庭前众人一听要宣布规则，纷纷挤着往前站，生怕听漏了一个字。
赤芍道人看小辈们都跃跃欲试，脸上也露出了几分期待，道：“想必大家也知道，我鹤丹院今年只招一名药童。当然，老夫是个极易变通之人，若最后考核名次出现并列，那么多选几名入院也是无妨。”
“这赤芍道人似乎挺讲人情的，和传闻不一样嘛。”有人小声议论道。
赤芍道人不予理会，接着说道：“本次考核分两轮。第一轮为初选，大家听完规则后便可直接进右边偏殿中开始测试。”
赤芍抬手指了指右侧那栋矮房，说道：“本次测试炼制的丹药是‘神醒丹’。服下此丹后一炷香内能让自己的神识扩大至百里，若一次服用过多，则会产生幻觉。此丹共由四种草药炼制而成。”
“初试的内容是，到偏殿选出五味药材，其中四味必须是炼制神醒丹所必须的，多出一味是为大家降低难度，容错一次。选完之后，就拿着药材到主殿内进行检查，选对的可进入下一轮，选错的则会直接被传送到院府之外。”
“好了，规则讲完了，各位请自便，时间限制一个时辰。”
在场的人听完规则，表现出行动却大有不同。一些筑基期的前辈，表现得很从容，数步化一地迅速走进了偏殿；和季同一般的蕴气期弟子，则显得有些茫然和沮丧，甚至有人开始窃窃私语：“怎么会是神醒丹！和之前说的不一样啊！”
赤芍道人负手而立在正殿门前，嘴角扬起一丝得意。显然，这是他之前故意放出此次考核内容的假消息。
“想在老夫面前投机取巧，兔崽子们，再多活个几百年吧。”赤芍道人咧开那张掉了门牙的嘴笑了笑，转身走进正殿。
羽金跟着人群进入了偏殿。殿内是个圆弧形阶梯结构，中间有一段台阶。每层台阶左右两侧各摆了二十个竹箩筐，筐中盛了一种药材。台阶共有五层，也就是说，要从两百种药材中选出五种，而且只允许错一样才能通过初试。
大海捞针！
那些起初信心满满的蕴气期弟子，看到眼前百种药材，个个都瞪傻了眼。
“老、老子可不会辨别药材，干！随便抓五样碰运气得了。”一个虎背熊腰的大块头大骂一声，卷起袖子就朝阶梯走去。
在场的人有些垂头丧气的随意挑选五株草药就走出了偏殿，有些则跟在筑基期前辈身后，前辈选什么，自己就跟着选什么。
论说姜肯定是老的辣，筑基期的前辈又岂是那么好跟的。
一名筑基初期的绿衣美妇，丝毫不介意后面跟着一帮蕴气期的小鬼，还不时地朝他们笑笑，随后拿起一种草药细细闻了闻，就收入储物镯中。几个跟屁虫一看，赶紧抢着抓起药，收了起来。美妇轻步一挪，又走到另一个箩筐前，装模作样地仔细查看了一番，继续收入镯内。就这样，小鬼们跟了几圈，却发现此女见着药材就往镯子里收，少说也有七八味了。
被戏耍了！这几人恍然大悟，却发现绿衣女子早已化成青烟，消失在偏殿之中。
时间一分一秒的过去，羽金却仍站在偏殿门口的位置。按理说这种初赛对从未炼过丹药的自己来说十分不利，不过好在这一月读了不少炼丹书籍，选药之法也算初窥门径了。
所谓灵丹，必然先是有个“灵”字。羽金将神识凝聚于双眼，泛出微微蓝光。
果然，两百种药材中，有一百八十种只是凡间的普通货色，药材本身没有丝毫灵气，排除！
剩余二十味药材选出五种，难度降低了不少。
继续细想，神醒丹的副作用是幻觉，这让羽金想起了自己看到的一本札记中的描述：凡叶呈卷曲、波浪的药材，一般都能使人产生一定的幻觉，叶呈尖刺状的药材，一般能缓解或解除幻觉类症状。
羽金拿起选定的二十种药材仔细辨认，结果，有三种药材的叶状符合幻觉类的形状，有十五种药材的叶状属于尖刺形，可以排除。剩下两种，叶片形状极为普通，不尖不卷，很难再下定论。
就是这五味药材了！
等羽金选完时，偏殿剩下的没有几人，时辰也只剩小半柱香而已。
羽金拿着选好的草药前往正殿，殿内侧门一开，正好有一名白衣小童坐在桌前。
“把选好的药材拿出来吧。”小童说道。
羽金很利索地取出药材，放于案上。
小童瞄了一眼，道：“收起药材，往后面走。”话还没说完，小童身后的白墙变出了一道木门。
羽金恭敬地朝小童抱拳行礼，便从容地朝门内走去。
“呵，这小子不错，挺自信的啊。”小童诧异地多看了一眼羽金，心中说道。
自信，这是当然。只听过人会说谎，从没听过书也会骗人。羽金今世可是医学高材生，若连这种药材判断的自信都没有，那真是白读了四年医书了。
果不其然，进入门后羽金并未被传送出去，而是和一群筑基期的师兄师姐们呆在了一间小屋之中。
“好了，时辰到。”赤芍道人走进小屋，简单地扫了一眼。
“十六个，不错，今年参加考核的弟子炼丹资质比我预想得要高啊。”赤芍道人拨弄着胡子，一脸满意地说道。
“接下来复试，炼丹。时间限定为一天，谁炼出的神醒丹最多，质量最好，谁就通过测试。当然，我还是那句话，若最后有成绩并列第一，则均作通过。提醒各位几点。首先，四味主药，或缺或多任何一种炼丹都会失败；其二，你们手中每株药材，最多只够炼四次；其三，每炉的炼丹时间为一个时辰。”
话音一落，大多数人的脸色都阴沉了下来。选药这关是过了，可没想到接下来是用这药炼丹，偏偏自己只拿了一株。没有炼丹指南，还多了一株无关的药干扰，这失败率简直无法想象啊。
“好了，你们随我来吧。”赤芍道人袖前一挥，脚前多了一条密道。密道的门刚一开启，就觉得有股热浪从底下冒出。
所有人都跟着赤芍走着盘旋往下的石梯。一入眼就是一整片沸腾的岩浆，正不断地网上冒着红泡。岩浆池的中心，悬浮着一座小屋，屋外有一层薄薄的球形屏障，每次岩浆迸发而出，屏障就会变成蓝色，“嘶”的一声就把岩浆挡回了池中。
羽金等人站着的位置是绕着岩浆池，在岩壁内凿出的石窟，从上往下看共有三层。现在他们所在的是最上面的一层，石窟共有三十个。
“你们任意选一个炼丹房，就可自行开始炼丹了，控制火候的令牌就挂在丹炉之上。最后提醒各位，只要从里面出来，就算你考核结束，十二个时辰到后仍不出来的，算作考核失败。”
赤芍道人刚一说完，性急的几人就化作一道青光冲入炼丹室内。
“轰轰轰”数声，炼丹房的石门纷纷落下。
羽金不紧不慢地找了就近的一间炼丹房。
房内空间不大，摆设也很简单：正中放了一个青色的鼎炉，鼎炉下方有个小洞，正不时地窜出几道火焰；炉上挂了一块四角铁质令牌，上面刻着“火”字；炉旁放了一个青蓝色的蒲团，似乎是用防火的材料制成。
羽金放开神识，把房内的角角落落都检查了一遍。虽然戒指中的镜天露极为隐蔽，但若房内有所监视，自己又得格外小心。以自己修为来说，高级的监视禁制也无法察觉，但亲自检查一遍，起码给自己一个安心。
首先，羽金把自己选好的药材，用镜天露复制了若干份。随后，一组四味，分为五组。
这赤芍老道当真是个老江湖，若每味药材当初只拿了一株，一株又只够用四次，那么最多只能分成四组。若对药材属性不够熟悉，纯粹想靠运气凑出正确的四种，单单这药材的量就足以降低了炼成丹药的概率，更不用说炼丹本身会有别的因素干扰。
而羽金当然不用担心药材不够的问题，他担心的，是时间不够。
每隔一个时辰，羽金就将下一组药材投入炼丹炉中炼制。五组药材全部投完，鼎开丹出，五颗丹药黑漆漆地躺在羽金面前。
全是废丹！
羽金并不失望，首次失败只能说明自己运气不佳。按照自己今世医学经验，结合最近阅读的炼丹札记，羽金断定即使是废丹，依旧有丹药本身的属性。虽说理论上服用废丹会造成难以想象的副作用，但根据自己的医学常识，微量的试吃应该问题不大。
既然神醒丹的功效是提高神识，羽金就把重点放在试吃后神识的变化。
第一粒，没有变化。
第二粒，依然毫无变化。
第三粒，咦？这次运气似乎不错，试吃到第三粒，羽金明显感觉吃完的一瞬间，神识的广度有明显的扩张。
