商朝从建国到灭亡，长达500多年，最后的270多年定都于殷（今河南省安阳市），所以商朝又叫殷朝，有时候也称为殷商或者商殷。商朝定都于殷是从盘庚开始的。
商朝的社会秩序在成汤时期已经稳固了，但是在他死后，王室内部却因争权夺利而发生了愈演愈烈的斗争。尤其是对王位的争夺，叔侄之间、兄弟之间，为夺得王位，甚至斗得你死我活，国家被他们搞得混乱不堪。太甲以后的君主和奴隶主贵族们，生活越来越腐化，对奴隶的剥削非常残酷。在奴隶主和奴隶之间的矛盾也越来越尖锐。这种内忧外患的局面，致使商朝的国力日渐减弱，有些小国和少数民族也趁机起来反叛，再加上水涝、干旱等自然灾害，使得商朝简直到了崩溃的边缘。
盘庚是商汤的第九代孙、商朝的第二十个王。他是个有远见的人，善于观察形势，觉得国家不能再照老样子维持下去了，应当想出一个行之有效的办法来缓和各种矛盾冲突，挽救商朝的衰亡。他想出来的办法就是把都城迁到殷，因为殷这个地方西依太行山，西高东低，像一个簸箕一样，而前边面对一片大平原，土地肥沃。洹水自西北向东南穿过，用水方便，便于农业生产。盘庚想可以在此开垦荒地，长期进行农业生产，不愁国力不富。另外，殷正处于簸箕口处，地势险要。这对有效管理全国，以及出兵打仗，都比较方便。从政治上考虑，迁都以后，一切都得从头做起，王室贵族就会受到抑制，阶级矛盾就可以得到缓和；迁都还可以避开那些叛乱势力的攻击，都城比较安全，外部的干扰少了，统治就可以稳定很多。
其实，在这之前，商朝曾因水患等原因屡次迁都，盘庚定都于殷，不再迁徙，反映了这时候农业的重要性已经超过了畜牧业和人们要求定居下来的普遍心态。殷地的土地比较肥沃，自然灾害比较少，在这里建设都城有利于发展农业生产。可以说，盘庚的思考和选择是很有道理的。
虽然迁都有诸多的好处，可是并不是所有人都支持迁都这个决定，一些奴隶主贵族们极力反对迁都。他们害怕到了新的地方不能照旧享乐。可盘庚是个办事十分坚决的人，他绝不因为有人反对就改变主意。他把奴隶主贵族召集起来，对他们公开说明迁都的理由。他在讲话中时而动之以情，晓之以理，时而用严刑峻法威胁他们，有时又用先公先王的神灵恐吓他们。《尚书·盘庚》三篇记录了盘庚的这些训话。第一篇是劝告，告诉大家搬家到殷去的好处。他说：“我要迁都是继承先王的基业，以平定四方。……我要像先王关心臣民那样，关心你们，保佑你们，带着你们去寻求安乐的地方。你们如果不与我同心，先王的在天之灵便要责罚你们，降下不祥来了。”“我之所以要迁都，正是为了使得你们的生活安定。”第二篇是威胁，他用强硬的口气，警告大家一定要老老实实地服从迁都的命令，否则就要进行严厉的制裁。他说：“我将要把你们杀戮了，绝灭了，不让你们恶劣的种子遗留一个在这个新邑之中。”最后他号召民众说：“去吧！去寻求安乐的生活吧！现在我要把你们迁过去了，在那边，永远安定你们的家。”
盘庚用了软硬兼施的手段，终于把都城迁到了殷，可是斗争并没有结束。老百姓到了一个新地方，生活不习惯，吵嚷着要回老家。奴隶主贵族就乘机起哄，煽动大家要求搬回老家去。《盘庚》第三篇可能就是这个时候对官员贵族们讲的。他用强硬的语气制止住了奴隶主贵族的反对。他告诫官员贵族们不要贪图享乐、聚敛财宝，而要谋生立功，施恩惠于人民，与人民同心，治理好国家。过了几年，局面才安定下来。
盘庚迁殷摆脱了长期以来旧势力的影响，加上殷都附近土地肥沃，物产丰富，特别是劳动大众的辛勤劳作，终于在较短的时间里出现了“百姓由宁，殷道复兴，诸侯来朝”的局面。殷都被建设成了一个十分繁荣的都市，衰落的商朝出现了复兴的局面。从此，商朝的都城就固定在殷城。
