热炉规则又称惩处规则，它认为在规章制度面前人人平等。罪与罚能相符，法与治可相期。
每个单位都有规章制度，单位中的任何人触犯规章制度都要受到惩处。“热炉”规则形象地阐述了惩处原则：
★热炉火红，不用手去摸也知道炉子是热的，是会灼伤人的——警告性原则。领导者要经常对下属进行规章制度教育，以警告或劝诫不要触犯规章制度，否则会受到惩处。
★每当你碰到热炉，肯定会被火灼伤——一致性原则。“说”和“做”是一致的，说到就会做到。也就是说只要触犯单位的规章制度，就一定会受到惩处。
★当你碰到热炉时，立即就会被灼伤——即时性原则。惩处必须在错误行为发生后立即进行，决不能拖泥带水，决不能有时间差，以便达到使犯错人及时改正错误行为的目的。
★不管是谁碰到热炉，都会被灼伤——公平性原则。不论是管理者还是下属，只要触犯单位的规章制度，都要受到惩处。在单位规章制度面前人人平等。
春秋时期，齐国著名军事家孙武携《孙子兵法》拜谒吴王阖闾。吴王为试其才，要求其现场操练，孙武允诺。吴王再问：“用妇女来操练可否？”孙武说然。
吴王遂召集180名宫女。孙武将其分为两队，令其每人持长戟，并用吴王最宠爱的两个妃子为队长。队伍站好后，孙武说：“我说前，你们就看前方，说左就看左边，说右就看右边，说后就看后面。”众人曰是。
孙武使人搬出铁钺（古时刑具），三番五次向她们申诫。说完便击鼓发出向右转的号令。谁知众女兵不但没有依令行动，反而哈哈大笑。孙武说：“是我解释得不够明白，命令得不到执行，是指挥官的责任。”于是把前面的“规则”又详细说了一遍。当他再次发出“左”的命令时，宫女们还是笑着不动。这次孙武不再自责，道：“解释、交代得不清楚是将官的责任，交代清楚而不服从命令就是队长和士兵的过错。”遂命令左右把队长推下行刑。
吴王大惊：“且慢，她们是我的爱妃，请不要杀她们。”孙武答：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受。”最终坚持把吴王的两名宠妃“正法”，又命两位排头的为队长。这时，大家无论是向前向后，向左向右，甚至跪下起立等复杂的动作都认真操练，再不敢儿戏。吴王阖闾遂拜孙武为大将，伐楚降齐，霸于诸侯，成为当时的强国。
为了让公司在市场竞争中长期站稳脚跟，希望集团所制定的基本方法是“严厉和宽容”。他们的治厂方针是：“用钢铁般的纪律治厂，以慈母般的关怀善待员工。”这种严厉指的是，执行规章制度不允许搞下不为例，不允许打折扣。曾经有人给希望集团的总裁陈育新提出建议，希望将“严厉”改为“严格”，但却遭到一向从善如流的陈育新的拒绝。他认为，只有将严格上升到严厉的程度才能表达出他“钢铁般”的本意。
希望集团所说的严厉体现在制度的制定、执行和检查上。希望集团美好食品公司在数年前，还是一个连年亏损几百万元的公司，当公司直接由陈育新掌管后，第一年就转亏为盈，之后连年赢利以千万元计，显示出强劲的发展势头。靠什么？总经理杜诚斌道出其中的真谛，靠员工“十不准”的戒规。这些戒规条款几近于苛刻，但正是严格执行戒条才使员工形成了良好的工作习惯，保证了公司高效率运转。
严厉体现胆识，宽容体现胸怀。但严厉要体现公平，通过严厉不但可以消除不良的现象，保证公司的高效率运行，而且还可以发现人才，造就人才。但宽容的前提是企业领导人的头脑必须是清醒的，糊涂的宽容非但达不到既定目标，还会对违反规章制度的行为造成包庇和纵容。所以，公司必须让员工明白，宽容是有限度的，并且宽容只会发生在提高认识之后。陈育新强调，他18年的企业管理经验证明：在严厉的基础上所施行的宽容效果是最好的，在宽容之后的严厉才更有力度。
海尔集团有个规定，所有员工走路都必须靠右，在离开座位的时候则需要将椅子推进桌洞里，否则，都将被罚款。在实践中，海尔也是这样做的。
在奥克斯集团的各项纪律中，有一项规定是开会时不得有手机铃声，若违反，每记铃声罚款50元。在奥克斯集团内，无论大会小会，都不会受手机铃声的干扰，即使是刚进奥克斯的新人也知道必须养成这样的良好习惯，绝不触犯。
这些企业之所以做这样的规定，用意无非是希望全体员工在心目中形成一种强烈的观念：制度和纪律是一个不可触摸的“热炉”。
惩罚制度毕竟是手段而不是目的，使用过滥就会适得其反。企业制订和推行惩罚制度，关键是要遵循公开、公正、公平、公心的原则，并从技能培训、企业文化建设和建立科学的奖惩机制入手，使员工心悦诚服，勇于认错。这样的话，热炉给员工的就不仅仅是烫，而且会有温暖的感觉了。
