二十四.杜鹃声里斜阳暮
耿炳文战败的消息传到朝廷。
江都公主进宫见太后。
“母后，大事不好。”
“何事如此惊慌？”
“公公和璇郎此次出征，连连败绩，只怕皇弟怪责下来，以军法处论，璇郎性命堪忧。”
“这孩子，你皇弟性格本就仁慈，如今不看僧面也看佛面，放心吧，你夫君不会有事。”
“公公恁大年纪，还要在沙场浴血奋战，生死悬于一线，这也就罢了。他之前的荣光、辉煌也因这次出征的败绩而被抹杀。真是悲哀啊。”
“他们现在何处？”
“已退到真定。”
“那你就更不必忧心了。我虽不懂打仗，但素闻你公公善于守城，你皇祖父在世之时，每每对之赞不绝口。朱棣未必能奈之何，”太后一笑，“胜负还不一定呢。”
“母后没有骗我？”
“母后自然不会骗你。”
太后的确没有骗她，没有多久，他的夫君便回来了，只是，并不是如太后预测的胜利归来。
朝堂上，耿炳文战败的事情又一次摆在桌面上。
“皇上，臣以为，当务之急是更换主帅。”黄子澄进言。
“皇上，这万万不可。长兴侯目前虽然败绩，但他已率兵退进真定。守住真定，这场战争就可能转败为胜了。”齐泰反驳。
“其实，当初让长兴侯挂帅就是一个错误。”
“如今，事实胜于雄辩，惨败的事实摆在我们面前了，我们难道还要任由长兴侯这样败下去吗？”
众大臣七嘴八舌，几乎都站在黄子澄这边。
“皇上三思啊，再给长兴侯一些时日罢！”齐泰哀求。
“事关国家社稷，齐大人怎么能像押注一般，孤注一掷？”
“黄尊师所言极是，朕不能拿众多将士性命以及社稷江山来做赌注。朕总归是希望局面能妥善些。”
朱允炆已然这样说，齐泰便知更换主帅已成定局，便不再多言。
朱允炆又问：“谁人可替？”
黄子澄道：“臣认为李景隆将军可矣。”
“不可。”齐泰急切反驳。
“为何不可？齐大人莫非有私心。”
“古人尚知外举不避仇，内举不避亲，李将军虽是我妻兄，但，我心昭昭，岂有私心？”
“那是为何？”
“这个，这个，因为我发现其军事才能不能及故去的岳父大人之万一，我担心……”
“哈哈，齐大人多虑了吧，李将军乃名将之后，虎门焉有犬子？”
“我……”齐泰欲言又止。
“齐大人为何吞吞吐吐？”
“我只是想提醒黄大人，先岳父是燕王表兄，因而景隆和燕王是从小的玩伴，我担心……”
“若是这个原因，齐大人便是多虑了。我相信李将军能分得清事情的轻重缓急，处事会有分寸。”朱允炆道。
“皇上，臣认为李景隆将军可任主帅。”黄子澄执著地道。
“嗯，李景隆任主帅，给他五十万兵力，这次，只能胜不能败！”朱允炆万分期冀地道。
于是，李景隆成为新的统帅，他带着五十万大军浩浩荡荡开赴现场。
朱棣军营。
朱棣正在自己的大营里发愁。
他踱来踱去，口里喃喃骂道：“耿炳文，你这只老狐狸，你这只老狐狸……”
道衍道：“王爷，如此看来，耿炳文的确非浪得虚名，他躲在城池里，大可每天喝喝茶、浇浇花什么的，可这时间，我们耗不起啊。”
“这老东西正是切中了我们的命脉，我如今，除了焦急，竟然无计可施。”
“此事颇为棘手，如果能将耿炳文换掉……”
“天下哪有这么容易的事？”朱棣焦躁地道。
突然，有密探来报。
“王爷，朝廷已将耿炳文撤退，由李景隆接任主帅。”
“什么？快快再说一遍！”朱棣简直不敢相信自己的耳朵，真是刚想打盹就有人送枕头来。
“朝廷已将耿炳文撤退，由李景隆接任指挥，王爷，此情报千真万确。”密探信誓旦旦，再次重复一遍。
朱棣兴奋得跳将起来：“朱允炆，这是你自掘坟墓，连你都要帮我，这天下，我若不取，岂不辜负了你！”
“恭贺王爷，心想事成，只是，这李景隆就如此不堪么？”
“是的，”朱棣连连点头，“我和他从小一起长大，没有人比我更了解他，他但凡有我那表哥一分才学，我也不至于高兴至此。”
“可是，这次，他带了五十万大军前来。”
“也是，李景隆虽不足虑，这五十万军队不能不虑啊。”朱棣高兴的心冷静下来。
“王爷，以我方目前的兵力如要硬拼，胜算并不大，而对方的后勤补给能力要远远胜过我方，拼消耗并不是理想的方法。”道衍分析一针见血。
“正是如此，所以，我们必须从根本上解决问题。”朱棣颔首。
“如今之计，只有积聚力量给对方一个致命的打击才能从根本上解决问题。”
“问题就在这里，目前我们的力量是不够的，虽然士兵们战斗力强，但数量不多，并且还要派人防守北平附近的大片根据地，”朱棣苦恼地道，“总不能找那些没有受过训练的老百姓去打仗吧。”
“那是自然。”
“目前能够召集的有战斗力的士兵就这么多了，还有什么力量可以借助呢？还有谁可以帮我呢？”朱棣陷入沉思。
朱棣如同一头困兽，在大厅上来来回回来来回回。
道衍初始目光还随着他转，后来，被他转得眼花，干脆闭眼不看了。
突然，朱棣手掌一击：“有办法了！”
道衍瞬间睁开他那双三角眼：“什么办法？”
“向宁王借兵。”
“素来有‘燕王善战，宁王善谋’之说，况且，宁王手下的那支特殊武装——朵颜三卫是当今战斗力最强的军队，若能得宁王相助，自当可高枕无忧了。”
“正是如此。”
“只是，以宁王心性，他如何肯助？”
“我必须亲自去一趟，我必须让朵颜三军为我所用。”
“可是，如果李景隆知道王爷带兵外出，就算他再愚笨，我想，他也一定会立刻来攻击北平。北平能够抵挡得住五十万大军的攻击吗？”
“顾不得那么多了，死守在这里也是凶多吉少，我必须赌一把。”朱棣长长吐出一口气。
真定城内。
感受到朱棣的束手无策，耿炳文稍稍松了口气，心情大好。
耿璇进入大厅，一脸沮丧：“父亲，朝廷来令，更换主帅。”
“当真？”耿炳文大惊失色。
“的确如此。”
“罢了，罢了，”耿炳文仰天长叹，“皇上还是不信我，皇上啊，臣输得不服啊。”
耿璇看着父亲老泪纵横的脸，也觉怆然。
“替换我的新任主帅是谁？”
“李景隆将军。”
“什么？”耿炳文不可置信地问。
耿璇点点头。
“唉！”耿炳文重重叹了一口气，不再说话。
确定宁王的朵颜三军为既定目标后，朱棣开始仔细策划这次行动。他认定这次行动必须自己亲自执行。权衡再三，他决定把防守北平的任务交给长子朱高炽。
朱高炽因为身有残疾，走路一瘸一拐，所以在很多人眼中，他只是一个废人。当年我出走，遇见他，也是因他的腿疾猜出他的身份。
朱棣十分了解这个外柔内刚的儿子，他相信朱高炽的内心远比其外表坚强得多。
“我把城池交给你，你一定要守住！”朱棣郑重地交代。
“我一定全力以赴，望能不负父王所托。”
“无论你用什么办法，一定要守住，待我大军归来之日即是全胜之时！”朱棣殷殷嘱咐。
“父王，我会的。”朱高炽的回答铿锵有力。
朱棣走了，去宁王那儿找外援去了。
如朱棣所料，李景隆来了，亲自带领五十万大军围攻北平来了。
李景隆大军到达北平后，便做了一番安排。北平有九门，而他在九门都修了堡垒，并派兵攻击通州，同时他还在郑村坝设置了九座大营，作为进攻的依托。
一切准备停当后，他对北平发动了进攻。
事实证明，五十万人攻城绝不是开玩笑的，南军使用大量火炮配合攻城，几十万人像蚂蚁一样往城墙上爬，城内守军虽然有思想准备，但还是被如此大的阵势吓坏了。
顺城门的守军由于准备不足，大部分溃散。
南军找准机会，猛攻此门。
一卫士气喘吁吁跑到朱高炽跟前：“报殿下，顺城门告急！”
朱高炽高声道：“快传梁明前去支援！”
“是！”
紫月一身劲装，带着二十来个同样身着劲装的妇女从厅后转出来：“爷，我等愿为爷分忧。”
朱高炽哭笑不得：“你们能做什么，不要给我添乱了。”
“我们虽不能手刃敌人，但我们可以鼓舞士气啊。我们誓与城池共存亡。”
“去吧，去吧，紫月，如果我不让你去，你是不会罢休的。”
“谢爷。”紫月甜甜一笑。
顺城门眼看就要攻破，大将梁明赶到，整顿了部队加入防守。
随即，紫月带领一群妇女爬上城墙，用板砖和瓦片攻击攻城部队。
这种攻击行为并没有多少战斗力，但是，守城的士兵们都纷纷道：“是紫月夫人亲自来助战了！”
士兵们士气大振，他们全力投入战斗。
经过激战，围攻顺城门的部队被击退。
北平暂时保住了。
