清末，朝廷已是穷途没路，不堪一击，对外卖国求荣，苟延残喘，对内则残酷镇压农民起义，民不聊生，陇南也不例外。城垣残破，商业凋敝，饿殍遍野，怨声载道。光绪十六年，两当知县为修城垣及衙署仓储监狱向宪台呈报的公文，真实地反映了两当县城当时残破不堪百姓流离的景况。
两当县有土城一座，周长459丈，折计2里2分19步。同治后两次农民起义军征战两当，城垣尽陷。加之阴雨连绵，山河水涨，西门里外墙冲崩通透，其周围里外城身及垛口，栉次被雨冲刷殆尽，四城楼皆已倒塌。
光绪十六年（1890），两当知县某详报城垣坍塌及衙署仓廒监狱情由，申请予以拨款重建。
知县说，“宪思委任，无论如何贫瘠总当殚竭血忱，勉图投称。不料抵任之日，一片荒凉。县城所在并无城垣，祗于深山河滩之中，剩有土街一道，人民屋宇寥落零星，大半有门无窗，墙壁颓坏，官则赁居民房敷衍度日，书差夫所栖止，率皆朝来暮散。此外，衙署监狱仓库庙坛一概无有，而荆棘瓦砾触目皆是，盖残破景象直不及完善一乡镇。”两当县城残破之情景是触目惊心的。
究其缘由，“同治元年发逆窜陷。接连猖匪蹂躏。前后十次公私荡然，城垣始遭匪毁，其西继水冲其根。”所指匪者，太平军和回族起义军。同治元年，太平天国将领郭三纲陷两当城，烧毁县署等建筑，知县姜熊吞金死于大堂。秦州游击梁生辉及典史王道平，被俘处死，百姓死者千余。二年、三年，太平军三次入两当县。八年、九年，回族同胞军两次入两当。嘉庆年间，白莲教义军三进三出。农民起义军摧枯拉朽，清廷残酷镇压，其惨状是可想而知的。
知县试图以商兴城，“出示招商并传集四乡绅耆”，俱可来城修造房屋经营贸易，以图兴复。但应者寥寥。因为没有城垣，人心无所系属，商贾一望而皆去。两当“虽一隅之弹丸，实两省之门户。县名两当正取此义。是以自汉迄今，有沿无革。”
修筑城垣是两当兴复的根本。知县陈述了四条理由，要求尽快拨款修复。其一：今无城可守，无论陕川，万一有事此间樊篱不固，屏蔽全空，毫无可恃。即如上年，阶州“叛番滋事”，各属戒严，而两当县民已纷纷思外，别无他策。既使极力弹压盘查，也只能是虚张声势。其二：两当为甘南入陕大路，本非十分僻壤，无城池则无保障，则无人民。商贩不来，货物不至，欲求休养生息，日有起色，势属万难。其三：两当毗连川陕山谷，业杂游勇、会匪不时出没。今县属赁住居民家，四墙无有遮拦，中夜萧条有同旷野。设遇不轨之徒，难保无意外之事。其四：两当城内无监狱，外无城垣，遇有要犯安置何处？禁押何所？至于衙署以资办公，仓库以资存储，坛庙以降报享，学校书院以培人才，皆系地方绝不可少之工，断不能省之事。
两当于道光间城内多有富商，盛极一时。如今银钱兑换粮食，转运货物贸易，东走凤县，西过徽县，实属不便。战乱不止，军饷紧急，民力匮乏。去今两载又接连天旱，两当地瘠民贫，向来蓄粮很少，邻近省份亦荒歉尤甚，百姓苦不堪言。北乡界所连之磨扇沟，百姓滋事造反，被弹压稍息，有蠢蠢欲动之势。全县生民度日艰难，而北乡最苦。磨扇沟连界之前川一带，百姓几乎无籽下种。上拨穷民籽种钱二三百串，不敢稍漏风声，恐一时呼领者多而不好发放。知县试图以这二三百串钱以工代赈，修筑城垣。“西门外城根久被山水冲坏。必须帮筑矶坡，实将来修城断不可少之工。卑职拟以派夫为名只专谕北路绅耆约保，将该处极苦之人作数班招令更换，前来挑土背石，每日价定工价若干，并准其先领钞若干，在家制办干粮。”修筑城垣乃政府拨款所为，岂能将籽种钱用于筑城，将救命钱挪作他用。麦苗虽已勉强播种，而出土者少，不出土者多。万一明年夏粮不成，百姓更将奈何。
外省饥民也源源不断涌入两当。八月内有湖北饥民一股，八九十名，意欲过两当入秦州。知县令其走白水江回原籍，备文押送徽州。又有五十余人驻留两当杨家店，口称云南，经查多属四川。其中虽有妇孺而形迹甚为可疑，大有一触即发之势，知县惧其滋事，发给口粮令其折回凤县，旋被律武营拿获。来自陕西的饥民日日络绎不绝，怨声载道，流离无定，有的依亲附友，城内外傍居者不下二三百家。令其经商作活，各寻生路，但穷人日见其多，粮食日见其少且贵。
知县三呈请拨款修复城垣。两当为川陕入甘门户，当此形势，亟需办理城垣之事。往岁山水瀑涨将西南城根外丈余冲刷净尽，去冬丈量时坚冰厚结尚不见其可危，今春解冻后，始见城根下被水冲蚀入尺许，长数丈。形如悬崖。一旦城根尽塌，水势将穿城而迳出东门。应先从西南城根外丈余地面，取石垒成堤岸，高许9尺，长约50丈，以障山水，然后可兴城工。知县锐意呈请，引起上面重视，派秦州营游击李永穆来两当实地查验，估算城工所需经费银两在7000金内外，数额巨大，“原拟石灰百万斤，盖欲纯用三合筑成，不如只于城基及城头用之，便可省灰四五十万斤，又原拟用砖四十万块，盖统城头盖面计之，不如即以石灰三合盖面，而移此项砖块，为四城楼之用，只建屋宇，不作亭台之状，亦可省木料匠工，两项约计可省二千串，而所费亦当在五十金内外。”然而，由于清廷已腐败不堪，虽层层上报于部，因国库亏空，入不敷出，无银可支。先是令其“工竣后依限造送销册”，后又令二次核估为三五千金。最后以“军饷内抽拨，未免挪急济缓”，“俟将来库存藏充裕，再行举办。”两当城始终未能修复。
两当是川陕入甘门户，又处在深山密林之中。清末，那些因起义失败而无家可归者，留住两当的甚多。今两当县的云屏、广金、泰山、太阳、站儿巷等乡，居住着不少南方流民的后裔，当地人称“栅民”，又叫“湖广广”。其中以西南的少数民族为多。他们的北移主要有三次：1775年春，湖南、贵州等地暴发了苗民抗税拒丁、争取民族平等的起义，起义军所向披靡，波及湖、贵、川、陕几省数十县。起义失败后，苗民被逼入巴山、秦岭的深山密林之中。1797年，王聪儿领导的白莲教，激战楚陕甘川，苗民残军纷纷响应，坚持数十年之久。起义失败后，幸存者们隐入深山老林变为“栅民”。1863年夏，太平军翼王石达开孤军转战甘陕荒野之地，天水一战溃不成军，万余名将士散落在秦岭南北的宝鸡、陇南、汉中一带，其中散落陇南的为多，包括今两当、徽县、康县以及邻近山区。这些“栅民”居住在草栅之内，以狩猎为主，刀耕火种，逃避清军的追捕。他们使用吊锅，喜饮酒，善歌舞，生活习俗仍然保留着西南苗族的一些特点。两当县的“栅民”，和当地的土著居民很快融合在一起，互相通婚，但其语言、服饰、宗教信仰、生活习俗，无不看到南方民俗的影子。“打锣鼓草”是他们在田间劳动时普遍使用的歌舞形式。“两当号子”是“栅民”们从祖先那里继承下来的，又称“无字歌”，曲调高亢，旋律跳动性大，有领唱、对唱、合唱等形式，一种是“花号子”，一种是“排号子”。实行“走婚”，即白天进妻家，晚上回父母家。后来，“走婚”被“招女婿”所替代。
农民起义，天灾人祸，动摇了清廷的统治基础。十数年后，孙中山领导的辛亥革命推翻了清朝统治，建立了民主共和。陇南的历史又揭开新的一页。
