江河将团里的日常工作交给方小梅全权负责，自己经常下到各营，甚至各连检查训练工作。他知道要将五团培养成为一支顶呱呱的部队，除了钢铁般的意志外，军事训练工作至关重要，他最不能容忍的是训练时偷工减料，应付了事，下连队说得最多的一句话就是：“平时多流一滴汗，战时少流一滴血。”
在他的严格要求下，各营都开展了轰轰烈烈的练兵运动，二营更是别出心裁，定期举行军事技能比赛，获胜的戴大红花，吃猪头肉炖粉条和大白馒头，这在当时可是了不得的好饭好菜呀，一般只在逢年过节的时候才能吃上，获了奖的吃得满嘴流油，没得奖的只能眼巴巴瞧着，口水流到地上也只能忍着，暗暗发誓下次一定要赶上去。
由于恒通要求训练时尽量按照实战布置，所以训练时难免有些误伤之类的事情发生，有的伤势还挺严重。
有人将情况反映到团部，团部领导看法不一。有的说应该照顾大多数战士的情绪，不能太搞特殊化；有的说想方设法提高训练效果，本身是没有错的，但不应该走极端，恒通这样做说明他的思想上还残留有江湖习气；也有认为要搞好训练就不能总是守着老规矩不变，要敢于创新。
江河说：“二营这种做法有什么好讨论的，只要有益于训练，有利于提高部队的战斗力，训练出一支呱呱叫的部队，管他怎么做我们都不能干涉，受点伤算什么，总比在战场上被敌人击溃要强吧。我认为不但不能批评，还要向全团通报表扬，大力推广，让大家都向他们学习！”
团长发了话，议论自然很快就平息了，其他各营的积极性也调动起来了，都在变着法子搞训练。经过整训，五团的气象焕然一新，战斗力大为提高，一些营连干部经常到团部请战，要将部队拉出去和日伪军好好较量一番，检验检验部队的训练成果。
江河也磨拳霍霍，跃跃欲试。这时日本鬼子集中优势兵力，向我南方地区发动大规模的进攻，上级指示五团，配合友邻部队，牵制住南下之敌。
江河立即率领主力部队出山，和小股敌人接触了几次，独立团战士奋勇当先，每次都杀得敌人大败而逃。一些指战员因此产生了骄傲情绪，认为日伪军是强弩之末，一天不如一天了，根本不是我军的对手了。
日本人意识到中国民党军队队并不象开战初期那样软弱无力，特别是八路军、新四军，经过几年战火的洗礼，越来越强大了，再也不能象以前那样大兵压境，长驱直入了，一定要改变作战方法。
应多田骏夫的请求，关东军向云山地区派来了一个叫今进五朗的少佐，据说是有名的山地战秘密战专家，在华北战场屡建奇功，很得军部信任。
在多田骏夫的大力扶持下，今进五朗训练了一支精悍的小分队，专门偷袭我新四军各级指挥所，一些兄弟部队不同程度上吃了他们的亏，上级指示五团要加强防范，并寻机歼灭之。
方小梅到各营巡视去了，江河率团部及直属连消灭了小河村的敌特分子，将团指挥所设在那里。
姚大爷听说江河当了团长，十分高兴，硬是逼着江河将团指挥设到自己家里，乡亲们见自己的队伍回来了，十分热情，将战士们一个个“截”到了自己家里，还把自家的床铺让出来，让战士们休息，宁愿自己打地铺。
村妇救会还专门组织了一个联欢会，要求团首长和战士们参加，江河觉得盛情难却，战士们也特别辛苦，让他们放松一下也行，便爽快地答应了。
联欢会一直搞到很晚才散场，军民都很累了，各自回去休息。罗浩天安排好放哨的，自己亲自查了一遍，见没有什么异常，便放心回去休息了。
半夜，忽然村口传来猛烈的枪声和手榴弹的爆炸声，有人大喊：“不好了，鬼子摸进村了！”
江河忙翻身爬起来，跑到院子里，罗浩天他们也起来了，相互问怎么回事，一个战士血流满面地跑来报告：“各位首长快撤吧，鬼子来了不少人，个个骁勇善战，武器也十分先进，咱们连长正带着大家拚死抵抗，敌人来势汹汹，咱们只怕抵抗不了多久，这里十分危险，请首长们赶快转移吧！”
江河大怒，说：“我又不是没有和鬼子打过仗，他们也没有什么了不起的，怕什么！搞清他们有多少人吗？”
那战士说：“鬼子人倒不是很多，也就几十号人，但和以前的不同呢，个个厉害得很。”
江河说：“才几十号人，用得着大惊小怪么？跟我上去灭了他们。”
罗浩天忙劝阻道：“团长，你还记得上级的指示么？说鬼子有一个特别小分队专打我们的指挥部，我看进攻我们的就是这一伙鬼子，他们肯定是奔咱们指挥部来的，现在敌情不明，咱们还是撤吧！”不由分说，和云飞扬一左一右架起江河就往村外跑。
到了清晨，枪声才渐渐稀落下来，一些被打散的战士渐渐归队了，一清点人数，不由大吃一惊，团部机关干部牺牲了１１人，直属连损失了七十多人，直属连连长，指导员都壮烈牺牲了。
“奇耻大辱，奇耻大辱啊！”江河气得脸都发青了，说，“鬼子才几十号人呀，就把我们一百大几十号人打得屁滚尿流，丢盔弃甲，我们还算什么铁的新四军？还有什么脸面去见父老乡亲？”
“村里情况怎么样？老乡们损失大不大？”罗浩天问刚从村里出来的战士。
“可惨了，鬼子见人就杀，见房就烧，到天亮才撤退。他们一走，我们就来找你们了！”
“走，进村！”江河命令道。
“不行，万一敌人又折回来了呢。”云飞扬说，“还是让我先带战士们去看看情况再说吧！团长，你就在这儿休息，一有情况我就立即向你汇报。”
“我能休息吗？”江河火了，说，“要休息你休息，我必须回村！”云飞扬还要争辩，罗浩天忙拉了拉他，众人拥着江河朝村里跑去。
一到村口，云飞扬忙布置警戒，派人去和附近的部队联系，要他们赶快派人支援小河村。
村子损坏非常严重，许多房子都被烧掉或炸毁了，一些村民和战士正在救治躺在血泊中的亲人们，江河虎目含泪，觉得这一切都是自己轻敌造成的，忙帮着乡亲们灭火，救人，一排长许仲文跑来报告，说姚大爷负了重伤，想见他一面，请他快去。
江河扔下手里的东西就跟着许仲文往团部跑。姚大爷头部缠满了绷布，只剩下鼻子，嘴还露在外边。
江河抱着姚大爷问：“这是怎么回事？不是要您早撤走的吗？”
旁边的人告诉他，姚大爷本来也是跟着乡亲们往村外跑的。后来忽然记起团部撤退时记忘了收拾挂在墙上的军用地图。他知道部队首长一向把它当宝贝，可不能落在鬼子手里，忙返身回来取，这时鬼子已堵住门口，扔进了一颗手雷，姚大爷顿时倒在血泊中。
江河流泪说：“姚大爷，你怎么这么傻呀，地图没了，咱们可以想办法弄呀。”
姚大爷艰难地睁开眼睛，说：“江团长，地图保住了，比咱这副老骨头重要。看来，我这次是扛不过去了，不能为咱们队伍服务了，你可要带着咱部队，好好杀鬼子，为乡亲们报仇啊！”
江河连连点头，说：“大爷，您就放心吧，血债要用血来还，我会加倍向鬼子们讨回来的。您还有什么要吩咐的吗？”
“我……放心了，这辈子总算没有白活，没没有什么遗憾……”姚大爷话未说完，已气绝身亡。
江河扯下帽子，久久地为姚大爷默哀。谁也不敢惊动他，只是静静地守卫在他的周围。
