中国茶叶、茶树、饮茶风俗及制茶技术，是随着中外文化交流和商业贸易的开展而传向全世界的。自西汉起由广东出海传到印度支那半岛和印度南部等地区，南北朝时期传入土耳其，唐宋时期传入日本、斯里兰卡、印尼等国家，16世纪至欧洲各国并进而传到美洲大陆，又由北方传入波斯、俄国。唐代中叶，中国茶籽被带到日本种植，茶树开始向世界传播。据文献记载，公元805年，日本高僧最澄，从天台山国清寺师满回国时，带去茶种，种植于日本近江。这是中国茶种向外传播的最早记载。
我们再说说茶马古道。中国茶文化源远流长，随着饮茶习俗的普及扩展，中国茶文化闻名海内外。在茶叶历史上，茶叶向边疆各民族传播，主要是与藏民进行茶马互易。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，起源于唐宋时期的“茶马互市”。藏族由于地处高寒地区，需要摄入大量的高脂肪，由于没有蔬菜，需要用茶叶分解体内脂肪。藏族嗜茶的程度到了“宁可三日无食，不可一日无茶”。由于内地战乱频繁，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。茶马互市，各取所需，使中原与边疆，藏族与汉族之间形成了相互依存、共生共荣的关系。
关于“茶马古道”名称，很早就可见于历史文献中。西汉张骞出使西域，拉开了中西交往的序幕。“茶马古道”的线路主要有两条：一条是从四川雅安出发，经泸定、康定、巴塘、昌都到拉萨，再到尼泊尔、印度；另一条路线从云南普洱茶原产地出发，经大理、丽江、中甸、德钦，到西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨。
四、茶道的形成与流行
茶道发源于中国。中国茶道兴于唐，盛于宋、明，衰于近代。宋代以后，中国茶道传入日本、朝鲜，获得了新的发展。茶道一词最早在我国唐代的《封氏闻见记》一书中有记载，唐封演《封氏闻见记》卷六饮茶篇记载道：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效并煎茶炙茶之法，造茶具二十四式以都统笼贮之，远近倾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鸿渐之论广润色之，于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”在中国茶道中，饮茶之道是基础，饮茶修道是目的，饮茶即道是根本。饮茶之道，重在审美艺术性；饮茶修道，重在道德实践性；饮茶即道，重在宗教哲理性。中国茶道集宗教、哲学、美学、道德、艺术于一体，是艺术、修行、达道的结合。
在原始社会，人类在山野狩猎中寻找动植物充饥，茶也是其中一种。在利用茶的过程中，人类将茶叶作为菜来食用。神农尝百草，发现茶以后，茶逐步由充饥发展到药用。到了晋代，人们用茶叶煮食的方法叫“茗粥”、“茗菜”，现在，居住在我国西南边境的傣族、哈尼族、景颇族还保留喝“竹筒茶”的习惯。由于鲜茶生吃，滋味苦涩，后来人们加工后烹煮饮用，从西汉到明代，相继出现了煮茶、煎茶、点茶、泡茶方式。
中国茶道约成于中唐之际，陆羽被认为是中国茶道的鼻祖。陆羽《茶经》所倡导的“饮茶之道”实际上是一种艺术性的饮茶，它包括鉴茶、选水、赏器、取火、炙茶、碾末、烧水、煎茶、酌茶、品饮等一系列的程序、礼法、规则。今天广东潮汕地区、福建武夷地区的“功夫茶”是中国古代“饮茶之道”的继承和代表。这时候，出现点茶法，就是不再直接将饼茶碾碎，而用沸水点冲。这一方法在宋元时很流行，直到明朝中期还沿用。
到了宋代，基本不再将茶制成茶饼，而是将茶简单地进行加工，特别是绿茶，更是保持了茶叶的原形。
到了明代，明太祖废除了贡团饼茶，使散茶一枝独秀，这一时候茶的饮用方法也改为冲泡。明清时期，主要以壶泡为主，即将茶叶置于茶壶中，用沸水冲泡，然后再分到茶盏中饮用。明代产生的泡茶方式到今天还在沿用。
茶艺是中国茶道的主要内容。茶道要遵循一定的法则。唐代有九难：即造、别、器、火、水、炙、末、煮、饮。宋代有三点与三不点品茶：“三点”为新茶、甘泉、洁器为一，天气好为一，风流儒雅、气味相投的佳客为一；反之，是为“三不点”。
在我国古代的茶艺中，较早流行的是煎茶、斗茶、功夫茶。
煎茶。把茶末投入壶中和水一块煎煮。唐代的煎茶，是茶的最早艺术品尝形式。
斗茶。古代文人雅士各携带茶与水，通过比茶面汤花和品尝鉴赏茶汤以定优劣的一种品茶艺术。斗茶又称为茗战，兴于唐代末，盛于宋代。最先流行于福建建州一带。斗茶是古代品茶艺术的最高表现形式。其最终目的是品尝，特别是要吸掉茶面上的汤花，最后斗茶者还要品茶汤，做到色、香、味三者俱佳，才算斗茶的最后胜利。
功夫茶。清代至今某些地区流行的功夫茶是唐、宋以来品茶艺术的流风余韵。清代功夫茶流行于福建的汀州、漳州、泉州和广东的潮州。后来在安徽祁门地区也有盛行。功夫茶讲究品饮工夫。饮功夫茶，有自煎自品和待客两种，特别是待客，更为讲究。
结合古代的茶艺，今天的茶道也特别强调五大内容：即茶叶、茶水、火候、茶具、环境等。
茶叶。好的茶叶是茶道的基本要素之一，茶以新茶为最，到了清代，奠定了我国茶类的基本格局：绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、紧压茶。茶叶中的有机化学成分和无机矿物元素含有许多营养成分和药效成分。有机化学成分主要有：茶多酚类、植物碱、蛋白质、氨基酸、维生素、果胶素、有机酸、脂多糖、糖类、酶类、色素等。茶叶按季节来分可以分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。春茶指当年3月下旬到5月中旬之前采制的茶叶，含有丰富的维生素，特别是氨基酸，富有保健作用。夏茶指5月初至7月初采制的茶叶，由于天气炎热，茶树新的梢芽叶生长迅速，使得能溶解茶汤的水浸出物含量如氨基酸相对减少而咖啡因、茶多酚含量比春茶多。秋茶指8月中旬以后采制的茶叶，茶叶滋味和香气显得比较平和。冬茶大约在10月下旬开始采制。由于气候逐渐转冷，茶新梢芽生长缓慢，内含物质逐渐增加，所以滋味醇厚，香气浓烈。
茶水。好的水源是茶的色、香、味的体现基础。唐代陆羽认为煎茶用水是“山水上、江水中、井水下”。他将自然界中的水分为三等。认为山水最佳，因山间的溪泉含有丰富的有益于人体的矿物质，为水中上品。这一标准为后人所赞同。具体说来，作为饮茶的水质要求为“清、活、轻”。“清”指的是水要洁净，透明无色，才能显出茶的本色；“活”是对“死”而言，要求泉水“有源有流”，不是静止水；“轻”对重而言，好泉水“质地轻、浮于上”，劣水“质地重、沉于下”。
火候。茶道讲究火候，一杯好的茶汤，必须掌握不同茶叶的质与量的多少和水的比例以及水温的高低和泡茶时间的长短。比例协调才能芬芳可口，甘醇润喉。唐代陆羽认为水要“三沸”，第一沸是微闻水声，第二沸是边缘有如涌泉连珠，第三沸是如波涛鼓浪。如果超过了“三沸”则属“老水”，不宜泡茶。在现代，一般来说，泡绿茶水温应控制在摄氏80度左右；红茶水温须摄氏100度。这样才能使茶叶的各种化学成份充分发挥。泡菜时间不宜过长，以3—5分钟最适宜，泡得过长，茶汤内的多酚类会增加，带有苦涩味。
茶具。好的茶具能保持茶的浓香纯味。茶具主要指茶壶、茶杯、茶勺等这类饮茶器具。茶具品种很多，其中主要的有：青瓷茶具、白瓷茶具、黑瓷茶具、彩瓷茶具、紫砂茶具。青瓷茶具以浙江生产的质量最好，因为色泽青翠，用来冲泡绿茶，更能体现茶的汤色之美。白瓷茶具坯质致密透明具有无吸水性，音清而韵长的特点，因色泽洁白，能反映出茶汤色泽，称为饮茶器皿中的珍品。黑瓷茶具始于晚唐，鼎盛于宋，延续于元，衰微于明、清。彩瓷茶具的品种花色很多，其中尤以青花瓷茶具最引人注目。紫砂茶具，由陶器发展而成，是一种新质陶器。它始于宋代，盛于明清，流传至今。紫砂茶具坯质细密坚硬，取天然泥色，大多为紫砂，也有红砂、白砂，成陶火度在1100—1200摄氏度。紫砂壶耐寒耐热，用之泡茶无熟汤味，能保真香，美中不足的是色泽受限制，用它较难欣赏到茶叶的美姿和汤色。
茶境。茶道讲究环境，讲究环境、气氛、音乐、冲泡技巧及人际关系等。茶好、水灵、具精和恰到好处的冲泡技巧，便造就了一杯好茶，再加上有一个品茶的幽雅环境，便不是单纯的饮茶了，而已上升为一门综合的生活艺术。茂林修竹，水榭山亭，小桥流水，幽居雅室，便是理想品茶去处。明代冯可宾提出品茶的13个条件，可以说是茶境的最好概括。按现代白话文可以翻译为：
一要“无事”：自由自在，悠然自得；二要“佳客”：饮茶人要志同道合，推心置腹；三要“幽坐”：环境幽雅，心平气静，无忧无虑；四要“吟诗”：品茶吟诗，以诗助兴；五要“挥翰”：茶墨结缘，品茗泼墨；六要“徜徉”：青山翠竹，小桥流水，闲庭信步；七要“睡起”：一觉醒来，香茶一杯，可清心净口；八要“宿醒”：酒醉饭饱，茶可破醒；九要“清供”：杯茶在手，佐以茶果、茶食，相得益彰；十要“精舍”：居室要幽雅，以增添品饮情趣；十一要“会心”：品尝茶中时，深知茶中事；十二要“赏鉴”：精于茶道，会鉴评，懂欣赏；十三要“文僮”：有茶僮侍候，烧水奉茶。
五、茶的分类与中国名茶
（一）茶的分类
