北仑河在广西南部广袤无垠的森林中蜿蜒穿过，像苍桑迟暮的老人，放缓了脚步，缓缓地流向东南天际。
它的上游汇集了众多的支流，挟千股激流，裹万斗泥沙，浩浩荡荡地像脱缰的野马，在一望无际的大地上左冲右突、横冲直撞，留下了无数个大大小小的港湾和形状各异的小平原，如果你在空中俯瞰，它就像一棵长满了翡翠叶子的亮银色的大树，在大地上绵延伸展，气势磅礴。在这些绿叶似的小平原上寥若晨星地分布着一些古朴的小村落，那里生活着不同民族、肤色各异的居民，他们祖祖辈辈靠种地、狩猎、捕鱼为生。每当雨水丰沛、河水上涨的季节，这些村落就不免会受到洪水的侵扰，他们的生存就会受到不同程度的威胁。只有一个坐落在“魔鬼森林”附近的小村子，在人们的记忆中似乎从来就没有被洪水骚扰过，也许是森林的名字太恐怖了吧，就连汹涌的洪水都胆怯地绕开了它。但这些或许只是人们无端的揣测，“魔鬼森林”会真的存在吗？
世上的谣言也好，传说也罢，虽然大多都不可信，但也并非全是捕风捉影。“魔鬼森林”也和其他传说一样，不管你信与不信，它依然真实地存在着，它和一座外形酷似鲇鱼背的小岛隔河相望，小岛上的小村子也因此而得名“鲇鱼背村”，这座靠近北仑河南岸的岛屿，面积约有五平方公里，村里只有百余户人家，他们祖祖辈辈居住在这里。岛上土壤肥沃，雨水丰沛，植被繁茂，生意盎然。村民们用十分简陋的工具和辛勤的汗水在这片肥沃的土地上就能换来丰衣足食的生活。至于他们的祖先从何处迁来，村民们不知道，外人就更不知道。
为什么把这片阴森且雾气缭绕的森林叫做“魔鬼森林”呢？村子里就是上了年纪的老人也说不清楚。这是一片古老的、广褒的原始森林，林中古木参天，遮天蔽日，林中藤蔓缠绕，枯藤朽木长满了青苔，腐败的落叶沉积厚达数米，落叶下面更是沟壑纵横、沼泽密布，森林里根本见不到人迹。人们从记事起，也不知道究竟是为什么，家里的大人就严格禁止他们进入那片森林，这个规矩祖祖辈辈世代相传，人们从来不敢去冒犯“魔鬼森林”，而“魔鬼森林”这个近邻也并没给这个村子带来过什么困扰，或许还保护了村子免受洪水的侵袭，就这样彼此间相安无事地度过了无数个春秋。直到有一天，这个千百年来的禁锢被一个七岁的小男孩打破了。
小男孩名字叫阿一，是个性格活泼、调皮捣蛋的小家伙。常常因为拿了东邻的鸡蛋，堵了西家的烟囱，被爸爸从村头追到村尾，再从村前撵到村后，一路上哭喊叫骂，鞋子棍子满天飞，搅得村里鸡犬不宁、四邻不安。但村里人对此早已习以为常了，在这个枯燥乏味的小山村里反而觉得这是一道风景线。每每这个时候，村里的闲人就会搬个小板凳坐在门口三五成群地看热闹，即便有出来拉架的，也只是走走过场而已，其实他们心里正给阿一的爸爸鼓劲呢，觉得这小子确实该收拾一下了，因为全村几乎家家都被这个顽皮的孩子恶作剧过。阿一的爸爸追打阿一的时候，阿一的妈妈也没闲着，忙着给阿一捣蛋过的人家送东西、赔不是，任凭别人指着她的脑袋数落着阿一的种种不是，责怪着她和阿一的爸爸管教不好小孩。阿一的妈妈虽然脸上陪着笑，拳头却攥得紧紧的，发誓等阿一回家一定要好好教训他。当晚霞中炊烟袅袅升起的时候，阿一的爸爸把阿一扯着耳朵拽回了家。紧接着阿一家就传出了很夸张的杀猪一般的嚎叫，大多的时候都是阿一的爸爸把阿一架在腿上打他的屁股，阿一的妈妈则在一旁呐喊助威并不时的恐吓阿一，直到阿一没有力气哭喊像个死猪的时候，阿一的爸爸才算解了气，这时候阿一一看机会来了，很会察言观色的他马上挤出一脸的虔诚，痛哭流涕地表示绝不再犯，弄得阿一的爸爸妈妈也无计可施，只好宣告战争到此结束。
阿一就是阿一，属猪的，记吃不记打，风雨过后照样一如既往，村子里依旧每隔几天上演一次类似的只属于阿一家的戏码。阿一没有兄弟姐妹，村里的大人们都嫌阿一太顽皮，禁止自己家孩子和阿一玩，怕孩子跟阿一学坏了，小伙伴们大多因为惧怕家长而不敢和他一起玩。也许是太孤单了吧，阿一才会如此地顽皮捣蛋。可他没想到的是，捣蛋竟让他付出了无法承受的惨重代价，让这个小村也因此差点儿毁于一旦。
次日早饭后阿一的父母和往常一样去地里做农活，山中没了老虎，猴子就成了大王，村子便成了阿一的天下，此时的阿一早就把昨晚的遭遇抛到九霄云外去了，得意忘形的他又开始了调皮捣蛋的行径，他东家走走，西院逛逛，寻找下手的机会，不知不觉地就走到了村口。
村口的古树下有两间破败的草房，里边住着一位年近耄耋，风烛残年的老太太，无儿无女的晚年生活很是凄苦。平日里，村里的好心人谁家做了点好吃的总不忘给这孤苦伶仃的老太太也送来一份，当然了，这些好吃的隔三岔五地就会进到阿一的肚子里。阿一走到这了就又想去碰碰运气，看看老太太家里是不是又有了好吃的东西？一想到好吃的，他立马来了精神，心动不如行动，他蹑手蹑脚地推开半掩的破门走进去，瞥见老太太正在里屋的躺倚上哼哼着摇来摇去，阿一偷偷地溜进厨房打开柜子一看，嘿！还真是没让他失望，里面放着一小碗鸡肉，散发出诱人的香味儿，可能是阿一太兴奋了，端碗的手一抖，碗“啪”的4一声掉到了地上，鸡肉撒了一地，老太太闻声拄着拐杖就出来了，把正在捡鸡肉的阿一逮了个正着。“好你个小……小兔崽子，总算让我逮着你了，看我今天不打死你！”说着老太太的拐杖就往阿一身上打去，阿一哪还顾得上捡鸡肉了，手里的鸡肉胡乱地塞到嘴里就用手去挡老太太的拐杖，阿一万万没想到，这一挡可就出了事了，惹了大祸了，让本来就颤颤巍巍的老太太一下子失去了平衡，她瘦骨嶙峋的手在空中乱抓了一通就仰面倒了下去，头正巧就嗑到了桌角上。一股殷红的鲜血从老太太脑后流了出来，老太太挣扎了几下，死了。
初夏晌午的阳光炙烤着大地，但此刻阿一的心却像掉进了冰窖，他独自坐在河边瑟瑟发抖。也许爸爸妈妈回来了，正在到处找他；也许哪个好心人正端着热气腾腾的饭菜走在去老太太家的路上；也许这事被大家发现后会让他给老太太偿命；也许，也许，也许……，阿一越想就越感到绝望、后悔，可这次他知道后悔真的来不及了。一阵微风吹过，河对岸传来树叶的沙沙声，阿一循声望去，只见那座被大人禁止入内的森林在阳光下弥漫着淡紫色的雾气，再往深处望去是一片无尽的黑暗，像一张想要吞噬一切的巨口。阿一感到害怕，但是想想自己的处境，对可能会被判死刑的恐惧，让他毫不犹豫的趟过河流走进了那一片黑暗之中。那个曾经喜欢调皮捣蛋的阿一，曾经给这个小村带来欢声笑语的阿一，从此在人们的视线中消失了，渐渐地没入这片无尽的黑暗之中。
接下来的几天，先是村子里乱成一团，村里的男女老少都放下手头的活儿开始寻找阿一，随后谣言四起，有人说村里来了土匪，掳走了阿一，又杀了在村口发现他们的老太太；再有人说森林里的恶魔带走了阿一，老太太是被吓死的；又有人说是阿一受不了他爸爸的打骂离家出走了，至于老太太可能就是年纪大了不小心摔死了。虽然村里人对阿一颇有成见，但人们还是不愿意把阿一的失踪和老太太的死联系到一起，毕竟阿一还是个孩子。但也有人认为阿一必和老太太的死有关，其实大家心里都闪过这个念头，只是不想说出来罢了。
阿一家的地已经好多天没人打理了，出了这样的事，哪还有心思伺弄地呢。阿一的妈妈更是茶饭不思，整日以泪洗面，埋怨着阿一的爸爸打阿一的时候不该出手那么重，又后悔自己对阿一不够关心，她想着也许以后再也见不到阿一了，就哭得更加伤心。阿一的妈妈越是哭，阿一的爸爸就越是坐不住，这几天他把村里的犄角旮旯翻了个遍，村外的山丘土包沟沟坎坎都找过了，一点儿阿一的踪迹都没有，他恨不得飞到天上去，俯瞰着大地，让他能知道阿一到底在哪。这几天阿一的爸爸无数次的想，如果时光能倒流，他一定还像阿一小时候一样的宠着他，不管再忙也会每天陪他玩儿，绝不会像现在一样只顾埋头干活，把他一个人扔在家里四处闯祸，每次打阿一也是雷声大雨点小，看起来很吓人其实出手并不重，打完了阿一自己也会跟着难受。阿一的爸爸每晚都会梦到阿一刚出生的样子，柔软粉嫩，小小的一个人儿，年近四十的他如获至宝地捧着儿子，老泪纵横，感激上苍把这个孩子送给他，阿一就是他的唯一，于是他给了儿子这个名字，可是如今他却把儿子弄丢了。
“咚咚咚”拍门声把阿一的爸爸妈妈从痛苦的思绪中暂时拉了出来，他俩对视了一下，好像突然想到了什么，不约而同地踉跄着朝门跑去，惊喜的拽开了门。他们脸上的表情从惊喜变成失落，又从失落变成惊讶！看着怔在原地的两口子，门外的人说话了“二柱哥，嫂子，这几天岛上里里外外咱们都翻遍了，一点影儿都没有，就剩河对岸那片林子没找了，哥你说句话，兄弟们就跟你去，俺们什么都不怕，只要能把阿一找回来，做啥俺们都愿意。”说话这个叫宋喜，是村长的儿子，忠厚老实又讲义气，在村里年轻一辈中颇有威信。宋喜的话一出，身后的小伙子们挥舞着手里的镰刀、棒子、叉子也叫喊着要为阿一家出一份力。此情此景让阿一的爸爸不知说什么才好，感动得望着乡亲们，然后坚定地点点头，回身拿了一把锄头就跟着宋喜他们走了。
这一行一共七个人，阿一的爸爸二柱、宋喜、宋喜的堂兄宋春、宋喜的大舅哥麻子头、村头小胖他爹，再就是阿一家的两个邻居许老三和光棍儿陈生。村里老老少少都围在林子边上，有人带了干粮，有人拿了鸡蛋，还有实在拿不出什么东西的就带了一壶水，像给即将奔赴战场的英雄送行一样。宋喜给大家分配了一下食物和水，然后带着工具，在全村人的目送下，一行人向森林深处走去，随行的还有三只狗，其中两只挣扎着不肯进去，结果跑掉了，只有宋喜带的狗恋恋不舍地冲着村长呜呜叫了几声，被大伙强行拖了进去。
