做了大宋皇帝的赵匡胤，假如能在即位并统一中国之后继往开来，有所作为，那么他完全可能建立一个不亚于汉、唐那样的强大帝国。不过工于心计的赵匡胤，却没有汉高祖、唐太宗那样的雄心了，他在建国之后，日夜考虑的不是富国强兵，而是如何使江山不易，赵氏不倒。当上皇帝以后，一件心事令他牵肠挂肚，坐卧不安。因为他是靠众多将领的扶持才得以一帆风顺地登上帝位，称帝后不得不大封功臣，不少人做了掌握一方军政大权的节度使，有些还成了通领禁军的高级将领。方镇太重，君弱臣强，这是赵匡胤付出的代价，也是亲手植下的棵棵祸根。
从后梁开平元年（907年）开始到后周显德六年（959年）告终的五代时期，在短短的五十三年中，在中原大舞台上人影匆匆，走马灯似的走过了八姓十三君，先后有五个朝代在历史上亮相。在五个朝代中，只有一个后唐是李克用、李存勖父子用武力推翻后梁政权后建立的，其余的后晋、后汉、后周都是手握重兵的将领篡政夺权的产物。
前车之覆，后车之鉴，郭威的篡权，自己的夺位，前尘影事都历历如在目前。今天自己的所作所为，又怎能担保明天没有人效仿呢？为此赵匡胤请教赵普，赵普提出了削藩释兵的高招，深得他的赞赏。
是年秋夜，宋太祖赵匡胤在皇宫内大摆酒宴，招待群臣，一批拥有重兵的大将如石守信、王审琦等都应诏而来。酒至半酣，宋太祖环顾左右，在皮笑肉不笑地向开国功臣们举杯致意后，接着就向大家诉说了一番自称帝之后为防变乱而夜不成寐的苦衷。当将领们再次表示誓死效忠皇帝之后，宋太祖就话中有话地说道，如果有朝一日那些贪图富贵的部下也给你们黄袍加身，你们恐怕就不欲为而为之了。对此话的弦外之音，在座将领听得清清楚楚，无不恐惧得汗流浃背，齐刷刷跪地叩头，请宋太祖释疑并指点迷津。
宋太祖从容地对这些将领说，人生在世，不过是一为钱财产业，让子孙后代享用不尽；二有美女做伴，饮酒作乐，使自己得以颐养天年。如果我皇帝再与你们联姻结亲，大家相互放心不是很好吗？
这是一道无形的圣旨，恩威并加，软硬兼施，臣属还敢不从命吗？
于是到了第二天，将领们纷纷前来朝廷称病辞职，交出兵权，各自到地方做节度使去了，当然也都如愿得到了皇帝的一份慷慨赏赐。
以杯酒之功夫而得天下的兵权，这就是“杯酒释兵权”的著名历史故事。
在策划和导演了“杯酒释兵权”这场宋初的重头戏之后，赵普总感到兵权虽已解决，但藩镇和将吏的实权却并未真正削弱，于是处心积虑地向宋太祖提出了“稍夺其权、制其钱粮、收其精兵”的十二字释兵削藩方针。根据这一战略方针，赵普建立了一套完整的依附君权而运转的官僚体系，他增设官职，分化职权，使军、政、财、文各权分立，形成了强干弱枝且内外上下相互制约的机制。
为了真正做到大权独揽，宋太祖又将地方精兵抽调到中央做禁军，以加强中央的实力。后来他进一步采取措施，把禁军轮流派驻外地戍守，使士兵不断更换，将领也经常调动，形成了“兵无常将，帅无常师”、“将不识兵，兵不识将”的局面，从此地方节度使再无兵力割据一方。然而宋太祖对此还放心不下，又分别派员接管了地方上的行政权和财权，索性彻底地将节度使架空，这么一来他才感到高枕无忧了。
赵普为宋太祖设计的一整套方针策略，使宋朝成为一个权力高度集中的统一国家，为宋太祖消除了心腹之患。从一个短时间来说，这一计谋无疑是成功的，由于大大加强了中央集权，从而维护了赵宋王朝的统一和安定。然而为天下一帝之万全而不惜将国家置于积贫积弱的境地，以牺牲军力、国力来保全皇室子孙后代稳坐帝位，是功？是过？千载史实早已有了结论。历史无情地证明，赵匡胤也因此为一个强盛的天朝大国注入了软弱贫穷的基因，从此中国失去了强汉和盛唐时代军队的战斗力以及边防力量，赵家的后代也因此不断地受辱挨打。
而且由于全国的军队集中统辖于中央，冗官上千，冗兵百万，庞大的军费开支又是朝廷所难以承受的。如同一头注了水的大肥猪，貌似统一、繁荣的宋朝，实际上在宋太祖之后，愈来愈严重地陷入了“积贫积弱”、外强中干的状态，一系列前所未闻的民族耻辱和悲哀也就不可避免地频频发生了。
与历代开国帝王相比较，赵匡胤的夺天下和坐江山实在过于轻松和顺利了，他既没有经历过群雄逐鹿的血腥厮杀，又以杯酒之劳平和地收回了功臣们的兵权。赵匡胤帝业的成功，一个关键的因素就是在赵普的辅佐下，君臣密切合作，在瞬息万变的政治舞台上联袂出演了几场双簧戏。台前唱大戏的是赵匡胤，幕后做导演的是赵普，从陈桥兵变、从征“二李”、杯酒释兵、“强干弱枝”到“襄赞定策”等一系列重大决策，无不表现了赵普的老谋深算和深思熟虑。
赵普的一片忠心自然不会付之东流，赵匡胤是不会亏待这位早年就与他联了宗的忠臣的，不久赵普正式就任宰相，而且君臣关系甚为相得。有一次宋太祖与其弟赵光义曾冒雪夜访赵普，皇帝直呼赵普之妻为嫂，而赵普则燃炭烧肉与皇帝兄弟举杯共饮，被认为是君臣之谊的一段佳话。常言道戏是演给人看的，在政治舞台上演的戏更是这样，这种政治关系上的佳话，到了一定时候就不可避免地变成了“假话”。
事情的确在转化，正当赵普官运亨通、飞黄腾达的时候，一次宋太祖偶在赵普家发现了堆在廊下的十瓶海货，打开一看，原来全是小颗粒的瓜子黄金。由此及彼，赵普的一系列罪行终被察觉，原来这是一个公溢其表而私隐其里的伪君子，不久他就被贬职了。然而善于窥测风向、利用时机的赵普，又趁宋太祖崩后弟继兄位之际，忙不迭地向即位的宋太宗赵光义晋呈密陈，证明太宗继承帝位是合乎祖宗遗旨，并表示自己完全拥护的态度。于是赵普因此得以重新获宠，再度出相。
在第三次因故罢相而又复出之后，活跃于后周和宋初政治舞台五十年的政客赵普，于七十一岁高龄荣耀地死去。这位毕生以忠君之名行为己之实的地主阶级政治家，尽管因其对建立中央集权的赵宋王朝所作的贡献而被誉为一代名相，但其实在他的一生中却并没有为民众做过什么好事，也没有为百姓带来什么福祉。恰恰相反，赵普为宋太祖所制定的治国之计和安邦之策，把中华民族拖进了外侮不止、国难未已的泥潭。
四
宋太祖驾崩于开宝九年（976年），时年五十岁。而在赵氏家族中，当宋太祖去世之后，发生了一场叔侄帝座之争，最后兄业弟承，留下了又一桩在历史上已屡见不鲜的“烛影斧声”疑案。
康熙三十四年（1695年），清朝诗人查慎行漫游河南时，有感于五代梁宋时期，权倾一时的前朝将领，往往托“禅让”之名篡政夺位，赵匡胤成了最后也是最成功的一名夺取帝位者。诗人更不齿于赵光义的为人，认为其人品还不及朱三（即梁太祖朱温）之兄朱全昱，后者尚且懂得篡权称王之耻：
梁宋遗墟指汴京，纷纷禅代事何轻！
也知光义难为弟，不及朱三尚有兄。
将帅权倾皆易姓，英雄时至忽成名。
千秋疑案陈桥驿，一着黄袍遂罢兵。
（查慎行《汴梁杂诗》八首之一）其实，诗人也许稍显得天真和幼稚了，赵家兄弟也罢，朱氏同胞也罢，说到底，无一不是一丘之貉，根本谈不上什么人品道德上的差异。
赵家兄弟先后在东京登基称帝，统治中国长达近四十年。新建的王朝一般来说总是强盛而有生气，在赵家兄弟统治下的宋朝，也可称是大宋三百年中的黄金时代了。然而即使在这一黄金时代，欺软怕硬的赵家兄弟也始终没有敢于从北境契丹人（后来建立辽国）手中收回幽云十六州的失地，何况好景不长，与北宋同时并立的辽、西夏和金等国的骑兵愈来愈频繁和猖獗地入侵中原，尽管北宋朝廷年年向他们送交大量的银、绢和茶叶，却依然未能换取赵家子孙期待中的太平日子。
北宋王朝自宋太祖开国起，共历九帝，一代比一代昏庸，也一代比一代窝囊。到了第八代宋徽宗赵佶时，女真族金国的君主金太宗消灭了辽国，并制定了蛇吞象的计划，把侵略的矛头直指北宋。恰好一个名为张觉的辽官在降金后又投向宋朝，被宋徽宗封为镇守平州的节度使，给金国提供了一个出兵攻宋的口实。两军交战，宋军败北，在金国胁迫下，宋徽宗杀了张觉，并遵命将其首级送给金国，企图以此屈辱之举息事宁兵。可是野心勃勃的金太宗岂是为了区区一颗头颅而兴师动众，他是要鲸吞整个中国，剽悍的金军由北南下，所向披靡，旋风般地逼近东京。
昏庸无能的风流才子宋徽宗，面临金军的从天而降，惊恐万状，急忙下令取消令人民苦不堪言的“花石纲”及各地的制造局，并仿效当年的汉武帝，急来抱佛脚地向人民公布“罪己诏”书，公开承认滥用民力，贪恋玩乐的错误，接着又宣布退位，仓促南逃，让儿子赵桓即位，赵桓就成了北宋第九代皇帝宋钦宗。以软骨病一脉相承的宋钦宗也准备弃城逃跑，遭到李纲为首的一些爱国将领的坚决反对和阻止，李纲领导军民同仇敌忾，奋勇杀敌，取得了东京保卫战的胜利。
胜利又成为宋钦宗向金军求和的资本，议和结果，宋朝答应割让太原、河间、中山三镇，另向金国纳金五百万两、银五千万两、牛马万头及绢百万匹，并尊称金国君主为“伯父”。金军在获得一笔可观的钱财后满载而归，看到金军撤退，宋徽宗就从容而返，宋朝君臣以为从此天下太平，重新过起了歌舞升平、纸醉金迷的淫奢生活：
梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。
忆得承平多乐事，夜深灯火上樊楼。
南宋诗人刘子在《汴京纪事》（二十首之一）一诗中，回忆了当年东京的一派盛况。琼楼，华灯，玉液，美女，眼前的一切，叫人如何能与“战乱”这两个字眼连在一起呢？
各地赶来救援东京的宋军被遣返，抗战主将李纲也被排挤出京，一个不设防的城市日夜沉浸在燕歌莺舞之中，但没想到贪得无厌的金太宗不久再次派军南犯，兵临城下。猝不及防的宋钦宗异想天开，妄图以妖术破敌，最后妖道在原形毕露后竟擅开城门逃之夭夭，使金军毫不费力地进入京城，东京就这样失守了。宋钦宗应召带着几名大臣赶到金营，恬不知耻地向金军统帅跪地称臣，递上降表，除不惜摇尾乞怜外，还居然为虎作伥，派出官员协助金军在府库和百姓家中大肆搜刮金银财宝。
丑态百出，无耻之尤，一切表现都是为了保住一个帝位！
次年，宋钦宗靖康二年（1127年）春，宋钦宗被金军传唤赴金宫后，就为他们所扣压。几天后，宋徽宗亦被押送到金，同时被掳掠至金作奴隶的北宋朝廷中的后妃、王亲、臣僚、宫匠等共三千人之多。北宋王朝倾于一旦，本来也是历史的必然，而且这一天实在来得太晚了。
然而一个历史上的大朝竟以这种史无前例的奇耻大辱而告终，却也许又是人们所始料不及的。
东京失陷，徽、钦二帝被掳，名满京师的名妓李师师也流落到了南方。李师师是一个特殊的形象，当年她的美貌曾经令宋徽宗销魂夺魄，她的歌喉也同样是一曲动帝王，然而在梦华销尽之后，一切都不复存在了。徽、钦二帝向北走了，一个个沉重的脚印，记叙了宋朝的屈辱；李师师向南走了，一滴滴伤心的泪水，书写着中国的不幸：
辇毂繁华事可伤，师师垂老过湖湘。
缕衣檀板无颜色，一曲当时动帝王。
（刘子《汴京纪事》二十首之三）“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭！”民族英雄岳飞的《满江红》词，表达了“怒发冲冠”的复仇心情，表示了“壮怀激烈”的雪耻意志。但是，继位的南宋皇帝不仅毫无收复失地、洗刷靖康之耻的意愿，而且为了断绝徽宗、钦宗回归故土的念头，甚至有意地破坏抗战，冤杀主将。在南宋先后的九个皇帝中，除了最后三个流亡朝廷中的短命皇帝已是好死不如赖活着外，其余六个皇帝无一不是及时行乐，行若狗彘。尽管在赵宋王朝三百年中，前赴后继地涌现出许多名垂青史的忠臣良将，但是在这种皇帝的统治下，再多一些英雄豪杰也无非是多一些苟延残喘的时日。
生前一群丧权辱国的赵家昏君，死后却精心地选择和安排了一片风水宝地，作为家族的长眠之地。也正是自宋朝始，出现了这种集中陵区的建设，成为中国陵园建筑史上的一个创新和突破。北宋陵墓群，俗称宋陵，位于河南省巩义市境内，这是一座规模宏大的陵区，南北长十五公里，东西宽十公里，占地约三十平方公里。在北宋九帝中，除被掳至金国的徽、钦二帝死于五国城（吉林扶余）外，其余七帝死后均葬于此，加上赵匡胤父母的合葬陵，合称“七帝八陵”。此外北宋的后妃皇帝、大臣名将，死后也多归葬于此，墓冢多达数百座。
与巍巍宋陵遥相呼应的另一处赵宋王朝的象征，就是开封城内雄伟壮观的龙亭。龙亭曾为后梁、后晋、后汉和后周的宫室故址，北宋在此建大内皇宫，金末再成皇宫禁苑，直至明代仍是明太祖五子朱棣的周王府。后因黄河泛滥而成废墟，清雍正年间在废墟的煤山旧址上重建“万寿宫”，宫内安放皇帝排位，文武百官定期来此朝拜，万寿宫后来改称为“龙亭”。
龙亭高耸碧云隈，趁晓登临眼界开。
紫气东随函谷至，黄河西抱太行来。
夕阳石马秋风冷，故国铜驼暮雨哀。
遥望宋宫烟水际，当年禾黍亦成灰。
当清人陈简在北宋灭亡六百多年后来到开封时，看到在破败的宋陵废墟间，唯有石马依然伫立于秋风之中，而亡国的衰微景象，在暮雨中更使人增添了不尽哀思。触景生情，诗人写下了这一篇怀古之作《龙亭怀古》。
马蹄得得，夕阳秋风冷，写不完民族的伤心史；驼铃悠悠，故国铜驼哀，诉不尽国人的心头恨。
三百年的赵宋王朝，在中国历史上应该如何定位呢？宋太祖赵匡胤及其谋臣赵普，究竟算作什么样的历史人物呢？
千秋功罪，谁人曾与评说！
