傅作义嫡系部队被卡住脖子，阻于八达岭、居庸关以西，平津守军也不能抽调东北。这使蒋介石坐卧不宁，大为不安。他知道，东北不守，华北难于防卫。1946年上半年到1947年上半年，他所统帅的数百万大军展开的全面进攻，损失100万人，此后在山东和陕北的重点进攻，也失败了。现在，处于全面防御了。共军刘、邓所部10万人，横渡黄河，进军中原，和华东陈毅并肩作战，威胁南京。
“欲保南京，南线必须加强徐州防务，紧急布防长江；北线必须确保锦州、辽西走廊，固守葫芦岛和塘沽海口，以便盟国美国给东北、华北军队运送物资。即使长江防线万一出现危机，东北、华北的军队尚可撤往防守。”蒋介石经过多日思考，认为只有如此部署，才能挽救局势。主意既定，他就奔走于南京、沈阳、北平之间。
蒋介石曾把战争失败的责任，归咎于参谋总长陈诚，陈诚则满腹牢骚。有人向陈诚请示，他却说：“你向老头子（蒋介石）请示好了，我这个参谋总长，只是补给司令，其他我管不着。”可是他悄悄溜到沈阳，用阴谋手段把东北熊式辉、杜聿明赶走，独揽了东北国民党的大权。扩充兵力，增加机械化部队，但还是被人民解放军打得胆战心惊，丢盔弃甲。
沈阳人民讽刺说：“陈诚真能干，（沈阳）火车南站通北站！”
国民党召开伪国大，桂系的白崇禧作军事报告时，有一位代表大喊：“杀陈诚以谢国人！”东北代表也喊：“诸葛亮挥泪斩马谡，我们要求蒋主席演这出戏！”
蒋介石置若罔闻，而陈诚却拍着胸膛称英雄，当着蒋介石的面，向和他争吵的部下装模作样地说：“新五军的被消灭，完全是我自己指挥无方，不怪各位将领，请总裁按党纪国法惩办我。”
“仗正在打着，等战争结束后，再论评功过吧！”蒋介石文过饰非，安抚大家说。
这样，就把陈诚失败的责任掩护过去了。从此，陈诚更显耀自己是真英雄，对他的将领说：“我决心保卫沈阳，如果共匪攻到沈阳，我决心同沈阳共存亡，最后以手枪自杀，表示对党国的忠诚。”
可是，当东北人民解放军冬季攻势猛烈进行的时候，陈诚吃不住，叫他老婆谭祥（又名谭曼意）去南京搬宋美龄求蒋介石将他调回南京。
这个办法很灵验，蒋介石立即叫卫立煌接替陈诚。
卫立煌不愿去，蒋介石叫张群劝说。张对卫说：“以私人关系，我也不赞成你去东北，以国家前途计，希望你去东北，挽回大局。”陈诚的老婆急于挽救丈夫，亲自跑到南京劝说卫立煌：“东北共匪打得好厉害呀，冰天雪地蒙着被窝到处钻，夜里钻到后方都看不见。辞修（陈诚）病得无法应付，只有卫先生才有办法。请卫先生早日赴沈接事。”
卫立煌还是不愿去东北接替陈诚。
经过一段密谋，蒋介石终于任命卫立煌为东北行辕副主任兼东北“剿匪”总司令，专负东北军事全责。而陈诚仍兼东北行辕主任，以保陈诚的面子。
陈诚、卫立煌两人商议，认为东北形势吃紧，急派罗卓英前往北平，与北平行辕主任李宗仁（桂系）、华北“剿匪”总司令傅作义、冀辽热边区司令官范汉杰等举行会议，商讨华北与东北联防问题。罗回沈阳向陈、卫汇报说，向北平乞援无望。陈诚无法，只好悄悄离沈阳飞南京，亲自向蒋介石报告说：东北各将领不服从命令。
这时，解放军打到沈阳南郊白塔堡，蒋介石慌了，为稳住部队，严肃军纪，命令卫立煌就地枪决放弃职守的第七十九师师长，并任命卫立煌兼代东北行辕主任，妄图保住东北。
卫立煌采取稳扎稳打的防御战略，不管解放军打到什么地方，他都按兵不动。解放军攻击新立屯、盘山、辽阳、法库、鞍山等重要城市，国民党守军向他呼吁，要求紧急救援，蒋介石也再三电令要他火速派兵解围。但是，他还是稳坐泰山，把主力集中在沈阳附近，静观事态发展。他如此用兵的理论是：“共军的作战原则是打运动战，惯用围点打援，在运动中消灭敌人。因此我们决不能贸然增援，上共军的圈套。如去增援，那正好中了共军的计谋。”
蒋介石命令卫立煌将主力从沈阳移到锦州。
卫立煌坚决反对，说：“沈阳、锦州间的几个城市都被解放军占领，沈阳部队残缺不全，补给不足，只有坚守沈阳，相机打通沈锦铁路，才是上策。”
蒋介石大发脾气。再次命令卫立煌打通沈锦铁路，将主力移至锦州，他说：“革命军北伐时有革命精神，以少胜众，北伐成功。樊钟秀以万人能由广东一直打到河南，我们黄埔军队为什么不能打到锦州？应当放弃永吉、长春、打通沈锦路！”
卫立煌还是坚持固守沈阳。蒋介石要卫立煌到南京听训。
卫立煌路经北平，与傅作义交换了意见之后，飞到南京。
蒋介石责问卫立煌：“沈阳、长春交通断绝，单靠空运怎能维持固守？”
“部队没有整训，不给补充，走不到锦州就会被共军消灭了，还是固守沈阳好。”卫立煌争辩说。
“我们的运输机和汽油，无法维持东北这样庞大的部队，情势所迫，只能将东北主匀移驻锦州！”蒋介石像泄了气的皮球，唉声叹气说。
“只要不将主力撤出沈阳，东北部队补给由我负责请美国顾问团帮助运输。”
“好！好！只要你补给有办法，照你的意见，部队暂时不撤到锦州。”刚愎自用的蒋个石见卫立煌端出了美国，不便直说反对，连忙点头，表示迁就，但仍固执己见，说，“一曼部队整训完成，仍应赶快打通沈锦铁路。”
第二天，卫立煌拜会了美国顾问团团长巴大维。巴大维原则上同意协助他在东北剿灭共军。蒋介石听了之后，只好同意卫立煌先巩固长春、沈阳、锦州3大据点，但还是坚持队整训完毕、再主动攻击，打通沈锦路。美顾问团长巴大维很快来到沈阳，视察飞机场设备，选寻仓库，视察美援部队，以便更新武器。
此时，卫立煌颇为得意，既坚持了自己的意见，还说服了蒋介石，又得到美援。于是他每天整军修武，准备长期固守长春、沈阳、锦州。
蒋介石却不满意。为了把东北蒋军主力转到锦州，他费尽心机，把希望寄托在执行他的命令的第九兵团司令廖耀湘身上，他要廖把东北蒋军主力调到锦州，然后把指挥东北蒋军的全权交给他。廖耀湘原是国民党冀辽热边区司令。司令部设在秦皇岛，归蒋介石的华北“剿总”、东北“剿总”双重指挥。蒋介石策划只留第五十三军及1个师在沈阳，其余主力各军及特种兵团编为机动兵团，由廖耀湘指挥，随时准备行动。
卫立煌坚决反对这一作战方案，生怕将主力拉出沈阳被歼。
“撤退沈阳主力，是置长春10万国军的命运于不顾，这无异于决心放弃整个东北！”他激动地追述了蒋介石对他许下的诺言：“委员长曾答应增派军队到东北，打通沈锦铁路，并已增派第九军和第五十四军来沈阳。如果撤退沈阳主力，他应实践诺言，先多派几个军到锦州，向东打通沈锦交通，沈阳部队西进与东边部队会师，再一同北上，把长春被围的部队拉出来，然后才能再议撤退。”
卫立煌知道他的意见和蒋介石撤退沈阳的决心根本不同，一听蒋介石又要他去南京，他怕自己去和蒋争论起来，便征询廖耀湘的意见，廖同意他的意见，他很高兴，便让廖耀湘代表他向蒋陈述意见，并派他的参谋长赵家骧一同前往。
南京会议上，蒋介石召集了罗泽阁等人参加讨论。罗泽闿首先提出：
“万一在沈阳主力未撤出前，共军打到锦州。那时，沈阳主力应如何办？”
廖耀湘根据卫立煌的意旨说：“应由关内迅速增兵葫芦岛，直接解锦州之围，因为距离近，后方安全，翼侧有依托，补给无问题。沈阳主力应等待葫芦岛与锦州部队会合，方能西进，与东进的部队会合，打通沈锦交通。”
“如此，锦州可能发生意外危险。”罗泽闿说。
“共军可能围点打援，沈阳部队如单独西出，背3条大河，侧敌前进，增援锦州，有被节节截断，分割包围，各个击破的危险。”廖耀湘说。
罗泽闽与廖耀湘两人争得面红耳赤。罗当着蒋介石的面对廖说：“将来东北战局要由你廖司令长官负全部责任。因为全部精锐部队都掌握在你手里。”
这时赵家骧排解说：“这是卫立煌总司令的责任，我们回去还要和卫总司令详细商量。”
蒋介石对这场争论没有当面表示意见，只是说：“好，好，这个问题留待以后详细研究。”
在单独会见廖耀湘时，蒋介石煞有介事地只说：“我对长春守军的痛苦状况感到非常不安。”而对将沈阳部队主力转移到锦州却闭口不谈。因为他的真实意图是，把过去曾在第二次世界大战时驻印度的队伍（新一、新六、新三各军）转运至南京地区，作为机动预备队，必要时用以巩固南京危机。这是后来罗泽闾向廖耀湘透露出来的，当时是不可泄露的天机！
蒋介石见卫立煌不同意他将沈阳主力移至锦州的计划，廖耀湘又受卫立煌的牵制，不能执行他的命令，于是，决定将冀辽热边区司令部由秦皇岛移到锦州，再调山东两个军，统归范汉杰指挥。卫立煌怕范汉杰因受华北“剿总”和东北“剿总”双重指挥，一旦华北吃紧，华北“剿总”傅作义会将部队调走，使沈阳更加孤立。因此不同意蒋介石这一决定，卫与蒋几度争执，蒋介石最后才决定冀辽热边区司令部改为东北“剿总”锦州指挥所，任命范汉杰为东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任。
蒋介石的意图是要范汉杰打通沈锦路。卫立煌主张指挥所设在葫芦岛，而蒋介石坚持设在锦州。卫立煌要范汉杰将司令部移葫芦岛，范不理，仍按蒋的指示将司令部设在锦州。
蒋介石为了贯彻执行他保住锦州的命令，派新任命的参谋长顾祝同到东北督战。
顾祝同到东北后，召开了高级将领会议。他要卫立煌从沈阳出兵，打通沈锦路，以解锦州之围。
卫立煌坚决反对，认为执行这项命令会全军覆没。他说：“出了辽西，一定会全军覆没。你不信，我同你画个十字（旧军队打赌）。”
廖耀湘说：“据部队报告，辽南共军主力不多，沈阳主力部队应乘共军主力攻击锦州之际，一口气撤至营口。”
卫立煌点头说：“如不能照我的意见办，可实行你的这一方案。”
顾祝同未得蒋介石的同意，不敢同意撤到营口的方案。他讲了许多不堪入耳的话，卫忍耐克制，但出兵辽西的命令卫拒绝下达。
顾祝同无法，只好向蒋介石报告：“东北负责将领不愿意打仗，企图避免作战。”
蒋介石一听，火冒三丈，立刻飞到北平，亲自处理。他到华北“剿总”司令部地图室研究情况，对傅作义等人讲话说：
“革命发生了困难，是长期的。几年后美苏必战，战争的结果是美国胜利，我们、也胜利。”
傅作义听了，觉得完蛋了。蒋介石从来没有讲过这样的话，这话是泄气而不是打气。他心中想到：“蒋介石自己毫无信心，靠美国参战侥幸取胜，仗还有什么打头呢？”
蒋介石开会，一定要傅作义由华北抽兵支持东北。两人商讨结果，从华北抽两个军及1个独立师、另从烟台调1个军，由华北第十七兵团司令侯镜如指挥，援救锦州，增援东北。
蒋介石抽调了援兵，决定了援锦作战部署，就飞沈阳，在东北“剿总”四楼召开军事会议，他向党政军头目讲话说：“大家要同心同德、努力剿匪，有杀身成仁的精神，必能从军事上完成戡乱大业。”
晚间，他请师长以上和省厅长以上人员聚餐。聚餐后他对师长以上人员说：“我这次来沈阳，是救你们出去。过去，你们找共匪找不到，现在东北共匪主力集中在辽西走廊，正是你们为党国效力的机会。我相信你们能够发挥过去作战的精神，和关内国军协同一致动作，一定可以成功。关于空军的协助，空军总司令已经给你们准备好了。万一你们这次不能打出去，那么来生再见。”
蒋介石的随从喽哕们，骄横自恃，盛气凌人，认为蒋介石“御驾亲征”，集中美式装备的陆海空军，向人民解放军攻击，一定能获得胜利。他们吹嘘说：“老头子亲来指挥，现在范汉杰集团在锦州牵住共军，葫芦岛集中精锐国军向东攻，廖耀湘机动兵团向西攻，再加上空军、海军的协同作战，一战可以击灭共军主力，打开东北局面！”
蒋介石布置完毕，就马不停蹄地由沈阳飞北平、天津，又到塘沽、葫芦岛视察。他在葫芦岛对将领们训话说：“这一次战争关系重大，等华北两个军和山东1个军运到后，协同沈阳国军包围攻锦州的共匪，然后接应沈阳国军主力到锦州。各将士的任务重大，几十万人的生命都交给你们负责，要以杀身成仁的决心，击灭共匪。”
蒋介石为了显示他为党为国亲临前线，深入士卒，装模作样地登上海军重庆号兵舰，戴着雪白的手套到处摸。当他发现有灰尘时，紧皱眉头，吃饭的时候，大骂海军司令桂永清：“海军腐化堕落成这样，要亡国的！”
蒋介石刚返北平，就要去上海。傅作义以为他要发表“双十节”讲话，就劝他不要去。蒋说是私事。后来，傅作义才知道是营救捣乱金融、投机倒把的孔令侃，和全国各战场根本无关。傅作义气愤地说：“家事为重，国事为轻，蒋介石要美人不要江山，我们还给他于什么！”
蒋介石到上海兜了一个圈子。各地报告战事吃紧，东北并未打通锦沈铁路，他决定直接指挥廖耀湘，要廖亲率沈阳主力辽西部队，解锦州之围。他认为只要范汉杰能守住锦州，空军以优势空投补给，再由葫芦岛、锦西协同廖耀湘的辽西兵团配合作战，一定能援救锦州。
但是，他本人不敢在沈阳再住，先到锦西，转乘汽车到葫芦岛，最后回到北平。刚到官邸，他便派飞机给卫立煌下达手谕。其中一封信说：“据空军侦察报告，窜锦州共匪主力大批向北票、阜新撤退，令廖耀湘兵团迅速向黑山、大虎山、锦州攻击前进。”另一封信，是要卫立煌设法援助长春郑洞国突围。
