胡佛思想的核心是“不屈不挠的个人主义”和“美国制度”。其中的“美国制度”是指产生于“自由主义”的“美国的社会、经济及政府的原则和形式”。他承认美国的经济和政治中有时会出现一些“小毛病”，但认为这些并非是“美国制度”本身的问题，只要通过“自愿合作”便可以克服，认为发生危机不是美国国内而是外部原因所致，因而主张决不能采取任何大的行动来修补美国的经济制度，也决不能采取任何含有大变革意义的反危机措施。胡佛还反对进行大规模的救济活动，认为救济穷人是私人慈善机构的事，由政府去做是美国的耻辱。因此，胡佛的反危机措施未能奏效。大危机导致美国社会混乱，人心惶惶。成群没有饭吃的美国人像一股黑流涌向全国。美国到处出现了工人示威、农民骚动、饥饿进军。法西斯势力也乘机崛起，“三K党”、“美国军团”等老牌恐怖组织迅速扩大，一些新的法西斯团体也纷纷成立。法西斯分子公开叫嚷：“宁可实行独裁统治，也不可让国家瘫痪。”在这种大混乱的情况下，美国人民自然对胡佛政府感到失望。
1932年11月，民主党人富兰克林·罗斯福以绝对优势击败胡佛，当选为美国第32届总统。他一反传统的反危机措施，而是实行了一系列的新政，加大了国家对经济的干预。30年代初，美国经济学界已经流行国家干预经济的理论，其中影响较大的是“芝加哥学派”。该学派由芝加哥大学的一些经济学教授组成，其观点与凯恩斯学说基本相同。罗斯福在实施新政的过程中，采纳了该学派的部分思想。新政的内容可用“3R”概括，即Recover（复兴）、Relief（救济）、Reform（改革）。
罗斯福新政作为国家大规模干预经济的首次实验，其影响是相当深刻的。首先，新政以资产阶级民主范围内的国家干预，在一定程度上恢复了人们对美国国家制度的信心，解脱了由于经济危机造成的法西斯势力对美国的威胁。其次，从历史上看，新政是美国改良传统的继承和发展。它着重反映了资产阶级民主派的利益，同时也获得了广大中下层人民的拥护和支持。二战前后，其他西方国家也实行了与罗斯福新政相类似的政策，为它们其后的经济“起飞”提供了重要的经验。
美国经济结构的调整
1.对金融业的调整
1929年爆发的美国经济危机是由金融业触发的，因此美国政府对经济的调整也就首先从金融业开始。美国联邦政府针对大危机中暴露出的联邦体制的缺陷及银行经营的弊端，出台了一系列的金融货币方面的改革措施及其法令，对金融和银行体系进行大规模的整顿。通过改革与整顿，美国金融业开始进入国家垄断资本主义发展范围的新阶段，进一步确定了从30年代到70年代末联邦金融制度的基本结构，深刻地影响了美国金融业近40年的发展格局。
首先，调整商业银行的规模与结构。大危机后颁布的银行法对联邦银行领取营业执照规定了新的办法，财政部货币总监对银行的副署批审控制也亦趋严格，结果大批的小银行被淘汰，使全国商业银行的数目从危机前的30000家锐减至15000家左右，而且此后半个多世纪里的商业银行数量基本维持在了这个水平上。与此同时，同国家密切相关的大银行的资本实力得到空前加强，整个美国的银行贷款体系掌握在了少数金融寡头手中，使美国银行业的集中与垄断有了很大的发展。
其次，对商业银行与非银行金融机构业务分工的规定日益严格。针对大危机期间股市崩盘导致从事投资业务的商业银行遭受了重大损失，美国国会于1933年6月通过了《紧急银行法》，授权政府对经济危机中暴露出的金融问题采取管制措施。经济危机中银行体系崩溃的一个重要原因是投资银行与商业银行的混合经营，商业银行甚至动用个人储金参与债券投机。因此，《紧急银行法》明确禁止经营存款业务的银行从事包销股票和债券（某些政府债券除外）的业务，不准商业银行持有公司股票，同时禁止投资银行收受活期存款；这样，投资银行的业务从商业银行中完全分离了出来，在商业银行与非银行金融机构之间设置了一道“金融防火墙”。这种对金融机构业务范围分工的严格规定一直延续到70年代末期，对战后美国金融业的格局产生了重要的影响。
再次，联邦储备银行建立了联邦金融集中管理的模式，而且联邦银行的独立性大为增强，对经济调控的手段也有所调整。《1935年新银行法》对《1913年银行储备法》作了大的修正，标志着联邦当局摒弃了长期实行的银行自由经营原则，转为以维持金融稳定和保障存款安全为目标的集中统一管理。从此，整个金融体系的运行被纳入到了政府严格和全面监管的轨道。
与此同时，1935年的新银行法对联邦银行组织结构进行了改革，将联邦储备委员会改为总裁委员会，撤销了1913年联邦法中关于财政部长和货币总监为联邦委员会会员的规定，并赋予总裁委员会更大的权力，使联邦储备银行完全摆脱了对财政的依附地位，真正独立地制定和实施货币金融政策。此外，联储当局还加强了对货币信用工具的运用，如根据《1933年银行法》建立了由五个联邦储备银行的总裁组成的联邦公开市场委员会，对会员银行的存款利率实行上限管理以及规定购买股票应缴纳最低限度保证金等。这对大危机后直到60年代中期的美国金融制度保持基本稳定具有直接的影响。
2.旧产业的调整和新产业的崛起
在市场经济的条件下，股市和商业的低迷，会促进旧产业的调整和新产业的崛起。我们以建筑业为例，对美国旧产业的调整进行简要的分析。
建筑业是20年代美国经济繁荣的三大支柱性产业之一，而住房建筑创造的产值又占整个建筑业产值的三分之一。美国联邦政府以往在住房建设问题上，一直采取由市场进行调节的自由放任政策。20年代的美国建筑业迅猛发展，房地产价格急剧上涨，形成了“泡沫”。因为这些价格的飞涨不仅不能增加一点真实的物质价值，而且由于资金疯狂地投入房地产，反而使真实的物质生产部门得不到所需的资金，直接影响了生产。一旦市场投机过度，“泡沫”破灭，价格狂跌，其结果便是企业倒闭，生产下降，银行出现大量呆账，周转不灵，最终引发金融恐慌和经济衰退。
1929年爆发经济大危机以后，美国城市普遍出现了住房短缺的现象，建筑业几乎处于停滞状态，房屋建设的数量减少了90%以上，许多城市出现了大量的贫民窟，引发了严重的社会动荡。这表明，住房问题既是经济不稳定的一个重要根源，又是政治和社会不稳定的一个危险病灶。所以，调整、复兴建筑业势在必行。此外，建筑业又是一个劳动密集型产业，建筑业的复兴必将为萧条中的美国社会创造大量的就业机会。
由此可见，从公共住房建设入手复苏经济，可以一举多得。随着一系列有关住房的联邦法律的出台，政府的住房政策不断被调整，最终发生了根本性的变化。起初，政府从调整与住房建设有关的金融保险政策入手，间接介入住房领域，以优惠的信贷政策调动社会资金，投向住房开发领域，并扶植以中等收入者为主的建房者和购房者。接着政府加大了对住房问题的干预力度，制定了一整套联邦与地方公共住房的政策，以大规模的开发投入和财政补贴的方式，开始直接介入住房领域。美国由此兴起了以面向城市低收入居民为主的公共住房开发浪潮，为以后更大规模的公共住房建设及贫民窟的清理奠定了基础，并且使美国的建筑业从出低谷走向新的发展。
关于新型产业的兴起，最典型的例子是举世闻名的世界电影工厂好莱坞。30年代，美国人精神生活空虚，主要的娱乐方式是看电影，因为它能使人们暂时地避开与社会的联系。最初，人们对暴力的描写比较感兴趣，喜欢《畸形人》、《吸血鬼》、《隐身人》、《伦敦的狼人》、《小凯撒》、《疤脸》等影片。还有的人喜欢对一些亡命之徒或抢劫行为的描写，恐怖片也很卖座。这是人们在寻求刺激，以度过因无事可做的闲暇时间。这时期好莱坞拍摄的一些喜剧片，如《风流寡妇》、《风流侦探》、《一夜风流》、《出水芙蓉》等也很受欢迎，它们使情绪郁闷的美国人得到了欢乐。因此，这极大地促进了美国电影的发展，并且使好莱坞扶摇直上，一直成为今天美国产业的一颗闪亮明星。
建立美国在国际经济中的霸权地位
1.对外贸易的混乱与国际经济战
随着各国工农业生产的相对过剩和商品滞销的加强，国际市场上的竞争更为激烈，使得物价急剧下跌，各国对外贸易受到沉重打击。危机期间，整个资本主义国际贸易下降了2/3，退回到了1919年的水平，其中美国对外贸易下降了70%。为了争夺国际市场，主要资本主义国家在20世纪30年代展开了一场为期10年的国际经济战。
美国首先挑起了关税战。1930年5月19日，美国国会通过了霍莱—斯姆特（Hawlay—Smoot）令，对890种商品提高了进口关税（其中50种商品由免税改为征税），总计各种商品的进口税平均提高了大约40%左右。它涉及到了英国的毛棉织品、法国的丝织品、德国的化学品、瑞士的钟表、比利时的玻璃和水泥、加拿大的木材和牛乳等等。美国对这些国家几乎实行了“关闭政策”。有关国家对这一措施非常不满，说美国是“野蛮的利己主义”。法令一实施，即有32个国家提出抗议，7个国家采取报复措施。至1931年底，采取报复措施的国家达到29个。
世界性报复关税的出现，导致美国发生了更为严重的商业衰退。1931年与1930年相比，美国的商品输出减少了39%，商品输入减少了32%。关税壁垒战导致国际贸易严重缩减，而各国国内市场又因购买力下降日益萎缩，形成更为严重的商品过剩。1931年底和1932年初，美国又颁布了一批对进口工业品和农产品征收10%—100%高额关税的法令。这种高关税政策，引起了关税战的白热化。
在关税壁垒提高的情况下，国际经济体系遭受到了区域性贸易圈的割裂和封闭。1933年6月12日至7月27日，英国与各自治领和印度在加拿大渥太华召开帝国经济会议，讨论了“……英联邦内部的特惠关税和与外国的贸易条约中规定的最惠国待遇条款的关系”，与会各国声明“各国政府承担在将来英国联邦内不得妨碍相互提供特惠的条约上的义务”。会议通过的《渥太华协定》 （Ottawa Agreements）规定，帝国内部各邦的货物彼此实行优惠税率，从而建立起了“帝国内部的特惠关税制度”，形成了一个以英镑为中心的区域性经济集团。其他地区竞相效仿。1933年底，美洲召开第七届泛美会议，美国呼吁在泛美联盟中降低关税，形成了“美洲的握太华协定”。由此形成了集团经济体系，致使美欧贸易停滞不前。
2.建立以美国为主导的世界经济新秩序
30年代的大危机彻底摧毁了人们对恢复一战前国际经济秩序的信心，而是开始了重建世界经济秩序的努力。1936年9月，英、法、美发表联合声明，提出要建立三国货币之间的持久平衡，并且签订了《三国货币稳定协定》。为此，法郎贬值了25—40%，而此前美元己固定在黄金平价的60%上，英镑的汇率也大致与此平衡。1936年10月，英、法、美又签订了黄金自由兑换的《三国黄金协定》。这两个协定的签订是正式建立国际货币合作的先驱，为建立世界经济新秩序迈出了关键的一步。
第二次世界大战爆发后，美、英两国专家于1943年研究了重建国际支付制的事宜。1944年7月，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林举行了国际货币金融会议，达成了建立国际货币基金组织和国际复兴开发银行的协议。在这个新的国际货币金融体系—布雷顿森林体系中，形成了美元的霸权地位，并且标志着以美国为主导的资本主义世界新经济秩序的产生。
