气势磅礴而坚固雄伟的长城，盘旋在重峦叠嶂之间，蜿蜒在沙漠之上。从秦始皇修长城至今，已两千多年，它仍然充满了生命力。
长城东端的山海关，北依燕山山脉，南临渤海，形势险要，是华北通向东北的咽喉，被称为“天下第一关”。长城的西部有嘉峪关，南临红山祁连，北依黑山嘉峪，关适居中，深藏固闭，险峻天成，是“丝绸之路”的军事要塞。登上嘉峪关远眺，长城已不像东部那样奔驰在莽莽山脊之间，而是如游龙浮动于戈壁瀚海之上。当年林则徐被谪贬赴新疆途中，路过嘉峪关，写下了动人的诗句：
严关百丈介天西，万里征人驻马蹄。
飞阁遥连秦树植，缭垣斜压陇云低。
天山巍峭摩肩立，瀚海苍茫入海迷。
谁道淆谷千古险，回首只见一丸泥。
长城，你是中华民族的象征。你的历史和中国历史无法分离。从公元5世纪到17世纪，你不停地书写历史，明代长城起点并不是山海关，而是鸭绿江。金代长城起点不是额尔古纳河流域，而是今莫力达瓦前旗。汉长城并不是到了玉门关、阳关就终止，而是从古楼兰（罗布泊）溯孔雀河北上，沿塔克拉玛干大沙漠北缘，向西伸延，直到帕米尔高原。随着岁月的流逝，尽管有些地段被风沙侵埋，遗迹消失，但从整体上说，两千年来，你一直是屹立在北中国的英雄屏障。
你像从天而降的巨龙，奔腾飞舞，在惊涛骇浪般的崇山峻岭中，随山势而伏跃。有时隐藏于峡谷，有时飞越峰岭之巅，迂回曲折，蜿蜒疾驰，跌人深渊，然后一跃而起，飞腾在密云浓雾之中。哪里险要，你就出现在哪里。你阅尽每个朝代的兴衰，经历了长期的风霜雨雪和无数次的‘战争。你不屈不挠顽强地生存下来，显示了你不畏强暴，勇往直前的性格。诗人说你：“平临星斗三千丈，下瞰燕云十六州。”你的伟大雄姿和坚强的性格，是中华民族的骄傲。
长城，你是中国各族人民的血汗结晶，中国古代文明的杰作。你总长达10万里，仅明代长城从渤海湾头的山海关起，经华北的燕山、太行山、云中山，越过西北的黄土高原和贺兰山，到达新疆和甘肃交界的嘉峪关，也有1万多里。你钢铁般的身躯，坐在花岗岩般的宝座上，伟踞东方，岿然不动。世界上没有哪一座古代名城，能和你媲美。即使把他们的古城全部连接起来，也没有你那样修长。你的雄姿和气魄，特马伊、罗马、亚历山大等所有世界名城，也不敢和你相比。世界到了电子时代，从月球上俯视，也只有你能代表地球，显露出人类对宇宙世界的虎视眈眈！
长城，你是中国古代历史的见证人和博物馆。你阅尽沧桑，抵御过异族侵略。你听过慷慨激昂的燕赵悲歌，也熟悉音韵低沉的塞外胡笳。你见过中华民族从斗争到团结，从战争到和平，祖国从分裂到统一。你听过多少英雄豪杰向你致敬，为你折腰，他们呐喊着：“不到长城非好汉！”
长城，你阅历了无数悲欢离合、威武雄壮的场面：苏武牧羊；昭君出塞；汉高祖白登之围；成吉思汗从漠北出发，征服欧亚大陆。你听过诗人为英雄浴血奋战的讴歌：
月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
你默记诗人为阵亡将士的眷属幽怨的吟叹：
誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河曲骨，犹是春闺梦里人。
长城，你是近代中国备受屈辱和反抗斗争的舞台。那朔风漠野和落日寒烟的塞上景色，那奔腾咆哮的黄河，那浩瀚的渤海，作为背景道具，发生过八国联军攻人北京，日寇发动“九一八”、“七七”事变的侵华战争，也演出了中国人民奋起抵抗，团结御侮的八年抗战。在你这个巨大舞台上，中华民族曾演出过许多改朝换代的壮烈历史剧。可是，你从没见过如中国人民解放军，在冰封雪飘的北国，踏破万里云月，波澜壮阔气势豪迈塞上行的壮举；更没有见过像中国人民推翻三座大山，创建劳动人民当家做主的中华人民共和国这样翻天覆地的史诗。
古来青史谁不见，今见功名胜古人！
我国古代大军事学家孙武，早在春秋末期提出的“修道得法”，就是为了达到政治目的，取得战争的胜利。孙武所谓“道”，就是“令民与上同”。只有国君修明政治，并能得到民众的拥护与支持，才能使民众“可与之死，可与之生，而不畏危”。所谓“法”，就是信赏明罚，令出必行。孙武提出“修道得法”的目的，就是使士卒服从将帅指挥，虽赴汤蹈火而不辞；借助并利用民众力量，采取暴力手段，用封建制取代奴隶制。
普鲁士人克劳塞维茨（1780—1831）在《战争论》中阐明了政治意图是目的，战争是手段，没有目的的手段永远是不可想象的。战争是一种真正的政治工具，工具本身是不能活动的，要靠手来操纵，而操纵这一工具的手，就是政治。军事服从于政治，不能相反。军事艺术在它最高的领域内就成了政治，当然不是写外交文书的政治，而是打仗的政治。战争是双方精神力量和物质力量进行的一种较量。物质的原因和结果，不过是刀柄，精神的原因和结果，才是贵重的金属，才是真正锋利的刀刃。
中国革命的特点和优点之一，是武装斗争。统一战线和武装斗争是战胜敌人的两个基本武器。统一战线是实行武装斗争的统一战线，而中国共产党就是掌握这两个武器向敌人冲锋陷阵的英勇战士。战争无非是国家政治通过另一种手段的继续，它是被一定经济利益支配的，而政治则是某种经济利益的代表。利害冲突到了非武力不能解决时，军队出场了，用暴力来解决。
毛泽东在考证前人军事规律，创立革命军事理论、军事科学，和指挥中国革命战争的伟大实践方面，是前无古人的光辉典范。他指出过，政治发展到一定的阶段，再也不能照旧前进，于是爆发了战争，用以扫除政治道路上的障碍。枪杆子里面出政权。战争是政治的继续，在这一点上说，战争就是政治，战争本就是政治性质的行动，从古以来没有不带政治性的战争。战争——从私有财产和有阶级以来就开始了的，用以解决阶级和阶级、民族和民族、国家和国家、政治集团和政治集团之间，在一定发展阶段上的矛盾的一种最高的斗争形式。不懂得它的情形，它的性质，它和它以外事情的关联，就不知道战争的规律，就不知道如何指导战争，就不能打胜仗。《孙子兵法》和《战争论》中所提出的战争规律，仍然是一般战争规律。无产阶级革命战争有特殊规律，中国革命战争有更加特殊的规律。
中国人民解放军是按照毛泽东提出的建军原则和作战原则，进行战争的。中国共产党领导的人民战争，其规模之大，时间之长，斗争之尖锐，场面之壮烈，经验之丰富，指挥之高超，战绩之辉煌，意义之深远，是举世罕见的！
在长城战线上，出现了多次战场上的和平谈判，其中最著名的莫过于北平和平解放，傅作义将军称之为“战场移交”。当时，中国人民解放军兵临长江，南京政府在行将崩溃之际派出的代表团，接受中共代表团提出的《国内和平协定》，但旋即被国民党撕毁了。这种政治军事交错进行的斗争，也是世间少见的。
在战争年代，中国人民解放军以不怕苦不怕死的革命英雄主义精神，艰苦卓绝地奋斗，克服了难以想象的困难，终于打败了强大的敌人，建立了中华人民共和国。从此，中国人民永远站立起来，中华民族屹立于世界民族之林，并为人类作出自己的贡献。中华人民共和国成立之后，中国人民解放军又继承和发扬了优良的革命传统，为保卫和建设社会主义祖国立下了新的功勋，成为我国新的长城，并且成为维护世界和平的重要力量。
解放战争时期，我是新华社记者，参加过军调部执行小组的采访，并作为前线记者转战长城内外，成为中国人民解放军的一员，参加了解放战争的全部过程。我亲眼看到指战员们为中国人民的解放事业，抛头颅，洒热血，历尽千辛万苦，而人民群众，特别是土改后翻身的农民，送子送郎参军，支援前线，涌现出“不要杀他”这样催人泪下的悲壮的拥军事例。每当忆及中国人民解放军的革命英雄主义和人民拥军的感人场面，总是不能自已。
解放战争胜利后，我访问了当年在华北战场上的敌我双方的高级将领，阅读了大量回忆录，并重访战地，查阅了有关战史、文件、电报，把这些令人感奋的事实，记录下来。为了行文方便，军、师以上人员的活动，以事实为根据，团以下的指战员有的用真人真事，有的则用真事假名，这是因为战争期间团以下人员伤亡多，加上调动频繁，资料散失之故。
在搜集材料和写作过程中，我得到徐向前、聂荣臻两位元帅的关心和支持，聂荣臻元帅还为本书题写了书名。我访问过杨成武、耿飚、杨得志、刘光裕、杨尚德、陈宜贵、朱彪、李快、乔希章、刘煜南等同志，以及傅作义的夫人刘芸生和董其武、王克俊、焦实斋、安春山、刘春方等傅作义身边的朋友，他们都给我提供了大量生动的材料。我查阅了华北军区等部门的战史、军史、文电和全国政协大量的回忆录，并重访了大同、张家口、易县、石家庄、新保安、天津等当年的战地和西柏坡，得到了有关单位的协助，核对了各种史实。在写作中，我得到李希庚、张致祥、魏巍、孙犁、宁干、姚远方和谷岩、田流、李肖白、杜导正、熊怀济、杨煦、周均伦、李而炳诸同志的支持。特别是在书稿的加工过程中，得到了中国青年出版社编辑部的许多宝贵意见，使书稿更臻完善，并得以顺利出版。在此谨致以衷心的感谢！
本书欲通过我所在的华北野战兵团，反映中国人民解放战争的伟大壮举。但我的活动范围和视野有限，浮浅遗漏，甚至错误，在所难免，请读者批评，指正。
张帆
1988年7月
