“原文”
敌之害大①，就势取利。刚决柔也②。
按：敌害在内③，则劫其地；敌害在外④，则劫其民；内外交害，则劫其国。
“注释”
①害：指敌方所遭遇到的极大的困难或危险的处境。②刚决柔也：语出《易经》决卦的《彖》辞：“央，决也。刚决柔也。”决，冲决、冲开、去掉的意思。此计是以“刚”喻己，以“柔”喻敌，即强者乘敌之危，顺势而取胜的意思。③内：国内，指困难来自国内。④外：国外，指困难来自外国。
“译文”
敌人有困难或危险，我方应乘势攻击，获取利益。强国出兵干涉，以武力威胁，弱国只有听从。
按语：敌人有内忧，就应趁机占领它的领土；敌人有外患，就应趁机争取它的民众；如果敌人内外交困，则应趁机吞并它的国家。
“讲解”
《孙子兵法·计篇》早就说过“乱而取之”的观点，趁火打劫就是这个战争思想的形象表达，其道理是一样的。趁火打劫的原意是：趁人家家里失火，一片混乱，去抢人家的财物。此计用在军事上指的是：当敌方遇到极大困难或危险的时候，就要乘此机会派兵出击，制服对手。本计中的按语将“趁火打劫”具体化。所谓“火”，即对方的困难、麻烦。敌方的困难不外有两个方面，即内忧、外患。天灾人祸，经济凋敝，民不聊生，怨声载道，农民起义，内战连年，都是内患；外敌入侵，战事不断，都是外患。敌方有内忧，就占它的领土；敌方有外患，就争夺他的百姓；敌方内忧外患岌岌可危，赶快兼并它。总之，抓住敌方大难临头的危急之时，赶快进兵，肯定稳操胜券。著名寓言“鹬蚌相争，渔翁得利”，其中也含有部分“趁火打劫”的意思。
“举一反三”
◎故事一黑风怪趁火盗袈裟
《西游记》第十六回“观音院僧谋宝贝黑风山怪窃袈裟”讲了这样一个故事：
唐僧师徒继续前往西天取经。一天晚上，唐僧与悟空来到一座庙中投宿。庙中方丈甚是热情，命人给他们敬茶。闲谈间，方丈得知唐僧有一件稀世珍宝——袈裟，请求拿出一览。唐僧恐惹事端，执意不肯。孙悟空耐不过方丈的苦苦哀求，于是把这件宝物拿出来向方丈炫耀。当包袱打开时，万道霞光迸射而出，彩气盈庭，瑞气千条，真是件世所罕见的袈裟呀！方丈一见，顿生贪心，他当即跪倒在地，眼中含泪，说他老眼昏花，看不清袈裟的细处，请求当夜借袈裟到后房仔细观赏。唐僧开始不答应，悟空说尽管放心借给他，唐僧心终于软了，便答应下来。
方丈把唐僧师徒安顿在禅房休息。然后将袈裟拿到后房，在灯下越看越爱，竟情不自禁哭了起来。小和尚问他为什么哭，他说：我一辈子空挣了几百件袈裟，都比不上他一件。我就是穿上一天，死后也能瞑目了。小和尚说：“这还不容易，你留他们住一天，你就可以穿一天，留他们住十天，你就可以穿十天。”老和尚说：“纵然留他住了半年，也只穿得半年，到底也不能穿得长久。他要走了，只得还给他，怎么留得长远？”这时有个和尚出主意说，今晚我们就可以趁他们累了睡得很沉时，把他们杀了，埋在后花园，袈裟岂不可以留下来了？另一个和尚认为不可，唐僧的那个毛脸徒弟恐怕难以对付，这样做太冒险了，不如放一把火，将他们师徒二人烧死，袈裟岂不留下了？就是让他们逃得出来，也可以说袈裟被火烧掉了，谅他们不敢怎么样，无非赔些银两了事。
方丈觉得此计甚妙，于是吩咐众僧用柴草把禅堂围个密不透风。孙悟空此时尚未睡觉，听见门外声响，就变成一只小蜜蜂飞出禅堂，柴草开始燃烧，孙悟空立即现了原身，一个跟头翻到南天门，向广目王借来“避火罩”，回去罩住了唐僧和白马，然后掐诀念咒，吹了一口气，霎时间狂风大作，火势向四周蔓延开来，整个观音院火光冲天。众僧抱头鼠窜，哭天嚎地，这真正叫做引火烧身，自食其果。
谁知螳螂捕蝉，黄雀在后。这场大火惊动了邻近的野兽和妖怪。观音院正南有一座山，叫黑风山，山里有一洞，叫黑风洞，洞里有一妖怪，叫黑风怪。这个妖怪和观音院老和尚平日有些来往。看到观音院方向起了火光，妖精大惊道：“呀！这一定是观音院里失了火！这些和尚好不小心！我得帮他们救救火。”
于是腾云驾雾，来到烟火之处，果然浓烟滚滚，火光冲天，殿宇两廊都着了火。他大步撞进观音院内，正要叫人取水来，只见那后房并没有着火，急忙进去一看，看见了那放着霞光彩气的袈裟，原来是佛门的奇珍异宝。于是起了贪念，他也不救火，也不叫水了，拿着那袈裟，趁火打劫，驾起云雾，直接返回黑风洞去了。
◎故事二多尔衮乘乱入中原
公元1644年，李自成率农民起义军一举攻占京城，建立了大顺王朝。可惜农民军进京之后，立足未稳，首领们却渐渐腐化堕落起来。
吴三桂此时统领十多万人马镇守山海关。他本是势利小人，惯于见风使舵。他见明朝大势已去，李自成自立为大顺皇帝，本想投奔李自成巩固自己的实力。而李自成胜利之后，滋长了骄傲情绪，没把吴三桂看在眼里，抄了他的家，扣押了他的父亲，掳了他的爱妾陈圆圆。本来就朝三暮四的吴三桂，“冲冠一怒为红颜”，发誓要与李自成决战到底。只是与李自成40万大军相比兵力尚显单薄，未敢轻举妄动。
吴三桂最终打算投靠清王朝，借清兵势力消灭李自成。吴三桂复仇心切，决意亲自去见多尔衮。那时因清朝顺治皇帝即位年仅七岁，所以一切军国大事都由摄政王多尔衮做主。
吴三桂言辞恳切地说：“明清两国，世代友好。当年清国遇上战乱，我明朝曾发兵相助。今日明朝不幸，盗贼横行，京都沦陷，君王驾崩，百姓涂炭，此仇此恨，不共戴天。平定叛贼，原是我辈本分，怎奈本将兵微将寡，难当乌合之众。清国如果看在友好邻邦的份上，应该发兵以助我一臂之力。”多尔衮久欲入侵中原，吴三桂这番话正中下怀，听完暗自欣喜，认为时机成熟，可以实现多年的愿望了。
但多尔衮是一个老谋深算的人，心里高兴，脸上却故作难色，说：“贵国内乱，我国应尽邻邦救助之谊，只是我国小兵弱，恐救助不成，将来反自受其累。此事乃本国力所难及，实在对不住了。”
吴三桂还是苦苦哀求，多尔衮仍不松口。其实，多尔衮暗地里已经开始秣马厉兵了。等准备停当，他才假惺惺地对吴三桂说：“既然将军这样三番五次请求，本帅也被将军诚心所感动，我国愿出兵援助你们，马上就可以起程。”
吴三桂闻言大喜，立即与多尔衮合兵一处，浩浩荡荡穿过山海关，向中原腹地大举进兵。这时中原内部战火纷飞，在多尔衮与吴三桂的联合进攻下，像秋风扫落叶一样，只用了几天的时间，就打到京城，赶走了李自成。
清兵占据了北京，堂而皇之地登上金銮宝殿。消灭李自成后，清军接着进攻明朝的官兵，最终统一了整个中国。
多尔衮乘中原内乱之机，以助剿为名，趁火打劫，最后谋得中国的统治权。多尔衮在给史可法的一封信中这样说：“国家之抚定燕京，乃得之于闯贼，非取之于明朝。”由此可见，这是典型的趁火打劫之计。
◎故事三土耳其舰队的覆灭
公元16世纪，奥斯曼土耳其向欧洲扩张，遇到了威尼斯和西班牙这两个强硬的对手。这两个海上强国一直是土耳其人谋求霸权的绊脚石，土耳其苏丹苏里曼二世天天盘算怎样才能除掉这两个对手。
1569年9月13日，一个意外的事件发生了。欧洲最大的兵工厂——威尼斯火药制造厂突然爆炸起火，损失巨大，波及到了停泊在威尼斯港的威尼斯舰队，四艘战舰被烧毁。
消息传到土耳其首都伊斯坦布尔，苏里曼二世欣喜若狂，认为这个趁火打劫的机会无论如何不能放过。他与舰队司令阿里帕夏商议进攻方案。阿里帕夏提出首先从威尼斯的塞浦路斯岛下手，这个岛就像一把利剑，戳在帝国新月形版图的心腹中间，堪称是土耳其的心头之患。于是，苏里曼二世派使臣到威尼斯，要求威尼斯割让塞浦路斯岛，这一无理的要求当然遭到威尼斯的拒绝。
威尼斯人知道拒绝就意味着战争，单凭自己残缺的舰队难以抵御土耳其，就呼吁所有的基督教国家来支援。但是，由于长期以来威尼斯倚仗自己是海上强国，经常骚扰欺辱沿海诸国；再则威尼斯作为共和国，与其他封建君主国历来就有摩擦。因此，没有一个国家响应威尼斯的呼吁。
眼见威尼斯人陷于孤立无援的境地，苏里曼二世更加坚定了进攻威尼斯的决心。1570年7月，阿里帕夏率土耳其舰队进攻塞浦路斯岛，围攻要塞尼科西亚。两个月后，尼科西亚陷落，土耳其人大开杀戒，杀得这里的基督徒片甲不留。尼科西亚大屠杀震动了所有的基督教国家，他们认识到，异教徒土耳其人的最终目的是占领欧洲，消灭整个基督教世界，杀尽所有的基督徒。
罗马教皇首先站出来呼吁支援威尼斯，号召所有基督教国家联合起来，组织新的“海上十字军”，狠狠打击异教徒土耳其人。罗马教皇与威尼斯、西班牙等国拼凑了二百多艘战舰，组成多国联合舰队，由西班牙国王的异母兄弟约翰统一指挥，率军八万多人、舰船约二百三十艘（其中炮舰六艘）前往迎战土耳其舰队。土耳其舰队九万人，舰船约二百七十艘，在阿里帕夏指挥下，决心与神圣同盟联合舰队决一雌雄。
1571年10月7日，联合舰队和土耳其舰队在勒潘多湾展开决战。
联合舰队成中央、左翼、右翼、前卫和后卫支队配置。中央、左翼、右翼支队各有快船64艘、炮舰两艘，前卫支队拥有快船八艘，后卫支队拥有快船24艘。土耳其舰队区分为左、中、右三个支队。中央支队有快船87艘、小船8艘，左翼支队有快船61艘和小船32艘，右翼支队有快船54艘和小船2艘，另有8艘快船和21艘小船作预备队。双方舰船都装备火炮，接有风帆。但联合舰队火炮数量及威力占优势。交战一开始，联军舰炮火立即使土军遭受巨大损失。结果，经四小时激战，土耳其舰队几乎全军覆没，阿里帕夏战死。消息传到伊斯坦布尔，气得苏里曼二世暴跳如雷，但又无可奈何。
土耳其人选择威尼斯海军舰队遭到大火焚烧之际，趁火打劫，可谓机敏，但是最后却以土耳其舰队的覆灭而告终，真是偷鸡不成反蚀把米。
