萧隐欲陪沈瑶春同往碧柳庄,却被沈瑶春训斥一番,面上未免过不去,怔在那里一言不发。沈瑶春虽言语莽撞无礼,心中却委实感激于他,她深知此番南下凶险,不肯牵连别人。三人均默默无语,而后各自躺下,只是心事重重辗转难眠。只听得洞外山风呼啸,不时噼啪作响,愈发觉得透骨奇寒无尽凄凉。天色微朦时才渐渐睡去。
叶问天醒来时已是天光大亮,他从床上爬起,才发现沈瑶春已踪迹不见。心中不禁一惊,见萧隐仍面壁而睡,急忙向洞外寻找。却听身后萧隐说道:“她已离开多时了,你不必再找了。”叶问天回头,见萧隐已站在自己身后。便问他:“道长为何不拦住她?”萧隐微微摇头道:“以她的秉性又怎能拦得住?但愿她此番能再得上天垂怜一了所愿。”叶问天飞奔到洞外,但见风劲雪急四野苍茫,还哪里有沈瑶春的影子?想到从今后相见遥遥无期,不由得惆怅伤感,别一番滋味涌上心头。
他转身回至洞中,一言不发。萧隐安慰他道:“生死有命,富贵在天。既然她不愿有求于人,就由她自行了断也好。假如你我出手相助,反而令她心有所虑适得其反。”见叶问天仍低头不语,萧隐又道:“当初她逼迫贫道传授你内功心法,又亲授你追风点穴手三种绝技。至后来又常与我计议如何助你学有所成,用心可谓良苦。亦非常人所能做到。你心存侠义之风,欲出手相助她报仇亦不枉她对你一番苦心。只是你从未在江湖行走,不知其中险恶。自身尚且难保又如何助她?况且以她的武功即便不能报仇,脱身却也不难,你又何必杞人忧天?”他这番话言浅意深,叶问天亦知他的苦心,不忍他为自己忧劳,便点头称是。萧隐这才心中稍安。说起自己云游已久,欲即刻返回三清教之事,叶问天心中甚是不舍。只是不便苦留。萧隐虽也不忍却无可奈何,只好叮嘱他勤修武功不可懈怠,若日后有机会到中原,勿忘到九宫山找他。叶问天一一记下,萧隐见天色不早,便与叶问天依依惜别,飘然淹没在苍茫风雪中。叶问天独自站在风雪里迟迟不愿归去,直到双腿已隐隐作痛,方下山向归家堡而来。
来到归家堡,进得内院大宅,正值陆少秋练剑归来,突见到叶问天既惊又喜,一把将他拉住嘘寒问暖,又问他这半年来音讯皆无去了哪里,黄川、谭志峰、秦青冯祖平及一干人等都冷冷而视,不发一言。归依依正在爹娘房中,听到院中喧哗,不知发生了何事,开门探视,不由得大叫了一声,冲了出来。也不顾及众人,一把将叶问天抱住,流泪不止,半晌才娇嗔道:“这半年你究竟去了哪里?知不知道人家好担心你。”说完,又哭又笑。黄川等人见她这般举止都暗自偷笑,陆少秋冲叶问天使个眼色,叶问天心领神会,便来到归啸农房门前,双膝跪倒,道:“侄儿问天归来领罪,请归叔叔责罚。”屋中声息皆无,叶问天情知归啸农不会轻易宽恕自己,便直挺挺地跪在那里。陆少秋虽心中不忍却深知师傅的脾气,不敢开口求情。归依依见叶问天浑身已被大雪盖住,俨然雪人相仿,不免心痛担忧。便推门而入,来为叶问天求情。归啸农向来对她百顺千依,岂料这次却丝毫不为所动。归依依又急又恼,却也无计可施。眼见叶问天脸色苍白,浑身抖成一团,不由双眼上翻,突地大叫一声,向后便倒。口中犹念念有词,不知所云。归啸农见归依依脸色大变,举止反常,亦是一惊,上前欲将她扶起,不料归依依竟猛地一蹦多高,双手向半空之中抓个不停,满嘴胡言,嚷叫不停。渐渐口吐白沫,两眼发直,甚是吓人。
正值归夫人在后院踏雪赏梅,闻得内院一片吵闹之声,不知发生何事,急急赶来。见归依依这个样子,早吓得魂飞天外。不由抖衣乱颤放声大哭。陆少秋黄川等人围上前来,见归依依痴癫若狂俱各惊骇不已。归夫人正自手足无措,一眼看见跪着的叶问天,便已明白几分。一把拉住归啸农,百般哀求。归啸农虽然心中盛怒难消,却也无计可施。只得点头应允,随即叫陆少秋黄川将归依依强行按住,为她把脉听诊。陆少秋正按住归依依的左臂,忽见归依依满嘴乱嚷,却冲他暗打眼色,顿时明白八九,心中暗暗叫绝。。眼见师傅上前欲为归依依把脉,忙大声对归依依喊道:“小师妹快快醒来,师傅已放过了问天,快醒醒吧。”就见归依依长出一口气,猛地坐了起来,用手分开众人。将正忧心如焚的叶问天拉进屋中。对归啸农道:“我爹可是武林中威名赫赫的人物,向来言出必行,既然答应俱往不究,就万万不得反悔。”归夫人见归依依突然好转,惊喜不已。归啸农顿时恍然,脸色铁青,对叶问天厉声道:“我虽然答应俱往不究,但你也要有个交代,你须要说出这半年来去了何处,又做了何事?”归夫人来至叶问天近前,和颜道:“你一走就是半年,音讯皆无,急的我们坐卧不宁,四下寻找也不见你的踪影。也难怪你归叔叔生你的气,不妨说说你究竟去了哪里,也叫大家放心。”
叶问天自然不能说出萧隐与沈瑶春之事,归啸农冷笑道:“既然你不肯说出因由,我也不勉强你,日后你与归家堡一刀两断再无瓜葛。”说完将头一扭一言不发。归夫人、归依依、陆少秋三人见状,心急如焚又毫无办法。叶问天想了想,对归啸农道:“问天却有难言之隐,说出不义,不说又无法向归叔叔交代。”随即跪倒在归啸农归夫人身前,双目含泪道:“问天自小便受归叔叔婶娘教诲,恩比天高,今生无法报答,来世必化牛为马以谢大恩。”说罢,以头碰地,三叩之后,长身而起,与陆少秋等人一一施礼作别,陆少秋心酸难耐,黯然落泪。归依依一把将叶问天拦住,道:“你若是离开归家堡,我也同你一起走。”归啸农怒喝道:“你一个女孩家怎么这般没规矩,还不回房去。”归依依哭道:“我偏不回,我就是要和他走。”归啸农怒不可遏,伸手就要打归依依,归夫人及陆少秋等人忙上前相劝,正在乱成一团之时,有人来报说门外有一道人求见,归啸农不知是谁,正欲叫人打发走,忽听一阵笑声传来,笑声高亢浑厚,正是‘千里传音’的上乘内功,归啸农不禁一惊,暗思塞北何时来了这样一位高手?继而听一人笑道:“贫道三清教萧隐拜访归堡主,不知可否一见。”声音由远及近,余音回荡久久不散。