黄体芳（1832-1899），字漱兰，号莼隐，别署瘦楠，晚号东瓯憨山老人，人称“瑞安先生”，居瑞安县城小沙巷。清同治二年（1863）进士，初授翰林院编修，后累官至内阁学士、江苏学政、兵部左侍郎、左都御史。正直敢言，因弹劾李鸿章，忤旨被降职。曾主讲开封、信陵等多个书院，晚年参加强学会，主张变法图存。
在新建的温州市图书馆中央大厅内，悬挂着一副由花梨木制作的对联：“书从历事方知味，理到平心始见真。”其行楷取法于王羲之、颜真卿，阴刻填石绿，文气雅正，为清末人称“瑞安先生”的黄体芳所撰写。此联高5.2米，宽0.8米，每副重达200多公斤，据说是目前温州市最大的对联。
黄体芳是晚清名士，居瑞安县城小沙巷，从小就聪颖好学，同治二年（1863）赴京参加礼部会试，一鸣惊人，独占鳌头，被擢为第一名会元。殿试中二甲第九名进士，选庶吉士，授翰林院编修。他一生不附权贵，嫉恶如仇，敢于挺身而出，仗义执言，被誉为朝廷的“清流巨子”，与张佩纶、张之洞、宝廷合称为“翰林四谏”。
光绪四年（1878），山西、河南发生灾荒。他上书揭发山西巡抚鲍源深匿灾不报、玩忽职守，奏请朝廷紧急筹款赈灾，同时要求整饬吏治，清疏冤狱。由于他的奏章见地深刻，鞭辟入里，而且不畏强权，敢于言人之不敢言，因此威信日隆，不久升任都察院右都御史。
当时，沙俄乘中亚浩罕王国阿古柏入侵新疆之机，出兵占领伊犁。清廷派崇厚为专使，与俄国谈判。崇厚在沙俄的威胁下，签订了丧权辱国的条约。黄体芳最容不得崇洋媚外、损害民族利益之人，闻讯后义愤填膺，立即上书弹劾崇厚专擅误国，并奏请诛之以挽狂澜。清政府迫于舆论压力，不敢批准条约，下令将崇厚拘禁待罪。此外，黄体芳还上书弹劾过驻德公使洪钧与驻美公使崔国因等，并建议索还琉球，经划越南，直声远震中外。
光绪六年（1880）九月，他上了一道《变法储才，实求自强疏》，向朝廷提出一系列变法图强的改革措施，但未能引起清廷重视。同年十月调任江苏学政。在任期间，下令搜集当地先哲管同、梅曾亮、蒯德桢等七十三人的事迹及著述，送国史馆立传，并保荐过左赞善等名士；他还在江阴虹桥之畔修筑一座睢阳庙，表扬忠烈。修庙资金不足，他倾囊捐资相助。庙成，又亲制一联，悬挂堂上，联曰：“男儿死尔复奚言，若论唐室功臣，四百战勋劳，岂输郭李；父老谈之犹动色，敢吁扬州都督，亿万年魂魄，永镇江淮。”表达了他弘扬正义，嫉恶如仇的高尚品格与情操。为振兴地方教育，他经多方奔走筹集资款，在江阴创办了清代四大书院之一的南菁书院，并大力提倡务实之学，使士林风气为之一新。后该书院改名为南菁中学，人才辈出，成为国内知名的学府，陆定一、黄炎培就是从南菁出来的。
光绪十一年（1885），黄体芳调任兵部左侍郎。他痛感清廷腐败无能，对外屈辱求和，致使列强频频入侵，危机四伏。到任后，先是反对慈禧太后动用巨资营造万寿山颐和园。后又不顾个人安危，慨然上书朝廷，痛劾北洋大臣李鸿章“治兵二十多年无尺寸功”，“请别简忠毅大臣治海军”，还讥讽他“兵权益盛，恐用以御敌则不足，挟以自重则有余”。当时，李鸿章正受慈禧太后宠信，掌控军事、外交、经济大权，炙手可热。黄体芳此举无异于在太岁爷头上动土，亲友们都为他捏了一把汗。
果然，奏折递到慈禧太后那里，她当场就恼了：跟李鸿章过不去，其实就是跟她过不去。说李鸿章治兵光会用钱，百弊丛生，毫无成效，这也太过分了！让李鸿章治海军，是众大臣商定下来的大事。难道他们都不及你黄体芳一人有见识？何况大臣进退，权柄操在朝廷，一个兵部侍郎，凭什么说这个不该用，那个该用？真是岂有此理！慈禧越想越生气，盛怒之下立即下令着军机处申饬：“该侍郎妄议更张，迹近乱政，着即拿问。”
幸亏，朝中尚有不少大臣都很同情黄体芳，钦佩他的果敢直言，出面为其开脱，才算没被投狱治罪。不过仍被降职二级，调任通政使之职。黄体芳并没因此减少锐气，依然不改敢说敢为的本色。上任后发现通政司积有饭银七千余两，立即告诫司内官员，一律不准私分，并奏明立案。后来，朝廷又调他担任权（代理）左副都御史，他认为作一名谏官，可以更充分发表自己的意见，便欣然赴任。上任伊始，即上《自治之本在于内治》的奏章，继续针砭时弊，向朝廷提出各项革新建议。
黄体芳六十岁时，引病辞官，但仍与家人留居京都。身虽退隐，心却一直关注国家大事。中日甲午战争期间，有上书言事官员，每每持稿向其求教。他总是不厌其烦，认真予以修改润色。中国战败后，他愤慨忧虑，深叹国势日下，曾写诗痛问：“榻畔他人鼾我室，域中今日算谁家？”于是，在其子绍箕、侄儿绍第的影响下，滋生改革变法的维新思想。光绪二十一年（1895）秋，三人一起在南京拜会维新领袖康有为，并参加了“强学会”。此后，黄体芳不顾年老体衰，积极倡行变法维新。
晚年，他在家乡瑞安小东门筹建话桑楼（后改名飞云阁），作为地方文士雅集吟咏之所。光绪二十五年（1899），他在家辞世。生前著有《醉乡琐志》、《漱兰诗葺》、《江南征书文牍》、《钱虏爰书》等。
黄体芳“为人尚风节，爱才疾恶”道德风范受人敬仰。湖广总督张之洞与他是同榜挚友，又在翰林共事多年，对其去世不胜惋惜，赠挽联云：“惟公及心君国，至老不忘，进则谠言于朝，退则正谊于家，流落江湖吟屈赋；如我不合时宜，知己独厚，公事道义相规，私事忧乐相恤，沧浪天海碎牙琴。”足见，这位晚清名臣对黄公的评价之高。
