地球上有两个最大的火山活动带：环太平洋火山带和地中海火山带。世界上共有850多座活火山（陆地上有700多座，海底有100多座），其中3／4分布在环太平洋火山带，成为地球佩戴的“火环”。活火山的爆发是毫无规律可循的，它仿佛是一个拥有无限神力的力士，爆发时产生的威力让人难以想象。1980年5月18日美国华盛顿州圣海伦斯火山喷发，卫星摄下珍贵照片。经过分析表明，火山爆发的冲击波穿过200千米厚的大气层，释放出相当于500多枚美国当年投入广岛的原子弹的能量。炽热喷涌的岩浆使房屋、桥梁、公路、森林、人畜毁于一旦。
全世界至少有20座城市被爆发的火山瞬间彻底毁灭。其中最早的记载是公元前1470年的古希腊，当时繁华的克诺索斯古城被突如其来爆发的桑托林岛火山夷为平地，50米高的巨浪席卷东地中海岛屿和海岸，米诺斯文明中心以及130千米外的克里特岛瞬间毁灭。
公元79年，意大利的维苏威火山，在瞬间将附近的庞贝、斯特比雅、格尔库拉鲁姆、奥普隆基四座繁荣一时的古城堡埋葬在火山喷发物下。这些都给人类文明留下了永远的遗憾，也使人类认识到，我们所谓的辉煌文明在大自然的威力面前是那么的苍白无力，而火山爆发带来的灾难又是那么的不可抗拒。
火山爆发除了直接毁灭一切，还引发一系列的灾害——火灾、海啸、泥石流、洪水、形成随时可能决口的火山口湖。火山灰非常细小，随风飘飞到遥远的地方或上升到高空，长期弥漫，造成能见度降低，导致空难、交通事故，甚至使气候变异出现“冷夏”，1783年日本浅间山火山大爆发，使日本出现“冷夏”，甚至在东北部出现冻害。火山的喷发物二氧化碳、二氧化硫、氢、氯、硫化氢等还会污染空气，形成酸雨，产生温室效应。
火山燃起大火：1977年1月7日，非洲尼拉贡戈火山爆发，烧毁了扎伊尔、卢旺达两国430平方千米的热带雨林。
火山引爆海啸：1883年8月27日，印度尼西亚巽他海峡中的喀拉喀托火山爆发，引发人类有史以来最大的海啸，掀起高达三四十米的狂浪，吞没这一海域全部船只，爪哇岛、苏门答腊岛沿岸的房屋、车辆、人畜全部被卷入波涛汹涌的大海。仅印度尼西亚就有3.6万人在这次海啸中丧生，经济损失无法估量。
火山引起泥石流：1943年2月，墨西哥帕利科那火山爆发，附近山坡覆盖了六七十厘米厚的火山灰。当飓风暴雨席卷墨西哥时，形成泥石流，瞬间埋葬了山下三个村庄和数十名村民，600多平方千米农田被毁。
火山引发洪水：1985年11月13日，哥伦比亚托利马省位于5000米高原的路易斯火山爆发，将上千年来的积雪瞬间融化，山洪飞泻，洪水波及3万多平方千米，使2.5万人丧生，13万人无家可归，15万畜生死亡，200多平方千米的农田、果园被毁，直接经济损失超过50亿美元。
泥石流
泥石流经常发生在峡谷地区和地震火山多发区，在暴雨期具有群发性。它是一股泥石洪流，瞬间爆发，是山区最严重的自然灾害。
多发地带：环太平洋褶皱带（山系）、阿尔卑斯—喜马拉雅褶皱带、欧亚大陆内部的一些榴皱山区。世界上有近50多个国家存在泥石流的潜在威胁。其中比较严重的有哥伦比亚、秘鲁、瑞士、中国、日本。
中国，有泥石流沟1万多条，其中的大多数分布在西藏、四川、云南、甘肃。四川、云南多是雨水泥石流，青藏高原则多是冰雪泥石流。中国有70多座县城受到泥石流的潜在威胁。
日本，竟然有泥石流沟62000多条，在春季、雨季经常爆发。
1970年，秘鲁的瓦斯卡兰山爆发泥石流，500多万立方米的雪水夹带泥石，以每小时100千米的速度冲向秘鲁的容加依城，造成2.3万人死亡，灾难景象惨不忍睹。1985年，哥伦比亚的鲁伊斯火山泥石流，以每小时50千米的速度冲击了近3万平方千米的土地，其中包括城镇、农村、田地。哥伦比亚的阿美罗城成为废墟，造成2.5万人死亡，15万家畜死亡，13万人无家可归，经济损失高达50亿美元。
人们记忆犹新的泥石流灾难：在1998年5月6日，意大利南部那不勒斯等地区突然遭到新中国成立以来非常罕见的泥石流灾难，造成100多人死亡，200多人失踪，2000多人无家可归。萨尔诺村56岁的福尔斯勒在睡梦中被怪声惊醒，想打开门看看究竟。他的太太帮他打开电灯，就在福尔斯勒开门的一刹那，一股巨大的泥流将他掀翻在地，他的太太在惊恐万分中伸手试图拉起她的丈夫，但更多的泥流不断涌入，泥流上涨，她只好跳上桌面避难，眼睁睁看着自己的丈夫被泥流吞没。就像这样，许多人被泥流无声无息地淹没、冲走，甚至连呼救的机会都没有。
由于我们的生态环境日益遭到严重的破坏，进入20世纪后，全球泥石流爆发频率急剧增加，发生逾百次。
你住的城市正在下沉
地面沉降是近年来我国和世界上许多城市出现的重要的地质灾害之一，它是一种由多种因素引起的地表海拔缓慢降低的现象。由于地面沉降发生范围大且不易察觉，又多发生在经济活跃的大、中城市，因此，对人民生活、生产、交通和旅游环境影响极大，已成为一种世界性环境公害。
美国洛杉矶。洛杉矶地区的地表近几年一直在“沉沉浮浮”，每年的升降幅度最高可达11.43厘米。
意大利威尼斯城。意大利的水城威尼斯地面标高仅1米左右，经常遭受海水浸淹。在过去的100年中，平均地面下沉达1米，而著名的市政府大楼罗内丹宫已累积下沉了3.81米。每当狂风骤起，海水便涌入市区，市内的圣马可大广场一片汪洋。
意大利摩德纳市。12世纪古罗马大教堂因地面下沉已经开裂和倾斜。
中国13朝古都西安。自1959年首次地陷至今，市区沉降量大于500毫米的面积达30平方千米，最大累计沉降量达1800多毫米。同时，地下有13条东西走向的地裂缝，裂缝总长度超过50千米。
地面沉降的危害表现在许多方面，其中主要危害是导致地面海拔高度降低，沿海城市的排洪受阻、对风暴潮的抵抗能力减弱；导致城市建筑物倾斜或下陷、地下设施和地下管道功能失效。
地面沉降多发生在大河流下游的近海冲积平原或大型盆地地区，尤其在工业发达地区，地面沉降是一种普遍存在的现象。据统计，目前世界上已有50多个国家和地区发生了不同程度的地面沉降，如墨西哥的墨西哥城，美国的圣华金谷地、长滩、休斯敦，日本的东京、大阪，泰国曼谷，意大利波河三角洲和威尼斯，英国柴郡，新西兰怀拉基，澳大利亚拉特罗布谷地等。一般沉降量达数米，有些地区已经超过了10米。在美国50个州中，约有45个州的4.4万平方千米的地区发生了地面沉降。日本29个都、道、府中，已有59个地区发现地面沉降，沉降面积约占日本可居住面积的12％，1128平方千米地面标高处于海平面以下。我国发生地面沉降且灾害影响显著的城市约有50座，其分布既有沿海城市也有内陆城市，其中西安、北京、天津、南京、无锡、宁波、大同、台北等最为严重。有的城市地面沉降还伴随着地裂缝的出现，如西安、大同以及美国的拉斯维加斯等。
从表面上看，地面沉降似乎是一种自然地质灾害，实际上它与人类的经济活动密切相关。引起地面沉降的人为原因主要有四方面：抽取地下水；采掘固体矿产；开采石油、天然气；抽取卤水等引起的地面沉降。其中地下水的过度开采是主要原因。
超量开采地下水资源，会使地下水位持续下降，形成大大小小的漏斗。这样，不仅会导致地下水资源枯竭，还会造成地面沉降，严重的还会使建筑物遭到破坏。最明显的例子是著名的比萨斜塔、西安的大雁塔，每年都有不同程度的倾斜。据观测，日本东京在20世纪80年代最大地面沉降率为195毫米／年，美国加州长滩市在1926～1968年期间的最大沉降率达710毫米／年，墨西哥城在1890～1957年间的最大地面沉降率为420毫米／年。如此强烈且持续的地面沉降给各国国民经济和人民生活带来了巨大的损失。
据对我国80个大中城市的统计，以地下水为主要水源的占60％，其余40％的城市虽以地表水为主要水源，但也都用地下水作为辅助水源。因此，无论南方城市或北方城市，都程度不同地使用地下水。据水利部有关资料显示，我国目前年用水量为4500亿立方米，其中地下水的开采量约为550亿立方米。现在，欧美国家地下水用水量，一般约占总用水量的1／3以上。相对来说，我国地下水的利用率较一般国家低，但在局部地区，尤其是城市，地下水用量较大，而且随着我国国民经济的快速增长，水资源的需求不断增加与地面沉降之间的矛盾正日益严峻。
目前，国内外在监测和防止地面沉降上取得成功的例子有很多，如日本大鳄平原为防止地面沉降而控制地下水抽取量；意大利的波河流域在地面沉降控制中应用了全球定位系统；委内瑞拉利用全球定位系统测量西部油田的地面沉降等。防止地面沉降最为有效的方法应是人工补给地下水，在这方面我国上海走在了世界的前列。上海地面沉降综合研究及控制水平目前在国际上首屈一指。上海水文地质大队首创了运用人工回灌的方法控制地面沉降，并在此基础上发展了冬灌夏用和夏灌冬用等一整套完整的方法。自1966年以来，上海的地面沉降已基本得到控制。近年来，上海对地下水资源进行保护性开发成效显著，实现了使地下水位上升以达到控制地面继续沉降的目的。此外，上海在地面沉降规律、机理、实验研究、预测预报、控制措施等方面也不断取得新的突破，在世界上率先建立了健全的监测网络，28座综合监测站和1150个水准点，覆盖全市范围，同时引进了GPS卫星定位系统、兴建了计算机自动监测站，实现了监测网络观测、数据采集和传输的信息化管理。
缺水与水质恶化
我们休养生息的地球有71％的面积被水覆盖，然而人类真正能够利用的淡水资源仅占地球总水量的约0.26％。有人比喻说，在地球这个大水缸里，可以用的水只有一汤匙。
从总体上看，我国更是一个干旱缺水的国家，水资源人均占有量仅相当于世界人均水平的四分之一。
中国的大多数人口都集中在包括黄河和长江在内的几条主要河流流经的区域。这些河流为中国大部分粮食生产提供了所需灌溉用水，还满足了不断增长的城市和工业用水需求。
此外，日益严重的水质污染也会造成水质性缺水。当水中的有害物质超出水体的自净能力时，这时就发生了污染。这些有害物质包括农药、重金属及其化合物等有毒物质，有机和无机化学物质，致病微生物、油类物质，植物营养物质，各种废弃物和放射性物质等。水污染的来源主要是未加处理的工业废水、生活废水和医院污水等。
