恐怖死神
1347年初春的一天，在意大利威尼斯城的大教堂内，一群人在神父的带领下向上帝祈祷，期望得到神灵的保护和安慰，阻止一种名为“黑死病”的瘟疫蔓延。但人们的祷告并未有任何作用，相反，生病死去的人越来越多，整个意大利乃至欧洲都陷入了恐慌之中。
这场瘟疫，可以说完全是人为因素造成的。当时在黑海之滨的克里米亚半岛上，有一个隶属于东罗马帝国的城市——加法。1345年的一天，一群意大利商人与当地的穆斯林居民在街头发生了争执。由于双方互不相让，致使冲突不断升级。穆斯林居民随即向他们的同盟蒙古人求援。正欲征服整个克里米亚半岛的蒙古人便借此发兵，蒙古大军围城一年。就在这时，几年前发源于中亚草原的瘟疫开始在加法城外的蒙古大军中蔓延。后来，蒙古大军用巨大的抛石机将无数染病身亡的蒙古士兵的尸体发射到城内。很快，恐怖的瘟疫随之在加法城内暴发。为了逃生，一些加法商人登上帆船返回意大利。但谁也没有想到，传播瘟疫的罪魁祸首——老鼠和跳蚤，也趁机爬上帆船的缆绳，藏进货舱，跟随这些逃生者向欧洲大陆漂泊。
可怕的黑死病很快在整个西西里岛传播开来。紧接着，瘟疫又从西西里岛向内陆扩散，横扫整个意大利。瘟疫所到之处，成千上万的人被夺去生命。当墨西拿港开始暴发瘟疫时，一位名叫迈克的方济会修道士正在那里的教堂当神父。根据他的记录，当时“若有人染上瘟疫而死，那么所有拜访过他、和他做过生意甚至把他抬到坟墓里的人很快都会步其后尘”。瘟疫传染的速度如此之快，以至于装满尸体的车子像洪水一般涌向教堂，以进行最后的天主教仪式。而据另一位修道士的记载，在1347年的威尼斯城，情景同样恐怖：“因为这种恶疾是借助呼吸道传染的，所以当人们交谈时，立即从一人传染至另一人。所有患者皆感觉剧痛难忍，有的人浑身颤抖；感染者臂部及股部皆会呈现豆核状脓疱，它们感染并贯穿至体内，致使患者猛烈吐血。
此种可怖症状医治无效，持续三日后即告死亡。不仅与患者交谈可招致死神，就是从患者那里买到、接触到、拿到任何东西，都能受传染而死。”
面对突如其来的瘟疫，人们惊慌失措，又找不到治疗的方法，只能到教堂里寻求上帝的“帮助”，于是在神父的带领下，人们一起祈求上天阻止这种瘟疫的蔓延。结果可想而知，死者越来越多。为了阻止瘟疫扩散，人们只得将死者的房子封闭，或者点火付之一炬。
然而瘟疫仍如洪水猛兽，又扭头向周围的乡村扩散，没有人能够躲过此劫。那位名叫迈克的修道士开始相信，这场瘟疫是上帝的惩罚，人类是无力与之抗争的。于是他便开始绕着西西里岛考察，希望给人们以精神的寄托。一路之上，他看到有人推着独轮车，手里摇着铜铃到处喊“收死尸了，收死尸了”，喊声之后，家家户户都把死者从家里抬出来，搬上车，推到城外焚烧。有些人甚至已不能将死者送入教堂举行葬礼，只能匆匆将死者送走。而在教堂内，许多神父也因染上瘟疫而命丧黄泉。
在蹂躏意大利的同时，黑死病没有放过欧洲的任何一个角落，甚至将其魔爪伸向了欧洲的近邻——中东和北非地区。到1348年，它又兵分三路，扫荡了西班牙、希腊、意大利、法国、叙利亚、埃及和巴勒斯坦等地区。欧洲几乎所有的角落都被黑死病一网打尽，瘟疫所到之处，不分阶层、无论贵贱，没有人能逃避死亡的威胁。经过一系列瘟疫的打击，欧洲的人口大量死亡，据统计约有2500万人死亡，约等于当时欧洲人口的三分之一。黑死病所造成的死亡人数只有20世纪的两次世界大战才可比拟。专家指出，黑死病其实就是鼠疫，是由鼠疫杆菌引起，通过跳蚤在老鼠间传播的一种烈性传染病，俗称“黑死病”，它具有传染力强、传播快、发病快、病情严重、死亡率高等特点。人感染鼠疫的途径主要有以下几种：
一、在野外被染疫病鼠身上的跳蚤叮咬，或被猫、狗等从野外带回来的疫蚤叮咬。
二、直接接触或剥食鼠疫病、死鼠或其他染疫动物（如狐狸、旱獭和野兔等）。
三、鼠疫病人通过咳嗽，使得鼠疫菌以飞沫形式散布在空气中，导致健康人吸入后感染。
要预防鼠疫发生，必须采取以下措施：
一、在鼠疫疫源地区的居民，要在进行严格的个人防护（穿长筒靴、袜等）和施行预防接种的情况下从事耕作、放牧及其他野外活动。
严禁打猎，严禁剥食鼠、狐狸、旱獭、野兔等动物，禁止小孩玩鼠。
二、发现疫情及时报告，若出现症状与鼠疫相似或原因不明的高烧昏迷病人，应及时报告就近的卫生院、医院或卫生防疫站，并就地隔离治疗。
三、对已判定为现疫“疫区”的地区，要做好预防接种，积极做好疫区处理（消毒、灭鼠、灭蚤）和房屋及周围环境的灭鼠、灭蚤，并搞好环境卫生。
世纪瘟疫
2002年底，36岁的中国广东厨师黄某，因一场突如其来的疾病改变了平静的生活。
黄某是广东省河源市紫金县柏埔镇人，本来在深圳一家酒楼工作。2002年12月10日左右，黄某突然发低烧、咳嗽，他以为自己感冒了，便去酒楼附近的小诊所买了些药吃，之后，他又到深圳福田区的一家医院门诊部求治，但病情始终没有好转，由于担心无力承担高昂的医疗费用，两天后黄某选择回到河源市紫金县的家中养病。谁也没有想到，黄某得的病，竟是世纪瘟疫——“非典”。“非典”作为一种新型烈性呼吸道传染病，全称是“非典型性肺炎”，国际上称之为“SARS”。
黄某从深圳回家时，发着高烧，脸部、颈部充血，全身酸痛。他在家乡卫生院住了两天院后，被诊断为重感冒，医生给他开了退烧药、感冒药，还给他打了针。但之后，黄某又出现了呕吐、干咳症状。由于不见好转，卫生院的医生向他家里人建议，到河源市医院去诊治。
在河源市医院，黄某遇到了一位与自己病情相似的病人。两人症状相同，咳嗽，头痛，发烧不退，肺部出现阴影，施用抗生素没有效果。更为奇怪的是，不同于医学界所见到过的发烧症状，两个病人的白血球都没有上升。而可怕的是，短短的一周时间里，如同多米诺骨牌一般，河源市医院9名医护人员都出现了与黄某相同的病症。最后经过会诊，确诊这种病症便是可怕的“非典”。
此后，“非典”在广东佛山、河源、中山、江门、深圳、肇庆等城市迅速扩散。2003年2月的第一个星期，广东省“非典”的发病进入高峰期，发病率从每天不到10例迅速上升到40~50例。3月5日，北京发现了首例“非典”患者：27岁的山西女商人于某2月下旬到广东进货时，发烧胸闷，回太原后与家人相处在一起，与她密切接触的家人相继倒下，住进了北京的医院，成为北京第一例输入性SARS患者。随着其他SARS患者不断拥入，一场灾难降临到北京白衣天使们头上：一个月之内，北京302医院传染病SARS一病区、二病区的40余名医护人员中，有30多位感染或疑似感染；北大附属医院至4月23日医护人员感染人数达到80个，4月24日整个医院被隔离……从4月中下旬开始，本应是春意盎然的北京，面临着一个从未有过的严峻时刻：所有的娱乐场所停业，娱乐演出停止；餐馆纷纷歇业，坚持开张的饭馆出现服务员多过顾客的现象；许多单位开始放假，人们尽量减少外出，空气中弥漫着浓浓的中药和消毒剂的味道；中小学校开始停课放假；公交车上的乘客屈指可数，平常一步一挪拥挤的街道上甚至可以飙车，只有救护车的声音不绝于耳……在各级党政部门的带领下，中国在三个月内便阻截了“非典”
的袭击。当年6月24日，北京的“非典”疫情明显缓和，世界卫生组织很快将北京从“非典”疫区名单中排除。这场瘟疫共在29个国家和地区暴发，有8422人感染并造成916人死亡，全球经济损失达590亿美元。
