揭秘干旱成因咱们先从2011年春夏之交，中国长江中下游地区发生的严重干旱说起吧。
2011年1月1日至5月23日，长江中下游大部分地区降水量较往年同期偏少3~8成，安徽、江苏、湖北、湖南、江西、浙江各省和上海市的平均降水量达到1954年以来最低。塘堰干涸，水库无水，中小河流断流，成千上万平方米的禾苗枯萎，大片大片的土地龟裂……一场60年罕见的干旱席卷长江中下游地区，昔日水草肥美的“鱼米之乡”
变成了焦渴的土地，长江部分航道水位跌破15米枯水线，5月20日洞庭湖水体面积较2010年同期减少约73%，而素有“千湖之省”、“水利大省”等美誉的水乡泽国湖北省旱情尤为严重，1300多座水库水位已降至最低水位——“死水位”，全省87个县市区的989万人受灾。在江淮一带，大旱使洪泽湖水位连续下降已近死水位，水位降低使得明祖陵地宫甬道和拱门300年来第一次重见天日。
据专家分析，这场旷日持久的干旱，缘于2011年以来，西北太平洋副热带高压较历史同期偏弱，位置偏东，在它的影响下，中国西南上空的水汽通道不畅通，不利于冷暖气流在江南交汇形成降水。说穿了，这又是气候变化异常惹的祸。
气候变化异常，正越来越成为干旱的重要成因。据专家介绍，随着全球气候变化，极端天气和异常天气发生的频率显着增加，中国雨量充沛、水资源丰富的南方地区，水的时空分布正在发生急剧的变化：在人们急需用水的时候，老天十分吝啬不肯降雨；而人们不需要水的时候，老天却降下大量的雨，造成洪涝灾害。如2010年春夏中国西南五省市出现大旱，2千万人面临饮水困难、农田绝收，但进入夏季后，10多次大范围、高强度的降雨席卷南方，造成了严重洪涝灾害；洪水退去，旷日持久、覆盖广泛的干旱再次让南方多个省市陷入焦渴之中。
下面，咱们再回过头来揭揭干旱的“老底”。
干旱，可以说是人类最大的敌人。很早以前，干旱便出现在中国古代的神话传说中了：
上古时，黄帝和蚩尤在中原一带大战。蚩尤被打败后，便请来天上的风伯、雨师助战。风伯掀起狂风，雨师下起暴雨，地面上洪水滔天，黄帝的军队损失惨重。为了消除狂风暴雨，黄帝从天上请来风伯、雨师的克星——女魃。女魃是天帝的女儿，她像一团熊熊燃烧的大火，走到哪里，哪里就会变得又干又热。她在两军阵前一走，天空中立刻滴雨全无，地面上的洪水也被烈日烤得无影无踪。风伯、雨师一见，吓得逃之夭夭，黄帝的军队乘机发动攻击，打败了蚩尤军队，并将蚩尤杀死。但女魃因为私自下界，惹恼了天帝，她从此再也不能回到天上去了。女魃在地上住下来后，却给人类带来了灾难：因为其旱无比，女魃所居之处和所经过的地方滴雨不下，使得大地一片焦渴，因此人们愤恨地把女魃称为“旱魃”。
旱魃的传说当然不可信。现代科学家们通过多年的研究，发现大范围的干旱与一种神秘的现象——厄尔尼诺密不可分。厄尔尼诺，就是海洋上空的气流方向发生改变，使海水出现异常增温的现象。
专家告诉我们，在南美洲的西海岸，秘鲁洋流像带子一般环绕着长长的海岸线。在降水正常的年份里，这条洋流温度比较低，它不但孕育了大量的浮游生物，吸引了数以亿计的鱼儿来这里进食和繁殖，而且平衡着沿岸国家的降水和温度，使得大地风调雨顺，五谷丰登。不过，这条温柔的洋流却有一个难对付的敌人——东太平洋上空的反气旋。反气旋有一支强大的热带信风部队，一般情况下，热带信风是从太平洋的东面向西面吹，并且风中包含了大量水汽，这些水汽为大地送来了充沛的降雨。当反气旋开始攻击秘鲁洋流时，它就会向西太平洋方向移动，带领信风由西向东吹，并推动海水上层的暖洋流覆盖秘鲁冷洋流，企图吞并冷洋流。在反气旋的疯狂攻击下，秘鲁洋流的温度往往会猛升3℃~6℃。这就是厄尔尼诺现象。
厄尔尼诺现象出现后，一般都会持续几个月，它严重扰乱正常气候，并可能带来干旱、飓风等重大自然灾害。如1983年厄尔尼诺现象出现时，全球气候都出现了异常，澳洲和印度尼西亚遭到了严重干旱和沙暴的折磨，而一些国家却遭受了飓风的恣意袭击。
除了厄尔尼诺现象，大气环流的异常变化也会导致降水减少，出现干旱现象。前面提到的长江中下游地区干旱便是如此。此外，2006年中国四川东部和重庆出现了百年一遇的特大干旱，其罪魁祸首也是西太平洋副热带高压（简称副高）。这一年，副高不请自来，它的“脑袋”从太平洋一直伸到了重庆和川东上空，并赖在那里久久不肯离去。在它的强大统治下，“雨神”竟不敢降下半滴雨来。
此外，包括中国新疆塔里木盆地在内的许多地区，常年气候干旱，降水很少，这又是什么原因呢？原来，这有两方面的原因：一个原因是这些地区深处内陆，大气环流输送的水汽很少能到达那里；另一个原因是受地形阻挡，水汽很难在这些地方形云致雨。因而这些地方降水很少，气候十分干旱。
一般情况下，干旱往往会带来高温天气。干旱发生时，旱区数月滴雨不下，由于没有雨水降温，在烈日的炙烤下，各地的气温会越来越高，出现令人难以忍受的高温天气；高温天气又会反过来加重干旱，使得旱灾影响进一步加大。
撒哈拉的变迁
一说到干旱的危害，人们就会情不自禁地想到世界上最大的沙漠——非洲的撒哈拉沙漠。那片广阔无垠、风沙连天的沙地，便是旱魃作恶多端留下的强有力证据。
据科学家考证，在6000年前撒哈拉地区还是一片水草丰盛的大草原，那里气候适宜，降水充沛，野生动物自由自在地生活和嬉玩。今天，人们从沙漠中的山崖上发现了古代的岩画，画上面有一群群的野生动物，人们在这片土地上快乐而自由地生活着，但随着气候变化，降雨逐渐减少，干旱像一张大网般笼罩着大地，人和动物为了生存，不得不离开原来的家园，寻找新的栖息地。那些不肯离开家园的人和动物，最后都被旱灾吞噬，变成了一堆堆可怖的白骨。
即使在今天，非洲依然是世界上旱灾最为严重的地区。
1968~1973年，一场持续时间长达5年的旱灾梦魇般降临非洲大地。西起大西洋边的毛里塔尼亚，东至伸入印度洋的非洲之角索马里，旱魔横跨16个国家，受灾面积近1800万平方千米。严重旱灾使该地区牲口损失达十分之一以上。
个别国家尤其严重，乍得和毛里塔尼亚牲口损失达70%，尼日尔达到80%，埃塞俄比亚竟高达90%。因旱灾饿死、病死的人数也十分惊人，仅埃塞俄比亚的活洛省，就因饥饿死亡20万人。
中国也是干旱十分严重的国家。新中国成立后，曾出现了多次严重的旱灾，除了前面提到的2011年长江中下游干旱外，较近的还有2009年的那场旱灾：2009年2月初，一场新中国成立以来少见的干旱灾害席卷了近半个中国，中国北方广大地区遭受了数十年未遇的严重干旱。在这场干旱中，相继有河南、河北、山西、山东等15个省（区、市）遭受了程度不同的干旱灾害。据统计，旱情最为严重的2月7日前后，全国耕地受旱面积超过20万平方千米，比往年同期多7.3万平方千米。其中作物受旱面积约10.2万平方千米，重旱约3.3万平方千米，干枯2.63万平方千米；全国有442万人、222万头大牲畜因旱灾发生临时饮水困难。旱灾严重的河南、河北、山西、山东、陕西、甘肃、江苏、安徽等8省冬小麦区受旱面积总计1.52亿亩，占全国作物受旱面积的95%。
四川号称“千河之省”，从理论上讲不应该受到旱魃的威胁，但是近百年来，四川频繁出现大旱。据近500年旱涝资料统计分析，四川在20世纪后期出现旱灾的频率最高，大旱年平均3年一遇。
