李筱楼共有四位妻子，原配夫人为姜氏，生长子文锦（字不传），娶妻后育有一子，后病故。次子文熙（字桐冈），为第一侧室郭氏所生，育有二子，长子李圣章，次子李晋章。三子文涛（字叔同），幼名成蹊，为第三侧室王氏所生，育有二子，长子李准，次子李端。另一侧室张氏，资料不详。李筱楼在68岁高龄，娶了19岁的王氏，转年生下李叔同。
传说李叔同诞生之日，门外有喜鹊口衔松枝，飞入产房，将松枝安放于其母床前，后欢叫一声飞去。历来高僧诞生时，天地都会有异象，如霞光万道，金光闪闪，彩虹绕日，天乐鸣空。但多为象征手法，没有李叔同这样写实。成年后的李叔同确信此事，将喜鹊衔来的松枝携带一生。直到1942年，他在泉州温陵养老院圆寂，松枝还挂在他寮房的墙上。
李筱楼闻讯赶来，奉为吉兆，当即安排外出购鱼购鸟放生。消息传出，各方捕鱼者、捕鸟者赶来，汇集李善人府门前，兜售鱼虾飞鸟。民间流传，同一条鱼被捕三次，又被放三次，这条鱼可以从阴曹地府救三条人命。李宅门前是海河，一时间鱼虾入水，百鸟齐飞，场面颇为壮观。以后每逢10月23日，李家都要大举放生，成为津门一道善景。
李叔同5岁时父亲李筱楼去世，享年72岁。李筱楼的病为痢疾，多方医治均不见好转，后干脆停医不治，病情竟奇迹般好转。李筱楼预感将不久于人世，也看破了生死，索性顺其自然。他让家人延请高僧到府上吟诵《金刚经》，悟透人生“如梦如幻如露如电如泡影”，在轻缓的梵音中安详而逝。
遵照李筱楼临终遗言，灵柩在家停放七天，由高僧率领众僧分班诵经，在阵阵经声中引领逝者去往西方极乐世界。诵经之后，还要放焰口（注：佛教仪式，施放焰口，则饿鬼皆得超度，为对死者追荐的佛事之一），免得饿鬼们从中作梗。
高僧戴着地藏王帽子，披着袈裟，坐在正中。两旁六个和尚各持法器。起初是鸣钟击鼓，念佛唪经。到了深夜，流萤隐现，有如鬼火明灭；阴风飘忽，仿佛魂兮归来，就开始召请孤魂了。高僧以悲切之音，高声诵念，众僧属而和之。每念完一段，撒一把米，向孤魂施食。那些米落入暗处，仿佛有无数鬼魂争先抢夺，让人毛发悚然。所召请的孤魂，非常全面，自帝王将相以至囚徒乞丐，都可以“来受甘露味”。
高僧口中念词优美动人，如“杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长”，“漠漠黄沙闻鬼哭，茫茫白骨少人收”，“花正开时遭急雨，月当明处覆乌云”，“长夜漫漫何日晓，幽关隐隐不知春”，等等的句子。
死亡是一层窗户纸，捅破了也就释然了。年幼的李叔同对生死有了初步的感悟，就算物质环境再优越，也抵不上痛失亲人的哀愁。他独自来到父亲卧室掀帷探问，见父亲毫无痛苦，如入禅定，忽然心生悲戚。停柩发丧期间，李叔同目睹了和尚们敲击法器，念佛诵经的全过程，将每一个细节都记了下来。那种庄严有序的过程和起伏有致的诵经声，深深感动着他。
日后每逢家中延请僧人上门念佛拜忏，李叔同都会静静地坐在那里观看，没有人知道他在想什么。少年时代，李叔同常和侄辈们玩一种和尚游戏。李叔同让大家以床单当袈裟，在厅堂效仿僧人学做焰口施食。李叔同自称大和尚，口中念念有词，侄辈坐在地上当小和尚随其念经。李叔同导演了人生第一幕戏剧，这幕剧与佛教有关，多年后又在现实中上演。
当时，天津有位姓王的孝廉（注：举人），到普陀山出家，回津后住在李家附近的无量庵内。李叔同的侄媳妇（注：已故长兄文锦的儿媳妇）接连遭遇家人去世（丈夫和公公），觉得人生无常，心灰意冷，就到庵里向王孝廉学念经。李叔同常去聆听，到家后就能将《大悲咒》、《往生咒》、袁了凡的“功过格”背下来。
“功过格”是道士自记善恶功过的一种簿册。善言善行为“功”，记“功格”；恶言恶行为“过”，记“过格”。“袁了凡功过格”是袁了凡所作《了凡四训》中的一个章节，原题为《云谷禅师授袁了凡功过格》。袁了凡又名袁表、袁黄，明朝思想家，他在禅学、民生、农业、教育、军事、历法、养生等方面都有深入研究。
袁了凡是迄今所知的中国第一位具名的善书作者。《了凡四训》分为立命之学、改过之法、积善之方、谦德之效四部分，是袁了凡所作家训，以此教戒儿子袁天启认识命运的真相，明辨善恶的标准，改过迁善。这是李叔同接触到的第一本与宗教有关的书。
奶妈隐隐觉得，年幼的李叔同有了佛化的萌芽，认为不好，就让他改念《名贤集》的格言。《名贤集》里有“将相本无种，男儿当自强”这样励志的句子，也有“人穷志短，马瘦毛长”、“高头白马万两金，不是亲来强求亲，一朝马死黄金尽，亲眷如同陌路人”这样揭示世态炎凉的句子，李叔同更钟爱后者。当理想化的佛经和现实中的真相碰撞，击撞出的火花必然是矛盾的，这对于李叔同来说，需要一个适应的过程。
父亲与佛结缘安详而逝的画面，像一幕电影，永久定格在李叔同的脑海里，多年之后都难以磨灭。1933年4月，弘一大师（注：全书对弘一大师的称呼有两种：一、出家前的行事称俗家名李叔同。二、正式出家后的行事称为弘一大师。如统一称呼，似乎都不妥，故分开称呼）允请门人刘质平手书先父李筱楼遗联——今日方知心是佛，前身安见我非僧。弘一大师——题跋云：
先吏部公（注：李筱楼曾任吏部主事），通阳明之学，兼修禅那。舍报之时，安详迁化，如人正定。盖亦季世所稀有矣。是联为其遗作，今以写奉质平贤首慧览。
幼年时的经历挥之不去，父亲在安详中去世，是因为信佛得来的善果。而自己呢？带着这个问题，李叔同开始了人生的启蒙教育。李叔同出生于积善之家，长大后继承其父遗风，心态平和，处处与人为善。善，即悲悯，即慈悲。这是与生俱来的。人若有大悲悯心，便能超越凡俗，抵达清凉之境。
