司马懿文韬武略，颇具胸才，一直是诸葛亮的心头大患。
一天，马谡向诸葛亮献计说：“司马懿虽是魏国大臣，但曹睿素怀疑忌。何不遣人往洛阳、邺郡等处，散布流言，道司马懿要造反；更作司马懿示天下榜文，到处贴上，使曹睿疑心，必然杀此人。”诸葛亮以为有道理，悄悄使人行此计去了。
事被曹睿所闻，大惊失色，急问群臣。太尉华歆奏说：“司马懿上表乞守雍、凉，正为此。先时太祖武皇帝尝谓臣说：司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权，久必为国家大祸。现在反情已萌，可速诛。”曹真奏说：“不可。现在事情未知真假，随便加兵，正是逼他这样做，陛下可仿汉高祖伪游云梦之计，御驾幸安邑，司马懿必然来迎，观其动静，就车前可擒之。”睿从之，亲自领十万御林军径到安邑。司马懿不知其故，因想令天子知其威严，于是整兵马，甲士数万来迎。
曹睿听报司马懿整军来迎，慌命曹休先领兵迎之。司马懿见兵马前来，以为天子车驾亲至，伏道而迎。曹休说：“仲达受先帝托孤之重，何故反耶？”
司马懿大惊失色，汗流遍体，于是问其故。曹休说了前面的事。司马懿说：“这必是吴、蜀奸细反间之计，欲使我君臣自相残杀，彼却乘虚而袭。我当亲自面见天子明辨。”
急忙退了军马，至曹睿车前，俯伏泣奏说：“臣受先帝托孤之重，安敢有异心？必是吴、蜀之奸计。臣请提一旅之师，先破蜀，后伐吴，报先帝与陛下，以明臣心。”
曹睿疑虑未决。华歆奏说：“不可付之兵权，可即罢归田里。”曹睿依言，将司马懿革职回乡，命曹休总督雍、凉军马，曹睿驾回洛阳。
诸葛亮散布流言使司马懿削职，是利用曹氏和司马懿之间的矛盾。曹氏和司马懿原非一心：曹操出身于宦官，司马懿出身于士族，在东汉末年，士族和宦官矛盾十分尖锐，士族一般看不起宦官，因此曹操起事之初搜罗士人为己用甚为困难。
曹操曾要司马懿出来做官，他装病不出，后怕曹操要杀头才勉强应召。因此，曹操对他甚有戒心，华歆说曹操曾告诉他：“司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权，久必为国家大祸。”足以说明，华歆为曹氏死党，因此一听司马懿有反情，则主张“速诛之”。而曹睿对司马懿“素怀疑忌”，虽然司马懿反情不落实，还是借此机会把他削职回乡。
正因曹氏和司马懿有矛盾，诸葛亮利用矛盾的反间计才立即见效。
