脏的最适合、最锋利的匕首。随着皇帝对她频频的宠幸和那份热烈的爱，使她变得更加自信，她才是后宫最优秀的女人，这个庞大的正宫应该是她的。
但是，她不会像王皇后那般愚蠢，耍了点小聪明却留下那么大的祸患。武媚娘本是个十分乐观而大度的女子，她不想凭借女人们那些小谋小计去获得男人世界的认可，她对后宫的那些女人们将时间用于嫉妒和争宠很厌烦。然而，经过十几年的深刻教训，她也要多少用一点女人的天然条件，她清楚自己的手段，只要出手，就不会落空。
武则天一生，尤其是经过感业寺前后的起落之后，她的自信有了更加坚实的基础。
武媚娘告别了一年的尼姑生涯，如果要研究她后来走过的道路，就不能跳过这一年。有很多职业，看起来没有前途、毫无价值，是在浪费时间和生命。其实不然，人的历练，最重要的是精神层面的。
所以说，武媚娘这一年的感业寺生活，并不比现代人读了三年大学收获得少。
所有宫人都能够感觉到这个名叫媚娘的才人回来后，已经变得让她们不敢相认了。武媚娘的再次入宫，与一年前已经不可同日而语。她以一副低眉顺眼、谨小慎微的姿态出现在后宫每一个人面前，就连王皇后也深为满意，忍不住为她说好话，一众宫女和宦官自然更是众口一词地对她赞誉有加。
对于那些初涉职场的女孩子们，武媚娘教给她们的第一个职场经验就是，做人远比做事来得重要，做人是学会做事的前提；光埋头做事，不琢磨如何做人，同事不会喜欢你，老板也不会重用你。
武媚娘比谁都清楚，这时的皇宫，不属于她，她只是别人手里的一颗棋子。这里的主人是高宗与他的原配夫人王皇后，她只是一个卑微的侍女。武媚娘为了保住自己的地位，也为了过上更好的日子，只有一条路可以选择，哄主人开心。
她竭力讨好高宗，讨好皇后。即使在人人奉迎帝后的皇宫，武媚娘的乖顺程度也达到了其他人都无法达到的程度，《两唐书》甚至以“屈身忍辱”“下辞降体”这样的词来形容武则天这时的生存状态。
武氏这个时候，并没有任何不满的表示。她采取了三种手法：一是讨好王后；二是讨好皇帝；三是讨好众人。她得以重新返宫是由于王后的帮助，她能够晋升为昭仪也是得力于王后的帮助。武媚娘的成功上位，并不是仅靠色相，而是她善于利用矛盾，才逐渐上升的。
高宗皇帝继承大统之后，即开始了长达五年的永徽之治。在相当长的一段时间内，朝廷内外一度风平浪静。除了晋州发生地震、恒州暴雨成灾之外，几乎无事可述。这时候后宫的争斗随着武媚娘的回归，有了另外一种解读的可能。
王皇后可能因为生理原因，或是运气实在不好，连一次怀孕的征兆都没有。当时最受高宗宠爱的是萧淑妃。在高宗的东宫时代，她是次于王妃的良娣。淑妃是仅次于皇后的四夫人之一，正一品。她生有一子二女，在母凭子贵的后宫，又加上皇帝的宠爱，她没有理由不恃宠而骄。
在萧淑妃咄咄逼人的权势面前，王皇后的影子显得暗淡无光。由于其他皇子们的母亲身份都比萧淑妃低微，于是从后宫到朝堂内外，很多人都猜测：萧淑妃所生的皇子，雍王李素节，很可能超越其他皇兄，被册立为太子。
王皇后是太宗指定的，在太宗生前，王皇后颇受重视，但那只是表面的情形而已。当王皇后还是东宫妃时，高宗李治就已经暗暗赋予了萧淑妃别样的恩宠。
随着高宗即位，王氏登上皇后的位置，但是她心里依然抹不去对萧淑妃的羡慕嫉妒恨，多少不眠之夜里垂泪到天明。尤其在听到雍王素节可能成为天子的消息，她担心有朝一日皇后的位子可能也要被萧淑妃抢夺走，发自心底的愤怨就像一团火一样在燃烧。
王皇后的父亲王仁祐并没有特殊的才能，因女儿当上皇后，被封为魏国公，官居从一品。其母亲柳氏的娘家，世世代代都是关中豪族，柳氏的叔叔柳亨的妻子，是太宗的长女襄阳公主的女儿。因此，王皇后的娘家不论父母双方，都是与皇室有姻亲关系的望族。王皇后的舅舅柳奭，任中书侍郎同中书门下三品，为宰相班子成员之一。
王皇后不受高宗李治宠爱，也没有生育，对王、柳两大家族来说，是个大问题。母亲柳氏与哥哥柳奭经常在一起商讨，却找不出排挤萧淑妃，使王皇后得宠的好办法。可是，又不能不管不问，任事态这么发展下去，否则雍王素节就有可能被立为太子，那么皇后的前途就更加危险，甚至对王、柳两大家族来说，都是一场输不起的赌局。柳氏兄妹最后商定的策略是：将其他皇子纳为皇后的养子，再册立为皇太子。
最后以生母的身份卑贱及皇子长幼有序为标准，选择皇长子陈王忠为王皇后养子。忠成为皇后的长子，受到准嫡子的待遇，使其有可能成为太子。
永徽三年（公元652年）三月，武则天在宫中生下一男，取名为李弘。这时，武则天已经搬出了皇后为她安排的住房，住进了后宫中另一处宏伟而美丽的宫殿。
同年七月，王皇后的义子陈王忠被册立为太子。这一年里，在后宫所发生的盘根错节的立储风波看似末端小节，但它却直接导致了日后官中一连串令人眼花缭乱的纷争。
