在春节的各项庆贺活动中，饮食文化活动是其核心内容之一。古人春节饮食丰富多彩，饮料、食品一应俱全，并且在各种美味食物中都包含着一定的文化含义和人们的美好期望。
中国最重要的传统节日是新年，因此，古人的春节饮食更是丰富多彩，其中饮料、食品一应俱全，各有其特殊含义。
食品类
各地风俗不同，春节食品也各有特点。北方人普遍吃饺子、面条和年糕。南方普遍的风俗是吃元宵、面条和水磨年糕，江浙和闽粤等地初一吃元宵，或炸或煮；福建漳州人初一早上吃香肠和皮蛋；广东潮州人初一吃当地特有的“腐圆”；回族人正月初一吃面条和炖肉，初二方食饺子；白斩鸡、酿豆腐、粽子、油堆等则是壮族人的春节食品。
其中最主要的春节食品要数饺子和年糕了。
岁时吃饺子是大多数地区的风俗习惯。旧时，关于饺子，有许多不同的称谓。北齐人颜之推曾说：“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”明代《正字通》说：“今俗饺饵，屑米面和饴为之，干湿大小不一，或谓之‘粉角’。北人说角如矫，实即饺耳。唐人谓之‘牢丸’。段成式《食品》有‘汤中牢丸’，即今水饺子；其‘笼上牢丸’即今蒸汤饺也。食毕出门拜年，由近及远，元午直到烧灯后。”据此则唐牢丸近似饺子，而且有煮有蒸。宋代食品中出现角子一词。元代把饺子叫做“扁食”。明代的饺子如《正字通》所说，称饺饵、粉角、水饺子、蒸烫面饺。此外，还有水点心等叫法，清代还把饺子称作“煮饽饽”。
春节吃饺子兴盛于明清时期的北方。如明万历年间沈榜《宛署杂记》说，拜年“作扁食，奉长上为寿”。明嘉靖时山西《曲沃县志》记载：“二日制扁食包金，邀婿争福。”元代扁食一词在民间流传下来。
年糕是春节的独特食俗。年糕有谐音“年高”的意思，因此人们在春节有必食年糕的风俗。
年糕的样式很多，有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银，寄寓新年发财的意思。年糕的口味因地而异，北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃；南方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。除了蒸、炸以外，还可以切片炒食或是煮汤。甜味的年糕以糯米粉加白糖、猪油、玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，做工精细，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
饮料类
椒柏酒。南朝庾信《正旦蒙赵王赉酒诗》：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”描绘了春节朝贺受到赏赐椒柏酒的喜悦心情。椒是花椒，古人说椒是玉衡星之精，气味芬香，服之令人身轻耐老；柏是柏树叶，古人视为仙药，可免百病。椒、柏可分别浸制酒，也可一起放入酒中饮用。饮椒柏酒可去病长寿，因此在民间一直流传下来，明代山东历城、浙江嘉兴均有此俗。
屠苏酒。唐人韩鄂《岁华纪丽》记载：“俗说屠苏乃草庵之名。昔有人居草庵之中，每岁除夜遗闾里一药贴，令囊浸井中，至元日取水，置于酒樽，合家饮之，不病瘟疫。今人得其方而不知其人姓名，但日屠苏而已。”韩鄂还在他的另一部著作《四时纂要》中披露了预防瘟疫的屠苏酒方：大黄、花椒、桔梗、桂心、防风各半两，白术、虎杖各一两，乌头半分。他说将以上八味切细，装入深红色的口袋里，年三十的傍晚，把它放在井中。初一早上，拿出来连口袋浸在酒里。全家从小到大，依次稍许各喝一些，一年没有病。韩鄂的记述秉承了民间传说，虽有神秘色彩，不过所列八味药材，其功效主要是清热、散风、健脾、除湿，可以说对身体有利无害。
桃汤。即取桃之叶、枝、茎三者煮沸而饮，古人以桃为五行之精，能厌伏邪气。制百鬼，故饮之。
延伸阅读
饺子的来历
饺子，民间流传有一种说法是医圣张仲景发明的。
相传张仲景任长沙太守告老还乡时，正好赶上冬至，他看到穷人的耳朵都被冻烂了，便制作了一种“寒娇耳汤”给穷人治疗冻伤。他用羊肉、辣椒和一些寒药材在锅里熬煮，煮好后捞出切碎，用面皮包成耳朵状，下锅煮熟。病人吃下寒娇耳汤后浑身发热，血液通畅，两耳变暖，抵御了伤寒，治好了烂耳。
张仲景免费舍药给穷人治疗冻伤，从冬至一直持续到大年三十。大年初一，人们庆祝新年，同时也庆祝烂耳康复，就仿“娇耳”的样子做过年食物，并在初一早上吃，人们称这种食物为“饺耳”、“饺子”或“扁食”，以纪念张仲景。
如今，冬至吃饺子已成为民间的传统习俗，饺子也成了日常生活中最常见、人们最喜爱的食品之一。
