五爷年轻的时候，很勤快，每天早上天刚蒙蒙亮就起来，背着粪筐去拾粪。一天清晨，五爷拾粪经过一片坟地，远远地听到一群鸡叫的声音。五爷寻声走了过去，原来在坟包旁边有一只老母鸡领着一群小鸡在觅食。五爷想，这谁家的鸡呀，也起这么大早，比我还勤快呢。
第二天，五爷起来拾粪，又经过这片坟地。在相同的地方，又听到了母鸡的叫声，又看到了母鸡领着小鸡们在欢快地觅食。这种情形随后又接连地出现了几天。五爷心想，这没准是谁家走失的鸡，也就是野的家鸡了。五爷心想要是能把这些鸡捉回家去，也是笔不小的收获呢。
这一天，五爷特地又起了个更大的早，并从家里带来了捉鸡的工具，一片破鱼网。五爷早早地来到了坟地边，其实这时天色还很漆黑。五爷便卷起一只旱烟，一明一暗地抽了起来。等了好半天，五爷才又听到了母鸡“咯咯咯”的叫声，便奔着声音跑了过去。可能是五爷跑动的声音太大，母鸡好像察觉了五爷的心思，竟“咯咯咯”地带着小鸡向坟场中间跑去。五爷就奋力追赶，快追上时，迅速地张开那片破网扑了上去。五爷扑倒在地，也不知道有没有扑到鸡群，只见那母鸡好像怒极，飞将起来，就势落下，在五爷手上狠狠地叨了一口。五爷感到一阵钻心的疼痛，便松开了网口。这时母鸡趁机又带着小鸡们迅速地向坟场中间跑去。五爷此时气极，操起粪铲就向鸡群扔了过去。可是鸡群在粪铲落地的时候竟然全部瞬间消失了踪影。
五爷气得上气不接下气，气恨自己连几个鸡都捉不住，真是到嘴的肥肉又给飞跑了。要知道在上世纪40年代中国农民的贫苦，这几只鸡真算是一笔不小的财富呢。五爷气的瘫坐在地上一大会儿，才过去拣自己的粪铲。可在拣起粪铲的同时，五爷意外地发现地上有一块黄澄澄的东西。五爷俯身用手拿了起来，仔细辨认，原来是一个小金属块儿。五爷心想，这是什么东西呢？不过总会值些钱吧。五爷这才消了气，心想总算没有白折腾，便高高兴兴地回了家。
回家后，五爷便把东西拿了出来，交给妻子看。五奶也高兴起来，用手掂掂还挺重，说这没准是个铜块呢，一定会卖几个钱的。五奶叫五爷把这东西再拿到老满堂那里去，让老满堂瞧瞧。老满堂是当时村里的明白人，上过学，做过买卖，见过世面。论辈份五爷还得管他叫二叔。五爷到了老满堂家，说，二叔啊，我拣了个东西，你给看看，值不值几个钱？老满堂带上老花镜，接了过来，仔细端详了半天，说，这多半是个铜块，或是个镀铜的铁块，能卖几个钱，但估计值不了大钱。老满堂把东西塞到五爷手里，又说，这样吧，正好明天我有事要到口外去。你先把东西拿回家去，明天一早你再带上东西来，和我一块儿到外面看看价钱。五爷想了想，忙说，东西就放您这儿吧，麻烦您帮我带去看看就行了，能卖几个钱您就看着给卖了吧。老满堂说，那怎么行呢。五爷说，我还不相信您吗？就全仰仗您了。
过了两天，老满堂从口外回来，直奔五爷家里。老满堂兴奋地说，五啊，你拣的这东西还真是块儿好铜呢，我帮你把它卖给了铸造局了，还真卖了十几吊钱呢。说着从口袋里和盘地摸出钱，塞给了五爷。五爷和五奶高兴得屁颠屁颠的非要留老满堂吃饭不可。
当天晚上，五爷做了个梦，五爷又梦见自己拿着网子去捉那群鸡。梦境和前些天捉鸡时是一样的。当五爷张开网扑下去时，那母鸡又暴怒地跳了起来，又狠狠地在五爷的手上叨了一口。五爷顿时从梦中醒来，伸了伸手，手上竟真的钻心的痛了起来。五爷点了灯，坐了起来，看见手上上次被母鸡啄伤的伤口已经化了脓，怪不得这样痛呢。
接下来的几天，五爷的手愈加疼痛，并且开始溃烂，越来越严重，丝毫没有好的迹象。五爷只好出了口外去治病，吃药，打针。奇怪的是，当五爷在口外把卖铜块的钱花的一干二净时，手病竟也登时好的一干二净了。
话说两头，就在五爷为了手病懊恼的时候，老满堂却在大张旗鼓地办大事。老满堂把东西南北几庄的地买下了大半儿，自己作起了地主爷。并且还在口外开了几处大买卖。
以后五爷就在老满堂手下做他的佃户了。虽然论起来算是本家，可农村庄小，论起来还都有瓜葛呢，你总不能叫地主爷把田都白白地分给大家吧。五爷也就只好心安理得地做他二叔家的佃户，直到共产党来，直到土改。
土地改革，老满堂理所当然地被定为地主，土地被分了，还得整天地受批斗。而五爷由于一穷二白也就理所当然地被定为根正苗红的贫农。五爷也就理所当然地要狠狠地批斗老满堂。可是五爷心软，每次批斗时他都不下手，别人下手时他还尽力护着一点，有时五爷甚至还偷偷地给老满堂送饭送水。
但老满堂毕竟年老体衰了，在一次批斗结束时，他已经感觉到自己大限已到。五爷背着老满堂回家，老满堂在临终时吐露了一个莫大的天机。老满堂断断续续地说，五啊，这都是报应啊，当年你拣到的“铜”块儿其实是“金”块儿啊。卖了好大一笔钱啊，被我侵吞了呀……
五爷百感交集，对老满堂，恨！恨之入骨！那得是多大的一笔钱啊！可是冥冥之中又该感谢老满堂，如果当初老满堂不侵吞那笔钱，那么如今挨批斗的一定就是自己！
只是五爷怎么也想不明白，当年怎么就会在光天化日之下拣到那么一大块儿金子？自己的手病怎么就非要在那十几块儿大洋都花干净时治好？老满堂怎么在侵吞钱财之后就非要在今天造受厄运？五爷的脑海里不禁又浮现出当年的情景，都是因为那几只鸡啊！可是五爷又想不明白了，那几只鸡跑哪里去了？为什么自己在用粪铲砸鸡后就会捡到金块？难道这世上真的有金鸡？真是不解之迷。
