著名历史学家郭沫若的《甲申三百年祭》，是他在1944年为纪念明代末年李自成农民起义300周年写的一篇文章，记述了李自成领导农民起义由胜利走向失败的过程和原因。这篇文章首先在1944年3月19日重庆《新华日报》上刊出，这一天正是300年前李自成攻下北京的日子。当时在延安的毛泽东，对郭沫若的文章大加赞赏，并批示有关部门立即刊印，把它列入整风重要文件，让全党高级干部认真学习。
毛泽东为什么倡读《甲申三百年祭》和重视对李自成的研究呢？这是因为，他从李自成的成功与失败中得出深刻的历史教训——李自成之所以成功，是他依靠农民群众，顺乎人心的结果；李自成之所以失败，是因为骄傲，因为腐化，从而失去人心。在全国即将胜利的前夕，毛泽东在党的七届二中全会上向全党及时敲起了防止骄傲、防止蜕变的警钟。
1948年12月中旬，根据党中央的决定，彭真和叶剑英受命负责接管北平，彭真任市委书记，叶剑英任军事管制委员会主任兼市长。1949年元旦刚过，中共中央在西柏坡召开政治局会议，讨论并通过了《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议。当时，毛泽东正准备七届二中全会的报告，他给大家出了一个题目，进城以后到底怎么办？要求广泛征求意见。会议期间，大家进行了热烈讨论，据薄一波的回忆，讨论得比较多、而且认为比较重要的意见集中在以下三点：
一是要依靠工人阶级，团结其他广大的劳动群众和知识分子，努力学会管理城市和建设城市。中国共产党是全心全意为人民服务的党，任何政策的制定，都必须体现大多数人的利益，任何政策的实施，也必须依靠大多数人的团结奋斗。脱离大多数人的愿望和要求，就会举步维艰，一事无成。这一条在革命成功以后尤其要经常加以注意。
二要始终保持政治上的清醒，经得起胜利的考验，千万不能做李自成。李自成进了北京，他和他的部下就是吃了陶醉于胜利的大亏，很快就腐化起来，结果只做了40天的“大顺皇帝”就失败了。这样的历史悲剧绝不能在我们共产党人身上重演。要好好看看郭沫若写的《甲申三百年祭》，教育广大党员坚持励精图治、艰苦创业，坚持走群众路线，自觉接受人民的民主监督。
三是为了防止居功骄傲、贪图享乐，务必严定制度、严明纪律。首先要约法几章，上下恪守，例如不请客，不送礼，不做寿，不以人名命名地名等。这些事看似寻常，但对于保持全党特别是领导干部的清正廉明和谦虚谨慎，是有深远意义的。
上述意见得到了毛泽东的赞许，在后来的七届二中全会上，有的内容已经写在了会议的决议中，有的作为规定确定了下来。
1949年3月23日，当中央机关离开河北西柏坡，搬迁到北平的前夕，毛泽东临上车前，向周恩来、刘少奇、朱德、任弼时等领导同志说：“我们是进京赶考，我们绝不当李自成，李自成进京后就变了，我们一定要考个好成绩。”
彭真率领接管队伍进城之前，毛泽东当面嘱咐彭真和叶剑英，从现在起，开始了由城市到乡村并由城市领导乡村的时期，党的工作重心由乡村移到了城市，党和军队的工作重心必须放在城市，必须用极大的努力去学会管理城市和建设城市。他语重心长地对彭真说：“接管北平，影响中外，你们务必办好，不要犯接收石家庄初期的那些‘左’的错误。”他还说：“接管官僚资本和民族资本企业都要原封原样、原封不动地接下来，慢慢处理，人多了不要紧，3个人的饭5个人吃嘛！”
彭真把毛泽东的嘱托牢记在心，他深刻体会到，当时毛泽东对如何接管好北平这个大城市，是反复思考非常慎重的。按照这一思想，彭真很注意在实践中及时总结经验教训，在思想上和工作上都十分谨慎。
彭真牢牢记住一句话：“共产党接管北平，绝不能当李自成。”具体接管过程中，在执行党的知识分子政策，处理私营企业中的劳资关系，稳定市场等方面，他都从当时的实际情况出发，制定了一系列合情合理的政策。叶剑英也深有感触地说，我现在是“跳下水去学泅水”，没有经验，就摸索着学习。但有一条，必须慎之又慎，丝毫大意不得。尤其是在取得一些成功经验之后，更要虚心前行，切不可傲然躁进。否则就很可能呛水，甚至被淹死。叶剑英的这些话，也反映了新任市委书记彭真的思想和作风。
