成人高等教育是我国高等教育事业的重要组成部分，它担负着为各类高中后在职、从业人员进行多种教育，培训和培养高级专门人才的任务。在成人教育的各种办学形式中（如电视大学、职业大学、夜大学、自学考试等），函授教育是提高在职人员素质的一种最有效的途径之一。
我认为函授教育具有不同于其它教育形式的诸多优势，突出表现在以下几个方面：
1.函授教育是在职业余教育，分散性强，覆盖面广。与其它教育形式相比，函授教育由于所受时空局限较小，就可以容纳更多学员入学，这就使它在同一学段中较其它形式的教育所培养的人才更多。
2.函授教育见效快。由于学员都是成年人，分析、理解能力较强，并且有一定的社会实践经验，所以接受新知识，并运用于解决实际问题的周期较短。
3.函授教育较为节省资金。经调查，办一个函授学院所需资金大约只需办一个同等规模的正规大学的十分之一。同时，函授教育和其它形式的教育相比，向学员收费标准也比较低廉，能为大多数在职人员所承受。所以在当前我国国力有限，公务人员收入不高而社会对教育的需求又不断增加的情况下，举办各级函授教育，是十分具有现实意义的事。
4.函授教育属于继续教育的工程。而继续教育工程是现代世界各先进国家教育的新潮流，它体现着新的“终生教育”的思想，打破了那种“一次性教育”的传统模式。
综上所述，函授教育正因为具有其多方面的优势，所以近年来在我国取得了可喜的成就。西北师范大学在开办函授教育以来，以其雄厚的教学、科研实力，严格扎实的管理工作已为省内外培养了中小学师资及其它人才累计达万人以上。如何使我校函授教育得到更进一步的发展和提高？这是摆在我们面前的一个极其重要的问题。我认为，教学质量是函授教育的生命线，我们必须充分利用函授教育的优势，根据各专业的不同特点，在实践中探索、总结行之有效的教学、管理经验，千方百计地提高函授教学质量，才能使函授教育得到进一步的提高和发展。
以下我仅就本校历史专业函授教育恢复招生以来，本人从事函授教育及教学管理工作中的一些体会，谈谈对提高历史专业函授教学质量的几点看法。
一、认真处理好自学与面授的关系
函授教育的教学方法既不同于普通高校那样对学员直接面授，也不同于高等教育自学考试那样以“自学为主”，而是在学员自学的基础上，再通过远距离的教学手段——函授（如印发教材、辅导材料、交批作业、信函提问答疑等）进行辅助教学。然后通过定期面授，有针对性地解决本门课程的重点难点问题。函授教育必须抓住学员“在职、业余、分散、远距离”的特点，加强对自学的指导和管理，决不能使学员的自学成为“自流”。这就要求学员必须在教师指导下有计划地学习教材、掌握课程内容、阅读参考资料、按时完成规定的作业，及时提出疑难问题，函寄主讲教师，要充分调动学员在自学中的主观能动性。
对教师来说要做到及时函答学员疑难问题，在批阅学员作业时，对学员中带有普遍性的问题要及时记录、整理，在集中面授时再作统一解难答疑，这样，既在远距离的教与学上沟通了信息，发挥了教师的主导作用，又体现了学员知识上的循序渐进性。
面授在函授教育中，也占有十分重要的地位，由于面授时间短，教学内容多，要在短时间内讲清某一学科体系，揭示基本理论、基础知识的内在联系，教师必须贯彻“少而精”的原则，要根据教学大纲的要求和学员的实际，对教材进行加工整理，“有的放矢”地讲清每章节的重点、难点问题，决不能照搬对全日制大学生讲课的那一套，搞倾盆大雨式的“满堂灌”，面授不仅仅是传授知识，更重要的是培养能力，教师要给学生指点自学门径，引导学生独立思考，面授时也可留一部分时间进行讨论或辅导答疑。
二、要精心选编区别于普通高校教材的函授教材及自学辅导资料
函授教育的基本形式是自学为主、面授为辅。在教学中如何体现这一特点，发挥函授教学的功用，关键在于各门课程的教材和指导书的实用性如何，一部好的历史函授教材应该是内容精炼；历史系统性强、科学性强；能指出正确的学习方法；按单元或章节写出内容提要并布置复习思考题和应完成的作业，这样的教材才会使学员在自学时不致困难太大。我系为历史专业专科函授生选用了高等教育出版社出版由国家教委委托有关院校为中学教师进修高等师范专科历史专业而编写的一整套教材。这套教材的特点是每章节前有学习提示，并简要介绍了重大历史问题在学术界讨论的情况，章节后均附有复习思考题和主要参考书目，中国通史和世界通史教材还有配套的参考资料，节选了一些主要原始资料的具有原始文献价值的著述，所以这套教材比较适宜作以自学为主的函授教材。当然，在使用过程中我们也发现有的教材也还存在一些缺点，例如由朱寰教授主编的《世界上古中古史》教材（上下册）头绪枝蔓过多，有些部分史料累赘以致重点很不突出，对没有一点外国史基础的自学者来说，会感到较大的困难，反映在函授生的作业中，有的学员一份作业竟长达三四十页，说明学员抓不住重点。为弥补教材的不足，我在教学中采取了两方面的措施：一是及时编写了《世界上古史》自学辅导提要，分发给学员（见西北师大函授部编辑出版的《函授通讯》1990年第2期），在提要中不仅给学员指导学习本门课的方法，而且分章列出重点、难点问题及复习思考题。二是在面授中有针对性地讲明重点难点问题。所以，编写、出版更适合于函授生学习的历史教材也是摆在全国函授历史教师面前的一项重要而又艰巨的任务。在教学中，我系所有担任函授课程的教师都分门编印函发了函授辅导提要，在提要中向学员明确指出了学习本门课程的目的要求、学习方法、重点难点问题，规定了应完成的作业。这些辅导材料对函授生克服自学中的困难起到了实效。
三、选派业务水平高、教学经验丰富、责任心强的教师担任函授教学工作
函授教师是函授教育实施教学的承担者。选派水平较高的教师任教，有利于教学质量的提高，也才能保证培养规格。我系在恢复函授招生以来十分注意任课教师的选派工作，如1990年以来我系为历届函授专科班共选派了10位副教授以上教师、4位讲师担任各门专业课主讲教师。这些教师平时能严格认真地批阅学生作业，书面答复疑难问题，及时指导自学方法。通过这样一批高水平教师的辅导及面授，学员们在较短的时间内，不仅从教师的教学中学习了本门课的基本理论、基本知识，增强了学习能力，还通过函授教师的全部教学活动学习了教育思想、教学方法和教学技巧，一批教学经验丰富的高职教师上函授课，对在职进修的中小学教师来说也起到了一定的示范作用。因此，加强函授教学对我们作教师的来说提出了更高的要求，为了保证函授质量，各个函授专业都应选派业务水平高，懂得并勇于探索函授教学的特点和规律、不断总结经验教训、不断提高教学水平的教师担任函授课程。
四、要从函授生的特点出发，摸索改进文科函授生的考试方法
函授考试是函授教育的重要环节之一，是检查函授教学质量的主要手段。考核方法、试题形式的选择要考虑到学员的实际状况和他们所学专业的特点，函授学员大多是在职中小学教师或行政干部，他们有一定的社会阅历和基础知识，部分学员也有一定的教学实践经验，他们既教又学，理解力和自学能力较强，这是他们的长处，但是函授生一般来说也有一些弱点，即年龄大，记忆力较差，同时他们大都在职工作并已经结婚，工作和家务琐事都较多，存在业余学习时间紧学习任务大的矛盾和困难，从文科函授生的实际出发考虑到文科教学的考试目的应着重考察学生理解问题、分析问题和综合运用所学知识的各种能力，而不是单纯考察学员的记忆能力，我认为应考虑逐步改变简单划一的闭卷考试形式，平时作业应记入该课的成绩，考试的题型应灵活多样，有的课程或某门课程的部分试题可试用开卷考试，这样做的好处是既考核了学员的能力又避免单为“文凭”而来的学员只靠面授，你讲什么，我背什么，要求教师划重点应付考试现象发生。
五、加强教学管理工作
教学管理工作是使函授教育正规化，按教学计划完成全部教学任务的有力保证，教学管理工作要贯穿到教学的各个环节和教学的全过程。教学管理工作，首先要有章可循，我校函授部自恢复招生以来的十年间，为了保证办学质量，建立、健全了一系列规章制度，如《西北师院函授生学习、学籍管理暂行办法》，通过该办法对函授教育的各个环节如自学、作业、面授、考试、考查、学籍管理、考勤奖惩、结业、毕业等都作出了明确的规定。在此基础上又制订下发了《对函授生交批作业的规定》和《函授考试工作暂行规定》，这些规定对教学各环节进一步提出了明确的要求。我系在函授教学管理工作中严格按照上述有关规定进行，并辅助以必要的检查措施，如：
1.由主管教学的系主任定期召开担任函授课程的教师及班主任会议，及时了解作业交批和答疑情况，及时发现学生在自学阶段所反映出的问题。
2.由各班班主任详细登记学生交批作业的日期份数，并及时转送任课教师批阅，对教师提出的不符合质量要求的作业退回学生令其重做。针对少数函授生不按期交作业或个别人缺交作业的情况，我系要求学生寄交作业必须用邮政挂号寄出，对缺交作业在面授时以挂号信存根为凭进行核实，这样做的目的是堵塞个别函授生对缺交作业往往以邮寄遗失为借口进行搪塞。
3.加强了班主任工作：我系为各函授班都选派了责任心强的教师、干部担任班主任。函授班班主任是联结各教学单位（系、函授站）和函授部推动教学工作顺利开展的联络员，也是及时了解学生学习、生活、思想动态，加强学生政治思想工作的指导员，我系选派的函授班班主任平时从学生交批作业，教师的答疑评分中及时了解各个学员的学习态度和学习能力，集中面授时和学生们朝夕相处，采取谈心、召开学生联欢会、师生座谈会的方式使学生和学生之间，学生和教师之间的思想得到交流，缩短了彼此之间的距离。
总之，近年来我们在提高历史专业函授教学质量方面做了一些初步工作，也积累了一些有用的经验，但当前市场经济的大潮和改革开放的新形势向整个教育工作提出了许多新的任务和更高的要求，要使成人教育的主要形式之一函授教育能主动适应社会发展和经济建设的需要，培养和培训有用人才，我们还应进一步解放思想，本着学用结合和注重实效的原则，改革教学内容和教学方法，努力拓宽专业适应面，全面提高教育质量。在这方面我们任重而道远，还需在实践中探索前进。
本人在西北师范大学历史系除长期从事教学工作外，1986—1994年间还先后担任历史系副系主任、系主任，从事教学管理工作，本文是从函授教育的一个侧面，部分反映了我在历史系教学管理工作中的点滴体会。
