意大利是世界上高度发达的国家之一，位于欧洲南部，主要由靴型的亚平宁半岛和两个位于地中海中的大岛西西里岛和萨丁岛组成。国内各大区经济差距较大，南北差距明显。因而意大利的食品差异也较大，可谓异彩纷呈。
饮食的历史和地域特点
说起意大利，人们自然会想起葡萄酒、比萨饼或意大利面条。其实意大利美食远远不止这些。可以说意大利的美食是当今西餐的主流。意大利的美食就像它的文化一样高贵、典雅。
有些法国人不愿意承认，其实法国菜的始祖为意大利菜。公元1533年，凯瑟琳 狄 麦迪奇下嫁法国王储亨利二世。当她从威尼斯搬到法国时，带了30位厨师前往，将食物与烹饪的新方法引介至法国，这成为法国美食的源头。
今天，在全世界的餐饮空前同化的环境下，意大利人仍完好地保存着本地食物和酒类的特色。意大利美食从其南部、岛屿和古老的地中海沿岸因地区的不同而不同。虽然各地人们对食物的态度千差万别，但意大利食物有其共同点。例如，源自那不勒斯的比萨已经成为意大利甚至全世界人们所喜爱的食物。每个意大利小镇都有一个制作冰淇淋、果冻的店。每个广场都有一两间酒吧，在这里可喝到即时冲制的浓咖啡，用很小的杯子装着，又浓又香。
意大利面食
意大利面食在全国各地都有，形状和尺寸多样，名称也形形色色。然而，意大利面食大体上可分为两个类别：用硬面粗面粉和水制成的干面食以及用软面精面粉和蛋制成的新鲜面食（面团或馅中通常还有其他材料）。
意大利南部主要吃干面食，北部主要吃鲜面食，这些地区历来被区分为吃橄榄油的意大利和吃奶黄油的意大利。但随着意大利细面和通心面在阿尔卑斯山地区和其他更多地区越来越普遍，馄饨和意大利饺子也越来越受南部地区的人们喜欢，特级橄榄油在各地大受欢迎，成为地中海菜式的重要元素，南北食物的区别正逐渐消除。
精美可口的意大利面食、奶酪、火腿和葡萄酒是世界各国美食家追求的极致。意大利人善用米饭、面条做菜，而不是作为主食。在中国最有知名度的意大利美食就是匹萨和意大利面。匹萨薄薄的饼配上肉末、蔬菜经过烤箱一番烘烤，薄饼香和蔬菜香融为一体，光闻香味足以让人垂涎三尺。意大利面更是有着千奇百怪的形状：通心、螺旋、贝壳以及有馅的小包等。红色面是在面中混入红甜椒或甜椒根，黄色面是在面中混入番红花蕊或南瓜，绿色面是混入菠菜，甚至还有最具视觉震撼的黑色面，所有的颜色皆来自自然食材，而不是色素。意大利面搭配千变万化，加上海鲜、牛肉、蔬菜，或者单纯配上香料，使得面食有上百种口味。常见的一款意大利面中，橄榄油是不可或缺的美味因子，蔬果可以增加面的视觉美感，配上香浓的芝士或者浓汤，香味袭人，让人忍不住叫好，这才是意大利美食的滋味。
意大利人的饮食习俗
如果你在意大利生活，就必须懂得意大利的饮食习俗，意大利的饮食习俗有两个特点。
首先，意大利菜肴讲究原汁原味。意大利人做鱼、做鸡大多不放什么作料，只在锅里煎煎，或在锅里烤制，然后挤点柠檬汁，或撒点胡椒面和盐即可上桌了。吃虾则只在白水里煮一煮。他们认为中国的各种做法吃的是作料味儿，吃不到食品原有的味道，不加各种作料，才能吃到食品本身最本质的味道，这是饮食的一个重要特点。
其次，意大利饮食比较实在。它很少上山珍海味，每顿饭一般只有三道菜，桌上放有面包，可以自取。在中国请客这是不可想像的。
第一道菜一般是面条或其他面食，上述面食，确实有其饮食的特色，它有制作形状上的差异和拌面调味变化的差异，林林总总有上百个品种。简单的意大利面条放点西红柿酱和肉末，再加点橄榄油即可。高级的则拌以海鲜调味。
第二道主菜一般是肉排、牛肉、烤鸡、煎鱼，加点蔬菜，有时加的是炸土豆，有时是煮菠菜，煮得烂糊糊的，既不好看，也不爽口，这一点很不符合中国人的饮食习惯。
第三道是生菜，虽然菜只有三道，但注重浪漫情调。朋友聚会不在乎吃了什么，而在乎喝得尽兴，聊得开心。吃饭时不劝酒，也不给客人搛菜，只是创造一种自由自在、宽松从容的氛围，让大家高谈阔论，或娓娓道来，但这种吃法时间长得没谱。
意大利菜的前世今生
数千年来意大利半岛上的居民，享用着世界上最佳的美食。多元温和的气候与地理环境让意大利人对烹产生极大的热情。从公元前4世纪的伊特里时期，经历罗马时期、文艺复兴到意大利时期，对于饮食的挚爱与热情已深植于意大利人的生活中。若说意大利人是为食而生，并不为过。
现代意大利菜风格实际起源于文艺复兴时期。意大利的商业大城威尼斯、佛罗伦萨，发展出复杂的烹调风格。由于这两大城为通往东西方各地的经济贸易枢纽，因此具有异国色彩的酱料与香料譬如黑胡椒、肉桂、番红花等也融入菜当中。新鲜清淡的基本烹原则逐渐式微，代之而起的是多元的地区风味，饮食方式也起了较大变化。
