日本帝国终于走到了尽头，1945年8月15日宣布战败投降。日本的右翼只说“终战”，不讲“投降”，说什么是日本自己结束战争的。这是睁眼瞎说的无稽之谈。
在反法西斯国家和人民雷霆万钧的打击之下，日本帝国已经一败涂地，穷途末路。军部虽然叫嚷“本土决战”，但是并没有取胜的力量和希望。据战后美军有关方面对日本投降前各方面情况的调查、估计，即使不投原子弹、苏联不出兵、盟军不登陆作战，日本苟延残喘最多也拖不过1945年，甚至在10月就不得不投降。
日本帝国的覆灭宣告了日本近现代历史上一个时代的结束。
太平洋上力量悬殊的战争
珍珠港遭袭后，3艘航空母舰安然无恙。山本五十六总感骨梗在喉，觉得是一个后患，企图趁日本海军占有优势，进攻珍珠港西面的中途岛，把美国航母引诱出来加以摧毁。但海军省不同意，怕冒风险。
正在这时，美国总统罗斯福和军方决定教训日本一顿，打击它的嚣张气焰。1942年4月中旬，美军大黄蜂号航空母舰尽可能地向西行驶，到了距日本1100公里的海域，舰上16架B—25空中堡垒飞行，轰炸了东京、大阪、神户、名古屋等地，然后飞往浙江迫降或跳伞。这次轰炸给日本方面造成极大的心理恐慌，军部感到不能保证天皇的安全是不可饶恕的罪过，决定攻占中途岛，以扩大防卫圈，使美机不能轰炸日本。
6月的中途岛海战极富戏剧性。日军认为万无一失的密码被美军破译，中途岛美军安排了对策。自以为必胜无疑的日军特混舰队落入美军圈套，正在手忙脚乱地调整部署时，遭到美军飞机的轮番轰击，出动的4艘大型航母全被炸沉。此后，日军只剩大型航空母舰3艘（一艘须维修，一艘为准大型）、轻型的3艘，丧失进攻能力。
接着，美军于8月登陆瓜达卡纳尔岛。瓜岛在南太平洋所罗门群岛南部，只有数百日兵驻守。对于美军登陆，日本军方起初并不在意，认为只是侦察行动，没有想到美军的反攻会这么快。待美军一万多人登陆，日本军方才反应过来，派兵增援，但为时已晚。美军源源不断而来，90多架飞机调来岛上，很快站稳了脚跟。陆续上岛的6万美军和3.6万日军激战，有的战斗极为惨烈。双方舰队进行几次海空战，美军与对手打消耗战，日军航母特混舰队难以支撑，飞机损失尤为惨重，为保存力量而退出战斗。美军完全掌握瓜岛一带的制空权和制海权，岛上日军弹尽粮绝，饿死病死9000人。1943年2月美军攻克瓜岛，日军仅撤走1.1万士兵。太平洋上的战局发生转折。
此后，美军兵分两路，一路由麦克阿瑟指挥，有英、澳、荷军队参加，沿新几内亚北岸西进；一路由尼米兹指挥，先完成所罗门群岛的战斗，然后向太平洋中路近发——从1943年11月开始，依次进攻吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛。所罗门的战斗有一个插曲：1943年4月18日，山本五十六要从拉包尔基地去布干维尔岛视察，为驻守的日军鼓气。有关他行程的电报被美军破译，美军知道山本有严格遵守时间的习惯，果然山本的座机准时到达布干维尔上空，遭到美军飞机的空中伏击，机毁人亡。
瓜岛之战后，以美军为主的盟国军队打得日军节节败退，1944年10月两路军队会合进攻菲律宾，于次年2月攻克。日军由胜转败为何如此之快？为何兵败瓜岛后就节节败退呢？
近卫文
战后写的回忆录《失去了的政治》中，记叙了1941年9月初天皇与参谋总长杉山元的一段对话：“陛下问杉山参谋总长：‘一旦日美开战，陆军确信多久能够解决？’总长回答说：‘若仅在南洋方面，估计三个月左右就可解决。’陛下进而又对总长说：‘你是支那事变爆发时的陆相，记得那时你作为陆相曾说过，’事变一个月左右就可解决‘。然而一拖四年不是还未解决吗？’总长惶恐了，絮絮叨叨地申辩说，支那土地辽阔，无法按预定计划作战。这时，陛下对总长厉声说道：‘如果说支那土地辽阔，那太平洋不是更辽阔吗？怎么有把握说三个月解决呢？’总长只是垂头无法回答。”天皇对杉山的责问显然是对的，可是别人出来为杉山帮腔，强调对美战争不得不打，不惜冒险一战，天皇也不再坚持自己的看法。
日军迅速由胜转败的首要原因，是战场过大、战线过长，只能在有限的地方配置重兵，从而留下许多薄弱点和空隙，转为被动挨打。这种状况的造成，与日军的疯狂性、冒险性分不开。军部为了孤注一掷，对于这种常人也可估计到的后果听而不闻、视而不见。
美军正是利用了上述日军弱点，集中兵力，避实就虚，由被动转为主动，由失败转为胜利。美军总结实战经验，采取了越岛进攻、蛙跳战术，即越过、跳过日军重兵驻守之处，如所罗门群岛的拉包尔、太平洋中部的日本海军基地特鲁克岛，而是攻占它们前方或旁边的岛屿、据点，然后用飞机轰炸去摧毁它们，主要是割断它们同外界的联系，让它们孤立地自生自灭。这极大地加快了美军反攻的速度，如攻克马绍尔群岛后，不去进攻特鲁克、帛琉群岛，而是一下跳跃1000海里，进攻马里亚纳群岛，又一次让日军猝不及防。
另一重要原因是日美国力悬殊，日本方面对此严重认识不足。两国的人力、物力都相差很大，尤其是美国经济、科技的发达远远超出了日方的估计。美国建造一艘万吨轮船，1942年初需时6个月，到9月就缩短到1个月。1943年一年内，美国建成并投入战斗的大小航空母舰共39艘，而日本战前战时全部建成的大小航母仅有25艘。美国的航母一部分派往大西洋，其中主要是轻型的护航航母，留在太平洋的航母大大超过日本。1940～1945年日本制造的飞机数量仅占同期美国的23.6%。日本军部天天讲总体战，可是并没有真正懂得，现代总体战争根本上是综合国力的较量，这是因为军部过于迷恋武力了。
在雄厚国力的支持下，美军进攻吉尔伯特群岛时，已有一支强大的两栖作战部队，它由三部分组成：前头是数万陆战队和护航舰队，包括8艘护航航母；其后是一支担任掩护的航母特混舰队，有大型航母12艘，舰载飞机700多架；殿后的是一支庞大的后勤舰队，包括武器弹药船、油船、医疗船、各种物资供应船，从绷带到炸弹，从草莓、冰淇淋到飞机零件，应有尽有，还有水上船坞可提供一般性修理。这支两栖作战部队共有舰船200多艘，以后还不断大规模地扩充，可以保证长驱远征，连续作战，攻无不克。
日军军事思想的守旧、落后，也是失败的主因之一。日本军部死死抱住日俄战争和一次大战的经验，奉行大舰巨炮主义，耗时费资造了两艘全世界绝无仅有的特大型战列舰大和号、武藏号。它们于1941年12月、1942年8月建成，排水量6.9万吨，120门炮，包括主炮9门，口径46公分，射程30公里，每次发炮那么大的军舰都被震得摇晃起来。但是，二次大战的海战已经表明，航空母舰和空军起决定性作用，海战双方的胜负主要不靠舰队相互炮击，而是靠飞机攻击对方舰队，制空权决定制海权。
尽管如此，日本海军当局仍然抱住大舰巨炮主义不放，中途岛吃败仗后才开始重视训练飞行员，真正重视航空母舰和飞机的作用，要到1943年下半年。但是临渴掘井，已经难以补救空军的不足。问题不在制造飞机，日本战时制造了大量飞机，像零式战斗机性能也不错，主要困难是短期不可能培养大批熟练的飞行员。从瓜岛之战开始的1年7个月中，日军损失了8000架飞机和很多熟练飞行员。
美国早就注重空军的建设，配备了多种新式战机，训练了众多熟练飞行员，美军还有雷达等新式武器装备。在1944年夏的马里亚纳战役中，日军训练有素的飞行员已为数不多。美日特混舰队各为航母15艘和9艘、舰载飞机891架和439架。美军先发制人，以轰炸和空战几乎全歼岛上日军飞机672架。然后双方舰载飞机进行一场让鬼泣神嚎的空战，飞机呼啸，炮声震天，一架架日军飞机冒着火焰黑烟，像秋风落叶一样纷纷往下掉。美军戏称这是一次“火鸡大射猎”，日军舰载飞机所剩不到100架。日军舰队退出战斗逃遁，美军特混舰队乘胜追击，日军舰载飞机仅剩25架。日军还损失航母3艘，4艘航母受伤。美军仅损失航母1艘、飞机117架（80多架是天黑返航降落时损坏的）。日军已基本丧失制空权制海权。
1944年10月，650艘军舰组成的美军舰队进攻菲律宾，在莱特湾及其附近的三天海战中，日本仅存的4艘航母全被击沉，武藏号被美机击中19枚鱼雷和17个炸弹而沉没，大和号也受重创，被击沉的还有其他军舰20多艘。日本经营了几十年的海军几乎覆灭，又损失飞机约400架。美军仅损失轻型航母和护航航母3艘、巡洋舰、驱逐舰各2艘，飞机100架。
早在1943年9月，日本军政当局不得不决定收缩防线，划定了必须死守的“绝对国防圈”，它从千岛群岛起，经小笠原群岛、马里亚纳群岛、印度尼西亚、马来亚，直到缅甸。1944年7月上旬到8月中，美军取得塞班岛、提尼安岛和关岛战斗的胜利，攻占了马里亚纳群岛，打破了日本的“绝对国防圈”。日本统治层大为震惊、恐慌，东条英机遭到反对，7月中旬东条内阁被迫辞职，小矶国昭内阁取而代之。1945年2月盟军攻占菲律宾，进逼日本本土。在这次战斗中，美军得到菲律宾人民抗日军的协助。
日军在亚洲的战争败局
太平洋战争爆发后，中国战场仍是对日的主要战场。在正面战场，中国军队在浙赣、鄂西、常德、闽浙等重大战役中，给日军以沉重打击。
从1940年特别是1941年起，日军对华主要战略是巩固占领区，对八路军、新四军和敌后抗日根据地开展“治安战”，进行反复的“扫荡”、清乡“，实行残暴的”三光“政策。太平洋战争爆发后，日军要把中国占领区变为南进的基地、兵站，扫荡、清乡更为频繁。解放区军民反扫荡、反清乡的英勇顽强战斗，使日军遭受极大的消耗。1942年冬，日军不得不承认，”治安战“已告失败，在占领区内，”丝毫不能说治安提高了，相反却呈现出恶化而又复杂化的倾向。
1944年4月～12月，日军调动50万兵力，在豫、湘、桂三省发动“1号作战”。
日军占领区兵力空虚，八路军、新四军在敌后战场发动局部反攻，导致了敌占区的动摇。1945年初，日本大本营指令侵华日军收缩兵力，5月下令日军撤出湘桂、粤汉铁路沿线占领地区，将兵力集中华中、华北，以对付可能登陆中国的美军和北边苏军的威胁。在华日军已陷于四面楚歌。
中国抗战对打败日本发挥了重大作用。一、中国在世界上最先高举反法西斯战争的旗帜，抗战时间最长。直到1943年，中国是抗击日本法西斯的主要战场；后来，日军把大部精锐兵力逐步调往太平洋战场，这时中国战场仍是抗击日寇的两大战场之一。二、中国全民抗战打破了日军的速战速决，使日本深陷战争泥潭，迫使日本用冒险扩大战争来摆脱困境，从而多方树敌，四面受攻，加快了日本帝国的败亡进程。三、八年抗战中，中国军民击毙日军44万多人，占二次大战中战死的日军总数113万的39%。中国对于打败日本起了不可忽视的直接作用。四、中国坚持不懈的抗战有力地配合、支援了太平洋战场的盟军作战。中国抗战粉碎了日本企图“以战养战”，把占领区变为太平洋战争的基地、兵站的计划；中国抗战牵制了日军大量兵力，太平洋战争爆发时，在华日军兵力占其总兵力的70%，到日本战败投降前夕，中国战场仍牵制日军总兵力的55%，使日军不能抽调更多兵力增援太平洋战场。当年，美国罗斯福总统曾对他儿子说：“假如没有中国，假如中国被打垮，你想一想有多少日本师团的兵力可以因此调到其他方面来作战？他们可以马上打下澳洲，打下印度……”。
亚洲的另一重要战场是缅甸、印度战场。1942年5月日军占领了缅甸，其主要目的之一是切断滇缅路，断绝美国对重庆国民党政权的援助。但在此后，美国方面又在印度东北阿萨姆邦的印中边界处建立基地，开辟了通往中国重庆的“驼峰”航线，美国运输机飞越喜马拉雅山，源源不断向中国提供援助。日军无论如何要切断这条航线。
1943年10月，中国军队向缅甸北部日军发动反攻，次年3月美军加入反攻。日军对盟军的反攻估计不足，为了破坏从印度通向中国的空运，决定入侵印度，攻占阿萨姆。1944年3月，缅甸日军进攻印度的英帕尔，指挥者是挑起芦沟桥事变的牟田口廉也，他口吐狂言：“陆军现在已达到天下无敌的地步，太阳旗宣告我们在印度肯定胜利的日子为期不远了”。他派出10万多军队（内有亲日的印度国民军2万人），但只携带了20天的给养。
缅印边境一带，山峻林密，道路恶劣，瘴气弥漫，容易染上疟疾、霍乱之类疾病。日军攻入印度，英印军队得到增援，顽强抗击。英军掌握制空权，不断进行空袭，日军只能夜间行动，白天躲进山谷，一再重演夜里进攻，白天退却。日军的给养补充被英印游击队切断，弹尽粮绝，疫病流行。7月日军败退，战死、病死者无数，大批不能行走的伤病士兵被日军军官活活枪杀，道路上、密林里、溪流中日军尸体狼藉。10多万军队只剩3万人，狂妄自大、盲目冒险再次让日军尝到惨败苦头。
这时，云南中缅边境的中国远征军抓住战机，于5月强度怒江天堑，向缅甸日军反攻。缅甸北部的中美联军也趁机进攻，扩大了缅北控制区。次年1月，中国远征军与与缅北中国军队会师。缅甸北部完全被中美盟军控制。
1944年11月，英印军队趁英帕尔战胜之势，越过缅甸西部的亲敦江，12月攻占英多，与缅北盟军会师。然后英印军队挥师南下，1945年3月缅甸共产党为首的抗日力量总起义，配合英印军队控制了缅甸中部地区。5月初日军被逐出缅甸。东南亚其他国家的抗日武装斗争、抗日运动也在积极进行。
战时经济的恶化破产
保证资源供应，维持战争经济，是日本南进的重要目的。但是，日本占有了东南亚的资源，却不能拿到所需数量的资源。重要原因之一，是日本的运输能力严重不足。太平洋战争爆发前，日本运载量500吨以上的商船总共600万吨，开战时一半以上被军队征用，普通商船不满200万吨。当时估计，为满足物资运输需要，起码应有商船300万吨。军部打算初战获胜后可归还大部分征用船只，不料才归还一小部分，就遭遇中途岛战败和美军瓜岛反攻，不仅停止解除征用，又进行新的征用，商船仍然低于200万吨。1943年9月起，数十艘美军潜艇在西太平洋袭击日本商船，后来英军潜艇也加入战斗。日本海军力量不足，商船缺乏有效护航，每月被击沉的商船占总吨位的20%，为新造船的三倍。日本的造船业赶造军舰都来不及，商船制造大受限制，商船量不断锐减，1943年底仅150万吨左右，战败投降时只有60万吨。
由于运输能力不足，军需生产所需的重点物资输入量年年下降，1941年为4872万吨，1942年为4052万吨，1944年锐减为1713万吨。作为主要能源的煤炭供应得不到保证，原油输入量1942年比1941年略有增加，但1944年比1941年减少了约30%。资源不足，难以维持正常的生产，无法提供足够的军需。这又一次暴露了当年日本不自量力、疯狂冒险的窘相。
此外，长期的大规模战争夺走越来越多的劳动力，破坏了原来强壮熟练的劳动队伍。侵华战争已出现兵力紧张，挑起太平洋战争更使兵力严重不足。1943年修改兵役法，征兵年龄从20～40岁改为19～45岁，还实行“学徒出阵”，对文科学生停止缓征。从1940年到1944年，现役军人从172万扩大为537万，1945年多达719万，强壮熟练的劳动力所剩有限。为了弥补工人不足，除实施国民征用令外，还强制学生参加劳动，先是部分学生部分时间参加劳动，1945年3月从国民学校（即原先的小学）高年级到大学的学生全部停课劳动。这样拼凑起来的劳动队伍，大都是不熟练的，生产效力不高。政府还决定，把大批朝鲜人、中国人抓到日本去充当劳工，因为过度强迫劳动和非人的劳动条件而死亡的达7万人之多。在农村，除征兵外，不少劳动力流向军需部门，农业劳动力更显不足。
财政经济方面的竭泽而渔和畸形发展，破坏了经济自身的运行机制。1937年起，军费支出无限制膨胀，军费总支出占财政总支出的比率达69%，次年超过70%，1941年超过75%，1944年竟达到87.6%。军费总支出中，占绝大部分的是1937年开始的临时军事费，其总额近1700亿日元，而同期正常财政支出不到870亿日元（包括正常岁出中的军费90多亿日元）。膨大的军费来源，除了增加捐税外，绝大部分靠滥发公债和纸币，导致通货膨胀。
为确保军需生产，1943年实施《战时行政特例法》等法令，指定钢铁、煤炭、轻金属、造船、飞机制造为重点产业，授权首相进行集中统一领导。政府指定的军需企业，得到各方面的特殊照顾。1942～1944年整顿企业，纤维、金属、燃料、食品等民需工厂从24.4万个减为11.5万个，停产企业的财、物、人转向军需企业。1937～1942年棉纱生产减少了四分之三，以后还在继续削减，纱厂设备当废铁熔化了造军火。依靠经济统制，把财力、物力、人力集中用于军需生产，虽然暂时保证、促进了军需生产，但是取东墙补西墙，严重破坏经济平衡，必将导致工业生产、包括军需生产的衰退。
1944年6月起，美军B-29飞机从中国基地起飞，空袭日本本土。美军攻占马里亚那群岛后，11月下旬美军111架B-29飞机从新建机场起飞，轰炸了东京，此后美机空袭不断。1945年春美机改用燃烧弹进行频繁轰炸，每架可装载8吨炸弹，每月平均3000架次。3月10日334架B-29空袭东京，2000多吨燃烧弹倾泻而下，东京烈焰腾空，河水发烫，死亡、失踪9万多人，无家可归的100万人。到6月，主要都市焦土化。正常的生产无法维持，居民的生命财产遭受严重损害，连皇宫内也多处被烧毁。
战时经济环境的恶化是日本的战争政策、战争冒险所必然招致的。1941年工矿业生产下降，军需生产的总体水平以1944年初为最高点，重点的舰艇及飞机制造分别于9月、12月下降。因劳动力和农用物资不足，1940～1945年各种农产物产量几乎年年低于1937年水平。
国民的生活持续恶化，困苦不堪。工人每天劳动10～12小时，但连起码的生活条件都不能保证。1931～1944年，工人实际工资下降了将近一半。生活必需品匮乏，配给品一年比一年少。主食是糙米，还要配搭薯类、豆饼等杂粮，配搭比例不断上升，达到50～60%。1945年7月主食配给量削减，橡子、艾、薯叶、南瓜藤、桔皮、谷糠、桑叶等等都成了人们的食粮。黑市盛行，物价腾贵，黑市米价比公定价格贵几倍，后来竟贵70倍。国民营养不良，健康受损害，肺结核病患者特别多。政府提倡穿着节省布料的“国民服”，1944年3月全国主要剧场、影院、高级餐馆、酒吧都关门停业。
穷兵黩武导致经济破败，经济恶化决定日本必将战败。著名经济学家大来佐武郎当年曾对友人说，早在明治十五年（1883年），“一个叫柏约特的英国人打了个比方告诫当时的人，他说有一个贫穷的卫士想买一身高级的铠甲，又苦于没钱，于是便从饮食中省钱，拼命积攒，几年后终于如愿以偿。不久，战争爆发，他勇敢上阵，但终因身体虚弱承受不住铠甲重压而败给对方。今天的日本就是这样。”日本军国主义、法西斯主义鼓吹“强兵万能”论、“战争万能”论，如山县有朋、陆军小册子的论调，到后来终究物极必反，自食恶果。
天皇“玉音”广播：终战投降
小矶国昭内阁成立时，日本战败已确定无疑。内阁主张“一击讲和”论，企图倾其全力打一胜仗，以求得有利的讲和。但是，得到的不是胜利，而是更惨重的失败：菲律宾失守。1945年3月下旬，盟军出动1500艘舰船，包括19艘航母（舰载飞机1160架），以及18万多兵力，进攻冲绳群岛，打到了日本的大门口。4月初小矶内阁辞职。
铃木贯太郎内阁接替上台，日本帝国已危如累卵，一击即溃。在国际上，日本的盟国意大利早在1943年9月已经投降，纳粹德国也于1945年5月崩溃，日本面临反法西斯国家倾注全力的最后打击。但是，日本军部坚持进行本土决战，内阁也主张以本土决战求得“体面讲和”，铃木高呼“要有在天皇马前讨死的决心”。6月8日御前召开最高战争指导会议，这个机构是小矶内阁时成立的，它取代了大本营政府联络会议，由首相、外相、陆相、海相和参谋总长、军令部总长六人组成。这次最高战争指导会议决定，必须“不遗余力地发扬帝国传统的忠诚之心”，“以七生尽忠的信心为力量的源泉”，迅速加强本土决战的准备，并决定组织“国民义勇队”，以确立“举国一致”的本土决战体制。6月下旬国民义勇队成立，15～50岁的男子，17～40岁的女子全部参加，进行战斗训练，号称“一亿总武装”，扬言“一亿总特攻”。法西斯国民统制达到极端，大政翼赞会及所属的翼赞壮年团随之解散。
“本土决战”喊得震天响，但是实际的战斗力如何呢？
菲律宾莱特湾海战时，日军首次出动55架特攻机，让驾驶技术并不熟练的人，驾着飞机连人带炸弹冲向对方的军舰。冲绳战役时，日军出动2000多架特攻机。日军称此为“神风特攻”，实际上是绝望的疯狂挣扎，拿人的生命作赌注，美军恰当地称之为“自杀机”。特攻机战果不大，大部分被盟军飞机或军舰炮火击落，盟军大型军舰炮火猛烈，特攻机很难进行有效攻击。总共出动特攻机2700多架，死亡3700多人。付出如此大的代价，命中率仅约20%，仅击沉美舰48艘，其中轻型航母1艘、护航航母2艘、驱逐舰13，余为小舰只，击伤美舰310艘。海军也把能出航的舰只集中起来，向冲绳派出特攻舰队。刚修好的大和号装上单程的豆油燃料出发，但在中途就遭美机轰击，沉没海底。其他舰只也一去不复返，日本帝国海军彻底覆没。
1945年2月盟军攻克菲律宾后，日本与东南亚的海运被盟军潜艇、军舰、飞机切断，东南亚石油、物资的输入完全不可能。6月与华北的航运断绝，日军掳掠来的物资只能堆积在中国港口。6月下旬冲绳失守。7月美军军舰游弋日本沿海，以舰炮轰击沿海城市的军需工厂；美军出动飞机2万架次进行轰炸，祸及中小城市，废墟比比皆是。外来物资断绝，工厂被摧毁，军需生产陷于瘫痪，战争机器的崩溃近在眼前。
本土作战的兵力号称270万人，另有飞机3600多架。但是，防守本土的师团中，太平洋战争前组建的只有7个，绝大部分是1944、1945年临时纠集起来的，除残废者和重病号，符合应征年龄的几乎全被动员入伍。这些新编部队的训练很差，装备严重不足，有些部队一半多的士兵无步枪，子弹不到定额的五分之一，或者有大炮而无炮弹。本土拥有的飞机，半数以上为特攻机；空军的败绩已经证明，再多的飞机也不足以改变战争进程。至于国民义勇队，许多人都是拿着竹枪在操练。总之，本土作战的战斗力是不强的。
确保石油供应是现代战争的命脉，石油断了来源，库存即将告罄，是本土决战的致命伤。为克服石油不足，1940年政府就制订人造石油的计划，到1945年的生产目标是400万公升。人造石油有重重技术难关，投入巨资，竭尽全力，1943年的产量最高，但不过27万公升，无济于事。海军决定从松根提取松节油，1944年10月农商务省发动全民挖松根，计划一天出动125万人。全国作了47000个干溜罐，但是精制技术不过关，战败前只生产了飞机用汽油480公升。后来，美国占领军曾在吉普车上试用，因焦油和灰太多，只几天发动机就坏了。
铃木内阁一些成员对本土决战的信心并不强，他们为了求得“体面讲和”，把更大的希望寄托于苏联出面调解。他们心想，当苏德战争初期苏联最危难的时刻，日本遵守日苏中立条约，按兵不动，今天希望苏联也能帮日本一把。内阁的主张得到天皇支持，前述6月御前会议后与苏联方面交涉，但一直没有进展。其实，2月的雅尔塔会议上，以美国满足苏联在远东的利益（其中严重侵犯中国主权）为条件，苏联答应战胜德国后，尽快对日作战。
7月26日，以中、美、英三国的名义发表“波茨坦公告”，敦促日本政府必须“立即宣布所有日本武装部队无条件投降”，否则“日本即将迅速完全毁灭”。对于波茨坦公告，日本当局需待摸清苏联的态度后再表态，铃木首相向记者宣称“不予理会”。8月6日，美国向广岛投下原子弹，一闪光之间广岛被摧毁，炸死炸伤14万人。日本当局大为震惊，但他们仍在等待苏联表态。
8月8日，日本驻苏大使好不容易等到苏联外长莫洛托夫接见，满怀期待的日本大使听到的，却是莫洛托夫宣读了苏联对日宣战书。9日凌晨苏军和苏蒙联军出兵中国东北，猛攻关东军。日本期待苏联调解的幻想破灭，陷于绝路。9、10日，毛泽东、朱德命令八路军、新四军和其他人民军队发起大反攻。在中国东北的朝鲜人民革命军也配合苏军发起反攻。越南抗日军民正在准备总起义，印尼人民也在准备推翻日本的军政统治。
首相铃木、外相东乡茂德、海相米内光政（预备役海军大将、前首相）主张尽快结束战争。8月9日上午10时召开御前最高战争指导会议，主战主和各3人，双方争论激烈，相持不下。11时美国在长崎投下原子弹，死伤7万人。御前会议开到下午1时仍无结果，暂时休会。夜里11时再开御前会议，到凌晨2时还是意见不一。
铃木首相起身请天皇裁决，天皇发表简要讲话，其中明确指出：“虽然一直尽听有取胜自信的话，但是到现在为止，计划和实践并不一致。又据陆军大臣所说，九十九里滨的防御工事要在八月中旬完成，但是还没有完成。即使编成了新的师，但是应该发给他们的武器还没有备齐。”天皇所指的九十九里滨工事，位于东京以东、千叶县东境海滨。天皇接着强调说：“这个样子，要对付有那样机械化程度的美、英军队，没有胜利的希望。”天皇认为再打下去只能让国民生灵涂炭，他支持外相的主张——在保持国体（天皇制）的条件下，接受波茨坦公告。
外务省通过中立国瑞士、瑞典向同盟国发出相关电文，12日晚接到由美国国务卿贝尔纳斯拟定的同盟国复照，其中对于天皇制写道：“按照《波茨坦公告》，日本政府之最后形式将依日本人民自由表示之意愿确定之。”13日上午召开最高战争指导会议，会上对复照中的上引文字有不同理解，外相东乡认为：“即使是由人民投票决定政府形式，大多数国民都是忠诚的，恐怕没有人想改变我国的国体。因此，应该完全接受。”但强硬派反对，认为保持国体并未得到保证，仍坚持本土决战。下午的内阁会议也议而不决。
天皇破天荒地主动提出召开御前会议，14日上午开会。听完三名强硬派的发言后，首相请天皇“圣断”。天皇表示，“朕的看法仍和上次谈过的一样，没有改变。”接着指出，“关于国体问题，听说有各种疑虑，但据朕理解，通过这一复文的文意来看，对方抱有相当的好意。”天皇希望“忍所难忍，耐所难耐，团结一致，以求将来的复兴。”
15日中午12时，广播了天皇宣读诏书的录音。人们早晨就得到通知，准时围在收音机旁，普通日本人是首次听到天皇的“玉音”。诏书中没有认罪、忏悔的片言只字，竟说日本发动战争是为“臣民康宁”、“东亚解放”；诏书也没有“战败”、“停战”、“投降”之类的字眼，只是宣布接受同盟国的“联合公告”即波茨坦公告，实际上就是承认战败投降。虽然诏书的字句和天皇的语音不太好懂，但大家还是领会到了所说的意思。少数日本人已料到这一天的到来，多数国民犹如晴天霹雳，许多人失声哭泣，不少人惊得呆若木鸡，大批人跑到皇城前广场，跪着嚎啕痛哭。
9月2日，在东京湾的美舰“密苏里”号上举行了日本投降的签字仪式。9月9日，侵华日军当局在南京签署投降书。近代天皇制的日本帝国经历了头尾78年，在速兴之后又骤然地覆灭了，它的覆灭过程如果从“昭和恐慌”或“九一八”事变算起，不过十四五年。在不到80年的时间里，日本帝国8次发动侵略战争，给亚洲人民包括日本人民造成无穷的灾难，中国人民受害最为深重。
明治改革的不彻底、不平衡，明治体制的封建性、军事性，一些决策的两重性、局限性，特别是寄生地主制，“强兵富国”的选择，天皇制的专制性和军部独大，就蕴含着日本帝国覆灭的根源。明治改革和决策的缺陷，由于受历史条件的限制，是不可避免的。其实，任何国家的改革都不可能一蹴而就，都要受一定历史条件的限制，后进国的改革所受的限制更大。前面提到，大久保利通曾经说过，国家体制必须顺应“人情、时势之变化”，“不可固守也”。他的后人没有明白这个道理，这是更为严重的问题。明治宪法尤其是“国体论”把体制固定化、绝对化了，并在思想文化和社会生活领域大刮复旧风，如教育敕语、维护父权家长制，这些不能不妨碍以后进一步的改革。尤为严重的是，到了大正年代，国内外情势发生了巨大变化，各种问题已经尖锐地暴露出来，而且统治上层也已看到必须有所变革，但是不论藩阀内阁还是政党内阁，都已基本丧失了改革的勇气，倒幕斗争和明治前期的那种改革进取精神丧失得无影无踪了。为了维护统治的稳定，除了加强了政治高压（如治安维持法），就是一味实行救济性通货膨胀政策，以致社会经济长年动荡不安。九一八事变后就把全部希望寄托于对外侵略扩张和国家法西斯化，明治体制和历史文化传统的消极面恶性发展到极点，军国主义、法西斯主义的狂妄冒险暴露无遗，使整个国家在毁灭的道路上越走越远。继九一八事变后的全面侵华战争使日本陷入深渊，挑起太平洋战争使日本走向毁灭，后者是前者的继续和扩大。正是穷兵黩武，贪得无厌，疯狂冒险，与亚洲人民和世界各国为敌，终于使日本帝国自取覆灭。
还需要指出，前面曾提到，日本不太有文化包袱，乐于吸取外来文化的长处，这只是一般而言、相对而言的。其实，日本同样有着沉重的历史文化传统的包袱。日本的历史文化传统具有两重性，如乐于吸取外来文化的长处是正面的、积极的，如神国思想、军国主义是负面的、消极的，如群体观念、国家主义、尊皇思想，危机感、忠诚观、使命感，在不同历史时期起着不同的作用，有时积极面是主要的，甚至能起十分积极的作用，有时消极面为主，甚至与神国思想、军国主义一起，都恶性发展，导致毁灭性的后果。历史文化传统究竟起何种作用，决定于历史条件，国家行为的方向和性质，关键在于统治层的选择和引导。回顾历史经验教训，如何正确对待历史文化传统，是不可回避的课题。
