用兵，是一件很冷酷的事。有哀痛悲愤之意，就像面对失去亲人；有肃穆庄敬之心，就如同身处祭奠仪式。这样才可以讲用兵，面临战场。如今杀猪狗牛羊之际，见它们嚎叫啼哭在刀割之时，痛苦挣扎在斧案之间，仁慈的人就不忍心看，何况亲眼见用人命来相搏杀的争战之事了。先不说战争失败的情形，即使幸运地获胜，看见战场上死伤的人彼此相望，遍地是断头洞胸、折臂失足、血肉狼藉的形象，哀痛悲切还来不及，哪里还会有高兴欢喜的想法?所以在军队中不当有欢欣喜乐的情形。有欢心喜悦情绪的，不论是高兴还是骄傲轻敌，终归在战争中必败无疑。田单在守即墨的时候，将军有赴死的心思，士兵没有生还的念头，这是能打败燕军的根本啊!等到进攻狄戎时，披着金甲玉带，驰骋在淄渑之间的土地上，有求生的乐趣，没有赴死的心思，鲁仲连认定他一定打不赢，果然言中。用兵打仗的事应当有凄惨的准备，不应有欢欣的妄想，也是很明了的。
练兵如八股家之揣摩，只要有百篇烂熟之文，则布局立意，常有熟径可寻，而腔调亦左右逢源。凡读文太多，而实无心得者，必不能文者也。用兵亦宜有简练之营，有纯熟之将领，阵法不可贪多而无实。
此时自治毫无把握，遽求成效，则气浮而乏，内心不可不察。进兵须由自己作主，不可因他人之言而受其牵制。非特进兵为然，即寻常出队开仗亦不可受人牵制。应战时，虽他营不愿而我营亦必接战；不应战时，虽他营催促，我亦且持重不进。若彼此皆牵率出队，视用兵为应酬之文，则不复能出奇制胜矣。
练兵就像作八股文的大家的思维一样，只要有百篇烂熟的文章在心中打底，那么文章的结构布局、立意主题之法，常常有熟路可寻，行文腔调也会左右逢源，有一定的准则。凡是那些读书太多，却潦草浮泛没有心得的人，一定不会写文章。用兵也应该有简达易练的军兵、纯熟有谋略的将领，阵法也不可贪多不切实际。
这时自己想控制全局是毫无把握的。立即追求成效，就会虚火上浮而身体困乏。内心不能不察觉到这一点。我们常说进兵必须由自己作主，不可由于顾及他人言论而受牵制。不仅进兵这样，即便是寻常的出兵开仗也不能受人牵制。应该作战时，即使别的营垒不愿出战，我的营垒也必须接战开火；不应该作战时，即使别的营催促，我也要坚持稳重不轻易进兵。如果彼此都牵制关联勉强出兵，把用兵看作写应酬文章，
那么就再不能出奇致胜了。
久战之道，最忌势穷力竭四字。力则指将士精力言之，势则指大局大计及粮饷之接续。贼以坚忍死拒，我亦当以坚忍胜之。惟有休养士气，观衅而动，不必过求速效，徒伤精锐。迨瓜熟蒂落，自可应手奏功也。
打持久战，最需要忌讳的四个字就是“势穷力竭”。力，指的是将士的精力而言；势，指的就是战略大局，全盘作战计划及粮响的供应补充。敌人以坚忍的气概拼命抵抗，我也要以坚忍的精神抗衡，到最终取胜。这时只有在休养士气时，相机而动，不必过于追求速胜，而白白消耗精锐之士气。等到时机成熟，就像瓜熟蒂落一样，自然可以一出击便歼灭敌人，凯歌返回。
凡与贼相持日久，最戒浪战。兵勇以浪战而玩，玩则疲；贼匪以浪战而猾，猾则巧。以我之疲战贼之巧，终不免有受害之一日。故余昔在营中诫诸将曰：宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计。
凡是和敌人相持日久，散慢地打仗是我们最需要戒备的。因为士兵们会因散漫作战而不在意，不在意进而就会懈怠不认真。敌人也会因为散漫作战而变得更加狡猾，狡猾就会变得机巧。用我军的懈怠去和敌军的诡诈机巧作战，难免会有受害的一天。所以我过去在军营中告诫各位将士说:“宁可数月不开一仗，也不可以毫无安排和算计地开仗。”
夫战，勇气也，再而衰，三而竭。国藩于此数语，常常体念。大约用兵无他巧妙，常存有余不尽之气而已。孙仲谋之攻合肥，受创于张辽；诸葛武侯之攻陈仓，受创于都昭，皆初气过锐，渐就衰竭之故。惟荀茵之拔逼阳，气已竭而复振；陆抗之拔西陵，预料城之不能邃下，而蓄养锐气，先备外援，以待内之自毙。此善于用气者也。
打仗，靠的是勇气。第一次进攻，士气是最为健旺的；第二次进攻，士气就会相应减弱了；第三次进攻，士气几乎就要衰竭了。这是古人的用兵经验，对于这几句话，我经常思索玩味。大概用兵并没有其他奥妙，经常保持锐气不要用尽就可以了吧。三国中，孙权攻打合肥，受挫于张辽；诸葛亮攻打陈仓，受挫于赫昭，两者的失败都是因为起初气势太盛，过于锐不可挡，慢慢决战时就衰竭无力了呀。只有荀茵攻克逼阳，士气衰竭而又重新振作；陆抗攻克西陵，事先预料难以迅速取胜，因为养精蓄锐，事先安排好外援，等待城中敌人力尽自毙。这也是善于利用士气作战的人了。
现在带勇，即埋头尽力以求带勇之法。早夜孽孽，日所思，夜所梦，舍带勇以外则一概不管。不可又想读书，又想中举，又想作州县，纷纷扰扰，千头万绪，将来又蹈我之覆辙，百无一成，悔之晚矣。
现在带兵，就是埋头苦干，尽心尽力，以此求得带好兵的方法。日夜孽孽以求，日所思，夜所梦，除了带兵一件事，其他的一概不管。不能又想读书，又想中举，又想要做州官县令，纷纷扰拢，千头万绪，将来又走我的老路，百无一成，那时后悔也为时已晚了。
带勇之法，以体察人才为第一，整顿营规、讲求战守次之。《得胜歌》中各条，一一皆宜详求。至于口粮一事，不宜过于忧虑，不可时常发禀。饷项既不劳心，全剧精神讲求前者数事，行有馀力则联络各营，款接绅士。身体虽弱，却不宜过于爱惜。精神愈用则愈出，阳气愈提则愈盛。每日作事愈多，则夜间临睡愈快活。若存一爱惜精神的意思，将前将却，奄奄无气，决难成事。
对于带兵的方法，要把体察人才放在第一位；整顿营规，讲求战守为其次。《得胜歌》里说的各条，都要一一详求，至于口粮，不要过于忧虑，不可以时常发禀报。饷项既然不操心了，全副精神，讲求前面讲的几件事，再行有余力，就去联络各营，款接绅士。身体虽然比较弱，却不过于爱惜；精神越是用还越精神；阳气越提越盛；每天越多做事，晚上睡觉时就会越快活。如果存一个爱惜精神的念头，想进又想退，奄奄没有中气，决难成事。
亲族往弟营者，人数不少，广厦万间，本弟素志。第善乩国者，观贤哲在位，则卜其将兴；见冗员浮杂，则知其将替。善乩军营亦然。似宜略为分别：其极无用者，或厚给途费，遗之归里；或酌凭之撰，而主者宴然不知其不可用，此宜深察者也。附近百姓，果有骚扰事情否？此亦宜深察者也。（咸丰八年三月三十日）
亲戚族人当中去弟弟军营的，人数也很多，安得广厦千万间，这本来就是弟弟一直的志愿。但是，善于观测国家大事的人，看见贤人哲士在掌权，就可以预见国家将会兴旺；看见多余的官员宠杂相处，就可以预见国家将会衰败。善于观测一个军队也是如此，似乎应该区别对待：很无能的，或者多送点路费，遣送回家；或者租民房，让他们住在军营外面。而带兵的人茫然不晓得已不能用了，这是需要深自省察的。附近百姓，真有骚扰的情况吗？这也是需要亲自省察的。（咸丰八年三月三十日）
治军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。凡与人晋接周旋，若无真意，则不足以感人；然徒有真意而无文饰以将之，则真意亦无所托之以出，《礼》所称无文不行也。余生平不讲文饰，到处行不动，近来大悟前非。
治理军队要讲究脚踏实地，只有从小事做起，才能一天天积累而有所功绩。凡是与别人接触周旋的，如果不以诚相待，那就不足以感人，但仅仅有诚意也无法表达，《礼》所说的“没有文采，行而不远”就是这个意思。我生平不讲究用文采修饰自己，到处行不通，近来大悟以前的过失。
养吾正气，防其邪气。
培养军队的的正义感，让军人深信自己所从事的事业是正义的，所参加的战争史“正义之战”，防止动乱军心的思想渐入。
善吾和气，防其离气。
以人和为治军之本，搞好军内团结，使上下一心。防止上下离心，诸将不和，否则必至于败。
练吾胆气，防其恐气。
把军队练就成一支有胆气的战斗强军，防止恐惧怯战之心吞噬军队的斗志。
严吾刚气，防其娇气。
军纪必须要有威严，严整军容，培养全军的阳刚之气。防止骄傲自满之心在军中流传。
谕义夺心。
两军相对，我军应当大造舆论，宣传自己是正义之师，自己出师目的是为了禁残止暴，救民于水火，揭露对方残暴无道，以瓦解敌方军心。
谕威夺气。
战前宣扬自己的军队是如何的强大，将帅如何英明，三军如何团结，装备如何精良，给敌强大的心理威慑。
先声夺人。
两军交战，我方先作出巨大的声势，让敌方感到我军的强大，使他们丧失胜利的信心与斗志。
挫敌人锐气。
两军交战，我军要力争首胜，以挫敌人的士气。
和城已克，大药裕溪口、西梁山两处俱难站脚。若得庐郡速下，则江北可一律肃清矣。雪琴已派水师三营进清剿湖。若弟能派四千人助围庐郡，东路多公更易得手，但须与守巢县之兵声气联络，万一有大股援贼上犯，我之局势本紧，方能立于不败之地。至弟欲亲率五千人南渡，助攻芜、鲁，则断不可。用兵以审势为第一要义。以弟军目下论之，若在下游采石渡江，隔断金陵、芜湖两贼之气，下窥秣陵关，是为得势。若在上游三山渡江，使巢、和、西梁留守之师与分攻鲁港之兵隔气，是为失势。余已调鲍公全军与季弟会攻芜、鲁。弟军破西梁山后，将巢、和、西梁山三处派兵守定，即作为弟军后路根本，然后亲率七八千人由采石渡江。闻太平府城已拆，该逆毫无守御，应易收复。弟驻军太平一带，与隔江和州、西梁之兵阴相犄角。水师自裕溪口起至乌江止，联络屯扎，两岸亦易通气。如此布置，则弟军上可夹攻东梁、芜湖，下可远规取金陵，似为得势。余意如此，弟再结询熟于地形者，或亲赴南岸一看，乃是定局。其渡江之早迟，由弟自行酌度。或待庐州克后，或庐未克而先渡，弟与多公函商行之。至进兵金陵之早迟，亦由弟自行审察机势。机已灵活，势可酣足，早进可也；否则不如迟进。与其囤兵城下，由他处有变而退兵，不如在四处盘旋作势，为一击必中之计。兄不遥制也。
和城已经克复，敌军大概在裕溪口、西梁山两处很难站住脚了。如果庐郡能够迅速拿下的话，那么江北的敌人就可以全部肃清了。雪琴已派水师三个营进剿巢湖，弟弟如果能派4000人援助围攻庐郡，东路的多公更容易得手了，但是此举必须与防守巢县的军队通气联络，万一大股援贼向上游进犯，我方的局势稳固紧凑，才能立于不败之地。至于说弟弟要亲自率5000人南渡，助攻芜、鲁，这绝对不可以。用兵要以审势为第一要事，以眼下弟军的情况来看，如果在下游采石渡江，隔断金陵、芜湖两处敌人的气息，下窥秣陵关，就是得势。如果在上游三山处渡江，使巢、和、西梁留守之师与分攻鲁港的兵隔开，就是失势。我已经调鲍公全军与季弟会攻芜、鲁。弟军破了西梁山之后，一定要把巢、和、西梁山三处派兵守住，作为弟军后路的根基地，然后再亲率七、八千人由采石渡江。听说太平府城已经被拆掉，该敌毫无守御工事，收复应该不是一件很难的事情。弟弟驻军在太平一带，与隔江的和州、西梁山的兵成犄角之势。水师从裕溪口起到乌江止，联络屯扎，两岸也很容易通气。这种布置，使弟弟的军队上可以夹攻东梁、芜湖，下可以攻取金陵，似乎是得势。我的意思就是这样，弟弟再找出一个熟悉地形的人仔细问一问，或是亲自到南岸看一看，才可定夺。渡江的早晚，由弟弟自己斟酌。或是等庐州克复以后，或是不等庐州克复而先渡江，兹与多公去信商量再行动。至于进兵金陵的早与晚，弟弟也要审势察机而行，灵活机动，如果势已充足，早进也可以，否则不如晚一些进兵。与其屯兵城下，如果他处有变再退兵，不如在四处盘旋作势，这才是一击必中的妙计。我绝对不遥控。
沅季弟左右：
辅卿而外，又荐意卿柳南二人，甚好！柳南之笃慎，余深知之，惠卿亮亦不凡。余告筱辅观人之法，以有操守而无官气，多条理而少大言为主，又嘱其求润帅左郭及沅荐人，以后两弟如有所见，随时推荐，将其人长处短处，一一告知阿兄，或告筱荃，尤以司劳苦为办事之本。引用一班能耐劳苦之正人，日久自有大效。
季弟言出色之人，断非有心所能做得，此语确不可易。名位大小，万般由命不由人，特父兄之教家，将帅之训全，不能如此立言耳。季弟天分绝高，见道甚早，可喜可爱！然办理营中小事，教训弁勇，仍宜以勤率作主，不宜以命字谕众。
润帅抚见陈奏，以释群疑之说，亦有函来余处矣。昨奉六月二十四日谕旨，实援两江总督，兼授钦差大臣，恩眷方渥，尽可不必陈明。所虑考，苏常淮扬，无一支劲兵前往，位高非福，恐徒为物议之张本耳。余好出汗，似不宜过劳。（咸丰十年七月初八日）
沅弟、季弟左右：
除了辅卿以外，又推荐了意卿、柳南两位，这样很好！柳南的诚笃谨慎，我十分了解。意卿看来也是与众不同、不同凡响。我告诉筱辅观察人的方法，主要是要有爱憎分明操有原则而没有官气，办事要有条有理而不是口出狂言。又嘱咐他求润帅、左、郭以及沅弟荐人，以后两位弟弟如果有所发现，随时推荐，把推荐人的长处短处，一五一十告诉兄长，或者告诉筱荃，尤其是习惯于劳苦为办事的根本。引用一班能吃苦耐劳的正人君子，时间长了自然可以看见大的效应。
季弟说出色的人，绝对不是有心做得出来的，这话的确是真理不可更改的。名位的大小，万般都是由于天命不由人定的，只是父兄的家庭教育，将帅的训导士兵，不能这么说罢了。季弟天分很高，见道很早，可喜可爱！然而办理军营中小事，教训士兵，仍然要以劝导为主，不应当以命令的口吻来训斥大家。
润帅几次陈奏，以解释大家疑团的说法，也有来信到我这里。昨天奉到六月二十四日的谕旨，实授两江总督。兼授钦差大臣，皇上的思典如此隆重，受到如此信任，尽可以不必陈明。所忧虑，苏、常、淮、扬，没有一支强有力的部队去。我喜欢出汗，似乎不要过分劳累。（咸丰十年七月初八日）
然制胜之道，实在人而不在器。鲍春霆并无洋枪洋炮，然亦屡当大敌。前年十月、去年六月，亦曾与忠酋接仗，未闻以无洋人军火为憾。和、张在金陵时，洋人军器最多，而无救于十年三月之败。弟若专从此等处用心，则风气所趋，恐部下将士，人人有务外取巧之习，无反己守拙之道，或流于和、张之门径而不自觉，不可不深思，不可不猛省。真美人不甚争珠翠，真书家不甚争笔墨，然则将士之真善战者，岂必力争洋枪洋炮乎？
然而，取胜的关键，实在是在于人而不是在于武器。鲍春霆并没有洋枪洋炮，可是也屡次击败了大敌。前年十月、去年六月，鲍也曾经与李秀成交战，没有听说他以缺少洋人军火为憾。和、张二将在金陵时，洋枪洋炮最多，可是无补于咸丰十年三月的大败。你如果专门在这方面花费心思，就会促成一种坏风气，我恐怕你部下的将士，人人都有务外取巧的习气，却没有反己守拙的想法，或许已经走上和、张二人的道路而自己还没有感觉，这确实不可不深思，不可不猛省。真正的美女不很争竞珠玉；真正的书法家不很争竞笔墨。这样看来，真正善战的将士，难道一定要力争洋枪洋炮吗？
