所谓“生涯”（career），其解释包括：“一生的发展与进步”（development and progress through life）、前进的方向（racing course ）、生活之道、工作所须的专业或职业训练等。
生涯即为一个人一生发展与前进的方向，所以不论男女老少、贫富贵贱、工农兵学商都会有属于自己的人生蓝图和人生道路，而且每一个人所选择的人生蓝图和人生道路所可能遭遇的问题并不相同，所涉及的范围包括：工作、家庭、健康、感情、人际、休闲等各种不同的生活层面。
因此，生涯规划的内涵已从过去狭义的工作或职业规划，扩及人生各种非工作或职业的生活范围，换言之，生涯规划的内涵是一种具有个人独特性的人生发展历程的整体规划。
这些人生发展历程的整体规划，基本上包含三个部分。
第一个部分是有关个人的“生存问题”。也就是说个体必须有让自己安全生存下来的基本能力。如果一个人连安全生存都有困难，就很难进一步的规划人生的其他发展了。
人生发展历程整体规划的第二个部分是有关个人的“生活问题”。
也就是说，个人处在生存安全无虞的状态之上，依循着自己的才能、性格、兴趣、志向及努力等不同的个别差异条件，过着属于自己的生活、解决自己生活上遭遇的问题，进而能够拥有美满的生活。
每个人在生活中所必须面对的问题包括：追求个人心理层面上的愉悦满足、物质层面上的不虞匮乏、人际层面上的融洽和谐、文化层面上的雅致高尚，从而使自己在家庭、职业、感情、信仰、以及休闲等实际的生活上获得圆满的结果。
因此，在生涯规划上要使个人“懂得生活之道”，这种能力至少包括有：一般生活的智能、工作专业的智能、人际关系的智能、情绪管理的智能等。上述生活智能越好的个体，就越能够愉快地过着属于自己的生活，顺利地解决自己生活上所遭遇的问题，进而能够拥有美满的生活。
人生发展历程整体规划的第三部分是有关个人“追求生命意义”的问题。一个人如果仅满足于个人美满生活的追求，而忽略了社会人群之中仍有许多贫苦不幸的人们正在挣扎煎熬着与命运搏斗，亟待关怀协助，那么即使个人有了美满的生活，生命的意义仍然没有得到充分的开展，那么生活中肯定会缺少与人分享的快乐。
生命的意义绝不仅是追逐自利、唯我、占据、拥有取向的人生，而是彰显利他、共荣、奉献、分享取向的人生。因此，在生涯规划上，必须要使个人能够洞察生命的意义，唯有如此才能建构更具人性及人文精神的社会，己立立人己达达人、鳏寡孤独废疾者皆有所养的大同理想世界也才能更接近人类的真实世界。
总之，生涯规划的三大目标在于使每个人都能够“安全的生存”、拥有“美满的生活”，以及让“生命更具有意义”。生涯规划的目标不是狭义的为个人的工作、职业做规划，或满足于个人美满生活的追求，而是能够进一步创造社会的整体幸福快乐，让生命更有意义。
