清代陇南社会经济的发展，已进入全盛时期。农业经济发展较快，手工业、采矿业兴起，商贸流通方兴未艾，虽然自然灾害频繁，百姓丰衣足食。
继明代后，屯田依然是解决吃饭问题的大策，且取得巨大成功。军屯已改由所屯县管理，统一于县乡行政系统。
雍正五年（1727），裁驻屯西和境内的岷州，阶州、西固三卫所，并入西和。西和全县上下八里为民籍，阶、岷、文、巩昌、西和五卫所为军籍，田赋由里及卫所管理。
至清末，徽县有六军所屯驻。雷所，隶六旗；大陈所，隶六旗；长王所，隶六旗；殷所，隶六旗；小王所，隶六旗；颜所，隶六旗。共3507户，21842人。
阶州有近屯边寨百户八：张（烟墩堡）、苏（所城内）、樊、徐（黄鹿坝）、查（枣川）、巨、崔（桥头）、崔散旗。有近屯八旗：牛、何、苟、李、桑、杨、姚、罗向化屯。共有原额屯丁，上中下三门九则不等，总丁1080.
文县有十军所屯驻：郑所（近屯洋淌寨、远屯薛旗）、大陈所（近洋淌，远王旗）、雷所（近石鸡寨，远白草坪）、颜所（近洋淌寨，远油龙川）、王所（阴平寨，江洛坝）、殷所（近新关寨，远新寨子）、袁所（近中屯寨，远三旗里）、长王所（近哈南寨，远杨旗寨）、小陈所（近屯无，远梨园峪）。原额屯丁1495，实在丁660口。
成县有八屯驻百户：张（横川镇）、任（宜阳川）、朱、查、苏（抛沙河）、樊（抛沙河）、徐（小川镇）、巨（小川镇）。
川谷地区引进和推广水稻种植。白龙江流域，大面积种植水稻，徽成二县的川坝地区，也开始引进试种水稻。乾隆三年（1738），成县知县黄泳引进推广水稻，利用东河灌溉。徽县游龙大米品质最佳，列为贡米。
大规模兴修水利，凡能利用的水源，均形成渠系。乾隆六年（1741），徽县知县牛运震教民开渠，灌溉若干田。乾隆三十二年（1767），两当知县秦武域因窑涌水发，民多被患，遂相地捐修成渠，取名永利渠。西和有九龙渠、官泉渠。西固有三眼泉渠。至清末，阶州、文县、徽县、成县、礼县、岷县（包括今宕昌），较大的水渠有十九条，浇灌土地36700亩。其中灌溉面积千亩以上的水渠，有文县的贾昌渠、东峪口渠；阶州的城关渠、安化渠、两水渠；徽县的伏镇渠、江洛渠、栗亭渠；礼县的崖城渠；岷县的理川渠。
棉花种植遍及白龙江、白水江两岸及岷江下游之旱田，并逐渐向嘉陵江、西汉水两岸发展。西和县的棉花种植也广为推开，只是品种差，产量低，棉绒短。在集中产区，棉田几乎占农田的六分之一。在沙湾、两水、汉王形成几个较大的棉花交易市场。农民自己种棉，自己纺线织布。雍正八年（1730），西和知县马履忠，推广织棉机，教民纺织。无处不闻织布声。阶州土布是民间的畅销货，远销数省。染坊兴起，逐渐摆脱了用五贝子染布的习惯。
州县鼓励百姓种树，如桑、椒、鲜果、干果，增加农民收入，经济树木迅速发展。阶州、文县以植树有绩，而载入志书。花椒种植遍布陇南，白龙江、白水江两岸的六月椒以色鲜味浓称盛。种桑养蚕方兴未艾。家家种桑，户户养蚕，自己造丝，自己织绢。白龙江沿岸及徽、成盆地是蚕线的主要产区。阶州、西和的丝线行销四方。
药材种植成了农民重要的经济收入，岷宕的当归、阶州的红芪、文县的党参、礼县的大黄以品质最佳而行销全国。家家酿酒，户户熬盐。沙湾一带的罐罐酒，以醇香醉人颇享盛名。徽县有酒坊数十家，金徽酒远销数省。成县横川烧酒也颇有名。王谦，沧州人，曾牧阶州，传授沧州酒法，教民酿酒。邢澍赴沧州时慕名拜访，留诗一道：“昔者王使君，剖符来吾州。遂传沧酒法，名与循绩留。”阶、成的造纸等手工业流传数百年。农业结构已由单一的粮食生产走上多种经营。
矿业开采逐渐兴盛起来。其中比较重要的沙金开采，几乎遍及各县，以阶州、文县为多。今康县梅园沟，四川唐姓数人在此设帐采金，规模较大。死后盛葬于此，其墓座建筑奇特，宏阔高大，典雅别致，彩绘壁画仍很清晰。礼县洮坪乡金山村金洞沟，有19处古采金坑道，用火淬法爆破，远自宋代，近至明清，这里就有大规模采金活动。铜矿开采重点在今康县阳坝，政府在铜钱坝浇铸铜钱。阶州知州叶恩沛不惮为民兴利，改伐木烧柴之旧习，访城西黄家坝石炭旧址，开采石炭，民皆称便。
商贸流通也很发达。历代重视道路修建，已形成几条通往四川、兰州、西安的交通要道。在甘川线上，骡队马帮一时骤起，下至四川，上至兰州，繁忙至极。在北部数县的出口要道上，形成几个较大的客栈，如康县的窑坪客栈，徽县的伏镇客栈，成县的小川客栈，两当的杨店客栈，西和的长道客栈，礼县的盐官、永坪客栈。
水运极盛。嘉陵江水运于顺治年间疏浚后，同治年间仍然是漕运通道。同治六年（1867），四川候补道彭汝琮向陕甘总督左宗棠禀陈办理接济甘军米局事宜，左宗棠批复：“略阳白水江合故道嘉陵，两水可通舟楫。陆路经徽、凤抵宝鸡达渭，为程四百里，通秦、陇，唐时运道所经，国初用兵巴蜀，军粮从此转输取给。非不知劳费万状，而筹军食者舍此未由。”着令其实力经营，以期有济。文县碧口至四川昭化的白龙江航道，水路可直通重庆、武汉；陆路经青川、江油抵达中坝，再经剑阁至成都。碧口，千帆云集，商贾如织，是名震三省的货物集散中心。在碧口至重庆航道上，每天上下船只100多艘，年运出货物总量达5000多万担。经常有30至60只船只停在口岸装货待发。陕、甘、宁、青、蒙等省的山货、药材、皮张、盐巴运至碧口，装上木箱，运往重庆。西南的丝绸、布匹、百货、茶叶、精工艺品运回碧口，转销西北。有“运不完的阶州，填不满的碧口”之说。碧口有商旅客店数百家，每日来往马帮1000多匹。
自明至清，陇南社会发展较快，初步改变了白龙江流域滞后西汉水、嘉陵江的状况，出现了平衡发展的喜人局面。
