12月中旬，中央军委通知，要华北军区司令员聂荣臻立即赶赴平津战役指挥部工作，随后又决定由林彪、罗荣桓、聂荣臻组成中共平津战役总前线委员会。
聂荣臻接通知后，穿着厚厚的草绿色棉大衣，带几名随员（华北军区政治部宣传部长、司令部作战处长唐永健、秘书、记者和警卫员），乘坐吉普车，从平山县出发，昼夜兼程，奔赴平津前线。
吉普车驶抵北平郊区的交通孔道长辛店、卢沟桥时，炮声还在“隆隆”作响，从保定调来防守北平的伪军刘化南部，刚刚被歼。北平城内傅作义的炮兵群，不停地向这里猛烈轰击，阻止解放军前进。
“聂总，走长城根那条路吧！”解放军前线作战指挥所的同志，担心聂荣臻的安全，要求他绕小道走。
“你们不是也在这里吗？敌人乱打炮，像夜间行人吹口哨，壮胆而已。”这位身经百战的将军，却泰然自若。他兴致勃勃，特意要在卢沟桥下车，步行而过，欣赏卢沟桥的景色。
他健步踏上这座著名中外的白色石桥，举目四望，西面太行高耸，东方、南方平畴万里。他高兴地抚摸着栩栩如生的桥栏杆石狮，谈笑风生。
卢沟桥是通往北平的咽喉。当年，马可·波罗走过。1937年七七事变，就发生在这里。当时日寇在这里搞军事演习，借口两名日兵失踪，向中国守军挑衅，发动了全面的侵华战争。中国守军一一宋哲元将军的二十九军，进行了坚决抵抗，从此，全国展开了抗日战争。
聂荣臻漫步走到卢沟桥头石碑的跟前，笑着招呼大家说：
“你们来看，这就是京师八景之一的‘卢沟晓月’。桥栏杆上的大小石狮子，数不清，你们不妨去数数。
“卢沟桥下是永定河，原来叫芦沟河，黑水河，无定河，后来有个皇帝嫌无定两字不吉利，改名为永定河。它的上游是桑干河，明代诗人徐渭形容桥上的石狮子在水中的侧影说：‘沙浑石涩夹山椒，苦束桑干水一条。流出芦沟成大镜，石桥狮影浸拳毛。”’
聂荣臻说罢，率领大家漫步桥上。他不时手摸石桥栏上石狮的头，俯视永定河水，诗兴大发，向随从人员谈论卢沟桥的风光。
“如果是十五，晴空月正，野旷天低，曙色苍苍，波光粼粼，构成‘芦沟晓月’，则名不虚传。”聂荣臻对大家说，“古代诗人王英描写这里的风光说：‘浑河（即桑干河，永定河）东去日悠悠，斜月偏宜人早秋。曙色微涵波影动，残光犹带浪花流。疏钟欲度千门晓，匹马曾为万里游。题柱漫劳回首处，西风零露满貂裘。”’
“聂司令员，你们燕赵诗社好久不开会了吧？”随行记者知道聂荣臻和邓拓是晋察冀边区燕赵诗社的发起人，因此，提出这个问题。
“大家都忙，没时间。别人是春花秋月、闲情逸致的时候游卢沟桥，而我们却是在炮声隆隆中，欣赏‘芦沟晓月’。”
“《三国演义》说中国历史，合久必分，分久必合。宋辽交兵，也有和好的时候吗？”一个随员问。
“有。中国历史和平统一的时候多。”聂荣臻回答说。他记得宋朝代表苏辙曾充当贺生辰纲使到辽国，来往都在燕京停留。渡桑干河时，辽朝官吏送行，双方十分友好。苏辙在《渡桑干》诗中写道：
相携走马渡桑干，旌旗一返无由还。
胡人送客不忍去，久安和好依中原。
年年相送桑干上，欲话白沟一惆怅。
“大家照个相留念吧！”记者建议说。
“好，好。大家都来。”聂荣臻欣然同意。他招呼大家到卢沟桥边说，“西山红叶与芦沟晓月，同是北平的著名风景呢！”
照完相，聂荣臻登车，迅速前进。很快到达长城线上。
“我是第三次登长城作战。第一次是1937年红军改编成八路军，挺进山西抗战，首战平型关，那次是穿草鞋步行，偶尔骑马。第二次是1945年抗日战争获得胜利后，从延安乘美军观察组的飞机，在长城内侧灵邱县着陆，再转到张家口，随即率军西越长城，进军绥远，反击敌人。这次，是乘坐缴获蒋军的美式吉普车来长城线作战。”聂荣臻健步登上长城，对随员们说。
其实，聂荣臻多次登越长城，他说三次在长城线作战，不过是指这3个不同的历史阶段，他都在长城线上指挥作战罢了。
他极目四望，群山叠嶂，壁垒森严，长城曾经是不可逾越的防线。
长城以北是天苍苍、野茫茫的内蒙古大草原，长城以南则是华北大平原，平畴万里，一望无际。秦代、汉代和明代，汉族北伐匈奴，金、辽、元、清时代，契丹、蒙古、满族南侵，都要争夺和跨越长城。卫青、李广是汉代北伐匈奴的名将。成吉思汗，金兀术则是南征统帅。金朝女真国，建都幽燕，控扼大漠，东西延伸2000余里。明代史诗说：“夷族所隔者一墙耳。”墙就是指长城。
当年平型关大捷之后，主力南下晋东南战场。仅给聂荣臻留下1个独立团、1个骑兵营和2个不完整的步兵连，要他在敌后建立根据地，发展独立自主的游击战争。当时国民党大军早已溃逃，人心惶惶，条件极其困难。兵乏枪少，没有干部，没有补给，在敌人的后方创建根据地，其困难是难以想象的。当时五台山上白雪皑皑，雪花像鹅毛，昼夜纷飞。大多数指战员没有棉衣，赤裸着一双草鞋，他们脚踏山野白雪和地上坚冰，手足冻裂，全身在风雪中颤栗。但是，他们心中燃烧着民族解放的烈火，炽热的爱国热情在胸中澎湃，这样，他们才不曾变成沙场上冻死的枯骨。在聂荣臻指挥下，他们紧紧握着枪，挺起胸膛，忍着饥寒，奋起杀敌，和残暴的日寇作殊死的搏斗。终于，创建了敌后晋察冀根据地。自太行山、五台山、恒山、燕山、延绵不断的山岳地带，直到冀中、冀东广袤的平原，而达冀、察、热、辽边境，在正太、同蒲、平绥、津浦、北宁几条铁路之间，奋勇杀敌，激起了千百万不愿做亡国奴的人民同仇敌忾，燃烧起神圣的为和平正义、生存自卫的烽火，激荡着中华民族不可侮的抗战怒潮。
正当聂荣臻和他的随员们在长城上凭吊古战场，谈古论今，感慨万分之际，华北军区政治部主任兼第十九兵团政委罗瑞卿来到他们跟前。
“你从卢沟桥这条路走来的吗？怎么走这条路呢？那儿敌我还在争夺，而且都在敌人炮火射程之内呀！”罗瑞卿握着聂荣臻的手，关心地说。
“不要紧，不要紧。他打他的，我走我的。车行迅速，半小时就过了。战争不就是这样吗！？”
聂荣臻像巨岩上的劲松，挺立在长城线上。这使罗瑞卿想起聂荣臻总结清风店、石家庄战役经验的话，在军事上就要动，用动造成“变化”，再从“变化”中乘机歼敌。因此，不能怕走路，也不要怕“泡蘑菇”，要在运动中捕捉战机，积极扩张战果。运动战、游击战不就是走吗？走和打必须结合起来。抗战时期，日军华北派遣军司令多田骏因的“囚笼政策”失败了，被撤职，换上日本军阀三杰之一的冈村宁次。他采取“铁壁合围”、“梳篦式清剿”、“马蹄形堡垒线”、“鱼鳞式包围阵”等战术，也失败了。解放战争以来，孙连仲、李宗仁也战败了。都被聂荣臻指挥的解放军用走和打相结合的运动战，撵下了台。
“日寇用点、线、面三结合的所谓几何学运动的控制面方法，妄图实现它对华北的统治，但是他们的致命弱点是兵力不足。现在蒋介石、傅作义搞几条铁路运兵，这能实现他的统治吗？他们不过是困守孤城，搭个挨打的架子，像《打渔杀家》中的教师爷那样喊而已。他们的日子不会长久，末日到来了！”
聂荣臻坚定而洪亮的声音，在长城线上响起了回音。如果说，在炮火纷飞的战场上，他泰然自若，谈笑风生，在卢沟桥上摸数石狮子，表现了他身经百战的沉着、大胆，那么，现在重返长城线，与敌作战，则显出他的战略眼光和将帅才能。解放战争初期，傅作义从他手中占领了张家口，他曾断言，这不是敌人的胜利，而是他们自掘坟墓，不久，我们就会重新夺回这座城市。
2000年前，孟子曾说：“挟泰山以超北海，语人日‘我不能’，是诚不能也。为长者折枝，语人日‘我不能’，是不为也，非不能也。”
聂荣臻认为孟子把事情分成不能和不为，是对的。挟泰山以超北海，是客观条件不具备，不可能办到；而为长者折枝，是一举手就能做到的，但如果坐视不动，照样办不到；这是主观上不为。列宁说，“事在人为”，工人和农民应当把这个真理牢牢记住。他们应当记住，现在一切都在于实践。《聊斋志异》作者蒲松龄屡次考试落第，放弃科举，决心著书立说，他给自己写了一副对联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”聂荣臻称赞这副对联，决心为人民解放事业，艰苦奋战的解放军，何止三千？！
从聂荣臻的革命气魄，沉着坚定的表情，逻辑严明和判断准确的讲话，罗瑞卿立即联想到聂总英勇果敢的气质，不减当年。从职务上说，聂荣臻是他的上级，从仪表、举止、性格等许多方面，他们有不少相同之处。例如，原则性强，不苟言笑，严肃认真，身材雄伟，仪表堂堂，注意军风纪，工作有条不紊，讲话简明生动，重视调查研究，重大问题解决之前，喜欢听取下级意见。有人说，他听取汇报时，好问是这样吗？你的看法如何？你有何建议？等等，是从聂荣臻那里学来的。
不过，聂荣臻今天见到他，并没有问部队情况如何等问题，而是告诉罗瑞卿关于中央军委对平津战役的意图。他说，华东、华中、西北的敌军各战略集团，都不敢轻易调动，唯一可以调动的兵力是傅作义集团。傅作义集团的动向有3种可能：一是坚守平津，二是全部南逃，三是傅系20个师西窜绥远，蒋系24个师南逃，直接用于长江下游，或协同北援的3个兵团接出徐州地区的刘峙集团，然后集中90个师在长江下游两岸设防。这对延缓蒋介石最后崩溃能起较大作用。敌军这3种可能，以敌固守平津对我最为有利，因为它有利于东北野战军入关，与华北野战军南北夹击，就地歼敌，使蒋介石江南防线无法组织，其反动统治将迅速土崩瓦解。华北战场抑留或歼灭蒋、傅两部分敌人，单靠我华北野战军现有兵力，是无法完成的。第十八兵团（原华北第一兵团）包围太原，能用于平津作战的就是第十九兵团（原华北第二兵团），第二十兵团（原华北第三兵团）。如傅系20个师西窜绥远，华北两个兵团也难以歼其主力，如果蒋嫡系24个师由海上南撤，华北两个兵团也无力破坏其计划。况且，敌人还可能同时西窜和南逃。因此，我军的作战计划必须放在调动敌人这一点上。设法抑留华北敌军于平津地区，不使敌人南逃西窜，将敌就地歼灭，是根本方针。中央军委已命令东北野战军主力不待休整，火速人关，对华北敌军形成战略包围，然后在包围的姿态下进行休整。这样，我军就掌握主动权。
“你们兵团和先期入关的程子华第十三兵团，是抑留华北敌人的我方机动部队，因为二十兵团已撤围绥、包，必须转到集宁地区，才能用于抑留平津之敌。”聂荣臻对罗瑞卿说，“你兵团万里征战长城线，密切配合了东北野战军全歼东北之敌，这次要发扬征战长城线的优良作风，在运动中调动敌人，歼灭敌人，迎接东北野战军。程子华同志是老晋察冀了，你们要配合他作战，听从他的意见。”
罗瑞卿点头，连声说：“是，是。”罗瑞卿知道程子华是革命先辈，黄埔军校毕业，1927年参加广州起义，1929年在大冶组织士兵暴动。十年内战（第二次国内革命战争）时期，他先后任过红军团长、师长兼政委、军长、军政委、十五军团政委，参加过二十五军长征；抗战时期他任过冀中军区政委、兼过中共冀中区党委=B记，聂荣臻到延安开会时期，他是中共晋察冀分局代理书记、晋察冀军区代理司令员兼政委；解放战争时期，他是冀察热辽中共分局书记、军区司令员兼政委。
“中央军委来电，要我速到平津前线指挥部，军委决定由林彪、罗荣桓和我组成中共平津前线委员会，我马上就要赶路，你也赶回去掌握部队，调动敌人，准备决战。”说罢，聂荣臻就和罗瑞卿握手告别。
罗瑞卿看到聂总奔忙于长城线上的英姿，忽然想到《晋察冀日报》社长邓拓曾赠诗聂荣臻。诗云：
百战长征上太行，幽燕多难马蹄忙。
中年边寄纡筹策，谈笑兵戈翰墨场。
今天虽然已经不是民族危难时期，而是和敌人战略决战时刻，聂荣臻马不停蹄，奔驰于长城线上的雄姿，真令敌人心惊胆战啊！
聂荣臻沿着长城线，向冀东疾行。他记得抗战一周年在前线，由邓华、宋时轮组成的第四纵队，挺进冀东，连克昌平、延庆、永宁、兴宁、军城，6月下旬到达蓟县、靠山集一带，相继攻克平谷、宝坻、蓟县、丰润等城；同时，在李运昌、胡锡奎领导下，冀东的昌黎、遵化、乐亭等21县举行了20万人的武装起义，占领了迁安、卢龙、玉田、遵化、乐亭等城，组成了抗日联军，建立了民主政府；7月19日，唐山矿山3万多人，举行了抗日大罢工，接着发动了7000多人的抗日武装暴动。他心中想到，现在中国革命处于高潮时刻，冀东人民必将发扬这种革命传统，积极支前。迎来平津决战的胜利。
他记得，他从军首次出征，挺进千里，从江西苏区，把红旗插到东海之滨，使厦门海边的日本军舰震动。这次，他到达冀东，将看到渤海湾的美国军舰颤抖。
他记得，长征途中，攀越重重峻岭，强渡金沙江的怒涛，夷地作先锋，扫荡大渡河两岸，和战友带病相扶，翻过从未遇过的雪线——危险的夹金山。他记得，深入彝地，茫茫草原，行卧在那千万年长的“沙发”地里，在黄河、扬子江的分水岭上安营扎寨。
他记得，到达陕甘边境时，渴饮碱水，在沙漠边缘，休息在不能伸膝的土炕上，烧着牛羊粪，抵御塞外风寒。
他更记得，平型关大捷后，他和一一五师的领导，在五台山聚会，然后匆匆别离的情景。从此，他们南北配合，浴血抗战。日本帝国主义被打败了。
今天，中国人民革命战争的最后胜利来临了。他素以铁石心肠自诩，只知道有战友们的血迹，不知道有自己的眼泪。但是，他想到很快就要和多日不见的战友们、同志们胜利会师于长城脚下．．这是前辈们流血牺牲的战果，这是中国人民前赴后继英勇奋战的结局，这是中国共产党英明领导的胜利。他对过去的残酷斗争，有无限的回忆．对行将到来的胜利，有无比的喜悦。
他多么渴望着会见多年共同浴血奋战的老战友、老同志啊！他打开车窗，眺望燕山峰顶的长城，像一条巨龙，盘桓奔驰在苍茫的群山之中。这是中世纪世界七大奇迹之一的伟大工程，开始修建于公元前7世纪，战国七雄都为保卫自己的领地而建筑长城。秦始皇统一中国之后，把它联在一起，并加延长，因此后人说秦始皇造长城。其实历代诸侯国家和王朝，有20多个都曾修建长城，其中3个朝代所修的长城都在1万里以上，合计在5万里以上。据文物和考古者说，长城总长在10万里以上。
“万水千山只等闲，长城绕指到眉端。阵图开处无强敌，翰墨拈来尽巨观。风雨关河方板荡，运筹帷幄忘屯艰。苍龙可缚缨在手，且上群峰绝顶看！”这本来是1940年邓拓读毛泽东《新民主主义论》时，对毛泽东同志历史功绩的赞扬。当时聂荣臻看过此诗，今天他眺望奔驰的长城，却觉得此诗好像是对敌我决战于长城内外战场的描述。
