爱德华从不习惯放弃自己的要求。作为唯一的儿子，从小就被富有的双亲宠爱着。之后他被迫与一个比他大很多的女人结婚，对此，他有一种优越感，令妻子对他百依百顺，以报答他给她的恩德。不久之后，那个女人就去世了，他重新成了自己的主人，无牵无挂地云游四海。他恳切、坦率，乐善好施，而且十分勇敢——这世上，还有什么能够违抗他的意志？在这件事之前，从没有什么事情违背过他的意愿。连赢得夏洛蒂的夙愿也是通过一种顽强的罗曼蒂克的忠诚来实现的。可是，就在他想把年轻时代的朋友接来，使自己不再与世隔绝的时候，他第一次碰了钉子。他感到懊恼，几次无奈地放下手中的笔，因为他真的不知道该写些什么。他不愿违反夏洛蒂的心愿，但又不愿放弃自己的要求。他内心很不平静，却要写一封平静的信，这简直是一道难题。
于是，找一个拖延的办法，就成了他的首选。所以，他只寥寥数笔，为近来没有去信表示抱歉，并表示今天不能写得很详细，但最近会有一封更有分量、令他安心的信。
次日，夫妻俩散步去新凉亭。这天早上，爱德华先把夏洛蒂哄得非常高兴，然后，又通过动听的说教把她心里的打算打乱。所以，夏洛蒂到最后终于叫了起来。
“亲爱的，你该明白，对于你的想法，对于你的友好态度，我并不是无动于衷。你这是在逼我。我确实有件事一直瞒着你，情况和你的差不多，但我在强制自己，和你相比，我拥有更强的意志力。”
“我倒很想听听，我发觉结了婚的夫妇，是有必要经常争执的。可以通过争执来增进彼此的了解。”
“那我也告诉你，我关心奥蒂丽，就像你关心上尉一样。我听说她在寄宿学校非常压抑。你知道的，我女儿卢西安是幸运儿，她到学校去接受教育，也是为了享受人世的幸福。她习语言、历史，还有其他方面的知识。她还可以识谱弹奏乐曲和变奏曲。她生性活泼，记忆力好，所以，总有人说她即使心不在焉，也一下子能想起一切。她风度翩翩，舞姿优美，谈吐文雅，引人注目。而且，她天生就有种喜欢驾驭别人的性格，往往是她那个小圈子里的皇后。就连学校的女校长也把她看作自己亲手培养起来的小女神，因为她可以给学校带来荣誉和信任，并吸引更多的年轻姑娘入学。校长的来信和每月寄来的报告，第一页总少不了一段对这孩子的颂诗——那就是篇地道的散文。但是，每次提到奥蒂丽的时候，却总是抱歉，说她虽然越长越美，但并没有什么发展，也没表现出什么才能和熟巧。这可爱的姑娘遗传了她母亲的性格。她母亲是我最可贵的朋友，我看着她长大的。要是我可以亲自教育或监护奥蒂丽，她肯定能被我培养成一位卓越的女性。我知道，人们这一生不该要求过多，不该自作多情，多管闲事。所以，当我看到我女儿十分懂事，而可怜的奥蒂丽却是依靠我们生活时，我就会忍不住利用自己的优越条件去补偿她。可这给我们的慈善行为蒙上了一定的阴影。但是，即使这样，我也选择忍耐，去克服这种不愉快。我很想给她换一个环境。我每时每刻都在想怎么解决这个问题。到时候，我决不犹豫。亲爱的，这就是困扰我的问题。你看，我们同样忠于友情，并怀有同样的忧虑。那我们就一起来关心他们吧，彼此也不矛盾。”
爱德华笑了起来：“我们真是奇怪，当我们把心忧的事物都摆在彼此眼皮底下之后，便相信一切都万事大吉了。在大的方面上，我们都可以做出很多牺牲，但要说到个别事物，倒认为那是过高的要求了。我母亲也是这个样子。只要我在她身边，在她眼里我就还是个儿童或少年，她就会继续操心各种事。我骑马外出，要是回来晚了，她就会觉得我肯定碰到了什么不幸，要是淋了雨，就肯定会想到发烧。可当我离家远游后，我就好像不再是她的儿子了。现在想一想，我们其实都在很不负责任地让我们最珍贵的朋友遭受忧患和压抑，而这只是为了使我们自己不担风险。如果连这都不算自私，那什么才叫自私。看在上帝的分上，我们把奥蒂丽和上尉都接来——就这么办吧！”
夏洛蒂沉思道：“如果这风险只是针对我们而言，那倒可以试试。但是，让上尉和奥蒂丽朝夕相处，这明智吗？上尉的年龄跟你差不多，也是一个懂爱，也值得女人去爱的男子。而奥蒂丽又是一位自身富有魅力的姑娘。”
爱德华一听，惊讶道：“我不明白你怎么把奥蒂丽抬得这么高！我只觉得，她继承了你对她母亲的好感。她确实长得很美。一年前，我们回来的时候，就在你姑母家碰到她和你在一起。那时，上尉就让我注意过她。她长得确实很漂亮，尤其是那双眼睛，但除此之外，我想不起她给我留下过什么印象了。”
“你这是在夸你自己。当时，是因为有我在嘛。虽然她比我年轻，但对你来说，我这年长女友的魅力还是如此之大，竟然能让你对一个鲜花般的美人视而不见，这也算是你品格高尚。所以，我和你生活在一起才更开心。”夏洛蒂说得十分坦率。不过，她还是隐瞒了一些事实。就是那次，是她有意识地安排了奥蒂丽和旅行归来的爱德华见面。她是想给心爱的养女提供一个好机会，因为她自己已经对爱德华不再抱有什么幻想了，就是她唆使上尉诱导爱德华注意奥蒂丽的。可爱德华却依然爱着自己，对旁人根本视而不见。那时，他只是陶醉在幸福当中，因为意识到那曾经失去的幸福终于又有了成为现实的可能。
夫妇二人正打算离开凉亭，回古堡去。这时，一个仆人匆忙走了上来，一路笑呵呵地喊道：“尊贵的大人，请赶快过来！中人先生正在古堡的庭院里歇马呢。他叫我来找你们，问是否需要他办点什么。”
爱德华高声回答：“他可真滑稽！他来得正是时候，夏洛蒂，走，咱们赶紧回去！”遂又吩咐仆人，“去告诉他，我们需要，很需要！请他先下鞍，歇一歇。帮他把马照料好，接他到饭厅里去吃顿早餐。我们随后就来。”
“我们抄近路吧。”他带着妻子顺着通常他不喜欢走的那条要穿过教堂庭院的小径走了回去。当他发现夏洛蒂在大兴土木时是如何替人们的感情着想时，不禁惊叹——她在最大限度保存古老墓碑的情况下，把整块地平整了，这看上去简直赏心悦目。就算是最古老的墓碑也得到了应得的尊荣。它们按照年代，被一个个靠着墙壁竖了起来，嵌在壁上，或者用别的办法安置下来，甚至连教堂的基脚也增加了丰富的装饰。
经过小门往里走时，爱德华感到尤其惊奇，他捏了捏妻子的手，满含泪水。可是，那位脾气古怪的客人却把他的眼泪逼了回去。原来他并没有在古堡那边停歇，而是匆匆忙忙地来到了教堂门口。他从马上跳下来，对着他的朋友呼喊道：“你们不是耍我吧？要真需要我，我就一直待到中午。你们别耽搁我，我今天有很多事要做。”
爱德华也大声对他喊：“既然已经麻烦您走了这么远，何不进来看看？到这个庄严肃穆的地方来吧。看看，夏洛蒂把这儿修整得多漂亮。”
“我不能骑着马进来，也不能坐车或步行，我可不想打扰这些安息的灵魂。要是哪天我被拽到这儿，那我也不得不服，当真那么严肃吗？”
“是，”夏洛蒂说，“确实非常严肃！这是我们这对新婚夫妇第一次遇到麻烦，确实没有办法了。”
“看不出来呀，但我愿意相信您的话。你们要是敢骗我，以后可要吃苦头的。快跟我来，我的马想歇一歇了。”
三人很快到了餐厅，仆人紧跟着上了早点，中人边吃边讲述他今天的计划。
他的经历很少见，他曾当过牧师，在任职期间，他十分活跃，并因此表现得很突出。他擅长调解个别居民中，乃至整个教区内，以及许多领主家庭内部或邻里之间的争执。在他的调解下，没有一对夫妇离婚，教区内也没人给乡村法院添过麻烦。接着，他又意识到自己急需法律知识，于是就自修了法律。很快，他就展现出了成为一名律师的才能。紧接着，他的影响越来越大。就在人们准备提拔他到法院任职，以便他能通过这份工作，以自己经历为基础，进一步完善自己的时候，他买的彩票中了大奖。他用得到的奖金买了一份很客观的产业，把它租佃出去，这就是他现在的活动重心。不过，他还是坚持着当牧师时留下的旧习和倾向——决不在不需要他调解或帮助的家里逗留。
到了仆人上甜食的时候，这位中人便严肃起来，他告诉爱德华和夏洛蒂，他们得把想告诉他的赶快说出来，因为他喝完咖啡要马上离开。于是爱德华和夏洛蒂便把自己的问题一五一十地告诉了他。可是，他几乎还没明白问题的实质，便生气地站了起来，直接跃到窗子前，吩咐仆人给马备鞍，并转身对他们夫妻俩嚷道：“你们是不认识我，不了解我吗？你们这是恶作剧。这也叫争执？这也需要我？看来，在你们眼里，我的存在就是为了给他人出主意。这种愚蠢的事，谁都干得了。自己拿主意，做自己摆脱不了的事。做好了，就会为自己的智慧高兴，出了差错，再来找我。你们想干什么都可以，这完全没有区别！把朋友接过来，或者让他们离开，完全没有分别！最理智的人做错事，最愚蠢的人却获得成功，这是常有的事，何必为了这个伤脑筋。即使出了什么不幸，也用不着懊恼，派个人来找我，我始终是你们的仆人！”
于是，还没等仆人端出咖啡，他就走了。这时，夏洛蒂幽幽道：“你看，两个亲密的人之间的关系一旦失去平衡，外人根本就起不了任何作用。如果没错的话，现在，我们的思想变得更混乱，更模糊了。”
要不是爱德华收到了上尉的回信，这两个人可能还要犹豫一阵子。上尉在回信里表示愿意接受一个毫不适合他的职位，愿意与高雅的富人一起分担他们的烦恼。
“我们怎能眼睁睁地看着我们的朋友处在这样一种困境中？你不会这么残忍吧，亲爱的夏洛蒂！”他大声说道。
“这位中人简直是个奇才，到头来还是被他说中了。办这种事情其实就是冒险，谁都不知道会有什么结局。这种新的人缘关系要么带来幸福，要么带来灾祸。在这件事上，我们没必要计较得失。我已经没精力再继续跟你辩论了，我们试试吧。我唯一的要求，就是先对他进行短期安排，容我再为他活动活动。我会充分利用我的影响和社会关系，为他谋一个完全适合他且让他满意的职位。”
听了妻子的话，爱德华由衷地表示感激。他如释重负一般，怀着畅快的心情赶忙给朋友回了信，建议他来庄园一住。出于礼貌，夏洛蒂也该亲笔在信末附上赞同的话。可是，在她以轻巧的笔触把话写得亲切得体的同时，也显得异常仓促——竟然在信纸上留下了一滴墨渍。这在她身上是很少出现的。她有些气恼，想把墨迹抹掉，可墨迹却变得更大。对此，爱德华只说了句打趣的话。他在信末空白的地方写道：
上尉该把这看作我们正迫不及待地等待您到来的表现。我们是以多么急切的心情在写这封信啊！所以，上尉也要以急切的心情做好旅行的准备。
信使带着信出发了。此刻，爱德华觉得，最有说服力的表达感激的方式就是坚持要夏洛蒂把奥蒂丽也接来。夏洛蒂则表示这件事应该缓一缓。
那天晚上，夏洛蒂欢快自如地弹起了钢琴，她想激发爱德华对音乐演奏的兴趣，可爱德华却无法同样自如地奏起长笛。虽然他有时也会花很多精力学习，但他缺乏这种才能所必需的毅力和恒心。他的长笛吹得十分不平稳，要么节奏太快，要么断断续续。所以，无论是谁，想跟他搞个二重奏都是相当困难的。只有夏洛蒂懂得与他配合。她和着他，他停，她也停，然后再独自向前弹奏。她履行了作为一名优秀钢琴师和一名聪明的主妇的双重义务。总体而言，他们的节奏还是保持一致的。
